的確是索倫。他出現在這裏，其實是代表午休時間差不多結束了，至少艾文的是這樣的。當艾文跟他離開的時候，心裏感到非常心虛，但索倫一個字也沒提，正像一只真正的全自動機械蟲一樣。

“研究室已經出了初步結果。”他只是冷冰冰地報告，“但需要進一步核實。”

“氣醒怪裝反應？”

“沒錯，氣醒怪裝反應。”名叫彌爾頓的蟲和藹地說。

他剛剛得知艾文和研究室的那群小夥子們一起吃了頓飯。他們是在得出“氣醒怪裝反應”之後才去吃飯的，但因為他們只管研究不管別的，因此也沒有在飯桌上就把研究成果給艾文抖出來。彌爾頓和霍登的年紀差不多大，年輕時命運迥然不同，但現在的境遇其實並沒有什麽區別：一個在塞爾維亞星，一個在托比亞斯星，而兩個星怎麽說都是一對難兄難弟。

現在他坐在辦公室裏，對面幾把椅子，分別坐著嚴肅的瑞安和盡量讓自己顯得很嚴肅的艾文。

索倫早就走了，畢竟他只負責跑腿。

“所以，”艾文問，“什麽是氣醒怪裝反應呢？”

他自己感到有點挫敗，好像自己身為霍登——機械心制造者——的養子和學生，竟然從未聽說過這聽起來奇形怪狀的氣醒怪裝反應。

但艾文很好學，於是他耐心聽講：

彌爾頓：“氣醒怪裝反應是一種非常特別的反應。我從來沒有想到過我會在塞爾維亞星親眼看到它——言歸正傳，它是同“星火技術”關系密切的一種反應。小夥子，既然你的手臂出自星火技術，你自然也有所了解吧？”

艾文點頭。

“星火技術的基本是一種叫F2F的特殊物質。它有相當多不同的種類，其中一些在經過特殊接觸後，會產生各種其他物質之間不會產生的反應。像你的情況，“鑰匙”主要由F2F-QZ和F2F-XG物質構造而成，而你的機械臂內部則是F2F-AR，而它們如果長期相互聯結，就會形成一種奇妙的相連，我們稱之為“氣醒怪裝”反應。”

“但我出門前也嘗試過把它裝載在手臂裏。”艾文指出，“但它從來沒有出現過現在這樣的情況。是因為聯結的時間不夠長嗎？”

“是的。”彌爾頓和藹地說，“也可能你嘗試的時候是基本靜止的，並沒有攜帶它進行激烈的動作。”

“我明白了。”艾文說。

“研究室需要多久來解除反應？”瑞安問。

“解除反應非常簡單。”彌爾頓說，“只需要一個很小很小的手術——可能連麻醉藥都不用打，因為你的手臂上沒有痛感裝置，對不對？（艾文點頭）手術所需的時間很短，雖然這是我們第一次從活體身上進行分解，但如果我們分成幾個小階段，那麽一天時間足以安全將手臂和機械心進行分離。”

艾文深吸了一口氣，可能是遺憾。

而瑞安聽出了他的言外之意，“但是？”

艾文又把那口氣吐出來了。

“但是。”彌爾頓點頭，“要接觸反應，需要另外一種叫H2-2.5的溶劑。而不幸的是，我們剛剛檢查了研究室的庫存，發現因為塞爾維亞星此前從來沒有過對於它的需求，我們的供量並不足以支持一次完成的分離手術。”

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