日夜均已遠去， 刀和箭，盔甲和磨房， 詩集，畫布，藥劑室裏染發膏刺鼻的氣味與晝夜的界限一起，沈到地平線以下。克莉斯不確定自己還剩下什麽，還有什麽秘密沒有被他們發現，還有哪處皮膚沒有被他們切開。

他們全都知道了，他們終於還是知道了。

正如母親所擔心的，騎士的名譽，曾受奧羅拉殿下賞識的殊榮， 乃至大學士養女的身份， 全都脆弱堪比蝴蝶的翅膀。

“一旦讓他們知道你是誰，捏造的帝國人身份立刻會被視作嚴重的挑釁和最無法容忍的羞辱。”

母親親自傳授的第一幅藥劑就是染發膏。她考核過她十三次， 一次比一次嚴格， 確保每一個步驟執行起來都完美無缺。“讓你的肌肉也記下來，就像走路， 游泳，騎馬， 用劍一樣。用不著思考肩膀應該怎樣旋轉， 手臂要如何用力，劍是你伸長的手臂， 揮灑自如。”迄今為止，藥劑制造仍然是門高深的學問，就連成功拿到勳章的學士，也未必人人精通。面對克莉斯的質疑和氣餒，母親又解釋說：“你的一生會很長， 長到足夠遭遇脆弱時刻，我的孩子。到那時，你的頭腦裏裝滿了漿糊，配置藥劑的手卻不能停下。你要懂得植物萃取的技巧，熟谙所有替代的法門，能夠用觸手可及的材料制出它來。你沒有第二次機會，你得藏住它們，你必須掩蓋它們，絕不能讓第二個人知曉。”

事實上，克莉斯見識自己滿頭白發的模樣，還是從自己血水的倒影中。

“整件事都他媽的讓我覺得惡心。”卡裏烏斯將軍蹲下來，他喘起來像頭豬，聞起來也像。近四百磅的壯豬一把揪住住她的頭發。耳畔的傷口被他掀開，克莉斯覺得耳朵掉了，又或者是臉上的其他什麽東西。她以為自己已經對疼痛麻木，結果還是大叫出來，聲音啞得不像是自己的。那是當然的，他們往喉嚨裏塞過火炭，也曾將鐵矛頭捅進她的腹腔。她死過一次，一次，又一次，但又一次次絕望地覆生。她被搗碎的肉塊重新黏合在一起，浸泡在痛苦中，成為鴉樓所有酷刑的最佳試驗品。

“告訴你，老子不信禿頭的鬼話，月

亮的事兒跟你沒關系，但是嘛——”他轉而捏住克莉斯的下巴，掏出匕首。那是光。克莉斯盯著刀尖上跳動的亮橙光芒，昏沈地想。黑牢深埋地下，沒有窗戶，深入地下的地牢入口也在三層之上。他們先是點燃火盆，刑訊四天五夜，讓她無法入睡，從那之後，光明只和刑具一起到來。

我受夠了，克莉斯黯然。誰讓我常年行騙，諸神終究背棄了我。死是寬恕，是黑牢死囚的最後指望，而屬於我的那份早已被奪走。新長出的如果是腦子會怎麽樣？關於地面的記憶，帝國人的家徽，出入雙子塔的長袍子，懷中呢喃的情人，所有的印記都裝在裏頭不是嗎？被捆成香腸的克莉斯挪動屁股，湊近黑牢中唯一的光。卡裏烏斯將軍發現了她的意圖。他擺動殘廢的腿靠向她，手裏的刀刃劃出優美的弧線。脖子很快變得又熱又濕，血噴得到處都是。卡裏烏斯收攏五指，蒼白的短發墜落眼前，克莉斯楞了一瞬，隨後意識到那是自己的頭發。蒼白的，屬於豬人，屬於背叛者的毛發。

“看著我！廢物！”狹窄的單人牢籠快被老將軍的大嗓門震塌。作為曾經的同袍，他們為她準備了單人牢房，表達對她意志力的尊敬。沒有燈光，沒有聲音，缺乏活人的喘息和發黴的面包，就連鴉樓地下除之不盡的老鼠也懶得光顧。克莉斯心生遺憾，將死之際，與她相伴的只是個無能又憤怒的老頭子。

“你想死？你想死？你騙取奧羅拉殿下的信任，混入我們之中，把老子當成白癡耍，最後還想一死了之？告訴你，沒那麽容易！”他旋轉匕首，刺破克莉斯的皮膚和肌肉。那點疼痛要不了克莉斯的命，她顫抖眼皮，下巴用力，抵住卡裏烏斯的刀刃。老瘸子嘿嘿冷笑，拔出匕首一巴掌將克莉斯抽翻在地。克莉斯像根僵硬的木頭一樣摔倒，腫脹不能動彈的腿碰倒地牢裏的尿桶。

木桶應聲傾倒，穢物漫過她赤裸的腳踝。她扯動嘴唇，兔子一樣掙紮，把臟桶踢向老將軍。老人哈哈大笑，引發一連串咳嗽。“媽的倒挺有種，老頭子是愛發火，但不是不分場合。出了這該死的鳥地方，可憐的湯瑪斯就要迎接我的口水跟臟話，興許屁股還得挨上兩腳，不過在這兒嘛——嘿嘿，想利用老子的壞脾氣解脫，你還早了三百年——”他粗厚的手掌拍上克莉斯的臉，讓她覺得自己根本沒長臉皮。

“該死——”劇痛讓她破口大罵，舌尖不知何時被自己咬破。克莉斯仰起脖子，將血水吐向卡裏烏斯的老臉，然而虛弱讓她的希望軟綿綿地掛在卡裏烏斯的皮涼鞋扣帶上，老家夥動了動腳趾，黑紅的指縫間不知凝結了誰的血塊。

我是罪有應得。她盯著老頭肥胖臟汙的腳趾頭，沮喪地想。卡裏烏斯的汙言穢語聽上去像是夢裏朦朧而遙遠的戰鼓聲。他一把將她拎起，用鐵指絞斷她的手指，用她熟悉的一切手法折磨她，同時確保她不至於喪命。不會輕易結束的，克莉斯心知肚明。我也曾經好幾次，走進這個地方，幫助他，幫助帝國好大喜功的年輕皇帝折磨無辜的人。他們的血染紅我的手，我卻禁止自己去思考，去感受。帝國人的長矛伸向族人的時候，我像只烏龜一樣緊緊縮在殼裏，沒能為他們說上一句話。我從沒為他們站出來，在紅死谷，在柏萊街，在帝國大道每次與他們擦身而過的時候，我都假裝是個高貴的，高效的，將鮮血當做榮耀的帝國劊子手。我假裝他們的屈辱不是我的屈辱，我一生都在逃避，從我自己身邊逃開，逃避我的血統，我的種族，我的宿命，逃開我愛的人，假裝不會動情，假裝我沒有脆弱之處。

在被麻繩捆起來之前，克莉斯率先被懊悔挾持。她被塞進麻袋，一開始她以為他們要將她沈進偉河裏，假裝她是又一個無端失去行蹤的洛德賽小貴族，刺眼的光亮和冰冷的空氣告訴她事情遠沒那麽簡單。拜托，事到如今，你那些天真的想法怎麽還茍延殘喘？身陷鴉樓十年來最大醜聞的卡裏烏斯不會放過你，就算他懶得插手，學會也不會放過這具絕佳的活體。

秘法的偉大在於她樂於承認自己的無知，因而能夠輕易地從舊有的錯誤中掙脫出來。克莉斯有些分辨不出，這句話究竟是母親教給她的，還是從西蒙大學士那裏聽來的。

西蒙大學士。瞥見他蜷縮的殘疾外耳時，克莉斯打算叫他的名字。但她說不出話來。學士們舉著帝國鋼打造的，專為切割人體設計的小刀，劃開她的喉嚨，小心翼翼挑斷她的聲帶，然後是她的手腳筋。就在他們圍坐一旁，捧著紙筆，觀察她如何覆原的時候，西蒙大學士推門走了進來。實驗室釘有鋼條的厚重木門驚得整間屋子都跳了起來，克莉斯也不例外。她覺得自己用盡了全力，然而聳然一驚的只有她的意識。西蒙大學士，母親一直以來的密友，教我秘法，給我支持，看著我長大的可敬長輩，求求你，行行好，發發慈悲吧……

克莉斯用力向上看，她能看到西蒙大學士雪白的長胡須，但她拼盡全力，也無法伸長手指，碰到他垂在手術臺旁生滿褐斑的手。大學士的臉撇向一旁，只有殘廢畸形，正中生有一個怪異耳洞的耳朵盯著克莉斯瞧。克莉斯與那扭曲的小眼對視，忽而意識到自己像條試驗臺上的鯽魚，蒼白赤裸，渾身塗滿烈酒，開膛破肚，瞪著灰白的死魚眼，死死盯著操刀的學士。

難怪他背對著我，難怪他不想看我。噢，母親，如果世上真有靈魂存在，如果您在看著這一切。

克莉斯屈辱地蜷起腿，或者說，她想要這麽做，好遮擋自己令人羞恥的身體。但她被反覆切開又縫合的身體無法配合，只有膝蓋下的肌肉虛弱地顫抖著。

如果這是懲罰，她殘破的腦袋昏沈而費力地思考，如果這是懲罰，為我折磨或殺死的無辜之人，那就讓我領受好了。總有還清欠債的一天，我不是將軍，公主，皇帝，一聲令下，就能教千萬人因我而死。那些被處死的蒙塔人，倚在柏萊街的泥柱子旁學習行走的幼童……噢，諸神吶——克莉斯絕望地閉上眼，她的淚腺已被摧毀，幹涸的眼眶擠不出一滴液體。

也許是克莉斯為他們所做的懺悔和祈禱終於打動了諸神，就在她認定這是她永無止盡的酷刑，無法醒來的噩夢時，鐵門打開了。洩進囚室的燭光好像一只生了橙黃毛絨的小狗，輕舔著她的額頭。是誰？她努力掀開腫脹的，尚能感光的那只眼，瞥向燭光接近的方向。是誰來看望我這個被帝國遺棄的罪人？但願是劊子手，用他甜美的利刃，為只剩痛苦的身軀畫上休止符，她滿足地琢磨。

“

克莉斯——”女子的聲音將她從日夜不分的昏沈中喚醒，她悚然一驚，本能地坐起，手肘缺損的軟骨令她慘叫軟倒。倉惶之中她碰倒了石床旁的瓦罐——直到那時她才發現身邊還有那麽個玩意兒——浸泡在膿血裏的紗布和棉球順著罐口滾出，克莉斯忽然間意識到囚室的味道有多麽糟糕，自己的身體是多麽糟糕，不僅難聞，更加難以直視。

“你——”她試著發出聲音，聲音喑啞得嚇了自己一跳。該死的，不，不該是她，怎麽偏偏是她？讓我做她心裏勇武的騎士，英勇赴死不好嗎？克莉斯沮喪地想。她舔了舔幹裂的嘴唇，舌尖透過缺失的門牙，碰到結痂的嘴皮。她下意識捂住臉，旋即意識到自己渾身上下，從手指到腳尖，同樣地骯臟，扭曲，惡臭難聞，正如她自私的靈魂。

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