蘇府。

“整整五日，皇帝沒有上早朝，如今連禦書房都不讓進去，拾雪，你說說看，這究竟是怎麽回事。”蘇晴問。

“近日裏，陛下派孩兒去禦行司。”蘇拾雪道，“父親不必太過擔心，趙公公說了陛下只是身子不舒服。”

僅僅只是身子不舒服，斷不會整整五日不上朝。蘇晴怕的就是皇帝意氣用事：不想見周伯皓，所以幹脆連早朝也不上了。

如今，哪一份奏折不是右相先過目。

窗外明晃晃的光線與是不是出現的蟬鳴聲，讓人無端地煩躁。

把視線移回屋內，蘇晴喝了一口茶，對著自己留在身邊多年，視若親子的蘇拾雪說道：“拾雪，禦行司的活計可多？”

“剛建立的時候確實挺多，如今尚好，最近陛下給了孩兒幾日休息的時間。”

蘇晴點頭，揮揮手說道：“為父也不留你了，趁這些日子好好歇歇吧。”

“孩兒告退。”

風寂，河靜，人語寥寥。

“各位客官，前頭便是揚州府地界了。”終於，船夫的聲音打破岑寂，他說的官話夾帶地方口音，夏侯瞻一時半會沒聽懂。

從歸德府到鳳陽府虞濯一行走的都是水路，自然也沒到什麽耽擱行程的事情。

虞濯不由得感慨：“煙花三月下揚州，如今這季節前來，卻是熱得讓人發慌。”六七月間，水汽蒸騰，卻是濕熱得緊。

“這如何算熱？”夏侯瞻不解地問，但見他拿著使勁扇風，總覺得下一秒拿扇子會被他搖散了。

“客官頭一回來呀？海嘞頭可以白相的場化可多了。”船夫問。

夏侯瞻小聲問：“他在說什麽？”

“他說揚州可以玩的地方很多。”

“你是蘇州府的人？”

“不是，我也不記得了，或許是松江府，或許是寧波府，總歸是在海上的島。”虞濯自己都不記得自己是哪裏人，然而吳地方言總歸接近，他能聽得懂兩句也正常。

聽了這話，夏侯瞻不禁問道：“恒清可想過尋找自己的親人？”

當機立斷地搖頭。虞濯也不知道為何，理智告訴他，不應該再去觸碰那些過去的事情。

淮安府、揚州府、蘇州府這三個地方靠海，鹽商富集。地方官貪汙受賄的，最終的莫屬於江淮一帶。

然而水路碼頭，卻有官兵設了關卡，這就讓人費解。畢竟這條河流幹道上來往船只無數，設了關卡便會耽誤許多時間。

虞濯便問一個書生打扮的人：“這位兄臺，你可知前頭在幹什麽？”

“查鹽梟呀，前幾日剛查到一夥人，我聽這兩位公子官話講得這般好，大抵也是頭回來蘇州府吧。”

“確實是。”

“江淮地區的鹽梟有這麽多嗎，隨便攔幾個關卡就能抓出來？”夏侯瞻似乎有些不可思議地問。

“今年特別多呀，據說江淮省的新任巡撫是皇帝的大舅子，那鹽稅是蹭蹭蹭地往上漲，這樣一來，誰買得起官鹽呀。”

估摸是午時後，日頭開始毒辣，不少人脫了衣服坐在碼頭或者船上吹風，可巧今日一絲風也沒有。

小德子取出水跟幹糧，夏侯瞻看得一點食欲也沒。

“恒清……”夏侯瞻剛想問他吃不吃，突然發現他就穿了一件中衣，卻被汗濕透了，黏在身上。同樣面色也不好看。

“到我們了？”虞濯趕緊起身，卻不料兩眼一黑，開始耳鳴，趔趄一番，倒在甲板上。

“哎呀呀，倒位公子裏怎麽了！”船夫喊道，“搭把手，搭把手！”

夏侯瞻還是沒怎麽聽懂他在說什麽，只能將人扶起來，剛剛跟他們搭話的書生一見虞濯面色白得嚇人，便說：“會不會是中暑了，快給他脫掉衣服。”

跟虞濯同來的小廝一個叫逐蘭，一個叫染墨，兩人七手八腳地一個給虞濯脫衣服，另一個拿起扇子使勁扇起來。

“別……別動，我馬上好了。”吹了會涼風，虞濯醒的很快，事實上他只是暈了那麽一小會，神智便已經回歸。

分明大冬天穿著薄衫都神態自若的人，今兒個就只是在船頭曬了會兒，居然就中暑昏迷，夏侯瞻怎麽也不相信有那麽簡單。

“這前頭這麽多人……公子！”書生看那冷面的公子直接同小廝扶著人上了岸。

“幹什麽的插隊啊，後面去。”幾個士兵看到有人擠到前面，大聲咋呼道。

虞濯穩了穩腳步，披上外套，忙說：“陛下，臣無事，很快就好了。”

為了不讓他倆之間的稱呼被旁人聽見，虞濯說得極輕，這落到夏侯瞻耳朵裏那就是奄奄一息的表現。

“誰準你們在這兒設關卡的，放行！”夏侯瞻怒聲道，那守城的士兵硬是被這氣勢嚇得矮了一截。

逐蘭慌神地說：“我家大人突然犯了病，若是再不進城找郎中，那可怎麽辦。”

“閃開，天王老子來了也不放行。”

狐疑地看了看這一行人，後頭的一名士兵說道：“裝的吧，你們幾個把他扣下，犯病？老子瞧著就是裝的。”

“等會！”虞濯伸手制止，接過染墨手上的行李。

那名士兵眼疾手快扯過包裹，只聽清脆的響聲，塞在包裹裏頭的印鑒砸到地上。士兵還當是贓物，撿起一看，是一枚純金龜紋印，其上刻著：恒清相印章。

可惜他不識字，舉起來問領頭的大人：“大人，這是不是鹽梟的私印！”

那大人看到金燦燦的光澤時就有些懷疑，鹽梟的私印斷然不可能拿這材質做，接過這一瞧，直接嚇得趴在地上。

“下下……下官，有眼……”

這麽一折騰，本來清醒的虞濯再一次頭暈眼花，靠在夏侯瞻身上直不起身子。

“少廢話，還不快送左相去醫館！”夏侯瞻怒聲罵道，“揚州府的官員就是這般草菅人命，無法無天的？”

這麽一折騰，關卡只得暫時取消，後頭等了一路的行人罵聲不斷。

送到醫館的時候，虞濯其實已經好得差不多了。

“人多，濕熱之氣蒸騰，加之公子您腹中空空，又天生體熱，故而……”老郎中解釋完讓虞濯在涼席上躺好，脫了衣服。

虞濯看到自己在大庭廣眾之下赤著上身，頓時覺得此生無望。“多謝了。”

添了些冰，老郎中問：“外頭那位公子瞧著不像是公子親朋。”

“他本就不是。”虞濯想了想天氣那麽熱，夏侯瞻還能這麽冷著一張臉，不容易，“對了，得和外頭的人說一聲，我無礙了。”

老郎中這便將外面的夏侯瞻叫進來，一邊說道：“老頭我的意思是，像契兄弟。”

“什麽是契兄弟……”

忽然，外頭人聲沸騰，染墨趕緊在門口說道：“大人，王巡撫來了，還帶了一大幫官員，你看怎麽辦？”

“左相中暑，不宜再入人多之地，若是諸位官員感同身受，自然可以在烈日底下為左相祈福。”夏侯瞻不客氣地說。

虞濯失笑，皇帝真是有意思。

老郎中拿碗的手有些抖，什麽“左相”、“王巡撫”，他可是聽得真切，那麽說來，坐在船頭這位公子又是何種身份？

“這位大人是……”

夏侯瞻凜然的眼神掃向老郎中，後者趕緊說：“大人，冰酸梅湯，喝兩口，保準立馬精神。”

接過碗，喝了兩口後，虞濯的肚子咕咕叫了起來，他說道：“酸梅開胃，這會兒更餓了，估計這頓飯不是那麽容易吃的。”

“飯菜托人買了，外頭的人不必管。”

得到皇帝保證，虞濯趕緊起身吃飯，沒看到老郎中越來越驚悚的神情。

作者有話要說：

百度詞條：

契兄弟原意是結拜兄弟，後來演變成一種類似於當代男同性戀的關系，兩者書面上的名稱雖然相同，但福州話口語中讀音有異，以識別是普通的結拜還是同性戀關系。

此制度在廣東及毗鄰福建盛行。當男孩長到16歲左右時，常會認一位年齡稍大的未婚男子為契兄，經過一定儀式後，兩人就像夫妻生活般同吃同睡，直到年長男子結婚。有些在其中一方或雙方皆已娶妻的情況下仍然會維持關系，甚至超過三十歲還很恩愛。雙方父母亦把互把對方的兒子當作女婿般看待，並且會在對方兒子娶妻時負擔部份費用。

由於結為契兄弟的男性仍然可以娶妻並傳宗接代，並不會影響家族本位的宗法制度，在盛行的地區並不會被認為是不道德的行為，因此契兄弟可以公開手挽手行走，並不會有人提出異議。這些契兄弟習俗盛行的地區，同時也是太監出身非常多的地區，但自從20世紀初太監制度被取消後，契兄弟習俗也漸漸消失。不過在廣東某些經濟落後山區，仍有相類似的風俗。

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