玄明下意識地擡頭, 看清如願的臉色，驟然回神，將要落下去的掌心再不能接觸她的腳踝, 反倒迅速收攏手指, 發顫的指尖抵在掌心，刻出道道印痕。他真是懷著幫忙的心思, 但他突然意識到, 無論他是否只是想替如願療傷, 抓在他手裏按揉的，都是這個女孩平日總藏在鞋襪裏的腳。

他猛地往後一退，呼吸潮熱：“……失禮了。我……”

“你也好奇怪。”如願和他的念頭不互通, 哪兒知道他腦子裏是什麽亂七八糟的東西，她摸摸發紅的臉, “怎麽動不動就說失禮，照這麽說，我還得先說我脫鞋子失禮呢。”

她試著以腳踝為圓心，動了動左腳, 仍有些痛，但比剛才好得多, 就彎下腰，掙紮著去套鞋襪。

玄明不敢看她，稍撇開頭，思來想去還是先說正事, 胸口隨著呼吸錯亂起伏：“杖刑真是陛下親口說的嗎？”

“是那兩個內侍告訴我的, 我想他們總不至於撒謊……”如願艱難地套上襪子，踩進短靴時腫起的腳背擦過鞋口，痛得她倒吸一口冷氣, 嘶哈嘶哈半天，才續上後半句話，“……又沒什麽好處。”

玄明稍整理好心緒，甫轉回來，瞥見她齜牙咧嘴忍痛的樣子，剛才那點暧昧不清的綺念霎時消退，投入心湖的是另外的石子，激起的反應遠比先前劇烈，大圈的漣漪層層蕩開，有些是心疼，有些則是突如其來的燥郁。

他皺眉，藏在袖中的手收得更緊，開口倒是依舊冷清：“既是無心，又因救人，雖則冒犯，但偏重刑罰，非仁君所為。”

“我倒覺得還好。皇家威儀嘛，畢竟我真是大庭廣眾摔進去亂了儀仗，”如願對孩童向來寬容，即使這個孩子是六駕禦車中的皇帝，“沒要我的命，只是杖五，勉強也算是仁慈了。何況有你救我，我也沒真挨打呀。”

她朝著玄明甜甜一笑，渾然是不記仇的模樣，笑完，又吐吐舌尖，輕聲和他抱怨，“要是陛下聽信讒言，依掌案太監的意思，三十杖下來才是要我的命。”

“掌案太監？”

“嗯，聽那內侍的說法，是姓徐。也不知道是不是之前我遇上的那個，就長這樣的那個。”如願皺起眉眼鼻子，模仿出徐四海膩人的笑，又把當時的糾纏原樣說了一遍，“天下怎麽會有這麽記仇的人？不過也是我倒黴，正好撞上去了。”

“我明白了。”玄明起身，“還能走嗎？”

如願試了試：“還有些疼，但比剛才好。”

“還是去租輛馬車為好，過會兒讓知常來叫你。”玄明說，“我還有些事，就不回來了。”

“好。”如願乖乖點頭。

玄明應聲往外走，還沒走到竹簾落下的陰影處，突然折返，屈膝矮身到和如願等高的位置，在如願茫然的目光裏，擡手撩開她頰側的發絲，拇指指腹輕柔地撫過那張微微泛紅的臉。

他輕輕地說：“抱歉。”

然後他起身出去，獨留一室長風，獨留如願呆坐在室內。

她仍沈浸在那一瞬間的對視中，仿佛在玄明瞳中看見了枝上桃花階前春風，溫柔地浸沒她，讓她幾乎要誤以為是候了一整個冬天的春來。

半晌，如願驀地擡手摸上先前被撫過的位置，摸到滿指的燙紅。

她低了低頭，嘟囔：“道什麽歉啊，你又不姓獨孤……”

**

獨孤行寧正在玩抓人游戲。

陪他玩的人是徐四海找來的，都和他年齡相仿，小內侍活潑伶俐，小宮女清秀可愛，個個都擅跑跳，吵得偌大的紫宸殿全是孩童的嬉笑聲。獨孤行寧混在中間，白綾蒙著眼睛，胡亂追著宮人跑，一會兒揪到內侍的袖角，一會兒抓到的又是宮女的花釵。

徐四海看看鬧成一團的宮人，再看看被趕到門口守門的青袍內侍，暗道會變戲法有什麽用，小孩子一天一變，論揣摩聖心，他才是第一。

他暗嗤一聲，轉回頭，稍呵著腰，層層皺紋漾出個笑：“陛下，好玩嗎？”

“好玩！”獨孤行寧滿頭是汗，小臉紅撲撲的，聽音轉向徐四海的方向，“朕好久沒這麽玩過了，真好玩。辛苦你找人了。”

“陛下開心就好，能替陛下分憂，是臣的福分，也是這些宮人的福分。”徐四海拋了個眼神過去，聽到那些小宮人齊聲稱是，才親手端了茶盞過去，“陛下要不歇歇，喝口茶？”

“不喝不喝。”獨孤行寧搖頭，隨口說賞，匆忙反身往邊上一推，正巧推到個小內侍，他笑起來，“快跑快跑！朕還要玩！”

小內侍應聲，鉆進騷動起來的宮人群裏，一群孩子又鬧起來，笑鬧聲直響到殿外。

徐四海心滿意足地放下茶盞，正想給自己換盞茶潤潤喉嚨，半開的殿門突然跌進個人，正是那會變戲法的青袍內侍，邊跌跌撞撞地往裏跑，邊大喊著“不好了”。

徐四海張口欲罵，那內侍一個滑跪跌在獨孤行寧面前：“不好了，殿下來了！”

能讓他慌成這樣的“殿下”，縱觀天下也只有一人，徐四海後背僵硬，呵斥宮人的話還沒出口，殿門被人推開，光潔的磚地上投出長長的人影。

獨孤明夷一步步踏進紫宸殿內，視線掃過的宮人全膝蓋一軟匍匐下去，連徐四海都和青袍內侍跪在一起，在篩糠這一行業抖出哥倆好的架勢。但獨孤明夷看的不是他們，他的目光最後落在尚且稚嫩的皇帝身上，而他眉眼間猶如新來了一場雪，煙雲化作冰棱。

獨孤行寧一把拽下蒙眼的白綾，露出一瞬間的欣喜：“阿……”他突然反應過來，臉色一變，抓白綾的手迅速背到身後，改口用封號稱呼，“豫王怎麽來了？”

獨孤明夷向著他稍稍俯身：“臣恭請陛下聖安。”

“朕、朕躬安。”獨孤行寧絞著白綾，顯然不怎麽安，“到底為什麽事進宮，都沒讓人通報……”

“若讓人通報，恐怕臣也看不到陛下如此活躍的樣子。陛下青春康健，臣心甚慰。”

“看奏章、看書習字、練刀，這些事都做完了才玩的！只玩了不到一刻鐘！”獨孤行寧急起來，病急亂投醫，一指徐四海，“不信問他！朕真的做完了才玩的！”

“是是是，臣作證，陛下確實是偶然放松片刻。”徐四海連連應聲，沒敢擡頭看獨孤明夷，“且只玩了半刻鐘多。”

獨孤明夷瞥了他一眼，另起話頭：“陛下今日回宮，是否路上見一女子因救孩童，失足沖撞，陛下罰其杖刑？”

“是有這麽回事……怎麽了？”

“因何罰她？”

“她沖撞朕啊。朕想著有損威儀，就罰她，但朕又念在她是為了救人，無心之失，就少罰了點。”獨孤行寧眼珠一轉，又轉到徐四海身上，“本來徐四海還說要杖三十呢，還是朕減的。”

徐四海霎時出了身冷汗，但他不敢辯駁，只縮著肩膀點頭：“是、是……”

“陛下可知杖刑傷及腰腿，需去醫館診治，若是貧家子，或許付不出診金；若是家中唯一的青壯力，且無家底，或許養傷期間，家中就要乞討度日甚至於餓死。”獨孤明夷仍不看他，“且陛下剛為萬民祈福，街頭無人，轉眼就杖責救人失足的民女，杖責陛下為其祈福期盼平安順遂的人，可能僅因此就可能斷送一家人的性命，”

他垂眼看著獨孤行寧，“陛下覺得對麽？”

獨孤行寧抿抿嘴唇：“朕……”

“若是宮人侍人沖撞，陛下罰其杖刑，臣絕無他言，因他們的職責即是服侍陛下，沖撞是他們的過錯，但那女子不是。她的職責是愛她自己，愛她應愛的人，以稅金奉養陛下。”獨孤明夷輕輕地說，“陛下當愛天下人，但也當知天下人對您，應是敬而無愛。”

“……朕明白了。”獨孤行寧垂下頭，另一只手也背到身後，一起糾扯著白綾，片刻後，他往獨孤明夷的方向挪了兩步，悄悄揪住他的袖口，“你生氣了？”

“沒有。”

獨孤行寧不信，想了一會兒，忽然仰起頭：“那朕讓你做夏試的主考官好不好？前兩天禮部那老東西……”

“陛下慎言。”獨孤明夷打斷他。

“哦……就是那幾個監察禦史，上書彈劾你，我看和禮部的王尚書脫不了幹系。那朕幹脆讓你做主考官，壓他一頭，打他的臉，好不好？”獨孤行寧輕晃著抓在手裏的袖子，甜甜地笑，“別生氣嘛。”

獨孤明夷的指節動了動，終究沒撫上那張甜笑著的臉，只從獨孤行寧手中抽出袖子：“好。”

“那就說定了！”獨孤行寧開心起來，隨便揪了個小內侍，指揮他去中書省下旨，又轉回來，“你今天都進宮了，要留下來吃飯嗎？朕現在就讓人去尚食局……”

“不必。”獨孤明夷拒絕，再次恭謹地向著他彎腰，“臣告退。”

“……好吧。”獨孤行寧自知攔不住，原本抓著他袖子的手也不知道怎麽放，僵了片刻，撫在自己胸口，“豫王慢走。”

獨孤明夷直起腰，背過身，走了兩步，忽然止步：“玩鬧而已，陛下若是喜歡，多玩會兒也無妨。只是紫宸殿畢竟是內朝正殿，不可喧嘩，還是在殿外玩為好；身邊的宮人或許也該換一換了。”

他頓了頓，輕聲說，“陛下身子康健，為此歡笑，臣很高興。”

獨孤行寧一怔，來不及接話，獨孤明夷已經出去了，只讓他最後看見個挺直如松的背影，一如多年以前。

“陛下……”徐四海聽出一身冷汗，膝行過來，袖上全是濕淋淋的汗漬，“臣、臣也是為了討陛下開心……”

“朕知道。”獨孤行寧揮揮手。

“謝陛下、謝陛下！”徐四海一顆心驟然放下去，給獨孤行寧磕了好幾個響頭，擡頭露出一貫的討好笑容，“臣往後一定盡心盡力服侍陛下。”

在他膩人的笑容裏，獨孤行寧卻彎下腰，不遠不近地看著那張皺紋顫動的臉：“但是，既然阿兄說了該換一換，當然要換了。”

徐四海眼角抽搐：“陛、陛下的意思是？”

“你究竟為什麽提出杖三十，你自己心裏清楚。想左右朕的決定，你膽子倒是挺大的。”獨孤行寧驀地笑出來，猶帶稚氣的眉眼舒展，有種孩童的天真殘忍，“還有，”

他含笑說，“你該不會以為朕不知道，朕阿娘家的天下是怎麽亡的吧？”

徐四海瞪大眼睛，渾身癱軟，一屁股坐在地上，又猛地反應過來，爬行著去抓獨孤行寧的衣擺。

獨孤行寧嫌惡地後退半步。

邊上的內侍會意，起身彎著腰鉗住徐四海，都沒給他掙紮的機會，就這麽把巧舌如簧、一度最討皇帝歡心的掌案太監拖了出去。

還跪在地上的宮人各自驚心，只有青袍內侍抓住這個機會，向前膝行幾步，仰頭朝著獨孤行寧諂笑：“陛下可玩累了？奴婢新學了戲法，正好能給陛下看著解悶。”

“對哦，還有你。”獨孤行寧眨眨眼睛。

“是、是。奴婢在，奴婢一直都在。”

獨孤行寧居高臨下地看他，緩緩說：“朕阿兄來看朕，你也敢說是‘不好’？”

青袍內侍霎時渾身僵硬，額上冷汗如雨。

但他也沒給紫宸殿灑水的機會了，轉眼就和徐四海一樣，被拖出紫宸殿，這輩子再無見到皇帝的可能。

一陣風穿過窗欞，殿內的宮人紛紛打了個哆嗦，這回沒人敢上前了，個個深埋下頭，只求突然露出獠牙的小皇帝千萬別發現自己。

獨孤行寧卻又笑起來，笑得活潑明朗，和先前玩游戲時別無二致。他單手拎著白綾，彎腰扶起一個小宮女，又去揪另一個小內侍，在人群中跳來跳去，邊揪邊像撒嬌一樣拉長聲音：“起來呀，都起來。朕還要玩，起來——”

被他揪到或者走過身側的宮人顫著身子起身，面面相覷，轉瞬如同約定一樣擠出笑臉。

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