“再說一遍。”盛怒之下， 緋娜反倒覺得胸膛如枯井一般寂靜。皇帝坐在凳子上，仰面望向她。他的薄唇帶動淺薄的紅須蠕動， 摸鼻子的手蠢蠢欲動。兩人頭頂上方，秘法之火無聲燃燒，白亮的光芒讓皇帝的臉如同少年般稚嫩潔白，不禁讓緋娜懷念起那些校場上的日子。她曾有不少時候，把眼前唇紅齒白的美少年揍得頭破血流。

獅子血的味道。握劍的手癢起來，緋娜微微挑眉，巴隆察覺了什麽，渾濁的嗓音攪亂兄妹間默契的寧靜。

“陛下正是打算與您商議的。那不過是一個儀式，一個過場。事成之後， 您還是照常生活， 與老朋友會面，挑選中意的人參加喜歡的宴會。那個葛利溫順無害， 不過是一把金庫的鑰匙。沒人會逼您和一把鑰匙怎麽樣。”

“妙極了。”緋娜拍起巴掌， 冷清的掌聲在寂寥的臥室中回蕩。“執意修建半拉子新都，紅死谷地下的浩大皇陵， 還有黃金群島的軍事行動，哪一樣不是謀劃許久？勞力， 工匠， 顏料，金銀裝飾， 乃至馬匹，戰艦，盔甲，刀劍，哪一樣不需要金幣？虧我日夜替你擔憂， 光是往金幣裏摻假怎麽夠用，原來最大的寶藏竟然藏在我兩腿之間。鑰匙的比喻相當精彩，”緋娜打個響指，指向巴隆，點名誇獎，“鑰匙總得插進點什麽東西裏面，否則的話，豈不是廢鐵一根？哈，諸神吶，我活了十八年，頭一回知道自己原來比洛德賽當紅的□□們加起來還要值錢。早知如此，我就該為冥神張開雙腿，只要能換姐姐留下來，多少次我也願意。”

“閉嘴！”

“憑什麽？要不是她撒手人寰，你憑什麽做我的皇帝？她不需要用浩大的工程，無謂的戰爭來證明自己！她是神的孩子，天生的君王！你占了她的位置，戴了她的寶冠，奪走她的名字，現在還要揮舞她的權杖，羞辱她的妹妹！”

啪——

皇帝堅強的手掌皮鞭般抽在臉上，他高大的身體霍然立起，陰影灑下來，罩住緋娜頭臉。他竟敢打我！怒火灼得緋娜頭腦滋滋作響。她無暇考慮，掄圓胳膊，還以顏色。皇帝被她扇得俊臉歪向一邊，梳理整齊的劉海狼狽地甩向腦門。“不關你的事——”他豎起手掌，阻止他的侍衛長，碧綠的眼眸瞥向緋娜。有一個心跳的時間，緋娜看到了一雙野獸的眼睛，一對理應屬於獅椅主人的眼睛，但眨眼間它便被軟弱取代，皇帝的發言甚至比他的耳光更教她生氣。

“該死，這下全腫了，但願今晚胡須長勢兇猛，替我遮蓋妹妹的暴行。”皇帝並攏中指與食指，輕按紅腫的面龐。緋娜咽下口水，挨過哥哥巴掌的皮膚緊繃發燙。“該死的，都什麽時候了，你還企圖用這種借口蒙混過關？你小妹的幸福原來比不上你他媽胡子底下的腫臉皮？！”

“你吼什麽呀，門外都聽到了，真是的。”皇帝嘟噥著，在緋娜的瞪視下怏怏地垂下揉搓的手。“你的幸福？親愛的小妹，哥哥對你的了解遠超你的想象。正如巴隆爵士所說，結婚之後，你仍舊可以騎你的馬，狩你的獵，率領你的軍團，摔打你的騎士。我親自問過葛利，你對女人的偏好，他完全不反對。關起門來說，我親愛的，哥哥向你保證，絕不在婚禮之後強迫你與他行房。話雖這麽說，到時候嘛，還不是全憑個人本事？哼，小傻瓜倒挺樂呵。”皇帝嘿嘿笑，牽扯到受傷的臉，疼得他抽口涼氣。

這個白癡！這就是我的哥哥？這就是那個想代替姐姐，讓我仰仗他的人？緋娜難以置信，質問道：“你再說一遍？”

“哥哥可以擔保，你在床上和女人廝混的自由無人能夠打擾。你所追求的不就是那些嗎？她們豐腴的大腿與臀部，皮膚上汗液的味道，動情時的聲音……這有什麽難的，只要你願意，整個帝國，隨時可以無限量供應你，區區聯姻，不會對你有絲毫損傷——”

這一回，緋娜很清楚自己的手臂為何揮舞。事實上，她的巴掌太重，皇帝被掀翻，那張綁有鮮艷紅絲絨坐墊的凳子被他勾起，翻了個個兒，滑稽地落在他屁股上，惹得皇帝“嗷”了一聲。反應過來之後，帝國的君王羞愧而絕望地閉上眼。猛烈的掌摑讓一絲猩紅沿著他嘴角淌下，為了避免丟臉——或者說至少保住些許顏面——他伸出舌頭，飛快地將它舔去，可惜的是忠誠的巴隆爵士在那之前已將一切收入眼底。他瞪大雙眼，鼓起腮幫，在他質問之前，緋娜繞過地板上尊貴狼狽的身體，快步離去。

我打了皇帝，在他的侍衛長面前揍翻了他。沖上頭頂的血流讓緋娜喉嚨發緊。她渾身僵硬，像個蠢笨的木頭人，走到寢室高聳的門邊都花了一個紀元那麽久。

“陛下……”背後獨狼壓低聲音，但空曠的臥室仍教他低沈的嗓音渾厚得驚人。“給您叫學士？還是……”他跟皇帝咬耳朵，招來叱責。“學士？你還要怎樣，難不成，要把整個軍團叫來觀賞你們的君主如何丟臉？”情急之下，他咬到口腔內腫脹的肉，疼得又“嘶”了一聲。“我家的母獅子啊……”闔上門之前，緋娜最後聽到的是他悄悄話般的低語。

無理至極！離開兄長寢宮的時候，緋娜滿心憤怒。她沿著筆直的長廊疾走，擦身而過的女侍，男仆，出身高貴的扈從跟她打招呼，她統統沒瞧見，直到長廊盡頭，被自己寢宮的大門截斷視線。

“你所追求的不就是那些嗎？”赫提斯的話讓她頭暈目眩，胃裏像裝了一袋石頭。我所渴求的，就是那些？她擰緊眉，腦海中浮現出葛利諂媚的笑臉。惡心！仿佛全身爬滿了鼻涕蟲，從頭到腳都是滑膩腥冷的惡心感。可笑，在你同胞哥哥的眼裏，你和鼻涕蟲也沒什麽兩樣，所求的不過進食與□□。

緋娜忍住嘔意，走向自己的房間。銀獅守衛替她拉開房門，夜幕低垂，室內沒有掌燈，暗紅的月光傾瀉而下，撥開幔帳，撫平絲綢，在女人低垂的金發間塞滿血塊的顏色。艾莉西婭？睡房中央，坐了個長發垂腰的女人。她無聲無息，背對緋娜。緋娜不疑有他，拖著打過皇帝，紅腫發熱的手，踏上繡花地毯，靜靜地走向她。

我可以原諒你，用一國公主應有的心胸。我們可以給艾切特家的小子好看，就在他那可笑的婚禮上。別人或許害怕皇帝，但你不一樣。你排行第二，又不是父親親生，世襲的爵位輪不到你，你沒有什麽可失去的，只要你站在我這邊，我可以讓你得到夢寐以求的一切。

緋娜走向她，觸摸她的肩膀。她套著時下流行的露肩連身裙，紗裙的顏色像是剛鋸下來的象牙，蘇伊斯那獵人的手積滿陳舊的血漬，染汙獵物。你真是個虛弱的小東西。緋娜的手握緊椅子上的人微涼的雙肩。敞開的玻璃門讓她皮膚緊繃，纖細的雙肩羸弱無力，她擡臉看她，與火同色的眼睛又大又圓，仿如一只幼鹿，染了病的。

“我沒召喚你。”緋娜收緊十指。即便剛剛與雄獅爭鬥過，緋娜的抓握仍教葛洛麗雅?艾切特顫抖。

“我，我負責替哥哥送禮過來，陛下答應了！我——他讓我在這兒等您，只要我……”女孩說著，低下頭去，金發從她頸側滑落，露出嶙峋的後頸。

等我？在老哥念叨他的偉大計劃之後？不妙的聯想讓胃裏的石子翻騰，它們混合成一股聲勢浩大的泥石流，湧上喉嚨。緋娜咬緊牙，把艾切特家女孩兒的肩膀握得更緊。那被養在深閨的孩子會錯了意，以為她在生自個兒的氣，顫抖更甚。看在諸神的份兒上，她還是個孩子！

“你走。快走，趁我發火之前。”

“不，我，我會聽話的！”孩子鹿樣的眼睛張大，月光伸出長舌，舔紅她的瞳孔。她轉過身，握住椅子後背，急切懇求。“別趕我走，求您。我會聽您吩咐，絕不到處宣揚——除非您想要我這麽做。我哥哥他……他喜歡……他知道您不喜歡……不過沒關系，我還有許多姐妹，如果您對我不滿意……”

就召喚你更加年幼的妹妹前來，讓我對她下手嗎？你們都把我當成了什麽，種豬嗎？是哪位英明的君王，向他的臣子隆重介紹，他親愛的妹妹，禦前舉足輕重的人物，是個只認下半身的嫖客？

“誰給你們的膽子！”緋娜怒罵。她環顧臥室，一眼便瞥見壁爐旁的武器架。她沖過去，長劍應聲而出，艾切特家的女孩雖不至於像維瓦爾家的一樣沒用，但也瞪大了眼，握著椅背的手不住發抖。

“您不必傷害我，我是說，您不會的。您是帝國的主人，銀獅的統帥，澤間的獅子，您不會——”

“閉上你的鳥嘴！誰教你的，是你那卵蛋哥哥，還是我欠揍的老哥！”緋娜豎起鋼劍，女孩縮縮脖子，咽下口水，怯怯地望著她。緋娜轉動劍鋒，無物可砍的現狀讓她好生空虛。“滾，給我滾！滾出我的視線，我的房間，我的城堡！”那膽怯的艾切特女孩望向她，緋娜確信她聽得懂大陸語，可她只是縮起膝蓋，抱著腿坐在椅子上，公然違抗她的殿下。

這女孩……活見鬼……緋娜揚起握劍的手，葛洛麗雅捂住臉，紅眼睛從指縫中露出來，偷瞧緋娜。“別打我，我害怕，我投降！”

“廢物！”緋娜用力將劍擲向羊絨地毯。女孩蜷縮的身子挪了挪，沒有要從椅子上摔下來的跡象。

本來以為她是個傻瓜，到頭來，被排著隊算計的，只有我一個！緋娜奮而轉身，踹開緊閉的木門。門邊的銀獅吃了一驚，但仍保持挺立的姿勢，只有眼珠轉向緋娜，盯著她猛瞧。“看什麽看，你們都是今天才認識我的嗎！”她大吼，回瞪銀獅。“叫你們的懶蛋隊長給我滾過來！”

“現在？您？您的臉怎麽回事，是誰膽敢……噢，不，諸神在上，當我沒說，偉大的統帥！”獅衛的聲音悶在頭盔裏，沈悶遲鈍，這讓緋娜更加來氣。“不閉嘴你會死嗎！”

獅衛頷首，閃亮的鋼盔轉向緋娜，鏡樣的鋼板映出她扭曲的面容。她不願直視，用力將獅衛踹走。“去叫他，叫上所有的銀獅，擦亮我的盔甲，為我披掛！”

“披掛？您要——出征？去哪兒？敵人在何方？”

“在你背後，在你眼前，在你腳下，在每一個你視線能望到的地方！呆子！”

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