如願此刻無比感謝跟著燕嬋混的那幾年, 還有不久前來自方少舒的緊急培訓，她確實不怎麽抗揍，但揍人水平勉強還算高超, 從拗住關節到肘擊頸部, 再到出腿踢膝，打一個劉錦成綽綽有餘。

最後一下是掌摑, 出手兇狠得超乎如願自己的想象, 抽到劉錦成臉上時痛得她自己都一哆嗦, 附帶的效果則是直接把他抽到地上，後背磕上青磚墻，一時爬都爬不起來。

挨了這麽一頓毒打, 皮下全是淤青，臉上還頂著一個鮮紅腫起的手印, 劉錦成癱在墻角，臉色煞白，哪兒還有剛才的趾高氣揚，整個人如同煮爛了的面條異樣癱軟, 看如願時只剩下明顯的恐懼。

如願朝他走過去，他眼裏的恐懼就隨著眼淚漫出來, 沖刷過腫起的半邊臉，他拼命搖頭，開裂的嘴角滲出血跡，發出的卻只是囫圇的“嗬”聲。

“放心, 我不要你的命。你推我下階, 我揍你一頓，都沒人看見，那就算我們扯平。”如願再次抽出收攏如刀的傘, 傘尖直抵上劉錦成的咽喉，“但如果你往後仍是今天的念頭，什麽時候死就不一定了。”

劉錦成一動不敢動，盯著如願，呼吸急促，整個人劇烈顫抖，更多的眼淚淌下來，沖得指印鮮紅光潤。

“我不知道你家裏是怎麽教你的，但女人不比你低一等，我不比你差，你姐姐亦然。”如願垂眼看他，“能揍你的女人，天下也不只有我一個。我沒法像你的家人一樣教你，只能揍你，更多的人連這些話也不會和你說。”

她收傘，出於對孩童的憐憫，最後提醒，“從這裏走，是要去五雲閣或者蜃氣樓吧？蜃氣樓就算了，江湖人太多，不是該去的地方。”

說完，她轉身直出小巷，再沒往後看一眼。

剛走到巷口，前邊驀地多了個人影：“打完了？”

“師姐？”如願一楞，“你怎麽……”

燕嬋嘆了口氣，擡手示意往上看。

如願擡頭，剛巧看見蹲在墻頭的方少舒。

察覺她的視線，方少舒突然別開頭，欲蓋彌彰地吹了個口哨。

如願懂了，心說耙耳朵的人就是不靠譜，臉上卻揚起甜甜的笑，雙手一合，朝著燕嬋低了低頭：“不是我不告訴你，可我是去揍人的，按江湖規矩，了卻恩怨當然是一打一，哪兒有拉幫結派去的。”

燕嬋心想不守規矩的時候多了去了，皺眉：“我是怕你遇上什麽麻煩，廟堂中人……”她忽然想到如願勉強也算，把後半句話吞了回去，只在她肩上一拍，“算了，既然你說恩怨了結，我也不多說，回去吧。”

“好！”如願點頭，乖乖地跟在背後。

方少舒則等她們倆走出一段路才從墻頭跳下來，扭頭回望一眼，提速追上去。

在他望不到的小巷拐角，劉錦成仍躺在墻角換氣，試探著動彈手腳。如願下手兇狠，但不是死手，只傷皮肉不傷骨頭，躺了一會兒，他稍緩過一口氣，掙紮著用磨破皮的手肘去頂磚墻。

剛忍痛哆嗦著把上半身撐起來，一道黑影從墻頭落地，一身勁裝的男人垂眼看他，眼孔裏露出的眼睛黑白分明：“傭金不貴。”

劉錦成往後一縮，啞著嗓子：“……什麽意思？”

“我與剛才打你的人認識。”男人重覆，“傭金不貴。”

“你……是殺手？”

“是。”男人點頭，“什麽人都可以，只要我做得到。錢貨兩訖，不成退定金。”

劉錦成狐疑：“為什麽找我？為什麽是這時候出來？”

“吳六郎。”男人吐出一個人名，“我跟著你，你好像很有錢。”

“我怎麽信你？”

“沒法證明。”男人說，“不信就算了。”

劉錦成緊盯著那張隔著面具都看得出是面無表情的臉，良久，舔過全是鐵銹氣的口腔，一咬牙：“好！要多少錢？”

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去揍人和去玄都觀當然不能穿同一身衣服，如願先回了趟家，沐浴更衣，但總覺得身上沾著揍完人的血腥氣，怕冒犯玄明，就暫且先擱置下來。

一擱置就擱置到了幾日後，她特意換了新衣，帶上新做的點心，才奔向玄都觀。

玄明倒仍穿的是那身鶴紋咬合的道袍，背對著充當門的竹簾坐在席上。如願本想著像上回那樣溜進去捂他眼睛，瞄見他對面似乎還有個隱約的人影，想了想，老老實實地走過去。

“道長，”她敲敲半卷的竹簾，“我能進來嗎？”

玄明應聲回頭，還沒說什麽，坐他對面的男孩先躥起來：“你是誰？”

如願被他嚇了一跳，保持著一手挽食盒另一手敲竹簾的姿勢，和獨孤行寧互瞪，本能地回話：“我姓元，是……”

“就是我曾提起的。”玄明適時開口，又轉向如願，“進來吧。”

如願看看玄明，再看看獨孤行寧，一矮身避開竹簾，選了離男孩最遠的席子坐下。

獨孤行寧盯著如願看了一會兒，也慢慢坐下來。

兩方坐定，玄明開口：“請。”

如願一楞，剛想問要做什麽，斜對角的獨孤行寧先動了。他鼓鼓臉頰，又抿抿嘴唇，不情不願地改成跪坐的姿勢，雙手按在膝上，向著如願微微低頭。

但等開口，他的語氣又極誠懇：“當日只念威儀，不顧念你的難處，是朕的過失。朕向你道歉。”

如願驚呆了。她呆坐在席上，腦內一瞬空白，自玄都觀進來一路所見的景象如同跑馬一樣過去。

難怪今天觀內人這麽少；難怪靜室出入的位置有金吾衛；難怪知常給她引路時頂著張皺巴巴的臉，拿了糕點都蔫耷耷的……

所有的異常都在這個節點匯聚爆炸，如願猛地醒神，慌亂地低頭：“我……”她一咬舌尖，猛吸了口冷氣，聲音沈下來，“妾恭請陛下聖安。”

“朕躬安。”獨孤行寧大方地給了個恩典，“算了，又沒有別人，準你隨便自稱。擡頭吧。”他停頓一下，問了最要緊的事，“那，你原諒朕嗎？”

“……我從來沒怪過您啊。”如願依言擡頭，看著那張稚嫩的臉，猜測小皇帝和元致寧應該差不多年紀，先前那陣突如其來的心驚緩過來，占上風的反倒是讓個孩子這麽道歉的局促。她吞咽一下，笑得有點傻，“倒是沒想到您會和我道歉。”

“本來朕也不想的，但是既然做錯事了，道歉也是理所應當。何況你是……”獨孤行寧瞄了眼邊上陪著的玄明，沒把那個稱呼吐出來，“想來總有些過人之處。”

如願想了想，輕輕搖頭：“抱歉，我沒有。”

獨孤行寧一楞：“啊？”

“我真的沒有。我只是個普普通通的梓人而已，無論是我天賦的軀體，還是技藝或者經歷，沒有任何拿得出手的東西，您在街上看到的任何一個人，都可能和我相似。只是我有幸被您看到而已。”如願認真起來，“但是多謝陛下真心體諒我，體諒萬民中的我。”

她也改成跪坐的姿勢，雙手交疊著按在身前的地板上，深深低頭，行足這一個大禮，低柔平穩的聲音同時響起，“惟願陛下往後也能體諒如我一般的、千千萬萬的普通人。”

獨孤行寧緩緩睜大眼睛。這回局促的反倒成了他，他往後縮了縮，看著那個仍然埋著頭的發頂，總覺得在某個瞬間聽過意義相似的話，區別則是出自如今他身旁的兄長口中。那話中的含義像是潮水一樣湧過來，一瞬間吞沒他的思緒，而他清楚地知道其中有能將他托上皇座的東西。

片刻後，獨孤行寧極低地嘟囔：“……還真有些過人之處。”他旋即直起腰，恢覆正常音量，擡起下頜時眉眼間又是帝王驕矜，“朕自然會體諒萬民，不管是英才良將，還是普通人。擡頭吧。”

如願擡頭微微一笑，安然地坐回去。

獨孤行寧看看她，咳了一聲：“你剛才說，你是梓人？”

“嗯。陛下覺得很奇怪嗎？”

“沒有。”獨孤行寧再次瞄了眼保持沈默的玄明，不動聲色地往如願的位置挪了挪，頗有些別扭，“我聽說你在市井，那你有什麽特別的故事嗎？”

如願楞了一下，笑答：“沒有。江湖廟堂不相幹，有也不能講給您聽。但是如果陛下想聽故事，我倒是知道幾個新奇的傳奇。”

玄明立時擡眼，正想阻止，獨孤行寧已經用力點頭：“好啊，你講。”

如願依舊含笑，點點頭，開始描述第一個故事的開頭。

玄明來不及阻止，想想又覺得聽個故事也沒什麽，稍作猶豫，選擇停留在原位，沈默著聽已然拉開帷幕的傳奇。

如願的聲音很好聽，講傳奇時比平常稍低些，撇去往常那些生意人需有的甜膩或是受情緒影響的活躍，玄明驀地發覺她的嗓音清澈像是風吹過排簫，又像是從檐角無言滴落的雨珠。他聽著她平緩溫和的敘述，不自覺地沈入娓娓的故事之中。

“……盧生拜別店家，離開的路上看著手腕，那裏本該有一截他夫人贈給他的紅繩，但是現在空空如也。他想這樣也好，不僅因為黃粱一夢讓他明白世事虛妄，也因為那只是一場夢，實際沒有那位與他恩愛卻因他而死的夫人。”如願收尾，攤開的手掌在膝頭一拍，權當是驚堂木，“沒了。”

在她講傳奇時，獨孤行寧一直在朝她蠕動，這會兒已經蠕動到了她身邊。他懷著男孩的別扭心思，不願承認被這個故事觸及心緒，視線亂轉了一圈，定在她身邊的食盒上：“這是什麽？”

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