國朝田稅，十取其一，到了這，為三至五不足，甚者為六。

此為田一項，還有許多苛捐雜稅，名頭繁多。

糧不足納，若非親眼所見，伍無郁也不敢信。

百姓們發現辛苦一年，種出來的糧食還不夠繳納田稅的，活不下去，怎麽辦？

賣田，賣身。

然若遇有善心的士紳地主，尚能有口吃的，若是碰上狠心的，還是活不下去。

樹挪死，人挪活。

大江險，但卻有讓人飽腹的魚蝦。

因此，這滄瀾江邊，才多了那麽多村子，才活著這麽多人。

當然，這也並非絕對，但也是大部分。

這幾日，伍無郁輕裝簡從，風雨不避，沿著滄瀾江，走過了幾十個村落，見了許多的人，這才得出了結論。

難得的晴朗天，伍無郁在江南道界邊的一處小鎮落腳。

沒去客棧，而是來到了一家宅院內。

原本空曠的大院，此時擠滿了人。

他們皆是虎背熊腰的漢子，但此刻聚在一塊，卻露出了幾分緊張、期盼的神色。

彼此交頭接耳，十分激動。

“肅靜！”

恭年現身，大喝一聲。

眾人連忙止住話頭，紛紛看向那緊閉的房門。

下一秒，房門打開，伍無郁一身青衫，走了出來。

所有人凝住呼吸，只聽他笑著說了句，“諸位安好？”

然後便是齊聲呼喊，“參見大人！！”

他們，便是伍無郁一早秘密調至這江南道的鷹羽各個頭頭。

“免禮免禮。”

伍無郁擺擺手，瞇眼道：“諸位有些見過我，有些沒見過。但都不礙事，今日，我們也是見過了。

差事，諸位也知道，如何辦，也該知道。但我在入江南道前，還得見一見你們，跟你們說句話。

本侯，入江南是要殺人的。你們，就是本侯手裏的刀。明白嗎？”

“大人放心！”

“我等誓死效力！！”

“……”

見此，伍無郁滿意的笑了笑，側頭瞇眼道：“大隊鷹羽，何時到？”

恭年上前，低聲開口，“快了，一個時辰，就能到這。”

一個時辰……

伍無郁想了想，眼神微瞇，然後沈聲道：“諸位謹記，用心辦差。回去吧，記得替本侯跟底下的兄弟問個好。”

“哈哈哈，卑職待那些小崽子謝過大人！”

“謝大人！”

眾人紛紛散去。

“大人休息會，大隊人馬到了，屬下喚您？”

恭年上前開口勸說，這幾日，他們是沒事，可大人的腿腳畢竟……

臉上的確有些困乏，伍無郁點點頭，走向屋內。

進門前，他擰眉道：“剛有人說，見賈樂民帶人往北，像是要迎接本侯？”

“正是！”

恭年擰眉道：“臨近共六位刺史，包括賈樂民，攜其下官吏數十，浩浩蕩蕩而來。看樣子，就是為了大人您。”

“呵呵……”

伍無郁開懷大笑，冷冷道：“這算什麽？抱團來送？”

撓了撓頭，恭年笑著應和。

“罷了，我去睡會，你註意著動向，有任何事立刻叫我。”

“明白！”

……

…………

土地松軟，馬蹄輕輕一踏，便能踩出一個陷坑來。

只見一浩浩蕩蕩的車隊，自南而來，在小鎮外，駐足停下。

“賈大人……”

一人身穿官服，肥胖的身軀不住的在馬背上扭動，難耐道：“咱們為何要來迎他伍無郁？”

被問之人，顴骨高聳，雙眼暗沈，便是不動也有三分陰險象，估摸著不到三十歲，這正是吉州刺史，賈樂民。

只見賈樂民撚了下細撮胡須，笑道：“怎地，你也看不起這天驕侯？”

“這……”

肥胖官吏遲疑道，“我等與其半點瓜葛都無，卻如此隆重去迎，是否有些不妥。”

“呵呵，這迎一迎，不就有瓜葛了？”

賈樂民陰笑道：“這天驕侯別看是被趕出來的，可卻深受陛下信任，說不上如日中天，但也算樹大根深。與這樣的人打些交道，沒壞處。

更何況，你想想他一路出京南下，都做了些什麽？嘿嘿，跟咱們像不像一路子人？

俗話說得好，人以類聚，物以群分。要本官看啊，這天驕侯，跟咱們，可以聚一聚。”

他身邊其他人紛紛出聲附和，“賈大人說的是啊。”

“嘿，若日後跟天驕侯混得熟了，咱們也算在京裏有人了！”

“……”

聽著他們的話，賈樂民淡笑不已，隨即似是想起什麽，轉頭看向一名三角眼男子，沈聲道：“這是不是一路人，得見過，試探過，才知道。

但在此之前，他可還是十道巡檢督查使！不管他有沒有心思當這個使，咱們也不能出岔子。

蔡大人，您的地界，聽說這幾日可不太平，本官可是老早就跟你傳過話了，處理好了嗎？”

蔡姓刺史當即哈哈一笑，三角眼裏散出陣陣不屑，“賈大人放心便是，我已下令，派各縣衙役把守住了各個要道。那群江河邊的泥腿子，一個也鬧不過來。”

“賈大人，那群泥腿子，多是逃奴出身，就算殺了也活該。”

有人瞇眼問道：“何須在他們那，大費周章？”

眼底閃過一抹不屑，賈樂民擺擺手，擰眉道：“話雖如此，但真讓人鬧到了天驕侯面前，總是不好看的。

莫急，先探一探這天驕侯再說。

若這天驕侯是個知趣的，則那些泥腿子的事，自然算不得什麽。若這天驕侯……”

說著，便見身後有一騎快馬奔騰而至，來人勒身勁衫，徑直行至賈樂民身前，毫無敬意的沖其微微拱手，然後沈聲道：“夫人讓小的傳話，讓您速回本境，不得多生事端。”

所有人都知這人口中的夫人是誰，因此都不敢發出半點聲響。

到是賈樂民臉色霎時陰沈下來，惱怒道：“滾！趕緊滾！本官來迎接欽差大臣，有何不對？”

那人面對怒火，毫無懼意，仍是冷冷道：“這是夫人的意思。”

深吸一口氣，賈樂民咬牙道：“知道了，回去跟你家夫人說一聲，我知道怎麽辦事，不用教！”

聞此，來人最後看了眼賈樂民，然後架馬飛奔離去。

“賈大人，這……咱們還迎天驕侯嗎？”

“迎，當然要迎！”

賈樂民咬牙道：“若攀上天驕侯這顆大樹，看誰還小瞧我！”

……

…………

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