消息是從卡森那裏傳回來的。

星艦在行駛中，馬上就會抵達第一個躍遷點。星艦再次陷入顛簸，卡森坐在駕駛室中，不由得再次想起在自己房間裏“睡”了將近一路的艾文。未經允許，雌蟲不得幹涉雄蟲的隱私，於是他並不能夠自己進入那個房間。

他於是再次發信：

——請問您顯得仍然感到一切都好嗎？

沒有回應。

在塞爾維亞星軍營機甲基地的阿爾法裏，艾文已經睡著了。

卡森又等待片刻，再次問道：

——請問您

他沒有來得及把這句話打完。

從塞爾維亞星到躍遷點，需要飛行一段漫長的距離。按理說現在還不是異獸潮到來的時間，但為了以防萬一，他們繞了更遠的一條路，來和異獸潮的行進路線呈X狀叉開。這是瑞安的決策，此時發揮了大作用，因為當星艦的顛簸愈發嚴重，卡森的視線也不由自足聚集在那屏幕上的綠點時，不由得驚駭地楞住了。

綠點代表他們即將面對的異獸：利翅腹蛇。

這是一種純粹來自宇宙的怪力，一種完全無法與之和平共處的可怖異獸。不同於氣角蝠和鬣須獸，在利翅蝮蛇這裏，並不存在徒手的擊潰。這些古怪的生物幽靈一樣出現在宇宙伸出，蟲星外圍，從形態上就看起來格外可怖。蛇形的身體，巨大堅硬的墨綠雙翅，且每一只都生著三個細長詭異的頭顱。

利翅蝮蛇常常呈集體行動。

它們細長柔軟的身體會有效避開子彈，而至於其他類型的武器，只要一接近它們，就會被緊緊纏繞住，隨後被黏液生生拖離。

因此唯一對付它們的方式就是使用機甲。

殺傷力越大的機甲越好。

這些利翅蝮蛇飛掠在宇宙中，每一年都有固定的飛行路線。它們會在一路上橫沖直撞地毀滅一切自己經過的東西，包括但不限於宇宙生物、破碎的隕石、攔路的小行星。利翅蝮蛇的種群會隨著時間變化而慢慢改變路線，以往只出現在塞爾維亞星外圍，而這一年，根據估算，它們會直接掃蕩上半個塞爾維亞星。

當它們集體出現的時候，檢測屏上便會出現代表它們的綠色信號斑點。

斑點密集，說明利翅蝮蛇來勢洶洶。

正如現在。

卡森再是小隊長，也只是個軍銜低下的普通士兵。他從未見過這樣的陣仗，但只呆楞了兩秒，就猛然抓住了光腦，先刪掉和雄蟲的對話，再調出和營地的緊急聯絡。每一分鐘都不能浪費，因為屏幕上的綠點在肉眼可見地蠕動、變得更加密集。

唯一令蟲安慰的是，這些探測器探測到的是幾百公裏外的情形。

而卡森目前的位置距離塞爾維亞星已經非常遙遠了。

陰差陽錯，他們獲得了雙倍的時間。

卡森發送完畢，雙手已經滿是冷汗。他又呆呆註視面前的顯示屏半晌，好像一時想不出下一步要做什麽一樣。返航？還是繼續向著主星前進？

他只有這一艘小小的星艦。

如果不慎碰見利翅蝮蛇，那麽他和雄蟲的下場便只剩下死路一條。

利翅蝮蛇是無法用個體的力量戰勝的，遇上它，一般情況下最合理的方式是立刻自殺來換取一個更快速無痛的死法。

卡森面色慘白。

他小心地抉擇著。

利翅蝮蛇距離他還有一段距離，於是他很快小心地選擇了一條較為安全的路徑，暫時獲得了喘息。

然而獲得喘息的也僅僅是星艦而已，至於卡森本蟲，他還要面對另外一個抉擇：

1. 告知雄蟲

2. 不告知雄蟲

其實他是不必為此而擔憂的，畢竟艾文壓根不在星艦上，但問題在於此事卡森並不知曉。他花費了整整五分鐘冥思苦想，想要選擇前者，又擔心對方的情緒因此不穩定；選擇後者，又擔心倘若遇到極端情況，雄蟲無法及時應對。

卡森呆呆地看著星艦航行的路線，又看向自己的雙手。

這是一雙屬於塞爾維亞星軍雌的手，骨節突出，上面布滿舊日的傷疤。

而在不到半個月之前，它曾經被一只套在膚色手套之中、有著金屬觸感的細長手指的手擊敗。

在那幾日之後，那手的主蟲徒手迎上了一只變異原因至今未明的巨大氣角蝠，只用了雙手的力量就令它開膛破腹。

卡森陷入了深深的猶豫。

對於他來講，正因為暈船而待在屋內的究竟是“雄蟲”，還是“艾文”？

放在以往，不論把“艾文”換成任何另外的雄蟲名字，卡森都會認為這個問題簡直奇怪，畢竟如果一只雄蟲不是“雄蟲”，還能是什麽呢？

但現在這個問題擺在他面前。

在此之前，意識到艾文的雄蟲身份後，卡森和其他軍雌一直在用最應當的方式有禮地對待雄蟲。

他理應把這個習慣延續到現在。

然而在這樣極端的環境中，卡森第一次想：

僅僅因為艾文的雄蟲身份而選擇性忽略其他的一切；不去以艾文展現出來的蟲格為準，反而生硬地將他和與他相關的一切套入聯邦意識裏對於雄蟲的大眾印象，對於艾文本蟲來講是否公平？

是否是一種變相的壓迫，一種羞辱？

卡森深吸一口氣，站了起來。

他下定了決心，拿起光腦，走向屬於艾文的客房。

一分鐘後，他就要發現真相了。

“艾文？”

“卡森那邊又傳信來了。”索倫道，面色緊繃。

瑞安正大步走向阿爾法，聞此回頭問道：“如何？”

他的語氣裏有一絲被壓抑著的緊張。

瑞安沒法不緊張。一想到艾文正和卡森一起坐在一艘小星艦上在異獸潮裏穿梭，他的頭就痛得厲害。卡森能否成功完成護送任務？他之前只跟著星艦出去過一次，能否正確地判斷行駛速度和方向，來精確地穿過利翅蝮蛇之間的縫隙，抵達安全的彼岸？

那是一場不允許出現任何錯誤的任務。

一旦發生，他們……

他們會怎麽樣呢？

瑞安心緒翻騰。他發覺在此時此刻，當他在極端緊張中想起艾文時，第一個浮現在腦海裏的畫面是艾文逆著光從托比亞斯星的星際碼頭前站起來，臉頰因為一場狼狽的打鬥而顯得臟兮兮，雙目——不論是自然的還是機械的，總歸都是他的——亮得像火。下一個畫面緊隨其後：同樣是昏暗的光線，同樣是一張臟兮兮的臉。艾文擦幹凈臉上的淚珠，在那個吻發生之前神色奇特地凝視他，眼裏的神色同樣灼熱。

如果這樣的艾文死了，世界又會發生什麽變化呢？

又有誰會記得他？

“少將。”索倫短促的話語插入了他縹緲的回憶，“卡森傳信，告知艾文雄子並不在星艦上。”

瑞安驟然驚醒，渾身一震：“什麽？”

“艾文雄子並不在星艦上。”索倫語速更快，“卡森已經多次檢查，他確認自己的是星艦上唯一的生命體征。”

這是什麽意思？瑞安茫然地想，艾文不在星艦上？

他本該迅速得出一個結論，但事實就是，在這一刻，他的頭腦突然前所未有地遲鈍。

瑞安在原地緩了幾秒，才難以置信道：“你是說，艾文還在這裏？還留在塞爾維亞星？”

他不需要索倫回答，因為答案顯而易見。

艾文不可能中途從宇宙縫隙裏掉出去。

因此他不是在星艦上，就是在塞爾維亞星軍營。

但塞爾維亞星軍營那麽大，而且整整一天，根本沒有蟲見過艾文的影子！

他能在哪裏？

他為什麽不能讓蟲省點心？

瑞安感到自己軍服包裹下的雙手已經開始微微發顫。在短暫的怒意後，他更加心急如焚。然而作為指揮官，他不能自亂陣腳。

於是他冷聲對索倫說：

“盡快把卡森的信號轉接偵查部，讓他們幫他分析，務必選擇最安全的路徑暫時避難。”

“是。”

“還有，另外派遣一隊士兵，盡快去尋找雄蟲。”

瑞安一語還未言畢，已經繼續轉身走向機甲阿爾法。它聳立在一片黑暗之中，顯得沈靜、神秘、超現實。

馬上它就會染上黏液和鮮血。

身後索倫喊道：“少將——”

瑞安停住，“什麽？”

“他是您帶來的。”索倫的聲音裏也帶了些少見的急迫，“你就不去最後見他一面嗎？”

瑞安最後一次轉身向他。

“我想我趕不及了，索倫。”他溫和地說，“等你見到他，告訴他瑞安少將希望他今後一切都好。”

希望艾文以後一切都好。

這可能不是艾文想聽的。根據他對於這只年輕雄蟲目前為止的了解，艾文一定想聽些別的。一些超越雌蟲長官對雄蟲的禮節性交代。一些更加私蟲化的、更加親密的、更加符合他們之前在昏暗的車廂裏那個吻的言辭。

瑞安的喉嚨輕輕滾動了一下。

再沒有機會出口的話，為何還要費神去想？

那樣有何意義？

瑞安想到這裏，不由得兀自笑了笑。

“還楞著做什麽？”他用力閉閉眼，對索倫喝道，“快去！”

作者有話要說：  感謝在2020-12-17 20:36:26~2020-12-19 20:36:40期間為卡森指路的小天使哦~

感謝灌溉營養液的小天使：明融 2瓶；小明爺爺活到99是因為 1瓶；

非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！

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