他一瞬慌亂, 口不擇言：“我並非……”

如願壓根沒聽見，憑著那一口怒氣，自得知擬榜結果那一刻起的壓抑全部發洩出來, 她彎腰再撈一把石子, 接連往外丟，丟一個罵一句, 靜謐的偏院竹林裏有規律地響起石子落水的聲音, 緊跟其後的就是女孩清脆的怒音。

“咚”。

“——討厭！”

“咚”。

“——可惡！”

“咚”。

“——混蛋！”

……

一旁的玄明聽得膽戰心驚, 幸好如願不怎麽會罵人，氣極怨極，最過分也不過是罵他一句“臭男人”, 合著氣呼呼的聲音，不像是怒罵, 更像是撒嬌，猶如滿屋子亂跳亂叫就等著主人來摸一把的暴脾氣小貓。

玄明哭笑不得，耐心地等如願手裏的一把石子丟完：“他……真這麽令你討厭嗎？”

“倒也沒有，不然我就不在這兒丟石子了, 我得學精衛去填海。”如願仍有些氣呼呼的餘韻，面上泛紅, 看了乍松一口氣的玄明，扁扁嘴，又嘟囔，“但也夠討厭的。”

於是這一口氣又噎回玄明的喉嚨, 他猶疑是否該解釋, 如願卻突然朝月亮門外看了一眼，一把揪住他的袖口。

“……我聽見聲音了！”她拔腿就跑，“快逃！”

**

一桶水驟然潑在曬得滾燙的石板地上, 蒸出一大股微潮的熱汽。如願揮著掃帚，三兩下把水和積了幾天的浮塵掃進石路兩邊的綠地裏：“幸好我們跑得快，過街還有車行，不然我保準要被抓回去。”

玄明插不進她掃地的間隙裏，只能在一旁扶著掃帚，猶疑著問：“你應當是與父母同來的，這般提前離席，不要緊嗎？”

“應該不要緊，我阿耶從來不罵我，我阿娘……”如願一縮脖子，含混地表達聽天由命，“反正我打算在這裏縮到夜裏再回家，跑了一天我阿娘肯定累了，要罵我也沒力氣。”

她才想起來要介紹此地，掃帚往地上一拄，胳膊搭在掃帚柄上，“嗯，這個宅子是我買的，沒有別人，所以想留多久都可以。”

“買來做什麽，想另住嗎？”

“當然不是我住，好端端的弄得和分家一樣，我阿娘真要揍我。”八字沒一撇的事如願向來不肯多說，但四下無人，面前僅有一個道長，她反而願意和玄明分享，“我是想用這個宅子，開個女學堂。”

玄明反倒一怔：“女學堂？”

“嗯。上回去貢院時我特意留意過，又看了歷年的夏試名單，發現名單上的都是世家或者官家出身，說到底都是家底殷實地位不低的女子，從家中到官場，好像也沒什麽差別。”如願說，“我想普通人家的女孩也可以讀書的，不然繞來繞去就那麽幾個姓氏，也是空中樓閣。不過，我也知道開女子能入讀的官學艱難，畢竟世人到底對女子有偏見，”

她稍擡下頜，向著玄明揚起笑容，眉眼間全是自信的光彩，“那就開私學，由我來做第一個。”

“是好志向。”玄明微笑點頭，緊接著又蹙眉，“但在此處設學堂招收學生，或許並不是那麽容易。如何招攬學生、延請教學先生、維持學堂開銷……”他列了幾項明面上可見的問題，更多的骯臟糾葛並不提及，只在某個時刻停頓一下，後邊的話自然而然地消散在喉舌之間。

“學生總是有的，這裏臨近西市，周邊都是坊間民宅，總有願意讓女兒讀幾句書的人。也不只是教認字寫字，也可以教教算學嘛，如果是生意人，應該也覺得有用的。”如願倒是對這幾個問題早有準備，一件件說給玄明聽，“請先生也不難，我之前走街串巷的大概認識幾位女先生，料想她們會願意的，實在不行我自己也可以先湊個數。至於開銷，我想過了，前兩年先由我墊著吧，靠我手頭的錢能撐過去的。”

“墊付？”

“沒辦法呀。道長是方外人，不像我這樣俗，可能不知道，其實大多數人家還是想著拿女兒換聘禮，嫁個好人家再幫扶娘家，不太願意在女兒身上花太多錢。又是突然開的學堂，那前兩年肯定得壓壓束脩的價，至少讓人願意送女兒進來，過兩年再找理由漲價維持開支平衡。”至於找什麽理由，那就是生意人的事了，如願不想多提，“反正到時候總有學成的女孩，也算是打出名聲了，有名的學堂多收點錢也不算離譜吧。”

玄明略一思索：“若是屆時，京中有了旁的女學堂，要價比此處低廉，使民眾棄你而選他人呢？”

“那不是更好嗎！能競價，說明除我以外，女學堂至少另有幾處，那我就不用開了啊，反正女孩們都有書讀了。我又不是真想教書，也不是想青史留名，”如願回想起一生都被挾持的月娘，依舊朝著玄明微笑，瞳中卻泛起些許淡淡的水光，她頓了頓，含笑說，“我只是想，但凡一個女孩能識字，或許就有不一樣的人生了。”

玄明驀地想到初識不久後意外進入的工坊，那時也是這樣陽光普照的午後，如願整個人浸在漫入工坊的日光裏，從發絲到眼瞳都閃閃發光。只是當時僅僅是設想，如今已經邁出了第一步，能否成事尚未可知，但她從來不是只說不做的人。

溫軟的暖意湧上心頭，像是一腔落了桃花竹枝的春水，在他心尖調皮地冒了個泡泡，極輕的一下，撥得他心神微晃。玄明笑著應聲，伸手扶住如願的臉，拇指輕柔地拂過女孩柔嫩的肌膚，指尖撩開的則是根根還未長長的細軟發絲。

“做得很好。”他認真地說，“辛苦了。”

如願反倒面上一紅，慌忙後退半步避開，假裝整理發型胡亂地撩著發絲遮掩：“幹什麽啊……能不能辦得起來還是另一回事呢，怎麽說得好像我為了開這個女學，奔波勞碌命不久矣似的……”

玄明但笑不語，只輕輕搖頭。

“好啦……”如願隨口抱怨完，摸摸猶在發燙的臉，再次仰頭，手裏的掃帚重重戳地，“總之現在先做第一步！打掃幹凈！”

玄明跟著握緊掃帚。

說是第一步，實則前幾日置辦必需品時如願已經花錢請勞工大致清掃過，眼下只是掃去新積了幾天的浮灰落葉。如願常年在外，手腳相當利索，三兩下就能清掃完一大塊鋪地的石板，反倒是玄明在旁束手束腳顯得累贅。

一圈清掃完，如願看著握掃帚姿勢都不太對，別扭而笨拙地扶著掃帚卻依舊試圖替她分擔的玄明，忽然起了玩心。她瞄了眼還剩下半桶的井水，悄咪咪地斜斜探身，撩了半掌的水，忽而朝玄明的方向甩了過去。

玄明躲閃不及，被那串水珠甩了個正著，清澈微涼的井水從臉頰濺到領下，晶瑩的水珠淌過弧度美好的下頜沒入領口，一瞬的涼意激得他小小地哆嗦了一下。

“原來你怕冷嗎？”如願笑出聲來，又撩了一掌井水，水珠從纖細的指間濺出去，“話本裏的道長明明都在冰天雪地裏修道，不怕冷的。”

故意挑釁的報應就是玄明默然上前，學著她的樣子捧了一掌井水，向著她潑出去。

毫無防備的如願被潑了一肩，她“啊”地叫出聲，立即反應過來，變本加厲地朝玄明潑水。玄明本只是想以牙還牙，見她這樣，心念一動，幹脆順勢加入戰局。

兩人就這麽繞著水桶鬧起來，你潑我我潑你的，半空中全是甩出來的水珠，偶爾對準了角度，甚至能濺出小小的彩虹。

如願被潑得亂跳亂笑，擡手遮擋或者撩水時袖子下滑，露出白皙纖細的胳膊，她在陽光和水汽間歡笑，眼瞳閃閃發光，肌膚上滾動的水珠也閃閃發光。

玄明稍好一些，但也沒好到哪裏去，甚至並不像如願那樣覺得好玩，圓領袍被潑濕後緊貼身形，發梢也濕漉漉的，幾縷黏在臉上，有種美人落難的狼狽。

停下來時桶中只剩下一層薄薄的水，兩人身上全是深淺不一的濕痕，兩張運動過後自然泛紅的臉隔著幾尺安全距離對視，雙方都微微喘息，水珠淋淋漓漓地從染濕的發梢滴落。

對視片刻，如願驀地笑出來，恍然想起什麽，擡臂遮住猶在起伏的胸口：“不玩了。快到飯點了，去廚房生個火，很快衣服就幹啦。”

玄明瞥過她手臂根本遮擋不住的胸脯，洇著濕痕的上襦緊貼肌膚，半透的織物隱約露出女孩筆直鋒利的鎖骨，往下則是漸漸鼓起的弧度，透過上襦都能看到些許細膩的肌膚。

他視線一凝，迅速撇開目光，抿抿嘴唇，終究沒點出如願那點自欺欺人的小心思，只略略點頭：“好。”

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