艾文先被送回他的豪華宿舍。

他和瑞安黏黏糊糊地告別，隨後一頭栽倒在床上，在那裏睡了十六個小時。作為一只經常做夢的蟲，在經歷了那樣一番大場面後，他再做一場夢是十分必然的。這場夢和他之前所做的那個其實差不多，都包含天空、飛行、童年的玩伴和氣角蝠，不過這次的還包括些別的，例如可怕的利翅蝮蛇、機甲和瑞安。

他照例沒有夢見霍登。霍登從來不會出現在他的夢裏。

然而這夢裏的元素過於覆雜，以至於等艾文迷迷瞪瞪地從床上坐起來時，他已經把裏面的細節忘得差不多了。他在床上又坐了半天才想起今夕何夕，於是跳下地去拉開窗簾，發現天已經又黑了。

艾文：“……”

他立刻後退幾步，倒回床上。

然後直挺挺地坐起來，抱住枕頭，在床上打了好幾個滾。他太激動了，所以滾成了五角星的形狀，把身下的床單折騰得皺皺巴巴。即使如此，他仍然沒有發洩夠激動的情緒，於是又從房間這一頭到另一頭做了三個來回的前滾翻和三個來回的後滾翻，最後嘗試了幾個高跳，差點把燈給撞下來。

現在艾文清醒了，也精力充沛。

他想起自己的光腦，立刻在床頭櫃上找到了它——不是他之前扔在雜貨間的那個，而是一枚嶄新的光腦，裏面空空如也。

好在艾文還記得瑞安的通訊編碼。

他立刻準備著手發信息，但光腦一重新啟動，裏面先蹦出了一串來自瑞安的消息。瑞安發消息仍然那樣中規中矩，艾文找了一圈，也沒有發現任何小愛心。

不過他倒是找到了些別的：

——卡森回來了。

在一場大戰之後，軍營還需要一點時間來徹底恢覆往日的秩序。

在卡森回來之前，士兵們已經清點了這次戰鬥造成的損失，並且已經開展了找尋和打撈墜毀機甲殘骸的事項。犧牲的士兵已經消失在太空中，但他們的編碼和姓名會被記錄在冊，他們的機甲也會被重新回收，重新變成能夠為塞爾維亞星效力的一部分。

然後卡森所屬小隊的蟲跑到碼頭，迎接卡森的降落。

卡森的星艦帶著他於傍晚抵達，隨後他受到了熱烈歡迎。是他提前發送了信號，因此雖然沒有親自參與塞爾維亞星守衛戰，但仍然有一份殊榮。落地後卡森立刻想要打聽打聽關於雄蟲的事情，於是很快他也清楚了一切來龍去脈。在那之後，他久久說不出話來。

然後他問：“那麽，艾文現在在哪裏呢？”

其他士兵一副做夢一樣的表情，說雄蟲在睡覺，而且以他之前做過的事情，就是他想睡上一個月都是應該滿足的。

不過那樣聽起來不太健康，所以卡森說還是不要出現那種事情要好。

艾文整個白天除了在升降臺上和大家致意的時候外就沒再露過面。他一直在自己的房間裏睡覺，直到其他蟲準備睡覺的時候才起來。雄蟲再次出場是在食堂之中，瑞安少將把他帶到大家中間來，好讓所有蟲再有機會和他打招呼甚至說上幾句話。

卡森晚到一步。他擠進蟲群，看到艾文仍然和他剛到這裏的時候一樣坐在長桌上，興致高漲地吃著一晚五顏六色的糊糊。他再要往前的時候，不慎踩住了站在他前面的一只蟲的腳。那只蟲回過頭來，赫然是魯拉斯。

“我還以為你要休整一會兒再過來的。”魯拉斯在一片嘈雜聲中大聲喊。

“你說什麽？”卡森大聲喊。

“我說，我還以為你要休整一會兒再過來的！”

“你說什麽？”

“他的耳朵可能被星艦上的信號給震聾了。”魯拉斯只得對站在他們四周，對他們側目的其他軍雌說。然後他一手扯著卡森再向前一步，對艾文說：

“卡森終於回來了！你之前不還問起過他嗎？”

“你應該說“您”。”卡森這回聽清楚了，在後面提醒他。

“沒錯。”魯拉斯說，“這就是你剛剛錯過的內容——雄蟲保護法同樣說，在一定程度上，雄蟲的意願主導雌蟲的意願。雄蟲的意思是，他不是在主星語境下長大的，所以我們說“您”和同他保持距離會讓他非常不舒服。”

“這樣一來，”站在他們旁邊的伯特說（卡森也不知道他是什麽時候站在那兒的），“如果我們再堅持沿用雄蟲保護法上的內容，反而是對雄蟲的不尊重了。”

他們這段對話發生的時候，艾文距離他們還有一段距離，所以沒有聽清楚。他只看到卡森大步向他走來，當然要先對旁邊的瑞安敬個禮。還沒有等他有下一步動作，艾文就站了起來，一個勁兒地握住他的手上下搖晃，差點沒把他的手給握斷。

“我懷疑他在報覆。”後面伯特小聲對魯拉斯說，“早上他握完我手的之後，我半天沒法平穩地拿住一枚螺絲。”

比起研究蟲來講，卡森的體質自然是更上一等的，於是並沒有在握手期間露出任何異色。他滿懷激情地和艾文打了招呼，就和其他蟲一起去吃飯了，也讓艾文得以繼續吃飯。

事實上，從艾文進食堂起到現在，已經吃了將近一小時的飯了。然而總是有蟲過來和他打招呼，然後艾文會立刻站起來和他們握手，結果一頓飯吃到現在還沒有見底。最後他好不容易吃完，因為睡了這麽長長的一覺而毫無睡意，便再跟著瑞安去機械研究室見彌爾頓。

彌爾頓獨自接見他們，並給艾文重新進行了身體檢測，這回重點並非是放在蟲體的健康，而是在於全身機械部分的掃描。結論如同上次在星艦上時一樣很快出現，彌爾頓宣布：

“沒錯。雄子體內的裝置能夠承受的負荷遠遠大於個體，好像本來就是為了承載更大的存在而設計的。”

“這意味著什麽呢？”瑞安問。

彌爾頓長久地看看他，又看看艾文。

最後他說：“……太瘋狂了。”

而至於艾文的身體究竟是怎麽一回事，霍登到底是出於什麽樣的目的，在十八年前就規劃了機械心的構造，仍然撲朔迷離。事件已經解決，再說以塞爾維亞星當前的檢查設備，很難能夠成功刨根究底。這件事到此為止，於是艾文又跟著瑞安從機械研究室裏面出來，被他重新送回宿舍裏面去。

“其實還有一件事需要細究。”瑞安說，“就是異獸。”

艾文轉過頭去看他，以表示自己在認真地聽。

其實他並沒有在特別認真地聽，畢竟夜幕降臨，月色正好，小路上空無一蟲，是小情侶調調情的好時候。

但瑞安顯然沒有考慮到這一點（當然也可能是他太緊張了），於是看著自己腳下的影子說：

“你知不知道，多年前利翅蝮蛇群幾乎摧毀了更外圍的多米尼克星的事情？”

“大概聽說過吧。”艾文想了想回答，“不過我不知道它叫多米尼克星。它怎麽了？”

“當時，官方出了一張推斷圖，即至少在百年之內，利翅蝮蛇群的活動軌跡不會抵達塞爾維亞星。”瑞安的表情非常嚴肅，“而過於大幅度地偏離路線對於它們來講也是不正常的。然而後來的事情你也知道：利翅蝮蛇群每年的活動軌跡都發生了大幅度的偏移，所以才會出現這一次的戰役。”

“等一下。”艾文突然想起來，“既然異獸群會定期經過，那麽等它下一次經過塞爾維亞星的時候，難道還要這麽打一場嗎？而且按照它的路徑變化，過不了幾十年，它不是要席卷主星了嗎？這種事情又要怎麽解決？”

“這倒不用擔心。”瑞安回答他，“因為正常情況下，也不應該有那麽多利翅蝮蛇在同一時間聚集。它們的族群是會越聚越多，最後才出現能夠毀滅一個小行星的殺傷力。這一戰之後，它們要花相當長的時間才會再次聚集，而且到了那時，行駛路徑也會隨著不同情況發生改變了。”

艾文“哦”了一聲。

“而且，”瑞安繼續，“你們之前遇見的變異氣角蝠也是個問題。營地太久沒有見過它們，現在根本說不清楚它們是從什麽時候開始變異、程度多大，數量有多少。這種變化是絕對不自然的。”

“所以？”艾文踢著地上的小石子，“你在擔心有什麽力量在故意加害塞爾維亞星嗎？”

“那種可能性倒是不大。”瑞安說，“誰知道呢？我們可能只是被牽連進什麽和這裏本該毫無關聯的事情裏面了。”

這時候他們已經走得離艾文的宿舍非常近了。

艾文擡頭又看了一眼月亮，覺得它的光芒恰到好處，並且決定攛掇瑞安也這樣想。當然正事在前，艾文也又分出一半腦子，在記憶裏漫無邊際地尋找和動物變異相關的內容。他特意繞開和霍登有關的情景，只註重於結果。但他還沒想出個所以然來，瑞安也開始註意到了月亮。

“今晚月亮很亮。”他說。

“我也覺得。”艾文立刻說，並且轉過身來，眼睛亮晶晶地看著他。

艾文：“而且很適合接吻。你說呢？”

作者有話要說：  大家好，我回來了。聖誕快樂！

感謝在2020-12-21 20:37:26~2020-12-24 20:38:23期間期間排隊和艾文握手的小天使哦~

感謝灌溉營養液的小天使：魚千裏 40瓶；淡定 2瓶；

非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！

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