艾文坐在椅子上，俯下身去，扣上最後一個搭扣。

然後他一手扶著桌子，一手扶著瑞安，慢慢站起來。

“感覺怎麽樣？”瑞安問，聲音有點緊張。

“小場面，放松，放松。”艾文說，“我走兩步試試……”

假腿在地上發出咚咚的沈重聲響。

那已經不再是艾文原本的雙腿了。取而代之的是一對嶄新的金屬假腿，並沒有滑輪和其他花裏胡哨的東西，唯一的功能就是能讓使用者不必坐在輪椅上。以現在的科技水準，一副普通的假肢完全不需要星火技術來達到日常使用的效果。

艾文走了兩步，感到斷肢和假腿之間的摩擦比往日更加清晰，有股奇怪的不適感。

不過他走得很順利。走完他還跳了跳——完美。

瑞安一直跟在他旁邊，是非常擔心他突然來個平地摔。為了緩解他的緊張，艾文說：

“生活真是充滿出其不意。我本來以為我能當個快遞員外加機械師。然後我當小職員外加政治工具。現在我又要變成報社撰稿蟲了。永遠也不知道之後會做什麽，你我都是一樣。你覺得呢？”

“你說得都對。”瑞安說，表情仍然是緊繃的。

艾文確實要步入工作生命的新階段了。

一切發生得相當快，以至於他們晚上躺在床上會想著一切的時候，還有一種做夢的不真實的感覺。首先是艾文從庭審回來——一封突如其來的匿名信——一場令蟲震驚的真相——霍登辦公室裏的撕逼——然後現在他們正坐在城郊的一間房子裏，看艾文換新的、和霍登無關的假腿。

值得一提的是，這也是一間員工宿舍。

伊爾加報社的員工宿舍。

艾文做夢也沒有想過自己會變成什麽特約記者，但事實證明，生活確實充滿的出其不意。那篇叫做【關於艾文的一切】的文章看得他雲裏霧裏，然後他叫上瑞安一起看，兩蟲半天才繞過來它是什麽意思。很明顯，在群眾之中，艾文正在緩緩產生一種他自己不曾故意設想，但其存在感正在愈發強烈的影響力。而在某種程度上，這是非常珍貴的。

珍貴的。

艾文上次想起這個詞，還是和自己雄蟲的性別聯系在一起。

這一回又意味著什麽呢？

艾文暫時沒想清楚，但這不妨礙他細想了想伊爾加報社讓他看這篇文章的意圖，並且得出結論：這是一個恰到好處的吊鉤，正適合他抓住。

他巧妙地把伊爾加報社所暗示出的、自己的影響力和他們希望自己參加訪談的目的進行了一點融合和調換，雙方又交談了相當長的一段時間，最後敲定了討論結果：

艾文將不參加伊爾加策劃的專訪。

但是，他將變成伊爾加報社的撰稿蟲。

這就是為什麽他們現在已經以員工的身份搬進了伊爾加的宿舍。之前的快車被留在了羅塞爾宿舍區，艾文和瑞安把箱子放進出租車，直接駛入伊爾加區域。艾文決定自己可能幾年內都不會再跑到市中心那邊去了。

而在正式開始工作之前，艾文還有另外一件事要做。

那就是：把他身上能拆的部分全拆下來，然後打包寄給霍登。

在瑞安看來，此舉有一點神話裏遠古蟲剔骨還父的意味，唯一令蟲安慰的是過程並不血腥，當事蟲也沒有痛苦。艾文提前一周和瑞安出門定做新的假肢，選了最便宜的套餐。等假肢一上門，他就拆開箱子，把裏面一堆胳膊和腿抱出來，一股腦砸在床上。

艾文盡力讓氣氛輕松起來，於是他們像換衣服一樣先給他換了腿，又讓艾文試著走了幾步。

換完腿後，艾文拆開義眼，按說明書消毒後戴上，轉動眼珠。

“你覺得，它逼真吧？”他問瑞安。

“戴上它你看得見嗎？”瑞安問。

“不能。”艾文高興地說，“那倒好了，這麽幾天過去，我其實已經不適應兩只眼睛都能看見了。好啦，現在我們看看這些胳膊……”

到了最後，那些因為其精細程度而顯得神秘美麗的機械手腳淩亂地堆在地上。艾文兩手都換上了新的機械臂，看起來非常仿真，但使用起來極其笨拙。他掩飾住了這一點，和瑞安一起用膠帶和紙箱把拆下來的假肢裝好，然後瑞安拿來紙條，在艾文的口述下寫道：

【羅塞爾公司負責蟲霍登先生，你好。】

【這是你上次不小心忘在我這兒的東西。你願意怎麽處置就怎麽處置它們，改造給其他蟲或者扔掉，隨你的便。】

【衷心祝願，艾文】

然後他們下樓去報社自帶的郵局。那裏的工作蟲員非常熱情地幫他們完成了寄送，並沒有過問裏面到底有什麽東西。在被瑞安扶著往外走的時候，艾文看著前方收窄的視野，心裏突然傷感起來。把假肢寄走之後，他感到自己的內心仿佛也空了一塊。

他情不自禁地想起以前在托比亞斯星的時候，自己從外面玩完回來，行為相當暴力，霍登就開始非常緊張地替他檢查是否有哪裏磕壞了。他的身體經過了最精確的計算，每一處都確保在使用時和真實的身體無異，唯一的區別就是比真蟲身體要更方便、更多功能。霍登對那副身體是那麽上心，好像那是他全部的心血所在，他這一生做出的最完美的作品。

而艾文怎麽可能看出那都是假的呢？

他又想起自己在暴怒中把義眼扔向霍登的瞬間。霍登罕見地失態了，但他憑什麽那麽生氣？他有什麽資格和艾文一樣生氣？

艾文決定不追根究底，因為他並不在意霍登的感情。一點也不。

他只是偏過頭，對瑞安說：“現在我真是一只殘疾蟲了。如果有自由黨過來要暗殺我，你一定要保護我。”

瑞安看起來很不喜歡他這個玩笑，但他什麽也沒有說。

他只是說：“我當然會保護你。”

這時候他們已經走進了另外一棟建築，即報社的主體。

今天是艾文正式換完假肢，也是他的第一天工作。報社裏的蟲工作自由，聚集在一棟只有三層的小型建築裏，現在大部分都在一樓大廳，歡迎新員工的到來。艾文很早就註意到，在主星的工作場所，除了工作區域不一樣以外，雌蟲和雄蟲間的交流並沒有那【雄蟲保護法】上面交代得那樣詭異。

好像是約定俗成的：在更繁華的地方，當大家都不算是下等蟲的時候，有些規矩可以被適當忽視。

例如艾文一進門，就有蟲很熱情地過來和他握手，順便詢問能不能得到一個簽名。

“一個簽名？”艾文問。

雖然讀了那篇報刊，但艾文仍然不太認為自己的簽名有什麽值得要的。但他仍然一邊聲稱自己的手得了僵硬癥，簽名會很難看，一邊坐下簽了十幾個名字，最後他差點忘了自己是來工作的了。不過大廳裏的氣氛總體非常輕松愉快，這讓艾文感到有些陌生。以前他參加的專訪都是在空曠的地方，很少這樣充滿蟲氣。

“您真的要參加我們的這一期專訪項目嗎？”主編也來了，他就是那天和艾文聯絡的蟲。

艾文說當然。

“那非常好。”主編說，“我們的記者馬上出發，去采訪……呃……米克先生。在那之前，您可以在這裏參觀參觀，等他們把報告發回來，您就可以開工了。”

艾文轉過頭，看向窗外。

一輛長長的快車已經就位，幾只扛著設備的蟲已經爬上了車。

艾文突然又想起在庭審那天，充滿藝術氣息的米克走過來，一言不發地看著他，又消失了。

坐在被告席上的是艾文自己的雄父，但既然他第一次聽說他是因為知道他曾經差點把自己和雌父一起弄死，他很難有其他情緒。但對於米克，庭審的結局不僅是他的雄父被判終身□□，他雌父也被判處了死刑，因為種種證據表明，後者也密切參與了謀殺。

那麽米克向他走來，站在那裏，又是想要說什麽呢？

按照正常的邏輯，米克是過來放狠話，聲稱一定也要讓艾文不好過的。

但很奇怪的是，艾文決定米克當時想說些別的。

艾文討厭知道一些事情，卻弄不清楚。於是在他的話語過了腦子之前，他已經下意識地轉向了主編，問：

“我能一起去嗎？”

作者有話要說：  關於艾文的假肢描寫也全是瞎編的，和現實社會中的殘疾人士無關。

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