鼻尖驟然浮起濃甜的米香，如願卻像是嗅不到那股香氣，剛才還嫌自己不爭氣，聞著米果糖的味道都能瞎咽口水，這會兒口腔裏卻顯得幹燥，舌尖磨過上顎，恍惚仿佛舔過砂紙。

她手足無措：“您……幹什麽呀。”

“……失禮了。”玄明猛地反應過來，慌忙收回那半塊米果糖，嵌著花生的一角抵在掌心，硌得他微微發顫的手發疼。他同樣手足無措，“我並無……”

“……沒關系的！”如願隱約察覺到什麽，近乎慌張地打斷他的話，強行把話題拽往安全的方向，“我……嗯，之前我就想說啦。我十七歲了，不是小孩子，道長不用這樣體貼的。”

玄明動了動嘴唇，終久什麽都沒說出來，只是意味不明地從鼻腔裏悶出一個“嗯”。

“那，”如願隨手把滑到耳側的發絲勾回耳後，舉了舉手中的那半米果糖，“我自己吃了。”

玄明點頭：“好。”

如願看了他一眼，低下頭，視線牢牢地定在籃子裏，咬了一大口。一聲脆響，香甜的點心嚼進嘴裏，本該是幸福一刻，偏讓她吃出了眼觀鼻鼻觀心的打坐味兒。

玄明同樣微微低頭，但他不能吃外食，握著手裏堅硬的糕點，他回想剛才自然而然的舉動，出乎本能地為此感到驚惶和迷惘。

一個悶頭在吃，一個悶頭在想，直到如願食不知味地吃完了一籃子的米果糖，打了個小小的嗝，玄明才擡起頭。

他把手裏握得略微潮濕的米果糖放到一邊，提及正事：“元娘子曾說與蔡老夫人熟識，是常來嗎？”

一回吃得太多，如願讓米果糖噎得胸口不太舒服，倒是把剛才的慌亂忘得一幹二凈，老實搖頭：“也不算。從安興坊到京郊，實在不怎麽近，我每回都得短租馬車或者騎馬，要不然也不至於和車行的人混熟。”

說到這裏，又有個嗝要上來，她趕緊倒了杯水，一口氣喝完，摁著胸口強行把那個嗝摁回去，繼續說，“所以我偶爾才過來看看。阿婆自食其力，不要我的錢，別的我也做不了什麽，只能像今天這樣做點小事，或者修點小物件什麽的。”

“君子不謂小善不足為也而舍之，小善積而為大善。”玄明低聲說，“元娘子有心了。”

“果然是修道之人，引的都是《淮南子》這樣的書。”如願又喝了口水，半閉著眼睛搖頭，“但我根本沒想什麽小善積大善的，我只是想做些力所能及的事情而已。”

“只是如此？”

“當然是啊。”

一時無話。

林間起了微風，吹得園圃裏的葉子擦擦作響。

如願睜眼，眺望遠處混著煙塵的土路。此時無聲，唯有風拂過，輕輕地吹動她鬢邊的花，而在那個瞬間，她忽然萌生出一個莫名其妙的念頭。

“……道長。”她轉回頭，向著這個或許算得上朋友的人開口，“我之前說過的吧，不知道您還記不記得，我說過我想去試試看夏試。”

“記得。”玄明說，“怎麽了？”

如願深吸一口氣，在他的註視下緩緩地把這口氣吐掉，如同吐掉和剛才那個念頭一同冒出來的忐忑。她說：“這就是我這樣做的原因。”

“原因？”

“是啊。我想入朝，想治國平天下，想為往聖繼絕學為萬世開太平，但我知道自己能力有限，實在不是那塊材料。何況女子即使入朝，最多也只能做到太子內官，從六品，旁人還以為是太子的後宮預備。”如願轉開視線，仿佛嘆息，“所以我只能在看書之外，多做做這些小事了啊。”

她停頓一下，仰頭看向廣闊無雲的天空，眉眼落在屋檐的陰影下，眼瞳裏卻倒映出流轉的陽光，“我救不了天下所有吃苦的人，只能從身邊開始，哪怕是一點點小事也好。”

玄明默了默：“若是能將你的願望托付於人呢？”

“托付給誰？”如願以為他在開玩笑，轉回頭，用開玩笑的語氣回答，“我阿耶可不行啊，他沒那麽大的心，我弟弟恐怕得按外祖的意思，走武家的路。除此之外，我也不認識什麽人了。”

“不拘認識與否，我只是假設。雖然可能確實並非女子，但如果，”玄明頓在這裏，“能將你的願望托付給人呢？”

如願略帶訝異地睜大眼睛，盯著他看了一會兒，驀地笑了出來，她拿指節在嘴角蹭去黏到的糖粒，半真半假地暢想：“那我只希望他是謙謙君子，不意氣用事也不懦弱膽怯；希望他知道世道艱難，吃著魚膾駝峰的時候記得外邊或許還有人在吃糠咽菜。”

“會的。”

如願一怔：“嗯？”

“會的。”玄明重覆。

他少有這樣直視人的時候，看著近在咫尺的女孩，坐姿挺拔端正，不像安撫，反而更像是承諾。呼啦啦的風吹過來，吹起他散落的發絲，有幾根掃過鼻尖，遮得他眼裏的光一瞬明滅，猶如暗夜中唯一的星燈。

如願的心口突地一跳。

她一瞬間手足無措，想在跳動的心口按一下，但懷裏還抱著空籃子，手一擡，籃子順著伸直的雙腿往下翻。她又慌忙去撈。

一陣手忙腳亂，如願總算把籃子抓了回來，指甲無意識地在竹籃上輕掐一會兒，忽然又抓著籃子起身：“啊，我剛想起來，還得去抓魚呢！您在這兒休息吧，我自己去就好！”

她沒給玄明反應的機會，連個音節都沒能從他喉嚨裏出來，纖細的身影已經拎著籃子翻過籬笆跑了，迅捷得仿佛腳下生煙。

玄明看楞了一瞬，連忙起身，身後卻響起拐杖拄地的聲音，蔡氏的聲音傳過來：“丫頭，過來幫我拿個……人呢？”

“剛走。”兩相權衡，玄明只能放棄去追如願，他轉身，實話實說，“去抓魚了。”

“抓個哪門子的魚，這時間哪來的魚？”蔡氏皺眉搖頭，拄著拐，慢吞吞地轉身，“算了，還是老婆子自己動手吧……”

玄明想了想，跟上去，眉眼低垂：“老夫人要做什麽？或許我能幫忙。”

蔡氏不太信任這個漂亮過頭的郎君，看看他溫順的表情，又忽然松口：“行吧，那就進來，替我搬個東西。”

**

蔡氏要人搬的是只大箱子，沈重寬大，從木料的顏色看很有些年頭，外層遍布不慎磕碰出的劃痕，上鎖的位置早就壞了，本該扣著銅鎖的位置只剩下兩個滑稽的孔洞。

箱內放置的則是木制的武器，均未開刃，在多年的擱置中顯得越發鈍，表面倒是光亮，顯然是常在擦拭。

玄明狀似無意地起了話頭：“倒是沒想到，老夫人要搬動的竟是這些習武用的兵器。”

“怎麽，是覺得老婆子一把老骨頭，家裏放不得這些東西？”蔡氏接話，說出來的卻生硬，簡直是拿話去嗆他。

將說的話就這麽被噎了回去，玄明並不惱，忽略蔡氏因衰老而更矮小的身材，迂回著說瞎話：“是我冒昧了。只是有些驚訝，或許是老夫人少時用過……”

“少給我用你的話術！但凡活到這個年紀，就什麽聽得出來了！”然而蔡氏突然轉身，拐杖重重地拄在地上，木制的地板上頓時多了個淺淺的凹痕，她因突如其來的怒氣而面目猙獰，聲音又蒼老如同傳奇裏的怪魚吐息，“好，既然你這麽想知道，那我就告訴你。”

她拄著拐杖走向木箱，經年的憤怒與怨恨如同燃燒殘木的火星，這具佝僂的身體居然爆發出了驚人的力氣，讓她在拐杖的支持下走出不符合年紀的迅捷，每一步都踩得古舊的地板嘎吱作響。

“這個，”她彎腰，一把抓出其中一把木刀，“是我那不爭氣的夫君用過的；”

木刀沈重，青壯年的女子都不一定能拿穩，何況是僅能憑借一口怒氣的蔡氏，但她強穩住抖動的手腕，把木刀狠狠摜在地上。

一聲悶響，如同天雷劈裂雲層。

“這個，”蔡氏絲毫不懼，她俯身抓出另一把木劍，手仍在抖，枯瘦多斑，像是被風吹動的老樹皮，“是我那不爭氣的兒子用過的！”

“他們……”

“死了，都死了！”蔡氏手中的拐杖再次重重拄地，她把木劍也摜在地上，她擡頭怒視眼前的郎君，“一個是北衙禁軍，一個是義軍，二十五年前就死了！”

玄明眉目間迅速掠過一絲驚詫的神色，旋即又恢覆平靜，密匝匝的睫毛垂落，眼瞳裏倒映出地上已然古舊的刀劍。

蔡氏說的是前朝的事。

北衙禁軍屯駐於宮城以北，保衛皇城，等同皇帝私兵，本該是千挑萬選的精兵，前朝最盛時武家子弟都以能入其中為榮。但隨著帝國的衰頹，宦官幹政、兵驕將墮，到最後那幾年，北衙禁軍難以為繼，甚至鬧出了從民間強征的笑話，恐怕蔡氏的丈夫就是在那期間入軍的。

而她口中的“義軍”，則指的是北地獨孤，旗上的名號自然不是這個，只是當時打著力挽狂瀾肅清朝政的名頭，一來二去在民間就傳成了這樣。

最後則是那個時間點，二十五年前，恰是獨孤清聞領兵直入長安的時候。最後一搏，雙方都損失慘重，或許這對父子死前還曾兵戎相見。

到底和他有些算不上關聯的關聯，玄明遲疑著該如何開口，蔡氏卻又冷靜下來，剛才那一場脾氣耗光了這位老人不多的體力，她以拐杖為支撐，緩慢地靠在木架旁。

“你……”蔡氏連說話都有些費勁，渾濁的聲音比剛才更沙啞，仿佛短短一瞬又蒼老了十年。她斷續著說，“姓……獨孤吧？”

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