於是如願移步到一邊爬了青苔的石凳上坐下, 從進門被丁管事刁難開始到辛之文那個飽含拒絕意的回避，細細地說給玄明聽。

“……其實我猜得到他們在想什麽。那個管事是平常點頭哈腰慣了，難得見我這樣窮酸又孤身的士子, 想在我身上出出氣, 順便從我手裏搶些好處罷了，可惜我摳門, 才不願意花這個錢；”如願輕輕搖頭, “姓辛的那位士子則是權衡利弊, 寧可混在那些上席的士子裏被他們調侃，也不願和我一起被排擠，確實有不仗義的嫌疑, 但人嘛，總是趨利避害。”

她看了耐心聽她吐露心事的玄明一眼, 密匝匝的睫毛垂落，在她眼下打出隱含憂思的陰影，而她的聲音漸低下去，問出一直壓在心裏的問題, “只是他們為什麽這樣對我？難道因為我生來是女孩，就要被他們處處刁難？”

“不是。萬物負陰而抱陽, 沖氣以為和，男女之分本就是天賦，如陰如陽，缺一不可。若真是因你為女子身而排擠你, 是他們的過錯。”玄明頓了頓, “想哭嗎？”

“……啥？”如願沒懂這前後銜接為何如此突兀。

“你好像有些難過。”玄明忽略那個呆傻的音，在如願身前屈膝蹲下，視線正好與她持平, “我不知該如何安慰人，但你若是想哭，此處無人，可以哭一會兒。”

沈默片刻，那點猶疑在心裏醞釀成別的東西，玄明擡手觸及如願的臉頰，極輕但極堅定地拂去她藏在睫下的淚意，像是春風偶來拂去露珠，又像是花瓣墜落順水飄零。他看著那雙澄澈的眼睛，自己都沒發覺那種倏忽而起的柔情幾乎要溢出來，只鄭重地點頭，“靠著我哭也可以。”

如願吸吸鼻子，面無表情地屈了屈四指。

玄明會意，往前靠了些。

然而如願的手沒攀在他肩上，也沒摟住他的腰身，她擡起手湊近那張端麗肅穆的臉，出手迅猛，一食指彈在他的鼻尖上，彈得他本能地往後一縮，鼻尖迅速紅起來。

“哪兒有這麽哄人的？你是笨蛋嗎。”如願也紅著鼻尖，故意鬧別扭，“你這麽哄人，以後肯定娶不到媳婦。”

“抱歉，我……”玄明以為她是惱了，霎時慌起來，手足無措半天，驀地想到什麽，真誠地看她，偏偏頂著個滑稽的紅鼻尖，“那你願意讓我看看你作的應試文嗎？我雖無什麽才學，但……”

“……你真的是笨蛋。”如願打斷他。

玄明一怔，眨眼的瞬間如願猛撲過來，直接讓他抱了個滿懷。

這種事本就是如此，不問還好，一問就委屈，如願緊緊抓著玄明的領後，過往的記憶如潮水般翻湧上來，逼得她越攥越緊，骨節都微微泛白。

初學梓匠手藝時，同學的少年嘲笑她假模假樣，叼著煙鬥的老工匠也搖頭說“小娘子學個樂呵吧，女人的手不夠穩，做不成大東西”’；後來她開工坊、學作文章，更多的人勸她放棄，勸她乖乖在家等著父母給她挑個如意郎君，生兒育女相夫教子，如是才說她是好女子。

那時她咬牙忍下掌心裏讓刻刀磨出的水泡，忍下面對書卷典籍的枯燥，撐著一口氣沖那些譏諷她的人揚起下頜，看著瀟灑恣肆，但只有她自己知道夜半夢回時有多怨恨。

那麽那麽多的人都斷言她做不好，作壁上觀，等著她退縮放棄或是幹脆大失敗，坐實他們的嘲笑與譏諷；也有人安慰她，但說來說去都是先假定她會撞得頭破血流，再鼓勵她隨心去做，仿佛在一只悶頭往前沖向荊棘的豪豬身上揮霍同情心。

只有玄明不一樣。

這個人遲鈍、笨拙，哄人都不知道該委婉些，居然能說出看看應試文這樣的話，但只有他從不預設她的失敗，他一心信她無所不能。

如願緊緊摟住他，低頭抵在他肩頸交界的位置，潮濕的淚意暈進他的衣領，也暈進她的聲音：“笨蛋。”

“……抱歉。”玄明一直虛摟她的手猶疑片刻，終於落實在她腰側，他笨拙地在她背上輕拍，“我確實不曾學過怎麽哄人，只能做這些事。你會覺得好些嗎？”

他有些說不出的慌亂，想說什麽又怕再惹如願不開心，生平第一次如此有口難言，也第一次如此恨自己笨嘴拙舌，糾結半天終究什麽都說不出來，只抱得更緊些，讓她更深地沒入那滿懷的降真香中。

如願也抱得更緊，胡亂地在他領上亂蹭，蹭得額上發絲淩亂，沾了滿身的香氣。

蹭夠了，她雙手按在他肩上，緩緩伸直手臂撐開玄明，腦袋隨之偏到一邊。她不答話，偏要說：“起來，我念給你聽。”

玄明一怔才反應過來，點頭稱好，坐到另一邊的石凳上。

如願胡亂抹了把臉，打開布包，新謄的文集先拿出來，玄明看了眼封面上墨筆勾勒的花形：“你喜歡這花？”

“誰不喜歡漂亮的花？”如願把另一份薄些的取出來，“是白雀瓊，揚州最金貴的瓊花。”

“我記得了。”

如願一時沒反應過來，剛想問他記得什麽了，小院的門外突然冒出個人影，看打扮是故園的侍女。那侍女就往院內看了一眼，旋即深深低下頭，既不說話也不動作，安分得像是尊塑像。

玄明先如願一步起身：“我去看看。”

他走到院外，順手帶上厚重的木門：“怎麽了？”

“回殿下，快開宴了。”侍女深埋著頭，“請您前去。”

“不去。”

“可……”

“就說我身體不適。”玄明說，“取些茶點來。”

侍女躑躅片刻，把“可士子們都在等您”咽下去，屈膝應聲，匆匆地退下去了。

玄明推門回去，看見的果然是如願茫然的神色，隔了扇門，她什麽都沒聽清，做猜測時眉眼都皺起來：“該不會……是來趕人的吧？”

“只是來通知開宴了。”玄明坐回去，“我順便托她取些茶來。”

“原來不參宴也能吃東西的嗎？”如願一喜，轉念又覺得這個反應過於缺德，沒敢和玄明對視，只掩飾似地搓搓鼻尖，起身攤開長卷，“那我開始了？”

“好。”

如願朝他一笑，清清嗓子，斂下眉眼，從客套的開頭開始讀。

玄明聽著從她唇齒間淌出的字句，心想他真是瘋了，京中權貴等著和他攀談，奔赴長安城趕考的士子等著在他這裏行卷，可他推脫不去，把所有前來赴宴的人晾在那裏，明天彈劾他的奏章能把獨孤行寧整個人淹進去。

但他心甘情願。

他不願的是看到如願憋著眼淚，不願看她落寞地離去，更不願她因遭受的不公而厭惡開宴的人。即使他恐怕終其一生都不會主動告訴她，即使他隱隱恐懼真相揭開的那一瞬。

玄明緩緩吐息，把註意力挪回念出的文章上，耐心認真地一段段聽下去。

“……故應依黃老之說，合抱陰陽；循列莊之學，剛柔並濟。夫如是，生息不止，長生不滅。然則道非常道，名非常名，學生何知，幸有故園承宴，諸君撥冗。恰逢勝餞，獻拙文以聊娛；恭待斧正，迎雅評以修己。學生元如願拜謝。”如願念完最後一句，長出一口氣，長卷往桌上一丟，“就這樣。寫得不好，其實我自己也不大喜歡。”

“為什麽？”

“因為畢竟是行卷嘛，我又不是什麽驚才絕艷的天才，多少有討好主考官的意思。聽聞攝政王信道，我就拼了命地往那個方向貼，其中又有多少是我真的想寫的呢。”如願懊惱起來，一揮手，“哎呀，算了算了，不提這個……”

“寫得很好。”

如願一怔，擡眼只見玄明認真的神色，他看著她，重覆得萬分誠懇：“寫得很好。我很喜歡。”

一聲有如驚雷，隨後是等了一整個冬天的春雨，先前因刁難和排擠而來的郁悶一掃而空，燦爛的笑意在如願臉上綻開，她重重點頭：“你喜歡就好！”

受那股雀躍的欣喜支配，如願看看寂寥的小院，一時沖動，雙手往桌上一撐，膝蓋抵上桌邊，直向著對面的玄明湊過去，“其實我才不在意攝政王喜不喜歡呢，就算他喜歡，我最多也只覺得這回夏試能多有些底；但你不一樣，你說喜歡，就好像……”

她看著因她的動作越來越近的漂亮面容，想到將要說的話，忽而有些羞赧，淡淡的紅暈自眼尾飛起來，襯得那雙眼睛格外明亮，滿瞳都是璀璨星辰。

如願吞咽一下，偏頭湊近他瓷白的耳垂，略帶緊張的聲音隨著溫熱的吐息呼進他的耳朵。她輕輕地說，“我是真的被喜歡了。”

玄明呼吸一窒，猛地起身，手腕在石桌上撞出一聲悶響，但他感覺不到痛，只覺得耳邊還留存著那一口吐息，呼吸間全是女孩熏在鴻鵠袍上的淡香。

“我……”他不知所措地顫著睫毛，慌亂得不知道自己想說什麽，幸好這時院門被輕輕敲響，給他找了個逃避的理由，“……我去拿茶點。”

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