楚策身子虛，回了客棧便癱在榻上昏睡過去，梅庚數次喚他起來吃些東西，回應都是小孩的兩聲細軟哼唧，翻個身去不搭理他。

西平王無奈，又心疼他奔波費神，只得任著小殿下睡，換下了那套斷了袖的外袍便匆忙趕去衙門，親自審訊本地官員。

暮色將至，雨歇雲散，徒增悶熱濕氣。

文武雙全的秦少爺被當做縣丞用，將諸位大人所言事無巨細地記錄下來，待梅庚逐一審訊過後便已是黃昏時分。

衙門點上燈，梅庚翻看了半晌，眉頭越皺越緊，沈聲問道：“秦皈，那個姓藍的師爺呢？”

秦皈當即道：“不知所蹤，已派人去查。”

審訊時二人便發現，軍中丟失將士是自四年前起，連興建棋社同樣也是四年前，恰恰那位藍師爺也是四年前才被馮縣令招為幕僚。

梅庚仔細回憶起來，竟驚覺他對這位師爺無甚印象，雖也曾見過，可那人極其不惹人註意，如今東窗事發，人卻早早消失不見。

加之先前死在牢獄之中的馮縣令與獄卒，能得了獄卒的信任進去殺馮玉才，又在獄卒的酒菜中下了毒，恐怕也是馮縣令這位親信的手筆。

梅庚冷笑出聲：“跑得倒快，告訴羅孚，派兵圍城，本王倒要瞧瞧他能逃到哪去，那幾家棋社也繼續追查，對外只說查南雲細作。”

秦皈猶豫片刻，“那永安那邊？”

梅庚斂下眼，稍作沈吟，便道：“本王遞一封密信予那位便是。”

那位自然就是當今的大楚天子，他們在臨漳鬧出的動靜不小，何況死了縣丞一家，連縣令也死在牢中，總需要官員來接任。

秦皈沒再作聲，轉身去安排捉拿師爺藍辛之事。

他走後不久，五殿下便在方韌的護送下趕來了衙門，瞧見了秉燭沈思的西平王。

梅庚自然也發現了楚策，他當即起身迎過去，自然而然地將少年攬進了懷裏，在他額心落了個疼惜的輕吻，“怎麽來了？”

楚策耳尖一紅，瞥了眼神情覆雜的方韌，溫吞吞地輕聲：“查的怎麽樣了？”

梅庚沒打算瞞著楚策，便引著人到案前，將秦皈記下的審訊經過遞過去，順道說了一遍有關師爺藍辛的疑點。

方韌瞧著面前親親熱熱的兩人，臉色更加扭曲，心想五殿下這麽小，王爺怎麽能下得去手呢？

足有半晌，西平王好似才瞧見堂下的方都校，眉梢一挑，“你怎麽在這？”

方韌楞住，瞬間慫，“下官護送五殿下來的。”

“哦。”梅庚不鹹不淡地應了一聲，“去把義莊裏的屍體燒了。”

宿主雖死，但那藍翼尾蝶仍是禍患，誰知它們會不會從死人肚子裏飛出來？

王爺有命，方韌再慫也得去。

待他走後，楚策才抿出個輕笑，問道：“你折騰他做什麽？”

“不順眼。”梅庚斂著眼，嗤笑，“若大楚的武將都這個德行，還打什麽仗。”

這慫貨竟然丟下屬下自己狼狽逃命，折損在棋社裏的，有好幾個是王府的暗衛。

梅庚再如何金貴，那也是從戰場廝殺中磨礪出的將軍，何況這少年郎的身子裏還是個滄桑老男人的內心，自然瞧不上方韌這般的後生。

楚策沒應聲，無論文武，出類拔萃者都不少，可惜在大楚上頭勳貴們壓著，實難出頭。

沈默間，楚策便欲從梅庚懷裏起身，男人下意識地用力收緊了手臂，卻忽而僵硬了一瞬。

楚策一怔，回過頭便瞧見梅庚剎那被掩飾下去的隱忍痛楚，當即一驚，伸手在他身上摸索起來，“你怎麽了？受傷了？”

今日纏鬥時，那些人手裏都拿著武器，梅庚確實受了些輕傷，他自己不以為意，也便攥住了小孩纖細的腕，揶揄笑道：“小策，不成體統，嗯？”

果不其然，楚策白皙的耳廓又通紅，另一只手已經摸上了梅庚刺繡精致的衣襟，“少貧，讓我瞧瞧傷在哪了？”

“肩上，一條小口子，不足為慮。”

小孩的擔心讓王爺心情愉悅，垂下眼瞥那試圖扯開衣襟的白皙手掌，楚策的手極漂亮，骨節分明，白皙纖瘦，只是上頭印著些不甚明晰的傷痕，一條條地交錯著。

都是受慣了傷的，楚策卻還是擔心他。

門外的秦皈默不作聲地收回了已然踏過門檻的腳，神情微妙，仿佛震驚，又似看透了什麽一般。

——方才是五殿下在脫王爺衣服吧？

瞧不出，五殿下竟……如此熱情，王爺艷福不淺。

——

北上之路，梅庚雖大刀闊斧地處理了幾個貪官汙吏，但他到了臨漳之後，各地官員瞧著探聽到的密報，嚇得滿頭冷汗，他們總算是知道什麽才叫權勢滔天。

剛到臨漳沒幾日，便死了個縣丞，死了個縣令，順帶革了個刺史的職，且全然未經過刑部及陛下的決斷，如今又開始大張旗鼓地搜起了南國細作，官員們各個膽戰心驚，自顧不暇，唯恐西平王的刀不知何時會架到脖子上。

自然也有不少等著看戲的，西北之戰雖說並非西平王之過，可大楚到底損失巨大，如今又在大楚境內越權行事，天子心向來難測，指不定一個大怒，這位年輕囂張又桀驁的王爺便要一命嗚呼。

可幾日過去，也不曾有降罪的詔書下來，倒是西平王還真將所謂的南雲細作給揪了出來。

在被焚毀的棋社廢墟下，有條不起眼的暗道，暗道錯綜覆雜，如同迷宮一般，有數個暗室，梅庚親自帶人前去，便從中搜出了十幾個南國細作，以及失蹤幾日的藍師爺。

細作被捉大抵會當即自盡，故此這十幾個細作，只保住了四人，其中一個便是自盡未遂反被卸了下巴的藍辛。

被捉回來的細作直接丟進了大牢，梅庚在暗室中發現大量活著的藍翼尾蝶，這東西漂亮卻也惡毒，猶豫再三，還是將這些活蝶留了下來。

南國位處於西南，常有毒物出沒，國中蠱師毒師居多，這等毒辣手段諸國忌憚的同時也極其鄙夷，但南國固步自封，從不同他國有所往來，卻不想竟暗暗對大楚下黑手。

想起流離半生的前世，西平王氣得牙根癢，暗裏下令去尋些會蠱術制毒的能人，以牙還牙般送去西南偷藝，陰毒狠辣又如何？他不過是以其人之道還治其人之身。

於是翹首以盼等著西平王被申斥降罪的大人們再次失望。

接連幾日陰雲遮天，終迎來了個難得的大好天光，細碎的光映在積水中，鋪就一層熠熠生輝的鱗。

在外住著客棧終究是不便，被西平王收拾得服服帖帖的本地官員們便準備了個宅子，不算奢華，但怎麽也要比馮縣令先前的茅屋好上許多。

西平王帶著人住進大宅，查案之餘也不忘好生照料小殿下，自從陸執北那句早夭之象後，梅庚便時時擔憂楚策患疾早逝，以至於原本纖瘦單薄的五皇子終於是長了些肉，不再如往常那般孱弱。

院中有小片花圃，秋海棠花姿動人，枝葉間墜著點點微紅。桂樹開了花，暗香浮動，身穿竹青廣袖長衫的少年倚在花圃旁的藤椅上，剛好被納入桂花樹的樹蔭下，藤條編織的案上放著幾碟精致點心與茶具，清幽雅致。

處理好公務出來的梅庚便瞧見躲在樹下納涼的小家夥，眉梢一挑，闊步而去，俯下身雙臂撐在藤椅上，將小孩困在懷中，哼笑一聲：“你倒是會偷閑。”

楚策仍舊懶懶地靠著藤椅，一張白凈小臉上盡是無辜，“不去審藍師爺？”

早已習慣小殿下顧左右而言他，梅庚順勢在他額角親吻了片刻，又留戀細嫩皮膚，貼著唇輕蹭兩下，方才道：“今日便去，你在這等著？”

楚策笑了笑，伸手環著梅庚的脖頸，“再不去，王爺豈非要嫌棄我無所事事。”

審細作這等事原本無需西平王與五殿下親自去，但永安還沒消息，梅庚又想先發制人，免得送回永安被那群無恥之徒拿去邀功，便先審問一番再說。

刑房，潮濕發黴的氣味同血腥交織，沒有窗，便只能借燭光照明，陰森昏暗。

本就削瘦的師爺幾日下來已經面貌枯槁，幹瘦不已，滿面的褶皺，有些佝僂，像個遲暮老人一般，被鐵鏈懸空著吊在架子上。

方韌和秦皈早早在此等候，不多時，身穿雪青廣袖錦袍的西平王緩步而至，身側還跟著個精致少年。

梅庚撩袍落座，順手端起了半涼的茶盞，修長手指撚著瓷蓋輕輕磕碰杯身，清脆聲響令靜謐牢房更陰森。

被吊著的師爺睜開眼，瞧見來審案的是那張狂桀驁的年輕人，似是不屑般哼出個氣音，又耷拉下眼。

“南雲小國，膽子倒大。”梅庚輕緩地笑出聲，忽而擡眸上下打量起藍辛來，眼神中仿佛燃起血色的火，目光灼灼，似笑非笑添上一句，“來人，行刑。”

眾人怔住，連藍辛都驀地瞧過來，驚恐中又帶錯愕。

這審還沒審，便要直接用刑了？

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