“來， 快坐下。我本打算等你精神一些再去看你，沒想到你的這麽快就能下床了， 諾拉學士說最樂觀的情況，你也要明天晚上以後才能下地走動。”伊莎貝拉將信紙疊好，裝回紅色的信封裏。信封上緋娜的獅頭火漆章清晰可辨，城堡裏有不少人知道她接到了來自南方的密信，但內容她打算與克莉斯討論過後，再公布給幕僚們。

“我才沒有她說的那麽弱。我也是個大人了，身體比從前強壯，康覆起來快多了。”安德魯走向書桌前的靠背椅，虛弱的他一心要走出大人的模樣， 步子邁得過大， 手臂甩得過高，最後徹底失去控制， 左手和左腳一起朝前。伊莎貝拉忍俊不禁， 安德魯板起臉，投來不滿的視線。“對不起。”伊莎貝拉努力作出正色， 最後只撐了不到兩個呼吸，安德魯皺起眉頭， 埋怨地瞧了她好幾眼。伊莎貝拉清理嗓子， 用手背擋住嘴，輕咬嘴唇， 努力憋住笑。“好了好了，你是個大人了，又是主動來姐姐書房，姐姐不該笑話你，給你賠禮道歉。”

安德魯挪上椅子。他原本就是個瘦小的孩子， 發育得比莉莉安娜的亞瑟慢很多，這一年中雖然長高了些，但坐在椅子上，雙腳仍不能平放在地面上。說什麽大人，明明還是個孩子，瞧他的肩膀，還沒有椅背寬呢。滿臉嚴肅的安德魯一定猜不到姐姐對自己的看法。他努力像位高貴的大人一樣端坐好，因為腳夠不到地面，他只能按住桌面幫助自己挪動。漆得光亮的櫻桃木桌面上，男孩的手指纖細修長，分明還是記憶中柔弱的模樣，看得伊莎貝拉一陣心酸。

“你要見我，不必親自來我書房，讓仆人通告一聲，我忙完去你房間看你就是。”

“你總是在忙，尤利婭留了口信，可其他人也忘記了。再說，這是父親的書房。那個壁爐，上面掛的十字弓，是父親最心愛的。”安德魯的聲音低下去。他收回雙手，按住椅子坐墊，機警地打量桌面。 “仆人們都說你在處理重要的事，他們說的重要的事，除了清理戰場，安葬死者，還有阿爾伯特大人姐弟，對吧。”說完，他眨了眨灰藍色的眼睛，等待嘉獎的樣子讓伊莎貝拉立刻想起和她一起坐在火爐邊，聽澤曼學士講帝國趣事的男孩。還跟以前一樣。伊莎貝拉的心中一片柔軟。她沒把心裏話告訴他，免得又惹長大的男孩不高興。

“你說的沒錯，當務之急是封堵屍潮的來路，安葬遇害的人，安撫他們的家屬，表彰做出貢獻的人。同時我們要教導守望城的居民，讓他們團結一致，能夠在屍潮中自保。”我還得糾集一支像樣的隊伍，至少得有兩百人。緋娜雖然沒有明說，但她的意思是越快越好。如果只是震懾北嶺的叛軍，為什麽如此焦急，北嶺方面明明還沒有動作。她一定隱瞞了重要的情報沒有告訴我。我應該當面問她，而不是通過這些慢條斯理的信件。克莉斯能夠幫我，等我從天而降，緋娜的表情一定十分精彩。這些話，伊莎貝拉也沒打算告訴安德魯。她讚許地點點頭，微笑道：“那麽，聰明的王子想要什麽獎賞呢？”

“別用那種語氣跟我說話，我不是小孩子了！”安德魯皺眉嚷道，“我能幫忙，我能寫會算，我能幫忙檢查城堡的賬目，那些你寫信聯絡的領主，大多數我都認識，父親與他們會晤時，常常帶著我。等領主們來到城堡，我能代替你接見他們。”

“代替我？”伊莎貝拉不自覺地挑起眉毛。安德魯的視線落在自己互握的拳頭上，他纖細的手指攪在一起，掌心恐怕跟他的額頭一樣，滲出虛弱的汗水。

“你跟蓋倫爵士他們一起，幫助我擊退了屍潮，這當然是了不起的壯舉。但是，但是……”安德魯舔了舔嘴唇，猛吞口水的樣子讓伊莎貝拉意識到原來他的喉結已經鼓了出來，只是還很稚嫩，有如早春的花苞。不管他在猶豫什麽，一定不是什麽好話。糟糕的預感令伊莎貝拉靠向椅背，安德魯對兩人的距離十分敏感，他擡頭匆忙瞥了姐姐一眼，想要在她臉上找出昔日和藹可親的影子。不管他有沒有得償所願，最後他都飛快地別開目光，就像從前面對父親的審視時一樣。“但是你是位未婚配的小姐，”他鼓起勇氣說出來，“而我，我作為父親的長子，奧維利亞的大公，接待重臣這樣的工作，應該由我來完成才對。這，這樣對於到訪的領主們來說也更合乎禮儀，讓他們得到應有的尊重，還有——”

“還有？”伊莎貝拉自覺沒有生氣，安德魯卻跟做了虧心事一樣，縮起肩膀。“跟外國的交涉，我身為大公，說什麽也要參與的。如果，如果……”

“你是說，你想參與一次與帝國皇帝的會晤？哪一位皇帝？西邊的那一位殺人如麻，而東邊的年紀太小，她的母親又跟那位神秘的大神官大人形影不離。他可是下令摧毀雙子塔，迫害全部秘法師的惡棍。”

“雙子塔被摧毀了？”噩耗嚇了安德魯一大跳，他更加不安，垂著的腳相互靠攏，手緊緊握著，灰藍的眼睛因睜得過大而顯得茫然。“那麽澤曼學士？”“他很好，我在獅巢城的時候與他交談過。”伊莎貝拉想了想，還是隱瞞下部分事實。他不會想知道澤曼學士經歷了什麽，老師的受傷只會讓他更加惶恐，事實上，走進我的書房跟我提出這些要求，已經耗盡了他的勇氣。

溫柔的潮水重新漲上來，伊莎貝拉離開靠背，傾身靠向安德魯，溫言安撫。“雙子塔雖然傾倒，但只要我們勝利，學士們就能將它重建。到時候，我會親自出面，跟帝國皇帝，還有他們的大學士——那位允許我摘抄她的藏書的大學士，還記得吧——請求向奧維利亞派遣更多的學士。一切都會過去的，只要我們團結一心。”伊莎貝拉想越過書桌，握住弟弟的手，但桌面太寬，對方不伸手的話，只會上演尷尬的一幕。她探出雙手，安德魯的視線跟著揚起，他的雙臂仍然垂在身前，雙手於大腿上緊緊互握著。伊莎貝拉的手不得不在桌面上停下，十指交叉，握在一起。這樣也好，她安慰自己。“你說得對，從父親去世的那一刻開始，我們就不是孩子了。你想為城堡出一份力，我很欣慰。等你身體恢覆如初，就跟著諾拉學士，她會安排給你合適的工作。”

伊莎貝拉說完，做了一個送客的姿勢，隨即意識到不該對自己的兄弟這樣。“抱歉。”她尷尬地笑了笑，收回手。安德魯沒有要站起來的意思，他雙手握住桌沿，臉頰和脖子轉為粉色。“不，不是跟著諾拉學士，我的意思是，你遲早得把城堡移交給我的，不是嗎？趁現在，大人們還記得你拯救城堡的壯舉，是最合適的。再這樣下去，真不知道會出什麽亂子。”男孩焦慮地瞥向墻角，活像那裏藏了一個蛇窟。“你不知道大家怎麽議論你的。你在城墻上，牽著克莉斯大人的手，為你站崗的是佩劍的帝國人。大家都說你變了，不再是從前那個貝拉。我們，我是說，我可以保護你的，我是你的胞弟，我向來都敬愛你！由我出面，閑言碎語自然會平息，況且，我遲早得出面的，不是嗎？這對你的婚嫁也不利。謠言總是生有翅膀，真相卻赤足而行，這是澤曼學士教我的！將來你夫君的家族會怎麽看待這件事？這會令你受辱的！”

“我的夫君？”伊莎貝拉板起臉，交叉的十指用力握緊。“我怎麽不知道這號人的存在？我討厭克萊蒙德。哼，我還以為你站我一邊。還是現在，屁股沒挪上大公的椅子，你就想著要拿姐姐做交換，換取領主的忠誠了？”

伊莎貝拉完全沒意識到自己說了“屁股”，直到安德魯指出來。奧維利亞的好小姐可不能說什麽屁股，至少不能無所謂地說，然而伊莎貝拉報以大笑。“我知道，作為奧維利亞的小姐，我笑得太大聲，像個帝國人，我知道。”伊莎貝拉揮舞手掌，仍然笑得停不下來。安德魯更加窘迫了，他八成覺得姐姐瘋了。“是紅月的緣故。”伊莎貝拉努力忍住笑意，板起臉來，“是紅月令人瘋狂。”說完，禁不住笑露白牙。

“我知道你討厭克萊蒙德，我不準備像父親一樣逼迫你。”安德魯傾向伊莎貝拉，政治家的影子在他臉上晃來晃去，伊莎貝拉隨後意識到那是窗外松樹的和雲彩的。“奧維利亞境內，總會有開明，俊美，淵博，討你喜歡的青年騎士的。父親的身體讓他的耐心變差，而我不一樣，我很年輕，我可以等待，等你找到這樣一位大人。甚至在你成婚之後，我結婚之前，你都可以留在城堡裏幫我，做我的首席大臣。”

“真是絕妙的主意。”伊莎貝拉微笑。“我已經找到心愛的青年騎士了。”

“是誰？我可認得他？”

“我牽著她的手，在城墻上散步呢。”伊莎貝拉微笑。安德魯眼裏的光迅速黯淡下去。他左右環顧，檢視書櫃的影子，唯恐裏面藏了一雙耳朵。“千萬不能讓別人知道，尤其是莉莉安娜。”他低聲說。

“莉莉安娜？你還在怕她？她做了什麽，讓你如此懼怕。”

“不，不是你想的那樣。你應該……我是說，仆人們都說你打算處罰她，對嗎？”安德魯再次心虛，目光游移，不敢看伊莎貝拉的臉。伊莎貝拉發現自己居然有些生氣。當初父親就是這樣的感覺吧。當你把他看做自己的繼承人，必須要對國家，城堡負責的人，他的這些小動作就變得難以忍受起來。安德魯完全沒註意到姐姐的心思，試探著說：“仆人們說，你在收集她叛國的證據……”

“我萬萬沒想到，第一個為她辯護的人，居然是你。”伊莎貝拉皺起眉頭。她的謊言令安德魯慌張，他匆忙擡起頭，沒準備好任何說辭，與伊莎貝拉草草對視片刻，立即重新低垂下去。伊莎貝拉乘勝追擊。“我說的不對嗎？她計劃謀害父親，並且已經得手了。難道她囚禁的人不是你，她在父親病重時的所作所為，你完全沒有耳聞嗎？”

“不！我當然不是那個意思！”安德魯漲紅了臉，他鼓起勇氣與姐姐對視，只可惜舌頭打結，連平時聰明的十分之一也發揮不出來。“我，我是說，她做了些壞事，沒錯，但也許，她其實，沒有那麽可惡。”

諸神作證，我喜歡你的善良，但我沒料到你會無知到縱容叛逆。伊莎貝拉徹底失望了。“今天我不想再談這件事。”她豎起兩根手指，阻止弟弟繼續說下去。“關於莉莉安娜的處置，我會考慮阿爾伯特伯爵的立場。然而我最不希望看到的，是奧維利亞的王子面對叛逆搖擺不定的樣子。”

“我已經不是王子了！自從父親去世，我就不再是了！我應該是奧維利亞的大公！我是你的兄弟，也是奧維利亞的大公！莉莉安娜的事，你的事，我都會處理！作為兄弟和君主，我會為你負責，我，我……”

“你打算怎樣負責？找間密室把我藏起來？還是堵住我的嘴，強迫我跟心愛的人分開？”

“我沒有，抱歉，你誤會了我。”安德魯挪動屁股，焦急解釋，伊莎貝拉忍不住搶在前面：“你等不及要叫人過來，再把我綁進監牢裏，是嗎？虧你當初還抱著我流淚過。”伊莎貝拉靠進椅子裏，疲憊地嘆息。安德魯小聲嘀咕：“你可以罵我，只有我們兩個的時候，怎麽樣都可以。但你不能說給第三個人聽，無論如何都不可以了。”

“當然，我這樣做是——”伊莎貝拉想說“是不對的”，舌頭卻不聽使喚。她再次嘆息，悲傷自嘆息聲中溢出，籠罩住二人。他不能繼續留在這裏。望著安德魯的發頂，伊莎貝拉做了決定。與屍潮不同，讓他變成這副模樣的東西仍然留在城堡裏，它們就藏在墻磚的縫隙裏，藏在石像鬼咧開的嘴裏，藏在每一棵松樹和灌木後。她把手伸進口袋裏，家族世代傳承的綠寶石戒指被她的體溫捂得溫熱。伊莎貝拉在口袋裏握住戒指，將它套在自己的無名指上。戒指是為男性打造的，對她來說過於寬松，但沒關系，守望城裏有的是珠寶匠，只需要將指環的尺寸稍加修改，它便可以安穩地呆在應該在的地方。

“下面我要跟你說的事，你同樣不會想要聽。”伊莎貝拉微笑，傾身朝向安德魯。“我不僅要把它告訴你，還要向所有人宣布，不久之後，整個大陸都會知曉。”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）