洛朝季節不分明，若要往細裏分，一年統共也就春秋兩季。入一月，冷秋將過，暖春將至。

一月十五，宮門大開。

臨行前，除了季蘇氏派來的宋嬤嬤，再無人出府送行。季如笙也沒指望著能有人送行，因而心底無甚感覺。她只朝宋嬤嬤矮身福了一福，輕聲道：“勞煩嬤嬤傳達一聲，這些年來笙兒多虧祖母照顧愛護，日後再不能在祖母身邊，望祖母保重身體。”

宋嬤嬤笑道：“小姐的孝心，老奴一定傳到。”

季如笙點了點頭，隔著府門朝內望了一眼，嘆息一聲，轉身上了馬車。

待人走遠，宋嬤嬤回了檀香園。

季蘇氏合眼跪在佛像前，一手握佛珠，一手敲木魚。

“走了？”

“是。”

“走了也好。”季蘇氏睜開眼，“走了，興許還能保住一條命。”

丞相府離皇宮不遠。

從全國各地前來參選的秀女們全部聚集在宮門口，排成一長隊，待驗明正身後方得以入宮門。

春蘭和夏荷被季如笙留在身邊，主仆三人到隊尾站定後，春蘭突然指著一處道：“那好像是二小姐……”

季如笙擡眼望去，只見不遠處兩個交談的小姐中，身穿青綠對襟繡蝶裙的正是季如歌。

“奇怪了，二小姐不是隨夫人去西郊了嗎，怎麽會出現在這兒？”

季如笙淡淡的搖了搖頭：“怕是偷跑出來的吧。”

季如歌確實是偷跑出來的。

被楊氏強壓著在庵裏住下後，季如歌抗議過幾回，都被對方給無情的鎮壓了。在一哭二鬧三上吊輪番試過一遍統統無效後，季如歌終於消停了下來。楊氏見自家女兒不再鬧騰還算乖巧，沒過幾天就撤去了對季如歌的禁令。臨近選秀，季如歌借機拉著楊氏去郊游，趁著人多眼雜，拉著芳露偷偷從山上跑了下來，坐上事先買好的馬車，一路有驚無險的到了皇宮。

喬墨帶著人在路上想將人截下，奈何當天官道上進宮參選的馬車良多，車中坐著女眷不好隨意搜查，季如歌的馬車混在當中，一時難辨，就這樣生生錯了過去。

戶部侍郎的女兒肖婷在原文中曾是對女主季如笙最忠心的妃嬪，在女主尚未發達前就積極為她出謀劃策，是女主登頂後位不可缺少的助力。因而季如歌剛穿越過來不久就找了個機會與肖婷相識，不久之後兩人便姐妹相稱。為此，季如歌還暗自得意過一段時間。

至宮門，季如歌剛下馬車，就見肖婷朝自己招手。季如歌走上前去，肖婷拉著她的手似真似假的抱怨道：“前幾日我聽說你生病了，還好生擔心了一回，本想著去西郊看你的，卻不想凡事眾多，一時脫不開身。今天倒是看著你還好好的，也不提前告訴我一聲，白害我擔心一場。”

季如歌不滿道：“我根本就沒病！還不是我母親，把我拘在西郊庵裏死活不讓我下山。要不是我靈機一動偷偷跑了出來，說不定早就錯過選秀了！”

肖婷笑道：“怕不是你母親想讓你裝病避過選秀吧？”

不大不小的聲音剛好被站在不遠處的幾個總管太監們聽到了，紛紛朝這邊看過來。饒是神經大條，季如歌也覺得稍有不妥，忙捂住肖婷的嘴小聲道：“別說出來！那可是欺君之罪！”

肖婷似是被嚇到，臉色一下子變得煞白：“我都是開玩笑的，應該沒人當真吧？對不起！”

見那幾人沒多久就轉移了視線，季如歌長舒了一口氣，覺得肖婷只是一時心直口快，也算無心之過，安撫的笑了笑：“沒關系。”

肖婷拍了拍胸脯：“嚇死我了，我還以為給你惹禍了呢！”

……

驗明身份後入得宮門，並不算真正進入皇宮。秀女們被排成幾排，一個一個進入房間，房中坐著經驗豐富的老嬤嬤，對進來的秀女們一一查驗。過胖的不要，過瘦的不要，臉上有痣的不要，身上有疤的也不要。最重要的是，家中無人有功名在身的更不要。

這樣一番篩選下來，真正留下來的秀女不到一百人，且人人家中或多或少有親屬在朝為官。

緊接著，秀女們被帶到大殿上，十人站成一排。

陸展坐在最上方，旁邊坐著太後。

廖太後四下瞧了片刻，滿意的點了點頭，似無意的看向秀女中靠邊的位置：“今年的秀女品相都不錯。你看那站在第二排最首的，哀家記得那是戶部尚書玉龍之女玉如意吧，恩，舉止得體，端莊有度，皇上覺得呢？”

陸展打了個哈欠，懶洋洋的敷衍了一句：“母後說的是。”

太後斜睨他一眼：“到底是皇上選妃，這選出來的日後都將伴在皇上左右。皇上可要認真些才行。”

“母後說的是。”

“……”

按照名單，叫到誰的名字，誰就出列。

似是故意在和廖太後唱反調一般，只要是她覺得還不錯的女子，陸展都能一一挑出一堆或大或小的毛病。要麽眼睛太大太嚇人，要麽臉太圓看不順眼。如此這般下來，選秀已過大半，真正留牌的也不過五六人，季如笙正在此列。

陸展待在禦座上昏昏欲睡，直到唱到“丞相季翎之女季如歌——”，他才恍然回神，立刻坐正身子，瞇眼瞧過去。他倒要看看，能讓謹之不顧大局，一心求娶的女人到底是個什麽樣子。

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