本次夏試共一百五十餘人, 與試者都是出自京城的貴女，經考共取六人，本該是一甲取一、二甲取二、三甲取三的安排, 然而在香桃謄來的那張紅紙上, 一甲下方空空如也，如願的姓名在二甲下方, 這回二甲三甲取的人數竟然一樣。

林氏一眼就知道恐怕是閱卷中有什麽齟齬, 最大的可能就是有貴人插手, 對點誰為一甲和禮部閱卷官各執一詞，禮部不敢得罪，幹脆舍了一甲, 把本該是一甲的那個強行塞進二甲當中去。

那點喜氣頓時成了被權勢敷衍玩弄的怒氣，林氏一把揪住那張紅紙, 胸口劇烈起伏幾個來回，冷笑一聲：“倒是欺我林家無人了？玉枝，備車，我過會兒親自去拜見平山大長公主。”

玉枝應聲退下, 先前還在道喜的幾個侍女見狀不對，紛紛噤聲退到一邊, 連香桃都收斂了喜氣，立在邊上大氣都不敢出。

林氏卻只從另一個貼身侍女手裏取了信封，讓她們下去，她怒氣未消, 自然而然地把怒火發洩在這回的主考官身上, 仍是冷笑：“我就說姓獨孤的少有好東西，連科舉都敢插手，待我去平山那兒, 我倒要看看寫的什麽驚艷文章，能讓他保舉得這回連個一甲都不點！”

如願也有些憋屈，心裏罵了獨孤明夷兩句，面上卻露出甜甜的笑，語氣輕松地哄阿娘：“我倒覺得無所謂，考上就好，至於一甲還是二甲的，都是虛名。”

“往後你就知道了，虛名也是要緊事，大家都長了眼睛，心眼稍多些的一看就知道你是有那個點一甲的才，卻被人擠了下來，往後都要覺得你背後無人給你撐腰。”林氏暗恨沒先去打點，“你又是女子，尚書省那些考十年才考上的庸才，保不準要怎麽酸你。”

“可我是要去嫏嬛局，也見不著幾個男人，阿娘也說了酸我的是庸才，管他們怎麽想。再說不管我是一甲還是二甲，我的本事就這麽多，就算點了一甲，也不會突然勝讀十年書的。”如願體貼地替林氏撫撫胸口，伸手去拿紅紙，“來，給我看看，是誰家娘子這麽討攝政王喜歡啊？”

林氏稍平覆一些，把紅紙遞過去：“倒是世家女，不過他這麽上趕著有什麽用，保不準人家還在背後嫌北地獨孤粗鄙，全是只會打仗不通風雅的泥腿子。”

如願知道林氏這是心裏有氣，挖苦幾句而已，就沒多說如今可不比前朝，不再是“寧求世家婦，不娶皇家女”的時候了，世家衰微，若是攝政王肯向哪位世家女示好，恐怕那家人回去還得燒幾支高香。何況獨孤氏也是前朝至今的世家，只是名聲不及五姓罷了。

她只管打開紅紙掃了一眼，緊挨著她的是個陌生姓名，滎陽鄭氏的鄭文依，約摸就是這次暗地裏和她角逐的那個，只可惜此前倒是沒見過。

謝長吟也在榜中，微妙的是排在三甲末尾，和她一身道袍赴考，清靈疏朗游刃有餘的樣子倒是鮮明對比。

如願不知其中到底是什麽原因，眨眨眼睛，折好紅紙遞回去。

“話說回來，你阿耶在禮部任職這麽些年，這種事見得也不少。先帝在時杜知退不就是如此，一手好文章天下皆知，結果初入長安城也只得了個二甲，說他恃才傲物德不配才。其實不就是那年的主考官貪心，嫌棄杜知退沒借著行卷的名頭送禮罷了，氣得杜知退連吏部銓選都沒去。”林氏拍拍如願的肩，“後來再考，果真一舉中了一甲，任中書舍人，再拜相，到如今急流勇退也有六七年了，他的文集還是一卷難求呢。”

她接著安慰，“所以你也別太難受，生氣就發發脾氣，大不了我們也學杜相，今年不去，下回再考。”

如願可不想再來一回，一縮脖子：“那還是算了吧，我不比杜相，沒這個骨氣。”

林氏佯瞪她一眼，知道女兒沒那麽氣，稍放下心：“總之你放心，去或不去，阿娘都給你撐腰。”她把捏在手裏的信封也交給如願，再拍拍她的手背，“辛苦了，這點錢就當阿娘給你的賀禮，你攢著當老本，或是請你那些朋友吃喝都隨你，我一字不說。”

如願拆開一看，信封裏薄薄兩張存單，出自長安城內最有名也最靠得住的錢莊，面值都是五千兩白銀。她慌忙退回去，連連搖頭：“哪兒有賀這麽多的？我可不能收。”

“放心，是從我當年帶來的嫁妝裏撥的，和你阿耶半點關系沒有。既是我的嫁妝，還能怎麽花，待你出嫁，或是待我兩腿一蹬，還不都是你的？難不成你弟弟聘媳婦，還要我這個阿娘從嫁妝裏掏錢？”林氏把銀票塞回去，“拿著。”

“那就謝謝阿娘了！”如願也不拿喬，小心收下，笑瞇瞇地一把抱住林氏，“我做生意去，算阿娘入股，年底給你分紅！”

“去你的吧，還做生意呢。”林氏含笑往女兒背上一拍，推開她，故意板著臉，“行了，玩去吧，我去平山府上一趟。”

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而平山大長公主正在府中發脾氣，連著砸了好幾套價值百金的冰裂紋茶具，全在磚石地面上砸得稀巴爛，碎瓷屑飛得到處都是，不少濺在侍女身上。偌大的待客廳，兩旁立著的侍女個個渾身僵硬，呼吸都不敢大聲。

平山在家中行六，同行二的獨孤清聞一母同胞，自幼最崇拜的是這位兄長，最黏的也是這位兄長，甚而下嫁的是獨孤清聞的副手。當時獨孤清聞急病駕崩，獨孤行寧能登上皇位，就有她的功勞。

少時一顆心撲在兄長身上，寡居後除了撫養子女，一顆心就全在兩個侄子身上，如今得知夏試的結果有韓王獨孤壽敬從中作梗，平山頓時惱得把火氣全撒在急召來的獨孤明夷身上，一早上摔了的茶具花瓶少說也有幾千金。

“……好小子！當時阿兄急病而去，你十三歲，敢砍了來搶皇位的晉王、齊王，如今你二十歲，已及冠的男人，倒是連個韓王都不敢動，我看你是越活越回去了，丟盡你阿耶的臉！”又是一套茶具砸在獨孤明夷面前，“哐啷”一聲碎得一幹二凈，驚得陪侍的侍女又是一連串的哆嗦。

平山猶不解氣，狠狠拍在小幾上，“一次夏試，連個一甲都點不出來，要和韓王保舉的考生擠二甲，這不是讓韓王照著你我的臉打，照著阿兄的臉打！”

“晉王、齊王也就算了，好歹也是阿娘生的，有這個野心也算是不辜負北地獨孤和河東柳氏，不長眼歸不長眼，我也為他們流點眼淚。可獨孤壽敬算什麽東西！”她越想越氣，保養得當的臉上全是怒容，豐盈的胸口劇烈起伏，一把推開前來勸她消氣的侍女，“陪媵生的玩意罷了，就該給我在封地呆到死，讓他進長安城都是恩典，也敢插手科舉？！”

獨孤明夷耐心地等平山發完脾氣，並不說他此前只按規矩點了前三甲，在平山這裏才知道擬出的榜竟是這樣的結果，恐怕是禮部中有人陽奉陰違，暗自和韓王有勾連。

他只看向上座的平山，眉目平和如煙：“那依姑母的意思，要我現在去斬了韓王嗎？”

平山反倒一楞：“你什麽意思？”

“如姑母所說，我十三歲時以劍斬兩位叔伯，到如今劍術不說有所精進，至少沒什麽退步，再斬一位叔父綽綽有餘。”獨孤明夷淡淡地說，“只是當年兩位叔伯闖入長生殿，要搶父親留下的遺詔，狼子野心天下皆知；如今五叔父一向悠游，是為瀟灑閑王，最大的過錯也不過是前幾年醉心書畫，鬧出過惡奴強搶的爭端，但也道歉補償，長安城內無人不知他避世之心。無論此次是他有心試探，還是禮部暗自動手腳，都未查明，我先下手，又讓世人如何看待我呢？”

他不再多言，安靜地立著等待。

先前發了一大通脾氣，這會兒平山也漸漸冷靜下來。她並非志大才疏之輩，當年獨孤清聞攻打天下時也曾有計策出自她的手，只是生性暴烈，如今也不如當年隨著兄長游走時瀟灑自在，常年壓抑的怒火一股腦全借此噴在獨孤明夷身上。

“抱歉，我失態了。先前說的都是氣話，不是你丟你阿耶的臉，是我無能，連個韓王都鉗制不住，倒讓你受這個委屈。”平山一改之前暴烈的樣子，冷靜下來道歉又是十成十的真心，顯出一張秀美的臉，提及早逝的兄長不自覺地紅了眼圈，“是姑姑丟了你阿耶的臉啊。”

“並非如此。父親早逝，姑母幫扶陛下與我良多，我也知姑母寡居的難處，心中有怒，發出來總比郁結於心要好。”獨孤明夷毫不在意，反過來安慰平山，“至於夏試的結果，既還未放榜，結果究竟如何尚未可知。”

平山眼眶更紅，連忙抽帕子掖了眼淚，一面叫人進來收拾地上的碎瓷，一面叫人開私庫取賠禮。

獨孤明夷本不想收，聽平山提到某樣東西，卻突然發聲：“雲水錦？”

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