“所以，”艾文問，“升職具體是指？”

研究所的工作蟲員動作真利索。電梯門剛開，已經有蟲把艾文在格子間裏的東西都收拾好，站在電梯門口等著他了。這樣的方便之處，在於，艾文根本不用踏出電梯一步，只需要結果那只巨大的牛皮紙袋，然後直升之前給他單獨準備的辦公室。

他放完東西後，霍登告訴他自己很忙，但另外有一只叫多米尼克的蟲在等著他。

這只多米尼克是研究所和關聯工廠之間的負責蟲。艾文這半個小時堪稱什麽都沒幹，光坐電梯玩了，因為他和多米尼克一接上頭，後者就又帶著他下電梯，這回一直下到地下六層，然後把艾文引到一輛隧道車上，囑咐他扣好安全帶。

“稍後您可能會頭暈，雄子。”他問，“您需要吃暈車片嗎？”

艾文：“不用了，謝謝。”

但很明顯，艾文低估了隧道車的危險程度。它“嗖”的一聲向前沖去，七扭八繞。艾文下車後第一件事情就是找個地方去吐。

“太不好意思了，雄子。”多米尼克說，表情看起來特別誠懇。

然後他領著艾文走向前方，即真正的工廠內部。

“霍登先生聯系了我，說您被邀請參與我們的研究。”他邊走邊說，“他說，您是非常合適的蟲選。他也透露給了我一些小小的其他信息……雄子，您介意進行一個小小的身體檢查嗎？”

“不介意。”艾文說。

於是他們饒進一個寬闊明亮的小房間，艾文被請上一只非常舒適的醫療艙，在裏面躺了四十分鐘，最後還是多米尼克把他叫醒的。

艾文睜眼後看到的第一個東西就是一個鐵托盤，上面放著一個……呃，血淋淋的小零件。

“霍登先生特意請我幫忙取出這個。”多米尼克說，表情非常平淡，好像從一只半機械雄蟲身體裏挖出一個小型監視器是一件再尋常不過的事情一樣，“霍登先生說，您可以將它隨意處置。”

“我明白了。”艾文點點頭，把它裝了起來。

然後多米尼克開始滔滔不絕地說艾文的身體改造如何優秀，如何幾乎完美地利用了星火技術，甚至可以進行進一步推廣。

隨後他說既然艾文已經休息過了，不如對這裏再多了解一些。

這回他們進了一間像是會議室的房間，由多米尼克打開PPT，全方位向艾文介紹羅塞爾的研究所究竟是做什麽的。顯而易見，他們在研究霍登實施在艾文身上的技術，目的是為了進一步推廣機械改造身體，為了造福群眾。

“想一想，”多米尼克說，“未來有一天，蟲們將不再受困於身體的殘疾，那該多麽奇妙啊。”

“是很奇妙。”艾文說。

他有點心不在焉，因為雖然中途在醫療艙裏小睡了一會兒，但或許因為看見被取出的監視器的緣故，他感到自己之前希望達成的分心目標已經完美達成，並且想要回家和瑞安一起休息休息了。

但多米尼克顯然沒有放過他的意思。

他笑容可掬地問：“您想進一步參觀參觀這裏嗎，雄子？”

“那就參觀一下吧。”艾文說，“我們盡量今天一次把我該提前熟悉的內容看完。”

“好主意。”多米尼克連連點頭，面露讚許，“請隨我來。”

這回他們上了一個奇怪的電梯。它之所以奇怪，是因為它並不局限於上下移動，而同時會左右、斜著移動，催吐能力一流，艾文出去時差點又吐出來。不過這回他沒什麽可吐的了，於是慢慢自我調整了一會兒，面不改色地跟在了多米尼克身後。

然後他們進入了一道雕花的鐵大門。

雖然門形狀設計優美，但艾文經過它時莫名感到一絲奇怪。

他沒有時間多想，就被引著進入了另一個明亮的房間。裏面正有幾只蟲三三兩兩坐在一起，見到他們，立刻站起來問好：

“多米尼克先生！”

然後看向艾文，“這位是……？”

艾文一時間沒有回答。

他只是看著他們，呆若木雞。

“這位是新加入的研究蟲，艾文雄子。”多米尼克強調，“今天我陪他下來巡查，正好看看你們的情況。幾位，和艾文先生介紹一下自己吧。”

幾只蟲立刻緊張起來。

然後他們中的第一只走到了艾文面前，說：“您好，雄子。我叫傑米。”

艾文看著這只叫傑米的雌蟲。

有一瞬間，他想到了陶德，因為他和傑米體型相似。但兩蟲之間的差別確實也大，其中最突出的一項是，陶德是一只健康的大個子雄蟲，然而傑米雖然看起來塊頭大，但露出的皮膚只有粗大的骨骼支撐。除此之外，他只有一條胳膊——機械胳膊。

“我的改造方向是手臂。”傑米繼續自我介紹，“研究蟲們將把我的兩條手臂更改為機械手臂，這樣它們就能更有力氣、更能夠進行長時間的勞動，同時行動起來更敏捷。”

說完，他試圖對艾文晃一晃自己那條機械胳膊。

而很明顯，他用起它來還不太熟練。甚至在手臂擡起的瞬間，艾文發覺他臉上有痛苦的神情一閃而過。

“不用展示了。”艾文說，又忍不住問：“既然如此，你的左臂呢？”

“因為每一次嫁接手臂的的過程都是非常微妙的。”傑米羞澀地說，“所以不能一次性進行實驗，需要一邊一邊來，這樣可以避免風險。”

艾文遲疑地應了一聲。

隨後傑米又推了另一只叫安迪的蟲上來。之所以需要用推的，是因為安迪坐在輪椅上，而且只有一只眼睛。

“手術剛剛結束，所以眼睛有點疼痛。”安迪說，“這是正常的，說明手術成功了。”

在他們之後，房間裏的六七只蟲都完成了一遍自我介紹。艾文親切地與他們交談，又在多米尼克的暗示下脫下一只手套，和他們挨個握手。他知道這是雄蟲表示友好的姿態，但並不知道為什麽握完手後蟲們都表情古怪，甚至在艾文一行準備離開的時候，傑米一直舉著自己的機械手，高興得哭了。

“他哭什麽？”艾文出門後問多米尼克，“因為我和他握手？”

“因為您有一條看起來和真手臂無異的機械臂。”多米尼克解釋，“您願意和他們握手真是太好了。這樣下去，他們更容易對接下來的實驗充滿信心。”

“他們確實值得同情。”艾文說，“重獲肢體的感覺雖然痛苦，但一定很好。”

這時候他發現多米尼克的表情有些不自然。

艾文：“怎麽了？”

“您恐怕誤解了什麽。”多米尼克說，“這些蟲並不是天生的殘疾蟲。”

“什麽意思？”

“他們是參加工廠實驗的蟲。”多米尼克解釋，“我們往貧民區發布招募，和他們平等交換。這些蟲到我們這裏來，根據實驗需求簽署同意書，同意研究蟲們將他們的部分肢體變成機械。作為回報，他們能得到一大筆錢。”

艾文突然停下來了。

“不好意思，我恐怕有什麽地方沒有聽明白。”艾文說，“你這樣講話，我簡直要以為，他們原本都是健康蟲。但是為了參與實驗，你們會把他們健康的身體部位切掉，然後再按上機械假肢？”

“您沒有理解錯。雄子，我需要再強調一下：他們會得到錢。這是你情我願的交易。這些參與研究的蟲都非常貧困，他們需要這筆錢，參加實驗也是完全自願的。”

“實驗內容是什麽？我以為你們已經掌握身體改造的技術了，畢竟你們有霍登。”

“是啊。”多米尼克說，“但您知道自己有多費珍貴的物質材料嗎？霍登先生當年生怕給您的改造失敗，所以幾乎搭上了他能夠找到的所有F2F物質。如果用那個量來改造這些蟲，那是絕對不行的，而且無法進行大批量實驗。”

艾文瞪著多米尼克看。

“所以，”他終於明白過來了，“你們的實驗內容，就是看看怎樣用最少的F2F物質來成功完成實驗？如果不成功，就回爐重造，再多添加一點點，直到成功？這中間得有多少次手術！剛剛那個傑米，之所以一條手空著，就是因為那裏第一次嫁接的時候不合格吧？其實我看他另一條手臂也有問題。”

“是啊，”多米尼克感嘆到，“他是個高強度破壞分子，非常不配合。其實他雙手都不太合格，但為了防止他搞破壞，我們只先給他接一條手臂調試。”

艾文語氣奇怪地反問：“這就是你說的“你情我願”？他受了這麽多罪，你們到底會付給他怎樣一比巨款？”

他們已經回到了隧道車的位置。

多米尼克說了一個數。

“那不過是我兩個月的工資。”艾文匪夷所思地說，“對比他的犧牲來講不太夠吧？”

“但對他來講是一筆巨款了。”多米尼克聳聳肩，“每次提起那個數字，他才能挨過每次術後反應。雄子，恕我直言，您的見識相當不夠。您可能根本想象不到貧民區的蟲過的是怎樣的生活——好了，我們要開車了。”

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