夜深人靜，街巷不時閃過黑影，卷起血腥氣。

男人拐入小巷，背抵冰涼墻面，鮮血打濕純黑袖口，滴落在地，濺起碎裂血花，臉色煞白卻冷峻。

“他在這！”有人高呼，頓時數道破風聲襲來。

秦皈面色一凜，退無可退，只得攥緊古劍，生死之戰一觸即發。

星闌夜盡時分，西平王府門前，一道黑衣身影以劍撐地，步履蹣跚，踉踉蹌蹌，身後蜿蜒一路血印，滴落的血跡在地面暈開大片暗紅色的花。

秦皈氣若游絲，勉強撐到門前，以古劍叩響紅漆大門，旋即意識渙散，一身血痕地癱軟下去。

門內走出個布衣老者，他先是按著秦皈側頸探其脈搏，觸著些許波動時眼底冷意方才稍作收斂，旋即吩咐道：“將秦少爺帶回去，告訴王爺。”

追殺者仍藏在暗處，暗衛將一把彎刀遞予劉管家，後者當即提刀而上，身法詭譎多變，破風聲響起的剎那，血腥乍現。

短促的慘叫聲不過一瞬便戛然而止。

片刻，劉管家自拐角黑暗處走出，單手提著刀，猩紅的血一滴滴地往下落，另手中捏著一只染血的足踝，將不斷掙紮卻口不能言的黑衣人拖著走。

看似普通的布衣老者，幾息之間，斷其手腳，卸了下巴。

門內，梅庚負手而立，身側站著面色極差的虞易和風溯南，劉管家面不改色，將那扭曲掙紮的人隨手丟棄在地，聲音淡淡：“只能活捉一個，其他的跑了。”

“足夠了。”梅庚沈冷的聲音仿佛凜冬冰湖，淬著極致的陰冷，“拖下去審。”

“是。”劉管家重新拽起那人的足踝，將人往裏拖，蜿蜒出一道扭曲血痕，血腥氣揮之不去。

虞易沈默片刻，輕聲道：“他算計好了，今夜我們必然都會盯著宮內的消息，趁機對秦皈下手。”

“是我大意了。”梅庚面無表情，秦皈這兩日同風月樓的人查探洛陰教徒密會之處，本是暗訪，風平浪靜，卻沒料到從查探開始時，便已入了林書俞的局。

梅庚笑得冰冷，恨不得將燭火冰封。

重活一世，他竟又被林書俞算計了。

——

晨光斬破暗夜，旭日東升，淮王殿下稱病未至，雲水藍朝服的西平王立於百官之前，西北兵權在淮王手中的消息早已傳遍朝野，百官震驚，再看這位年輕王爺的眼神便帶了覆雜。

短短五年時間，昔年受盡嘲諷的少年已然成長至今，率兵平西，迫其稱臣，令大楚男兒熱血沸騰，而今又眼都不眨地將西北兵權交給楚策，雲淡風輕將身家性命交出。

淮王殿下，當真值得？

有他為表率，搖擺不定而中立的朝臣們也都猶豫起來。

眼看陛下年邁，洛王黨與淮王黨針鋒相對，出身顯赫的洛王自然占盡優勢，可若西北兵權在淮王手中，便又是另一番光景。

然而很快朝臣便無暇思忖其他，因為向來鮮少開口的西平王，公然在朝堂參奏洛王汙蔑淮王，將昨夜宮中之事徹底揭出來。

這本是皇家醜事，連陸柏言等人都不知，昨夜楚皇為何要對淮王發難，沒料到竟是如此秘辛。

瞧見楚洛剎那蒼白下去的臉色，梅庚笑得暢快，慢條斯理地道：“昨夜殿下受了傷，今日不得起身，臣鬥膽，敢問陛下，淮王殿下是否要就此無辜受過？”

眾臣震驚，淮王殿下竟還受了傷？難怪今日早朝不見蹤影。

楚恒之氣得不輕，什麽不得起身？！不過是被硯臺砸了一下罷了！

但他有意瞞下此事，便是不願讓外人知此事，事關皇室顏面，家醜不可外揚，但如今卻被梅庚給捅了出來，除非他為楚策證明清白，否則必定顏面盡失！

楚恒之面色陰沈，咬牙道：“淮王乃是朕親子，自不會讓他平白受人汙蔑，昨夜那人朕已下令杖斃。”

“陛下聖明。”梅庚笑意摻了冰，冷得徹骨，笑道：“作偽證之人死了，卻不知背後指使的是誰，陛下怎連查都不查？再者，洛王殿下不分青紅皂白便汙蔑淮王殿下，為公允起見，陛下打算如何？”

文武百官噤若寒蟬，不少文官皆在心裏暗罵一句狂妄。

楚恒之被逼無法，只得偏首瞧向楚洛，跪在地上的楚洛額心盡是冷汗，垂下眼掩飾眼底冷色，低聲道：“兒臣有過，未查明真相，冤枉了五弟，請父皇責罰。”

“罷了。”楚恒之視線陰冷地掃了眼帶笑的西平王，眸光仿佛淬了毒，“去給你弟弟登門賠罪，回府禁足三日反省，日後謹言慎行，不可魯莽行事。”

梅庚的笑意剎那消散，他還當楚恒之會做做樣子，竟然只是禁足三日？

不僅是西平王，連滿朝文武也瞧出陛下的意思來了，這是偏幫著洛王。

“兒臣遵命。”楚洛偏首，遞去個得意眼神，楚策不過是個來歷不明的野種，他如今可是唯一的皇子。

西平王先是沈默片刻，旋即不懷好意地勾起唇。

罷了，今日本就是為逼楚恒之當眾證明小策清白，免得日後有人拿此事暗中詬病。

不過……既然楚恒之舍不得對兒子動手，那他也只好代勞了，西平王詭異地平靜下來，心中已經將十大酷刑過了一遍。

下了朝，梅庚刻意落後半步在楚洛身邊，悄聲笑道：“洛王殿下，淮王殿下在西平王府，可要記著來。”

楚洛仍笑著，眼底一片冰寒，緩緩應聲：“自然。”

路過的朝臣步履生風，恨不得飛過二人身邊。

梅庚眼尾噙笑瞧著洛王拂袖而去的背影，眼底冷色凝結成冰，片刻，耳邊傳來一道溫聲：“西平王，過剛易折啊。”

林書俞正站在他身側，笑得溫和有禮。

假得很。

思及躺在府中生死難測的秦皈，梅庚斂去笑意，深深地睨他一眼，轉身便走，“不勞費心。”

無人知曉，朝服之下勁瘦身軀早已繃成一張弓，弓弦隨時可能斷裂，帶著孤註一擲的狠戾。

秦皈於他，是名義上的義兄，卻同他那個剛毅倔強的父親一般，始終將自己視作護衛，忠誠而執拗。

但梅庚早已將他當做生死摯交，亦兄亦友，兩次西北之戰，旁人瞧見的是榮耀與威信，只有他知道自己死裏逃生多少次，也知道秦皈為他出生入死多少次。

秦皈甚至曾想過拿自己的命去換他的命。

恍惚間，梅庚似又回到當年，西北大敗，以肉體凡胎硬抗不肯認輸的將士們在陣前抵死掙紮，其中有秦皈，他身穿戰甲，最終獲罪而死，同僅剩的將士們，死在南嶺。

——

陸執北同梅庚一道回了王府，畢竟王府內還有兩位傷患，楚策只需靜養即可，但秦皈卻是實打實的重傷。

交錯縱橫的皮外傷暫且不談，內傷也不輕，傷至肺腑，骨頭也斷了幾根。

王太妃正與傷殘人士淮王坐在秦皈臥房的外室，蘇婧到底是個女人，又上了年紀，得知秦皈傷重可能危及性命險些暈過去，哭紅了眼眶，頗為憔悴。

楚策抿了抿唇，他知道如今的大楚並不太平，而他和梅庚想要的天下又遙不可及，如同尖刀從生的阡陌小路，必須以血肉之軀走過去，免不得遍體鱗傷，少不得見血丟命。

誰也不知明天死的會是誰。

他說不出任何安慰蘇婧的話來。

梅庚進門時，便瞧見拿著錦帕拭淚的母親，以及滿面沈痛唇角緊抿的小家夥。

“母親。”梅庚張了張口，同樣說不出安撫的話，只得嘆了句，“這裏有我。”

蘇婧紅著眼眶道：“秦皈他生父，是為了保護你父王死的。”

梅庚怔住，一時無話。

跟著進來的陸執北也楞了楞，他們大多知道秦皈是西平王府的義子，但幾乎都將他當做西平王放在世子身邊保護他的護衛，從未聽聞過有關秦皈的身世。

卻沒想到，竟還有如此淵源。

“我知道。”面色冷峻的西平王應了聲，眸光幽暗，“執北，先去瞧瞧秦皈。”

“哎，好。”陸執北立馬繞過屏風去給尚在昏迷中的秦少爺把脈。

蘇婧又無聲地落起淚來，始終緘默不語的楚策忽而輕聲道：“劉管家已經審出來了，洛陰教徒設好了套，等著秦皈跳進去，想必昨夜宮中那一遭也是一步棋，此次是我們失算，但總歸還有翻盤的機會。”

梅庚和蘇婧同時瞧過去，那眉清目秀的淮王殿下眉宇間墜著森冷，低聲道：“邪教危及江山，證據確鑿，陛下定不會坐視不管。”

這意圖與梅庚的想法不謀而合，蘇婧卻變了臉色：“什麽邪教？”

梅庚意有所指地瞧了眼屏風，眼底透著寒意，“秦皈便是因調查邪教中了圈套。”

梅庚和楚策都不擅長安撫蘇婧，便只能你一言我一語，直到陸執北出來行雲流水地寫下一張藥方，蘇婧這才拿著藥方親自去煎藥。

待她走後，屋子裏還清醒的三個男人都松了口氣。

陸執北抹了把額心，誠懇道：“其實那張藥方和昨晚的一樣。”

梅庚與楚策肅然起敬，不約而同地投去一個眼神——做得好。

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