定格他們的未來

吳州是朝廷稅收的重要來源地, 因為水草豐茂加之氣候溫熱，極其適合農作物生長，在小農社會裏占據重要的地位。

災年到來之後, 吳州的糧食大量減產，上半年好歹還有收成, 若不出意外, 下半年倒勉強能夠支撐。

眼瞧莊稼即將成熟, 突如其來的冰雹和大雪將莊稼全給砸死在地裏, 生動詮釋了何為靠天吃飯。

農人們無奈之下只好頂著冰雹下地搶收。

聽聞此事, 木槿以為吳州下的大雪和冰雹與她們半路上遇見的是同一茬，仔細打聽才曉得吳州的寒冷天氣到來更早。

真奇怪。

明明吳州更靠近南方，氣溫應該比靠北的地方更高才對, 結果吳州的冬天竟然更早到來。

因為莊稼尚未成熟就被搶收，加之這兩年天災頻發收成本來就不好，所以許多人勉強有東西吃不至於餓死而已。

有的人不停哀嘆自己悲慘的命運。

南邊百姓日子過得更好些, 底層百姓仍然要餓肚子, 但因為糧食稍微充裕些, 倒餓不死人。

想到此處，他們又看向來來往往就吊著口氣的災民們莫名的自豪感隨之產生。

哪怕如今每日只吃一頓飯, 他們也不用背井離鄉或者餓死, 該知足啦。

陸續有災民抵達吳州附近。

吳州富庶歸富庶，卻難以承載數目眾多的災民, 頭兩個月就不再接收災民了, 木槿等人在官吏的押送之下前往更南邊的章陽府。

章陽府屬於省級機構, 與吳州的情況相差無幾, 地界卻比吳州大得多。

災民們舟車勞頓, 恨不得立馬安頓下來, 根本不想多走上百裏地，所以致使吳州不堪重負，官府不再接收災民之後，眾人才不得不繼續踏上南行的路途。

或許怕流民作亂，官府派去大幾百個手握大刀的官兵一路押送災民們前往章陽府，裏頭的災民要有上萬人，皆在這段時間過來。

相比於家當少得可憐的其他災民，王家村車隊顯得格外突兀。

他們牛車上的糧食如此多，多到趕路時都會偶爾掉落。

若非快到達目的地加之有官兵同行，好多時日沒有正經吃過東西的災民還不曉得會做出何事來呢。

蓬頭垢面的災民對旁邊的同伴悄悄耳語：“竟然還有牛拉車，這群人得是財主老爺吧。”

從去年逃荒開始，他就甚少看見有牲畜的人家。

或許有財主老爺用牲畜拉車，然而好多人沒辦法保住家當，要麽被土匪劫掠要麽被餓急眼的災民趁火打劫，待走到後半程，幾乎看不見任何牲畜的影子。

甚至陵城和江梁城等地的牲畜也被宰殺掉，從而節省草料亦或當糧食填飽肚子。

包括比較富庶的吳州，牲畜也十分罕見，好多災民盯著木槿她們的牛車嘖嘖稱奇。

聽見同伴的感嘆，旁邊同樣蓬頭垢面的男人不屑地吐口唾沫。

“我呸！你沒瞅見孫財主，被搶的時候哭的跟孫子似的，還不是餓死在半路上啦。”

他們與同鄉的孫財主共同逃荒出來，光孫財主家就有四輛牛車，上頭裝滿糧食。

孫財主瞧不起農家漢子，說話時都帶著趾高氣揚的口氣，之所以與窮苦的同鄉共同逃荒，單純怕自己人太少被搶掠而已。

他的家當太招人眼，雖然僥幸躲過土匪，卻被餓到眼冒金星的災民給盯上，幾百個災民一哄而上，孫財主家裏那二十來個人根本不是對手。

至於他的同鄉，雖然扛著家夥過來幫忙壯大聲勢，但糧食是人家孫財主的，自己又落不到好，意思意思就成，總不能為了保護別人家的糧食把自己小命丟掉。

不出意外，孫財主家的糧食直接被搶光。

他從前沒有接濟過同鄉半點糧食，同鄉們肯定不會把珍貴的糧食給他，所以孫財主一家靠吃幹草、樹皮熬了二十幾日，後頭挨個餓死，連六歲的小孫子都難以幸免。

看孫財主就知道，若沒有足夠的護衛，想攜帶家當走到最後絕對不容易。

但凡手裏頭能剩下些糧食，而且一眼就能看出有糧食的人家，能夠走到此處，恐怕少不了幾分手段在。

自己還是老老實實呆著別去招惹人家好。

除卻同行的災民，王寶興亦需要打點官兵們。

百姓日子不好過，官兵們同樣不好過，軍餉時而拖欠好幾個月，普通兵丁想填飽肚子照樣得靠自己想法子。

有很多兵丁時常來王家村車隊處摸塊糧食亦或糯米磚打牙祭。

不光族人們，連王寶興都心疼無比。

一個兩個尚好，但成百上千個官兵你摸把糧食、我也摸上把，最後損失著實太大。

眾人敢怒不敢言，低眉順眼瞅著自家糧食被人家拿去。

帶頭的是把總①，這群兵皆為他麾下之人。

考慮到從吳州到章陽府需要花費半個月，若繼續下去，車隊裏必然損失慘重。

王寶興瞅準機會就與把總套近乎，把總自然看出他們攜帶那麽多糧食，當時說不震驚是假的，所以他倒不排斥王寶興的接近。

能在亂世裏保全數目眾多的家當，絕非尋常人，若他們在南方也能混出點名堂，自己也能結個善緣。

知道王寶興有童生功名之後，把總對他的輕視又少了幾分。

他是七品官階，能夠接觸的皆為武人，倒很少能接觸有功名的人，哪怕王寶興的童生功名比不得秀才、舉人，卻照樣能收獲幾分重視。

正在這個過程中，王寶興得知把總姓鄭，家就在章陽府。

因此，他對章陽府的情況十分清楚。

鄭把總對王寶興透露：“章陽府裏頭，明州最為富庶，難得我們投緣，到時候我定會替你美言幾句，將你們分到明州去。”

王寶興悄悄給他塞個金錠子：“亂世裏人人不容易，官爺你隨我們長途跋涉也受累了，這點銀子是我和族人的一點心意。”

鄭把總開始以為王寶興遞給自己的是銀子，摸著不對勁瞥一眼才看清居然是塊金子。

他窮苦人家出身，現在家業皆靠他拼命掙來，南邊倭寇匪禍不斷，說不準哪天人就沒了。

加上軍中低階武官很難撈到油水，見到王寶興給的孝敬，他待王寶興更加真切。

若只有塊銀子，他頂多繼續做做面子功夫。

然而人家直接給他塞了塊金子，在軍餉不時被拖欠的亂世，夠他好幾年的俸祿。

他幾乎掏心窩子與王寶興說了自己所知道的全部。

“你帶的族人多，按規矩肯定不能分到一處，到時候我給你打聽打聽，看能不能想些旁的法子。”

他在兩個月前押送災民去章陽府，當地官府怕生亂子，將災民們重新編好戶籍，然後分發到不同村落裏。

當然，一家子肯定會在一處，不過那麽多族人就說不準了。

上回有個六七十號人的宗族，也是打北邊逃難過來的，等到重新編戶籍時，居然被分到了三處。

人們的宗族觀念極盛，將他們打亂跟要人的命差不離，中間還鬧過一場。

但有些規模小的村子人數只有二十來人，尋常的也不過百十號人，只有富庶些的才會有幾百上千的人口，把這群人分到一處，難免會讓原先土生土長的村民擔憂。

不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風，兩邊必定會產生沖突。

所以，官府怕生亂子，果斷將逃難而來的災民們重新編戶籍打亂之後再加以分配。

六七十號人的規模尚且不可以，更別提人數有兩三倍之多的王家村車隊了。

等到分配地界的時候，肯定又是一把糊塗賬。

鄭把總清楚中間的關竅，提前給王寶興提個醒，好讓他有個準備。

“若能分到城裏去就好了。”有人感嘆。

此時的城裏人與後世可不同，城裏人照樣有地，平日日出而作日落而息的的生活與村民們沒有區別，頂多方便把糧食或者自家織的布拿去售賣罷了。

城裏大半都人需要從事耕種行動，只有官府的官吏、衙役以及商人、地主等才不用下地。

而且城市周邊的土地地價更高，買賣尚且不夠，肯定沒有多餘的能分給災民。

木槿只盼望別被分到山旮旯去，最好離城裏近些，這樣的話，往後生活也會有更多的選擇空間。

另外，因為有鄭把總的照應，再沒有原先那麽多兵丁肆無忌憚來車隊拿糧食。

王寶興也是個會做人的，有時候光靠當官的也不成，因為事情都是由下頭人來做，把人得罪光肯定討不到好處。

他拿出五袋糧食給官兵們：“這些時日辛苦官爺們的照應，這是我和族人們的孝敬，還望官爺笑納。”

他拿出的糧食足夠讓官兵們飽飽吃兩頓。

經常需要餓肚子的普通兵丁也對王寶興充滿好感，他們在接下來的路上倒沒有遇見太多為難。

隨著時間的流逝，上萬人的隊伍逐漸向章陽府靠近。

章陽府的人仿佛已經見怪不怪，與鄭把總交接之後，就有官府的人過來登記造冊。

他們需要登記災民的人數，從而加以分配。

鄭把總管王寶興要來二十兩銀子。

他偷偷塞給負責的小吏，不求將人全放到同個村子裏，只要挨近些就成。

他來過兩趟，加之自己家就在章陽府，所以與小吏倒已經熟絡起來。

小吏得到好處，另外還有鄭把總的面子情，爽快地將車隊裏一百多號人分到明州，至於到明州之後，就不歸他管了。

“明州那邊能收兩千人，便讓他們一塊跟著過去吧。”

小吏輕飄飄幾句話，定格了他們的未來。

作者有話說：

①把總：七品武官，手底下大概有五百來號兵

另外，明天會有雙更的

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