皇帝陛下鑾駕遷出紫禁城進入西苑之後, 太後接受朱大夫種痘。朱大夫捧著苗箱跟在宮人後面寂靜無聲地進入太後寢宮, 打開苗箱。太後身邊的人看到朱大夫眼中都有壓不住的驚恐，朱大夫一開苗箱，有宮人控制不住地往後倒退半步，仿佛那箱子裏就是無窮的天花。

掌事姑姑看她，她心驚膽戰地站直垂首。太後神情平靜：“多謝朱大夫。”

掌事姑姑閉上眼。她曾經勸太後要慎重, 攝政王那個樣子太嚇人了。攝政王那種身強力壯的都扛不住種痘, 太後一介弱女子怎麽行？

皇帝陛下種痘成功離開紫禁城, 太後也沒什麽顧忌的了。太後不準備遷往西苑, 因為她不準備把天花放出宮城。整個北京, 鬧天花最嚴重的居然是皇宮，必須有一個人坐鎮紫禁城，統領全局。太後沒有鎮守整個大晏的本事，她想自己大約能守住一座皇城。

太後正式下令關閉紫禁城承天門。

朱大夫跟掌事姑姑交代了註意事項, 背著大藥箱從小門輕輕走出皇宮。他走了兩步，轉身一看, 巍峨的承天門正在緩緩關閉。整座紫禁城就是伏在天子腳下的巨獸, 天子離開，天子的母親下令讓這座巨獸困住天花瘟疫。巨獸安安靜靜地伏在夕陽的輝光中, 沈穩地合上眼睛。

朱大夫看一眼紫禁城上空的燃燒的霞光，仿佛騰空而起的鳳凰，揮舞著磅礴的雙翼，在紫禁城上空威靈顯赫地盤旋，守護不去。

朱大夫在宮墻外面, 深深一揖。

太後關閉宮門，是要一力扛住天花了。太醫院的大夫已經有人折在宮中。年輕大夫上街值守診治，年長的大夫全部進宮。此時沒有兵臨城下，卻是要決一死戰。宮中排兵布陣，日日巡邏。換掉的衣物口罩，死亡的病人，全部大火焚燒。太後下懿旨，活下來重賞，死去的必須燒埋。

太後在，所以宮中一直穩穩當當，高度服從。天花是烈疾，越傳人越多。

掌事姑姑心驚膽戰，因為太後開始起熱，紅疹相當劇烈。太後平時並不怎麽生病，也年輕，朱大夫反覆叮囑掌事姑姑如果起疹劇烈不要慌。起疹癢也千萬不能撓，會留疤。太後呼吸中帶著火焰，滿臉紅疹坐在寶座上，威嚴肅穆：“慌什麽！”

掌事姑姑含淚：“聖人……”

太後笑一聲：“我沒攝政王那個本事，但我怎麽也是大行皇帝的皇後，當今聖上的母親，守住皇城還是可以的。”

這個時候，紫禁城絕對不能亂。守住皇城，就是守住皇家的尊嚴。

“宮中值戍的侍衛們是出不去了。他們的姓名全部登記造冊，告訴他們，此役乃國戰。此役過後，他們便有功於國，全部重賞。捐軀者，死後哀榮，家中厚撫！”

掌事姑姑淚眼婆娑地看向寢宮門外，太醫院的醫者穿著淡藍色的褂子走過去。這種雨過天晴顏色是太後欽定的，這樣的顏色輕輕走過，就仿佛是已經等到了風雨的盡頭。

充滿希望。

研武堂遞信給宮中的鹿太醫，希望鹿太醫出城一趟。掌事姑姑把敘述原委的奏疏遞給太後，太後同意。

鹿大夫立刻出宮，所有衣服口罩手套全部換掉，坐著王都事派來的馬車連夜出城，直奔京畿皇莊。

皇莊非常的大，馬車從正門進也走了很遠才到偏院。所有病人都收治在正院，偏院倒是離得不近。吳大夫從偏院迎出來，看到鹿大夫非常激動：“你沒事？”

鹿大夫嘆氣：“有同僚倒了……這位是朱大夫？”

朱大夫跟在後面，跟鹿大夫互相一揖，直入正題：“我們想讓你見個人。”

偏院的正堂中坐著個英挺的年輕軍官，兩只手上都是水泡，脖子也有兩顆。這應該就是旭陽，他自己把裏衣解開，鹿大夫認真地看著他身上的水泡。

“這個就是牛痘？”

吳大夫點頭：“正是。朱大夫認為這個和他們一脈相承用人脫毒養痘苗的方法相同，只不過用牛代替人。我們都已經種了痘，找你來是……”

鹿太醫點頭：“我明白，所以我出宮來了。”他一挽袖子，“這就開始吧，已經沒有太多時間可以浪費了。”

吳大夫攥拳：“師弟你……”

鹿大夫沒有猶豫：“好幾個同僚都出花了。我能僥幸到現在，也許正是等著試牛痘。說實在的我也怕天花，但是想想如今還在宮中的同僚，也就沒什麽了。來吧。”

三位大夫互相看看，一點頭，朱大夫打開隨身針具木盒，取出一把仿佛新月薄如蟬翼的小刀，心裏暗嘆，祖先的刀具，竟然有重見光明之日。他拈著小刀用火一撩，對旭陽道：“軍爺，可能會有點痛。”

旭陽有點楞楞的：“您請便。”

接著胳膊上蜻蜓點水一涼，朱大夫手法輕柔翩躚如蝴蝶，沾上即走，並且往旭陽手裏塞了個棉球。旭陽低頭一看，自己上臂的水痘被弄破一顆，接著才有一絲疼痛。旭陽一擡頭，驚呆了，他看到朱大夫一轉身就用那把小刀往鹿大夫胳膊上一劃。他大約猜到朱大夫要用取水痘，沒想到居然要這麽用！他叫一聲：“唉！”

最先的種痘並不是用棉球，是要見血的。快準狠，生，或者死，一刀決定。

鹿大夫晾著胳膊，觀察朱大夫的小刀，倒是跟他們聊起來，自己在邊關輪值時發現一種酒清除腐潰特別有效，如果以後種痘非要見血，是不是用他發現的酒擦一擦。吳大夫同意，符合他膿瘡為外傳感染的說法，保證針具刀具上沒有邪氣，刺破皮膚時不把邪氣送進人體很重要。朱大夫回答以前沒想過這個問題，可以一試。

旭陽光著膀子坐在床邊，眨眨眼。

大夫們全都不當一回事，他起個水痘都……嚇昏了。旭陽心情覆雜地用棉球堵住破開的水痘。聽剛才大夫們旁若無人地聊天，他身上這個其實也是天花，不過是牛身上來的天花。

旭陽腦子裏日夜轟鳴的，曾經的父子對話的記憶戛然而止。他微微瞇著眼，心裏豁然開朗。父親想跟他說的話，關於牛，還有天花，他終於全都聽懂了。

旭陽看自己的手背，心想，原來竟然是這樣。

朱大夫和吳大夫守了鹿大夫一晚上，等鹿大夫起水痘。

沒起。

一顆也沒起。

只有鹿太醫胳膊上的刀口形成了非常小的正在逐漸結痂的膿腫，多一顆水痘都沒有。朱大夫和吳大夫圍著鹿大夫打轉，什麽能用的檢查手段都使上了，結論只有一個，鹿大夫無恙。那從旭陽身上來的痘癥，到底是毒性減弱更加安全，還是說……沒作用了呢？

旭陽身上的水痘，眼見著陸陸續續消下去。情形雷同攝政王，來勢洶洶，消失也快，大部分結痂。

到底如何，試一試不就行了。

正院裏，全是天花病人。

吳大夫反悔了一樣，攥住鹿大夫的手腕。他從一開始就懊悔，不該先種痘，這樣他可以親身上陣。能豁出去自己試藥驗癥並不代表能豁出自己的親人，吳大夫孑然一身，只有一個師弟。

鹿大夫笑著拍拍吳大夫的肩：“師兄你一輩子追著瘟疫跑，從來沒膽怯過。這時候，怕什麽？”

到目前為止，全是猜測。牛痘，天花，全是猜測。沒人來告訴這些大夫們他們做的是對是錯，前進一步是海闊天空還是萬丈深淵，他們除了自己，也沒別的辦法能驗證。如同朱家人。其實第一顆活痘的來源，就是朱家先祖自己。

“我先試。”

鹿大夫一回頭，看到那個挺拔的年輕軍官站在門口。他是個不茍言笑的年輕人，話也不多，所以只是很平淡道：“我先試。”

三位大夫沈默。他們並沒有想讓旭陽去試，因為他太年輕了。應該他們年老的先上。升清降濁，人以天地之氣生，四時之法成。然而天地有日月起落的輪回，四時有寒來暑往的循環，所以生老病死再正常不過。年長者離去，年輕人秉持希望前行，直到老去。

“如果我出了什麽問題，起碼還有三個大夫。如果鹿大夫出問題，我什麽忙都幫不上。”

旭陽加重嗓音：“沒時間猶豫了。鹿太醫，京城中的天花還能控制多久？”他看看自己已經結痂的雙手手背，留疤是肯定的了。畢竟也是天花的一種。他笑一笑：“我有個請求。如果我救不回來，能不能跟王都事說，把我燒成灰，送到遼東。風吹向沈陽衛的時候，讓我回家。”

朱大夫一聲嘆：“還有話跟人說嗎？”

旭陽嘴唇動一動，伸手摸摸隨身的火銃，最終只道：“沒啦。”

皇帝陛下一到西苑，才知道太後根本沒出來。他鬧著要回宮，富太監抱著他：“我的小祖宗，這個時候，可能不回去。”

皇帝陛下嚷嚷：“我不是種痘了嗎？我要回去，我要找娘親，我要找六叔！”他小臉通紅，大眼睛裏含淚，“為什麽李小二就能在魯王府住著，我必須來西苑？為什麽所有人都離我那麽遠？”

富太監心酸，緊緊摟著他：“因為您是陛下，您必須萬無一失。”

曾森默默走來，輕輕用小手抹一抹皇帝陛下的眼淚：“我陪著您。”

四川柿子也挺想太後的，扒著花炕邊仰頭看富太監：“聖人怎麽不來啊？”

稚子清淩淩的目光紮在富太監心上。他摟著皇帝陛下，輕輕拍著。

太後守著皇家尊嚴，攝政王守著大晏國土，皇帝陛下，您不能出差錯。

旭陽跟在朱大夫和吳大夫身後，默默走向收治天花病人的正院。他沒穿鎧甲，但意氣昂揚，穿堂過院。他只是有點擔心，老王爺和書呆子怎麽樣了。鄔雙樨必然會處理得周全。

他們都是軍人，他們知道關鍵時刻，應該怎麽做。

旭陽一眼看到了全身水泡膿腫的病人。他面無懼色，對朱大夫道：“我準備好了。”

我已經，準備了很多年了。

沈陽衛最後一個人，堅定地走向戰場。

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