絕對不會有人想到，如今成了翰林院首席大學士的虞濯，還會被派出西南收服亂民。日子定在下月初一。

西南邊陲，毒物瘴氣彌漫，若是盛夏時節，恐怕待一個時辰就要到底身亡，隆冬方還好些，但也不是等閑之地。一時之間朝堂之中議論紛紛。

果然，詔書一下發，一大批臣子紛紛上奏，夏侯瞻看到凡是涉及西南戰事的，輕描淡寫地寫個“閱”字，便也就過去了。這敷衍的態度令那些人大為不滿。

“朕乏了。”夏侯瞻把筆交到一邊的小德子和新調進禦書房的小賢子身上，說道：“你倆代朕把這些都補上‘閱’字即可。”

小賢子的眼中迅速略過一絲光亮，接過筆恭恭敬敬地寫字。

趙公公本來跟著夏侯瞻走到後宮，還以為皇帝終於懂得憐香惜玉了，不料轉眼就踏進了乘鸞宮拜見太後。

燕太後在教導兩個小皇子習字，可惜他倆年紀太小，連話都說不利索，倒是更加惹人憐愛。

“皇帝近日可好？”

“甚好。母後，不知您昨日托人前來為何？”

燕太後掃視了一圈跟在皇帝身後的一批人，起身說道：“你們且退下，哀家跟皇帝有話要說。”說罷，吩咐畫竹沏了一壺茶。

看這架勢，似乎不簡單。

等所有人走後，燕太後的神色帶著一絲恍惚，喃喃自語般說：“今日哀家總是在重覆一個夢，即便誠心向佛祖祈禱，也沒有什麽作用。”

“什麽夢境？”雖然對那些神佛只是並不相信，夏侯瞻還是想明白燕太後的顧慮。

“是關於……西南出兵的。”

翰林院學士調進調出，每月幾乎都能看到一張新面孔，再加上他也不常來翰林院，故而各色神態，虞濯也見多了，不料今日諸位的神色出奇得一致。

和他還有幾分交情的今年新科狀元小心翼翼地湊上前問：“虞大人，您真的要帶兵西南嗎，這……”上次的東南一行還可以說是意外，這次明眼人都看出來了是他求皇帝得來這麽一個機會。

“不只是我，兵部尚書季長也會同我一道前往。孫大人暫時待兵部尚書一職。”虞濯淡淡一笑，“怎麽，你小子擔心我？”

文官出征，自古有之，但這次的主將和副將都是文官，便有些不合常理了。虞濯轉入下一個房間後，狀元郎的很多同僚一道圍上來探討。

一個心直口快的說：“唉，怕是要出下一個周熙呢。”

狀元郎眉頭一皺，說道：“你們切勿胡說八道，陛下英明聖武，豈會辨認不清，更何況虞大人為官清廉，從不結黨營私，怎麽會同周家人想比？”

周熙錯就錯在插手稅收和官員調用，朝堂之上官官相護是最讓皇帝忌憚的事情。

虞濯也不在意他們的小聲討論，這些竊竊私語並不重要，重要的還是明日一大早的朝堂——他又得和一幫身體不太好的老頭吵架了。

不過結局合乎他的意料，昨日禦書房一頓痛罵，讓那些手底下不幹凈的人偃旗息鼓了不少，反倒是那幾個上了年紀的三朝元老，迂腐老頭跟他辯駁，光是說話流暢的程度都不能跟他比。

禦書房的早膳一如既往是虞濯愛吃的口味。

“看來陛下的的確恐嚇了那幫人，嚇得一句話都不敢說了。” 虞濯坐到禦書房的椅子上，優哉游哉的說。

“但是這次出兵還是需要戶部撥錢，若是政治不了那幫人，西南的事情恐怕危險更甚。” 這次西南戰事的重點落在廣西、雲貴一帶，夏侯瞻說罷有些埋怨地看著虞濯，誰讓他非要主動請纓。

虞濯下意識地閃避他的目光，末了補充道：“他哪裏有那個膽子敢動我的軍餉。”

“不怕一萬。”夏侯瞻不由得回想起前朝暴君當政之時，戶部尚書貪墨西北的軍餉，致使西北軍吃同伴的屍體，雖然他沒碰到過，但是一想到將士保家衛國，那幫蛀蟲在京城花天酒地、紙醉金迷，他的心中便燃起憤怒。

沒過多久，蘇拾雪便傳召進了禦書房，夏侯瞻淡言：“今夜醜時動手，先斬後奏。”手邊是南禦行司搜集的一沓罪證，虞濯知道，這只是戶部的。

“是。”

“若此次做得圓滿，朕便將老師掉到蘇州造船局。”

蘇拾雪眼眶一下紅了，跪在地上磕了好幾個響頭，這才退下。

“恒清是否回覺得朕心狠手辣？”

虞濯搖頭，說道：“臣有時會心軟，但臣也是上過戰場的人。”即便他是軍師，兩軍對戰，也知道這是你死我活的道理。

“那為何……”夏侯瞻不由得想起他倆第一次見面的時候，隨即將這個念頭甩出腦袋，他那是這麽做，必定也有他的道理。

把人攬到懷裏，虞濯深吸一口氣，貼著他的耳朵說道：“一別數月，道阻且艱，陛下可會想念臣？”

夏侯瞻不由得加大手上的力道，囁嚅了兩句：“當心流寇，當心夏侯啟。”

“就這些？”虞濯還不覺得滿足。

“千萬仔細著身子，不妨多吃些辣子，多與朕寫信。”夏侯瞻說著說著，開始懊惱起自己怎麽就被美□□惑，答應讓他帶兵，“戶部的事交給朕。”

“嘖。”虞濯把人抱入房間，“空口無憑，陛下總得拿點實際的東西犒賞臣。”

入夜後，虞濯去見了一個人——虞潔。記憶一事並非無跡可尋，反而牽一發而動全身。

把一把銹蝕的劍放在虞潔面前，虞濯見後者並沒有任何反應，但眼中怨恨之情不減。他只好讓南禦行司的人先退退。

在僵持之下，終於是虞潔先開了口，聲音破碎喑啞：“虞大人何必這麽折磨小女子，小女子知道的就這麽多。”

“你不是虞潔。”

“虞大人，我不是虞潔，還能是誰。”

“我的記憶之中，並沒有虞潔這個人。”虞濯努力把那把劍□□，雖然劍柄和劍鞘處銹跡斑斑，然而劍身卻仍是寒光凜冽，“你們裝也裝得像一點，若不是這兩日肖太醫常常給我吃藥，我還真的被你們糊弄過去了。”

白蓮社——漣兒，當初他怎麽沒想到呢？

“你與漣兒是什麽關系？”

“我是她的妹妹。”虞潔黯然一笑，“孿生姐妹，可惜虞大人貴人多忘事，分明我們見過的，卻連有沒有我這個人都不記得了。”

淩雲臺上每一年都會從各地找來無父無母的孤兒教養，通常跟收養的那位長輩為姓，再取個帶“水”的單名，或許她倆是從來沒一同出現過，他才錯認一人。

“你找我做什麽？”

“我和姐姐是一個人，兩個人已經無所謂了。”虞潔慘然一笑，“她去年便得了癆病走了，我替她來執行最後的約定。”

約定？虞濯仔細想了想，他的記憶對如今沒有絲毫作用，記不記得起有什麽關系？

“既然我忘了，她過逝了，便當作不存在便好。”虞濯淡淡的語氣讓虞潔很是狂躁，竟然直接掙脫了手腳上的枷鎖，虞濯連連後退，這才發現這個女人隱藏了實力。

聽到動靜，蘄若第一個跑進來看。他現在也是個大忙人，天南地北地當差，這不一打仗，馬上便要前往西南。

拿起桌上紙筆，虞潔迅速撕下一張符箓大小的紙，一筆化就。

一看那紙張飛速襲來，虞濯堪堪側身躲過，不料這普普通通一張紙瞬間爆作一團火焰，熱浪撲人。

虞濯感覺腦海中隱隱發疼，然而卻從未有過得清醒了——對了，他從不學過曾裝神弄鬼，只是忘了從先學過的某一部分。當即折扇一揮，封閉的大牢抗風肆虐，紙張亂飛，虞濯提劍斬下那女子腦袋。

可隨即一陣濃霧，虞潔便消失不見了。看到這一幕的人全部全都面面相覷，一個字都說不出來。

半晌，虞濯揉著眉心，冷聲道：“這裏發生的所有事情，都不許透露出給陛下。”

蘄若露出為難的神色。

“我知道你們效忠陛下，所以無法隱瞞不上報。”虞濯撿起一張紙，繼續說道，“但是我出征在即，若是陛下因為擔心我，臨時換帥，豈不是軍心浮動？”

“可是……”

“放心，肖太醫會同我一道前往西南，待我出征之後，你們想怎麽添油加醋地說都行。”

虞濯說得不在意，蘄若快瘋了，他那裏不知道虞濯跟皇帝什麽關系，要是虞濯真的出了事，還是因為他隱瞞不報，恐怕皇帝會把自己活剮了。

不料，虞濯晃了晃手中的寶劍，露出懇求的神色，蘄若看了看自己的屬下們，鐵青著臉，喊道：“行行行！”

出征那日艷陽高照，仿佛能驅散冬日的寒意。

騎在馬上，虞濯回頭看了一眼城墻的夏侯瞻，後者面色仍是屬於君王的淡漠，但是掩在旒珠後的面色卻有著濃郁的擔憂。

虞濯知道，自己終究是拔劍了。而這個白蓮社——真的是低估了它。

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