永壽宮內，蕭疏闊離去之後，劉太後也陷入了思索之中。

這一次，她既然提議要蕭疏闊納新人進後宮，

那她必是要尋一位出身名門且信重的幫手作為她日後的助力。

現下，清算一下自己手中捏著的勢力，竟然沒有一個可用之人。

她不是沒想過發展旁人，只是現下妃位上的這三位，

郁璟和是萬萬不可能的，因為這位之前便裝傻賣乖地拒絕了自己的拉攏。

那淑妃膝下只有一個二公主，且近一年陛下都很少召她侍寢，恩寵平平，成不了氣候。

唯有那位靜妃，她明裏暗裏也暗示過了，她原以為靜妃瞧著不是個聰慧的，應當是很好拉攏的，但是卻沒想到這靜妃竟然直截了當拒絕了，言語中還表明她是陛下的後妃，萬事只聽陛下差遣。

倒是叫劉太後自己鬧了個好大的沒臉。

這次既然開口和陛下提議，便要選出個最合適的人選，思前想後，便不如自家母族，劉氏的女兒入宮罷。

劉太後心裏決定了，緩緩開口說道：

“芳萍，你明日便傳信給哀家的母家，叫哥哥在家中挑選機靈的，模樣好的姑娘。

好好教導禮儀規矩，留著進宮。”

劉太後說完，突然覺得光是靠著傳信，有些不夠重視，便還是親手書寫一封家書交予哥哥來的妥當一些。

隨即便命艾嬤嬤準備筆墨紙硯，劉太後將袖子挽起，親手書寫，

大體內容便是，為保劉氏一族榮光百年，必要尋貌美知禮的劉氏女兒送入後宮，得陛下寵愛，體察聖心，

她身處高位，出自劉家，會在後宮時時關照。

同時劉太後還在信中點明，這入宮的姑娘必須是要飽讀詩書，識文斷字，且知書達理的。

劉太後心裏太清楚了，就算蕭疏闊方才話裏話外說那郁璟和索然無味，

但十有八九，他是故意這般說於自己聽的。

想來，蕭疏闊一個月沒開葷了，一進後宮便奔著雲水閣去了，

這不是擺明了告訴後宮眾人，郁璟和在他心中占據的地位嘛？！

他方才之所以在自己這裏發出這種言論，何嘗不是出於對郁璟和的保護呢？

劉太後也是後宮的人，在這深宮之中沈浮幾十年，也不是白混的。

打眼一看，便知道陛下對這位璟妃是上了心了。

在後宮之中，這女子若想在皇帝心裏站穩了腳跟，光靠美色是全然不夠的，不僅要有見識更要有學識。

劉太後將已經寫好的信密封好，交給了身邊信重的艾嬤嬤，並囑咐了一番後，便悠閑地歇著了，

接下來的幾日，她只需靜靜等待劉家的回信便好了。

天色漸晚，艾嬤嬤摸著黑出了永壽宮的門，腳步匆匆往南岳門的方向走著，

南岳門位於南朝皇宮的南面，平日裏很少開，但是仍有侍衛把守，其中把守的侍衛之一便是劉太後的人，

專門負責為劉太後傳遞消息。

艾嬤嬤將手中的信交給了指定的人，並囑咐了兩句.

“其中內容是劉太後親筆，茲事體大，切記要交到劉大人的手中，不可有失。”

那侍衛接過信，一邊聽著艾嬤嬤的提點一邊連連點頭。

伴著夜色，艾嬤嬤折返回永壽宮的路上，路過了禦膳房。

她的心中一下感慨萬千，思緒良多，她又想到了已然故去的黃公公。

那日，黃公公當著後宮眾人被打板子的時候，她也在場，她悄悄躲在了不顯眼的地方，

每個板子打下去，伴隨著黃公公的連連慘叫，她的眼淚便無法控制。

一百個板子下去，黃公公定然是沒命的，

準確的說，打到四十板子的時候，黃公公便已然昏死過去 ，沒了動靜。

就在黃公公行刑的前一天，他動用了自己最後的人脈，托人給艾芳萍送來了一個紅木雕花的匣子。

她顫顫巍巍地開啟，裏面除了有他積年攢下來地銀錢，還有一個荷包和一封信。

那封信中是這樣說的：

芳萍，今生無緣，註定無法相伴回到家鄉，

我屬實罪大惡極，斷無半點生還的可能，

但，我並非不識好歹善惡不分之人，做此等下作的手段，害了瑛常在腹中的無辜生命，

匣子裏面是我進宮後一分一分攢下來的，有朝一日，若你能走出這牢籠，這便是你的體己錢，

若是你仍在後宮這虎狼窩中，便拿這錢打點一二，換個平安順遂罷。

在劉太後身邊當差，切記小心，傷人性命之事，切莫沾手，

我的靈魂要先你一步回歸故裏了...

匣子中的荷包是當年她親手縫的，上面繡著平安雲紋以及三朵槐花，

黃公公未進宮前，在家中排行老三，之所以繡平安雲紋，便是她願他一生平安。

艾嬤嬤打開荷包，裏面是故鄉的槐花曬幹與旁的香料混合而制成香珠。

黃公公的死，令艾嬤嬤真正的想，自己在這後宮之中，終極一生，究竟想要些什麽？

就算他日自家的珠子，劉太後在這後宮之中呼風喚雨，尊貴萬千，那有怎樣呢？

她艾芳萍不過還是劉太後身邊的走狗罷了。

她心裏知道黃公公為何要幫著芳貴人去害瑛常在，

她也清楚芳貴人是沒有那麽多銀錢許給黃公公做好處的，

芳貴人是劉太後的人，那是不是間接說明了許給黃公公的銀錢是出自劉太後？

那麽，芳貴人害瑛常在之事，劉太後到底知曉不知曉？

她日日跟在劉太後身邊，劉太後定然知道自己與黃公公之間的情愫，

劉太後與芳貴人行此事，便是有意瞞著自己的。

黃公公的死，深究起來，和劉太後竟也有著莫大的關系。

艾芳萍越想越怕，周身不自覺地泛起了陣陣涼意，

自己忠心了大半輩子的主子，明面上將自己視為心腹，背地裏不過視自己為一條走狗。

一條隨時可以舍棄，不用有絲毫顧及與憐惜的走狗。

艾芳萍的眸子蒙上了一層霧，她深感不值，

為自己，也為黃公公。

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