處置她們的性命

陳寡婦光靠先前那條百子迎福圖的裙子便將張家老爺太太給輕而易舉地征服了。

身為富貴人家, 他們見識過許多好東西，全然沒料到鄉下來的不起眼繡娘能有如此精湛的手藝。

借助娘家兄弟的東風，張太太和不少官家女眷交際過, 婦人沒辦法親歷官場，常談論的話題莫過於自家老爺如何、後宅又出了什麽新鮮事罷了。

張太太聽官家太太們炫耀過自家豢養的繡娘, 有幸見識過她們的繡品, 精致歸精致, 卻遠遠不如陳寡婦繡的靈動。

陳寡婦儼然是顆蒙塵的明珠。

張太太自覺整個明州城都找不出幾個比陳寡婦手藝好的繡娘, 覺得女兒帶她嫁到夫家去, 肯定會讓夫家人高看一眼。

張老爺亦抱著如此想法。

他囑咐妻子：“等繡完繡品，多賞給那個繡娘幾兩銀子，她是盡了力的。”

“我的老爺哎, 不用你說，我已經讓婆子把銀子給備好了。”

前個兒才把話說開，第二日便發現了不對。

原本備好的賞銀當然不再作數。

張太太吩咐身邊的婆子過去喊陳寡婦過來。

作為張太太跟前的紅人, 婆子自然明白陳寡婦惹惱了太太, 她對陳寡婦半點好氣也無。

她面目表情地對陳寡婦說：“先把手頭的活計放放, 跟我去見太太。”

昨日陳寡婦從後院回來，就帶著忐忑對木槿提起她和張太太的對話。

“我若沒猶豫那會子, 張太太必不會懷疑。”

陳寡婦親眼看見張太太從和氣變得嚴肅, 她隱約覺得自己在說話時漏了餡。

木槿讓陳寡婦仔細把當初發生的事告訴她。

陳寡婦連張太太端起茶杯這種細節都不曾保留，一股腦全告訴了木槿。

聽到一半, 木槿就知道張太太肯定猜到真相了。

她站起來嘟囔：“這叫什麽事吶！”

喬掌櫃和張家的博弈, 生生將她們扯進來。

她和陳寡婦臨進明州城才知道真相。

張家人捏死她們就跟捏死個螞蟻差不離, 倘若在最後一日背約, 萬一主家是個記仇的, 能給她們增添好多不痛快；同樣, 如此做法也會惹惱喬掌櫃，織女鎮裏的東西靠喬掌櫃的門路往外倒賣，鎮上的鄉民從不敢招惹喬掌櫃，否則他不收自己的東西該如何是好。

這個不能得罪、那個照樣不能得罪，夾在中間左右為難的陳寡婦只能被迫答應。

她在心裏安慰自己，反正人家沒有明說不要寡婦，她不算犯錯。

剛過來時，陳寡婦戰戰兢兢，生怕被發現真相，木槿同樣怕她們的身份被察覺，即使在房間裏獨處，她們兩人都不會討論這等事。

任誰都不會想到，張家老爺太太動起買陳寡婦給女兒陪嫁的心思。

昨日陳寡婦回來之後，見主人家沒有立馬過來找她們算賬，木槿甚至產生僥幸心理，覺得對方可能不在意這種事情。

現在聽見張太太喊陳寡婦過去，所有的僥幸皆被打破，她再沒辦法自欺欺人。

見木槿跟著去，婆子黑著臉說：“太太沒說讓你去。”

木槿擠出笑容：“我嫂子笨嘴拙舌不會說話，我怕她惹惱太太。”

她好聲好氣與婆子說道許久，婆子才沒有硬攔下她。

進入後院的廳堂，打眼就能瞧見張家老爺太太嚴肅地坐在圈椅上，臉上再不見平日的和藹可親。

木槿不敢怠慢，屈身行禮時愈發規矩。

她心中已經有了計較。

張老爺瞥了木槿一眼，對方並不在意多了個人，臉上沒有出現半點波瀾。

張太太盯著陳寡婦的眼睛問：“你可有什麽要說的？”

陳寡婦不善和大戶人家打交道，然而她謹小慎微最會看人眼色。

陳寡婦明白張家人大約知曉了她寡婦的身份。

她撲通跪倒在地上。

因為恐懼，臉上瞬時被淚水糊滿：“老爺太太饒命，我入城前才清楚您並不知曉我當家的沒了的事，又怕您責怪，這才……”

陳寡婦本就瘦到皮包骨頭，加上剛來到張家時，天氣尚不算冷，她沒有帶厚實衣裳，現在身上只穿了兩層，隔著衣料，就能看出她瘦骨嶙峋的脊背形狀。

張太太本就迷信風水玄學，而且又如此重視芙姐兒的婚事，她從未想到最大的岔子會出在一個微不足道的繡娘身上。

張太太表面瞧著挺和氣的一個人，實則最重視尊卑分別，她看木槿和陳寡婦就跟看貓兒狗兒差不離，高興了賞它塊骨頭，不高興了隨意處置了就行。

陳寡婦的繡活合她心意，張太太願意給賞賜，那幾兩銀子不過是條裙子的錢，她從不吝嗇。

但如今陳寡婦的欺瞞讓她格外生氣，若非顧忌官府，張太太恨不能當場把她二人打殺。

張老爺重重地拍了下桌案。

他雖然沒開口，卻用行動表明了自己的態度。

陳寡婦聽見如此大的動靜，內心更為恐懼，她卑微地伏下身體，腦袋緊緊貼著地面，木槿看著就怪心酸。

木槿再次躬身，解釋道：“當初喬掌櫃同陳嫂子說起此事時，只說主家想尋個技藝嫻熟且肯吃苦的繡娘，陳嫂子還特地問喬掌櫃主家會不會介意她守寡，見喬掌櫃沒說話，陳嫂子只當老爺太太不在乎怪力亂神的東西，還同我感嘆了幾句。”

木槿看了眼張家夫婦，緊接著說：“等快到明州城的時候，喬掌櫃才囑咐我二人千萬不能說陳嫂子守寡之事，我們這才慌了神。奈何已經應下貴府的差事，當初不知道老爺太太如此和善，怕半路折返回去您會怪罪追究，這才勉強硬著頭皮來到了府裏。陳嫂子心裏頗為難過，在府裏幹活時兢兢業業，睡覺前都要守著蠟燭特地再翻看一遍太太給的花樣，生怕做不好對不住您的恩德。”

木槿解釋的時候，特地誇讚了張家人仁善厚道，希望借此略微減輕他們的怒氣。

張老爺臉上照樣鐵青，張太太甚至拿起手中的雞毛撣子往木槿和陳寡婦身上打。

木槿抓住雞毛撣子：“我同陳嫂子被貴府和喬掌櫃兩頭脅迫，哪裏都得罪不起，您與其打罵我們兩個可憐人，還不如去找罪魁禍首問清楚。”

張太太卻失了理智。

從前見她們做的繡活好，她可以給繡娘兩分面子，誰成想讓她們養成了不知天高地厚的性子，如今竟敢反駁主家。

張太太示意婆子按住木槿。

旁邊五大三粗的婆子馬上會意，從背後轄制住她。

婆子的五大三粗是過慣好日子養出來的，木槿卻在野外生存大半年，即使和婆子比起來格外瘦弱，對方照樣很難把她控制住。

見沒辦法制住木槿，張太太又喊外頭的家丁進來。

人數多了，木槿當然反抗不了，張太太的雞毛撣子一個接一個落在她的身上。

木槿掙紮著說：“我將內情全說與老爺太太聽了，我二人雖然貧苦，卻並非貴府的奴才，還望太太說明白為何如此侮辱打罵我。”

她前世今生兩輩子加起來都沒有受到過侮辱性質如此嚴重的體罰。

逃荒路上受盡磨難不假，她同樣受過傷，不過卻因為打鬥而受傷，木槿甚至生出在富貴的張府與逃荒路上無異的感覺來。

張太太仍舊怒氣騰騰：“你問我為何？你們明知自己是寡婦，偏偏還來府裏做繡娘，我看你就是見不得我張家好！”

說罷，她繼續揮舞手中的雞毛撣子。

“既然您是這個意思，我便也與您說道理……”

尚未開口，木槿就被落到身上的雞毛撣子重重抽了下。

她咬牙說：“來府裏之前我們全靠喬掌櫃通信，我全然不清楚不要寡婦的事，這是其一；來府裏以後，在管家處也好進入後院見太太也罷，都不曾有人同我提起不要寡婦的要求，這是其二；最後我還要說，寡婦是人，世上有千千萬萬的寡婦，如果每個人都像您說的那般招來災厄，一代代下來估計半個人都不會剩下。張小姐往後的日子如何，要靠她自個兒經營，您把所有的事都賴在我們身上，未免有些太不講理了。”

“好啊你，竟還敢狡辯！來人，把她二人關到柴房裏去。”

“就算要擔責，也該到官府衙門，若官府讓我們擔責，我們自然心服口服，太太你對我們用私刑未免罔顧國法。”

張太太只管生氣，半點聽不進去。

傷痕累累的木槿和陳寡婦被丟進柴房裏。

張家的下人體會到主人的意思，將她們關進最偏僻陰冷的地方，房間裏不時有老鼠竄出來。

陳寡婦癱坐在地上完全沒了主心骨。

她哭著問木槿：“妹子，我們該如何是好，麒麟還在家裏等著我回去給他割肉吃……”

張家人如此兇狠，中間不留半分餘地，陳寡婦害怕自己會悄無聲息地死在陌生的宅邸。

木槿沒想到張家人翻臉如此快，前些日子還笑瞇瞇問她們過的如何，如今立馬把她當牛馬一樣抽打然後關進柴房。

在張家的二十餘日，木槿聽丫鬟說起張家在明州城頗有勢力。

雖然在積累百年的世家大族看來依舊算土財主，奈何張家在京城有靠山，如果張家真的狠下心把她們關在此處餓死或者打死，想必有足夠的法子遮掩過去。

或許後頭會因此遇見麻煩，不過頂多犧牲點利益，至於讓他們償命，則完全不可能。

今日張老爺張太太處在氣頭上，明日才能知道他們的態度如何。

木槿和陳寡婦身上各自有破皮的地方，倒不是多麽致命，所以她便沒有管。

可能血腥氣引起了老鼠的註意，等到夜裏，居然有兩只肥碩的大老鼠朝她們靠近。

木槿被嚇了一跳，她急忙從旁邊抽出根木棍抵擋它。

陳寡婦完全不怕老鼠，從前被逼到山窮水盡時，她甚至吃過老鼠肉。

陳寡婦直接守株待兔，伸手抓住一只，然後用棍子將它們打死。

院子裏有個婆子守著，聽見動靜還以為木槿打算逃跑，見只是在打老鼠才松了口氣。

她本來在瞇覺，結果卻被兩個鄉巴佬擾了好夢，婆子心裏有怨氣：“還有勁打耗子呢，明天被打死的恐怕就是你們了，正好下去同耗子做伴！”

處在高壓環境下，木槿難免會胡思亂想。

婆子的話讓她心裏頗為擔心，就怕婆子說的話會應驗。

其實，婆子在府裏幹粗使活，沒有多少接觸主人的機會，這話還是從張太太跟前伺候的紅人那裏聽來的。

張家夫妻當真沒想讓她們活著離開府裏，卻同樣沒想打殺二人。

張老爺吩咐外頭的家丁多捉幾只耗子放進柴房，兩個婦人身上有血腥味，一但睡熟，肯定會被耗子啃咬。

等到那時候，二人的死就能過個明路了。

“就說她們把府裏的肉菜偷來藏著，結果招了耗子，自個兒也跟著殞命了。”

張老爺得意地對妻子說。

這個說法雖說有破綻，然而張老爺總有幾分人脈在，不用花費太大的力氣就能將此事圓過去。

木槿看著過分肥碩的老鼠對陳寡婦說：“此處太過奇怪，嫂子，咱們今晚輪流睡，一定不能大意。”

晚上果真又碰見好幾回，皆被她們打殺。

清晨的時候，守門的的婆子沒聽見動靜，以為人已經沒了，特地從門縫裏看，結果兩個人竟活生生坐在那兒。

她趕緊將此事秉明太太。

張家人鐵了心把木槿和陳寡婦鎖在柴房自生自滅，白日一整日沒有送來幹糧和水，兩個人皆餓到頭昏眼花。

陳寡婦哭著問木槿：“妹子，我們怎麽辦啊？我還沒看見麒麟娶媳婦，實在是不想死吶！”

木槿從衣袖裏掏出兩個饅頭：“這是我昨日沒有吃掉的，咱們先吃了，否則等會兒沒力氣。”

饅頭是她在織女鎮蒸熟放進空間裏的，已經冷卻，不必引發陳寡婦的懷疑。

昨日木槿憂心張太太如何處置她，只吃了兩筷子菜，饅頭卻沒動，如今還擱在房間裏呢，拿出來的話尚且不算突兀。

陳寡婦幾乎在狼吞虎咽。

木槿逼著自己把饅頭吃下去。

她打算到夜裏再尋找機會鉆空子出去，看這兩天的架勢，張家人鐵了心把她關在柴房“自然”死亡，她偏不如了他們的意。

富貴人的命是命，窮苦人的命同樣是命，她的性命是無價的，即使選擇死亡，那也得是自己不想活了，除此之外，沒有任何人有資格決定她的生死。

木槿在腦海中反覆思索，幾乎已經確定詳細的計劃，只等夜幕降臨後的實施。

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