火炮的指引，讓眾人不至於迷失方向。

明州府有火炮的船絕對沒這麽多，虞濯便問道：“離這兒最近的，除了明州還有什麽地方？”

“松江府，船行半日多即可，然而松江府到底算是江蘇行省境內，浙江的巡撫大人現在估計都搞不明白情況，松江府哪裏會派兵？”說話的是老船長。

走到海岸，不少官兵已經沖下船，斬殺反抗的倭寇，以防誤傷，他們便躲得遠遠得。

紅日穿過層層疊疊的迷霧，周圍稍稍亮堂了些。虞濯看著周圍那些穿著半幹不幹，沾染血和泥漿鎧甲的士兵，勉強擠出一個笑，說道：“大概，咱們是能走了。”

虞濯的身份對這些士兵而言還是個迷，三三兩兩地喊著“大人”、“軍師”之類的，大多都是有氣無力。

前方情況著實未明朗。

出乎意外，這一支船隊是從蘇州府開過來的，胡賢接到了傳令之後，居然二話不說地帶著船隊到了這裏。

島上戰爭不斷，幾股分散的倭寇企圖鉆入林子逃跑，虞濯凝神說道：“總共十個，我們先解決他們。”

“可是……”黃將軍看著周圍傷的傷，累的累，黎明在前，著實沒有鬥志。

虞濯也清楚，或許留這些人在這兒休息才是最好的，但是這幫倭寇燒殺搶掠，無所不做，若是放任他們在此，過往漁民不知是否還會受到戕害。

“就我去吧，你們在這兒等著。”虞濯起身，說。

“唉……大人。”黃將軍剛想阻止，虞濯的速度極快，任他的身手還是抓不到。不過黃將軍僅猶豫三息，也是快速跟上去。

流竄入林子的倭寇極為分散，虞濯找了許久，才一一清理掉，黃將軍看著虞濯的衣衫盡數破碎，臟得看不出原來的顏色。

“大人，您真與傳聞中不同。”

“怎不同？”

“傳言您白衣翩翩，宛若謫仙，廣袖一揮便能翻雲覆雨。”黃將軍說完露出一一個不好意思的笑。

沒想到黃將軍這麽一個大老粗也能如此心思細膩，虞濯看著身上狼狽的樣子，脫掉外衫擦幹刀刃上的血跡，淡言：“走吧。”

直到午後，不論是附近海上的殘留在島上的倭寇，才全部被清理幹凈。

周素看到虞濯，幾乎是老淚縱橫地說，虞大人您辛苦。身後是稍加易容，滿臉壞笑的蘄若。

“讓我歇歇吧。”虞濯說道，“還有這些士兵，都安頓好吧。”周素立即便道熱水都已經在船上備下了。

不料話音剛落，虞濯便直挺挺地倒下去。

蘇州府的官員單獨給虞濯留了一個房間，蘄若一聽虞濯醒了，迅速擠進去，嘿嘿一笑，說道：“老虞可以呀，南禦行司的兄弟都想好怎麽委婉地告訴陛下您殉國了呢。”

虞濯未在意他的調笑，只是問：“陛下如何？”

“這就不用您擔心他，陛下走的運河，這一路甭提多妥當。”蘄若看他身上的衣服都能擰出三斤泥來，語氣自然滑溜得不行。

虞濯沒氣力跟他鬧騰，便說：“我先去洗澡，你趕緊外頭看著吧。”

艦隊離開淩雲臺所在的島嶼之後，又撞上了另一隊倭寇。因而虞濯沐浴完，剛躺下，便聽到了火炮聲四起。

見虞濯走進主艙，蘄若問：“你再不歇會兒？”

“戰況如何？”

周素滿臉苦悶地說：“虞大人，怎麽這片海域倭寇數量無窮無盡，如此一來，您可知倭寇的數量？”

虞濯心中細算，答道：“不會多於五千人，然而軍火補給樣樣不差。”

商議過後，虞濯隨著周素、胡賢登上甲板，這一批和人數之前登島的差不多，也沒有火炮，很快敗下陣來。

不論勝，不論敗，終將會有無數人終究化成白骨，不返桑梓。

但是為了更多人的生存與安寧，這一撥靖朝的將士又不得不犧牲。或許於大者而言無關緊要，但是對於小家小戶，卻是致命打擊。

稍微歡慶之後，便開始想比較實際的問題了。

夏侯傑建立靖朝後，出海貿易都是不被允許的，前朝放任自由，隱患確實不少，但如此閉關自守也是得不償失。

蘇州府駐軍的船只也不多，但相較而言，卻是目前最多的，支援最快的。

“大人，以您的看法，咱們是撤離這片海域，還是……”周素的神色帶著幾分猶豫，畢竟如今虞濯的身份是翰林院大學士，從丞相到學士，二者差別之大，可不在一點兩點。

如果皇帝與之意見相左，他這次貿然出兵，絲毫討不到好處。

虞濯一看他的神色，便知道他在想什麽，下令道：“外頭那波倭寇打完後，我們先回去，這幾天發生的事情太多，我也需要回京述職。”

“大人不回蘇州府了嗎？”

“不回，我去杭州府，與巡撫相商，之後乘船去京城。”虞濯將眼睛落到胡賢的身上，“胡大人，明年陛下說不準要下江南，您可要好好管著造船司的工程。”

“這……”胡賢瞪大眼睛，但虞濯面上的戲謔又讓他舉棋不定。

周素註意到此地單單虞濯一人，又問：“那名燕公子呢？”

“回京了。”

一路北上，種種不再贅述。幾日後行至京城，風塵仆仆，不料夏侯瞻早就等在虞濯府裏，逐蘭前來通報時候，虞濯趕緊前去洗浴。

“何不直接來見朕？”

“蓬頭垢面，如何面聖。”虞濯頭上發絲仍是濕漉漉的，夏侯瞻見了，趕緊讓人拿了布巾，命他坐下。

想不到九五之尊還會親自為人擦發。

“雖事暮春時節，但你旅途奔波，萬不可著涼。”夏侯瞻緩緩說道，“朕也不該此時來見你，擾你休息。”

“陛下也是行了這些路，臣身子好得很，倒是陛下需得保重。”虞濯伸手抓住他的腕部，淡淡一笑，“若是陛下生了病，臣定要將你關在寢宮。”

夏侯瞻的手頓了頓，只聽他的聲音自頭頂升起：“恒清又在胡說，你如何關得了朕。”

“臣自然有本事讓陛下整日下不了床。”

“你……”

趁著夏侯瞻怔楞，虞濯將昌國縣發生的事情略略一講，省掉了他之前在島上重重遭遇。然而夏侯瞻卻還是聲音壓抑起來：“那兩日，恒清一定過得極不容易。”

“想不談這事，聽著就累。”虞濯說完便起身，拿起他手上的毛巾丟到銅盆裏，轉而抓著他的手，“可是又不得不談。”

夏侯瞻註意到他眼底青黑，伸手摸了摸他的眼角，略帶心疼地說：“朕先走了，你明日再進宮吧。”

“路上小心。”虞濯松開手，趁著他不註意便在夏侯瞻唇邊落下一吻。

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