克莉斯拉開虛掩的木門， 潮熱的氣流撲面而來。她閃到門外，透過門縫向內窺視。屏風後面的人影晃動起來， 看動作還不算勉強。

“我說過了！不行！” 拉裏薩大學士強硬的嗓音在學士們的低聲交談中小號一般引人側目。學士堆越發嘈雜起來，老人溫和的勸慰相當低沈，不仔細凝聽，難以分辨。

“我們只是例行詢問，不會對她進行活檢。你不放心，一起來便是。”

“她是個奧維利亞人，你要尊重她的傳統，未出閣的奧維利亞小姐絕不會在臥房裏與陌生男性會面。”

“我們可以去書樓，你看， 甚至都不用走出院墻。”

“在她剛剛醒來， 身著睡袍的情況下？”

“秘法從不等待。拉裏薩，這是你的導師教會我的。”

克莉斯轉過頭， 只見學士們擠在走廊兩側， 露出僅容一人行走的通道。拉裏薩大學士站在過道裏，只身面對一行五位套著學士袍的訪客。領頭的是莫迪默大學士， 斜陽將他蒼白的頭發照得通透發亮，可以輕易瞥見稀疏發頂下的粉紅頭皮。他松垮的臉上掛了一副沈甸甸的眼袋， 眼圈發青， 缺乏睡眠。諾拉看不起研究小組，嘲笑他們愚蠢又懶惰， 與她的說法正相反，為了解開屍鬼謎團，研究小組一定通宵達旦工作，只是到如今仍一籌莫展罷了。

年邁的莫迪默大學士站著沒動，兩位不超過五十歲的男秘法師從隊伍末尾擠上來， 逼向拉裏薩大學士。大學士背對克莉斯，她的肩膀看起來很牢靠，沒有動搖的跡象。拉裏薩大學士冷笑道：“道理講不通，打算耍流氓了？”

長廊兩側學士們的目光齊刷刷轉過去，落在莫迪默大學士松垮的臉上。他嘴唇蠕動，咀嚼未出口的言語，松弛的腮幫跟著抖動。擠上前的學士停下腳步，其中一個圓臉無須的反駁：“請不要偷換概念，我們是取證，怎麽能跟不良行徑混作一談？”跟他貧瘠的頭頂不同，嗓門倒十分敞亮。克莉斯微微皺眉，掩上橡木門。這位學士名叫布柏，克莉斯很清楚，他的嗓門還能更大些。

“你們得到了屍體。”

“解剖報告尚不完善！”

“那麽，完

善它！”

布柏鼓起腮幫子，泛紅的小眼睛也跟著突出，活像一只老蛤蟆。“我們得到消息，她在紅月之前也遇到過類似的刺客，那時候……”布柏邁步上前，他豎起一根手指，簡直在逼問大學士。

哼，五個欺負一個，克莉斯不屑。她離開房門，往前走了兩步，決定站在拉裏薩大學士一邊。布柏這時候才發現她，他掘出寶藏似的，兩眼發光。“你，克莉斯，你當時也在，對不對？”布柏咧開嘴，他擠過大學士，快步迎向克莉斯。“我看過尉隊的報告，你是第二目擊者，有副學士腦瓜的目擊者。”布柏“哢哢”笑起來，露出整齊的白牙。他回過頭，朝拉裏薩大學士嚷道：“讓您為難，實在抱歉，現下用不著了。”他抓住克莉斯的胳膊，擡起臉，淺灰的小眼睛鄭重其事地盯住她，不知是擔心她拒絕，還是憂心她說謊。

“你跟我來，告訴我們，殺死奧維利亞小姑娘的，南港襲擊屋子裏那位公主的，是個怎麽樣的東西。他們是同一種東西，對不對？”

克莉斯嫌他太吵，皺眉不語。布柏急起來，搖晃她的胳膊，嗓門越發大了。“快！你明白的，這件事至關重要！屍檢給出的信息不足——不，開拓秘法的疆域，多少樣本都不嫌多！告訴我，那東西怎麽行動，怎麽攻擊，如何消亡？”布柏張大嘴，還要再說些什麽，房間內重物翻倒的沈悶響聲吸引了克莉斯的全部註意力。她沒心思理會布柏，抹掉他的手，打開房門沖了進去。

屏風後似乎空無一物，克莉斯呼喚兩聲，無人應答。她心急如焚，三兩步繞到屏風後頭。馬桶肥胖的肚子正貼住地板，緩緩轉動，裏面的液體流出來，水窪在深褐的木地板上緩緩匯聚，伊莎貝拉半個屁股坐在裏面，那些液體浸濕了她的紗裙，她攥著裙擺，指骨隆起，手掌顯得更加蒼白。

“還好嗎？”克莉斯單膝跪倒在她面前，扶住她的肩膀輕聲詢問。她的肩膀在顫抖，她擡起臉，淚水在她眼眶中滾動，眼看就要滿溢。

克莉斯的心猛然沈沒。

“剛才，門外面，誰說的……奧維利亞的……他在說謊？那家夥只是胡說八道，對不對？”

“先起來，起來

說話。”克莉斯摟住她，將她抱起。伊莎貝拉不肯依從，拽著她的領口顫聲質問：“回答我——”克莉斯不吭聲，向床邊走去，伊莎貝拉發起怒來，她像條上了岸的魚，拼命扭動身子，要從克莉斯雙臂間掙脫。克莉斯面無表情，任她拍打，仔細將她放回床上。

“你——”伊莎貝拉扯住克莉斯長袍的前襟，不讓她離開。克莉斯凝視她，用手掌為她拭去滾落的淚水。伊莎貝拉傻掉一般，睜大眼睛呆呆望著克莉斯，克莉斯承受不了她的目光，垂下視線望著她顫抖的下巴。她無法說謊，硬著頭皮啄了下腦袋。

伊莎貝拉淚水噴濺，眼淚成串落下，唾液飛出口腔，掛在她下巴上。

“這不是真的，不可能是真的。為什麽會是她？她什麽也沒有做，為什麽有人害她……她嘴上說帝國不好，私下偷偷買好了香水，牙刷，每天在樹幹上刻線，巴望著回到黑巖堡，親手送給大家……”

伊莎貝拉又哭又說，克莉斯盯著她染汙的裙裾，從未像現在這樣痛恨過自己的無能。要是我沒有猶豫，不把希望寄托在獅衛身上……要是我沒有拒絕她，如果當時站在她身邊的是我……

“他們對她做了什麽？你看著我！”

伊莎貝拉用力將克莉斯從幻想中搖醒。她眼淚鼻涕糊了滿臉，全然不似往日裏靦腆矜持，在意旁人眼光的奧維利亞小姐了。克莉斯喉頭哽咽，心中更覺羞愧。她不敢作答，捏起袖子，只顧為伊莎貝拉擦拭。

“回答我！”伊莎貝拉打掉她的手，憤怒咆哮。縫了軟墊的床墊抖了幾抖，克莉斯擔心她激怒之下碰到傷口，不顧她反對，強行將她按進懷裏。

“謀害她的刺客諸多古怪，屍體溶解得不成樣子。學會懷疑跟地底生物有牽連，帶走了她的身體。你知道，在經驗豐富的學士眼裏，傷口本身就是證據。安妮她……我知道你難以接受，但是用秘法的眼光去看，她是用這種方式為調查，為大陸做出了貢獻……”

“狗屁貢獻！”

克莉斯楞住，她還是第一次聽伊莎貝拉說臟話。奧維利亞的小小雨燕在她懷裏發了狂，她全力掙紮無果，歇斯底裏撕扯起克莉斯的後背來。

“她是一個奧維

利亞人！奧維利亞人！我們死後，要回到地裏，完完整整地回到地下，長眠在族人身邊。在地神——在帝國的這些神來到奧維利亞之前，我們的祖先已經這樣了！她不能躺在石頭臺子上，你們不能把她一個人留在砧板上，沒有親人，沒有葬禮，沒有棺木——連張裹身的亞麻席都沒有！”

伊莎貝拉擡起頭，胡亂抹著臉。“讓我走，我要保護她。我要為她定制一副好棺木，將她送回黑巖堡，好好安葬。”

她現在只怕……克莉斯不想用支離破碎來形容安妮，可她實在找不到更貼切的字眼。不知道他們有沒有留下一塊完整的內臟。克莉斯回想起安妮遺體的慘狀。不，就算學會什麽也沒幹，也很難稱那是一具“完整”的奧維利亞人遺體。

“出了什麽事？”拉裏薩大學士的皮鞋聲響起來。透過屏風，只能看到她模糊的影子，她逗留在門口。大嗓門的布柏企圖擠進來，為了不讓他輕易得逞，大學士用力甩上門。木門嘭地合攏，將臥室隔絕成靜謐的孤島。伊莎貝拉的抽泣很是明顯，她箍緊克莉斯，將臉埋向更深處。克莉斯摟緊她，目睹拉裏薩大學士朦朧的黑影快速欺近，她套著學士袍的長條身影轉過屏風，出現在視野裏。

大學士瞥了克莉斯一眼，然後轉向地板，她冷淡的面孔眨眼間陰沈下來。克莉斯放下大床的幔帳，但她立在床邊，低垂的繡花帳簾只堆在伊莎貝拉肩膀上，什麽也遮不住。克莉斯拉了拉簾幕，擋住伊莎貝拉汙濁的裙擺。拉裏薩大學士瞧見，臉色越發難看。

“你出去。”

克莉斯沒有動，回望大學士。

“可以取回安妮的遺體嗎？”

大學士走向她，眼裏寫著拒絕。

“她挽救了主人的生命，按照律法……”

“她不是帝國人。”

克莉斯暴怒。熱流嗡地沖上腦門，她控制不住，朝大學士叫嚷：“見鬼，你能不能收起你那套帝國式的傲慢！口口聲聲秘法追求世界的真相，結果連一個小侍女死亡的真相都不能接受！”伊莎貝拉在她懷中顫抖，她不知如何安慰她，只得圈緊她的肩膀。“在身為奧維利亞人之前，她首先是一個人！伊莎貝拉也是一個人，而您，尊敬的大學士，也是一個人！”

克莉斯的胸脯用力起伏，她清了清嗓子，裏面好像堵了一團濃稠的液體。她已經多久沒有沖長輩發過脾氣了？尤其對方還是一位大學士。拉裏薩大學士走近兩步，她望向她，灰藍的眸子古井無波。

“發完神經了？現在，出去。”

“請容我拒絕。”

大學士打量伊莎貝拉，奧維利亞的女孩感受到她的目光似的，往下鉆了鉆，企圖藏進克莉斯懷裏。大學士閉上眼，發出長嘆。“你至少得允許仆人進來，收拾……”她瞥了眼地板，面上閃過不屑，“這堆爛攤子。”

“她不願意被外人看見。”克莉斯轉向大學士，“能請您離開嗎？”

大學士被她噎住。她跨過汙漬，站到兩人近前，絲綢長袍幾乎貼到克莉斯手臂上。“別以為你真的可以為所欲為。我本指望你能夠記得，是誰允許你……”響亮的敲門聲打斷她的話，木門和著禮貌的節拍響了三下，門後的人嗓門兒卻能跟斷臂街裏的菜販一較高下。

“我們得到西蒙大學士的許可，這裏有他的親筆授權書。拉裏薩大學士——”

“見鬼……”

“她不能見外面那群家夥。他們只會問些不該問的問題，把她逼瘋。”

“我當然知道！不用你說。”大學士拂袖而去。嘈雜的交談聲隨著熱浪一股腦兒湧進來。陌生的窺探目光穿透了屏風，傳遞到克莉斯面門上。她渾身不舒服，捂住伊莎貝拉的後腦勺，將她的腦袋按進懷裏，活像這樣真能保護她似的。

“她是我的病人。”大學士申明立場。她關上門，臥室裏再次安靜下來。靜謐如有重量，落在兩個人肩頭。一時之間誰也無法開口。克莉斯能聽到伊莎貝拉帶有顫音的呼吸聲，一呼一吸仿如悲泣。

“你說……”伊莎貝拉哽咽，她用力吞咽，壓平顫抖的聲線，“安妮她，犧牲自己，保護了我？”

“她是一位英雄。她舉動英勇，詮釋了真誠與忠心，值得榮譽騎士的葬禮。他們不該……”

伊莎貝拉爆發出新一輪的慟哭。她推開克莉斯，撩開幔帳要鉆出來，忙亂之中沒能找到帳簾的開口，把駝色的帳子攪得一團亂。克莉斯心中大痛，為她解開束縛，捧住她被淚水搞得亂七八糟的臉。

為什麽她會遇到這些事，一點兒也不公平。克莉斯理順幾縷粘在伊莎貝拉臉頰上的散亂發絲。倘若蘇伊斯真的在看著這一切，她怎麽可能是慈悲溫柔的神祇？她分明冷漠，殘酷，比死牢裏最兇惡的罪犯還要無情。

“我要回家。”伊莎貝拉捉住克莉斯的手肘，小女孩一般向她懇求。“帶我回家吧，請你讓我帶安妮回家。”

如果我可以的話。克莉斯心中苦澀。見到她的第一天，她就是這樣，身處根本就不適合她的險境裏，握著自己的手懇求。克莉斯多想答應她，然而她能使用的，只有無用的言語。“你做得足夠多了。剩下的交給我們。”

伊莎貝拉眼裏的光一下子黯淡下去。她猛地推開克莉斯，滾向床的另一邊。克莉斯三兩步繞過大床，將她按住。房間的木門哢噠打開，皮鞋的硬底跺響木地板。克莉斯豎起食指貼在嘴唇上，示意伊莎貝拉安靜，轉身走向屏風外。拉裏薩大學士陰沈的臉出現在門口，身後站著包括布柏在內的三位學士。高階學士的絲綢長袍反射出冷淡的灰白光芒，拉裏薩大學士手握著慘白的紙卷，指向屏風上莫娜爾枯黃的臉。

“請容我代她拒絕。”克莉斯張開手臂，阻止學士通過。

布柏噗的笑了出來，圓臉鼓得像顆肉丸。“吾等奉西蒙大學士之命，並且獲得拉裏薩大學士首肯。”

“拉裏薩大學士並非她的監護人。”

“那你就是了？你以什麽立場作出方才的陳詞？”

克莉斯語塞，布柏見狀冷笑。他越過拉裏薩大學士，走到克莉斯面前，挑起他粗短的黑眉毛，示意克莉斯讓開。克莉斯沈下手肘，用身體擋住他向屏風內窺探的視線。

“我重覆一遍，她拒絕。”

“多麽缺乏說服力的手段，那麽我也重覆一遍，拉裏薩大學士已經同意，再沒有人能阻礙研究的進行。”

“她剛剛蘇醒，精神遭受重創，需要緩沖的時間。反正屍鬼的研究直到現在也沒有突破性進展，再等上幾天也無妨。”

“哈，好大的口氣，還真當自己是雙子塔的人。我告訴你，就算你是莫荻斯大學士的親生女兒，也無權幹預屍鬼研究。學會不是世襲的官僚機構，讓開！”布柏學士扒住克莉斯的胳膊，要將她推向一旁。克莉斯無動於衷，學士推擠的力道在她眼中不過尚未長成的少年。

布柏學士氣得漲紅了臉，他用力將右腿塞進克莉斯與墻壁的縫隙間，大聲嚷嚷：“該死的！我要為研究負責，為學會負責！這樣的機會，好不容易這樣的機會……要不是諾拉，還有你！你不過隨便找個理由，好讓諾拉跑在小組前面！你跟她一樣，看不起藥劑師，看不起我們這些堂堂正正通過考核的人。什麽異國女子的安危，可笑的借口！”

“閉嘴！”克莉斯猛振胳膊，一把將布柏學士推開。他向後倒去，拉裏薩大學士神色嚴厲，側身避開；布柏的同伴驚訝地瞪大眼，尚且來不及作反應，布柏學士就一屁股向他坐了過去。面對鬧劇，拉裏薩大學士偷偷翻個白眼。她拍拍自己整齊的學士袍，輕描淡寫轉身向門外走去。抱住布柏的金發學士張大嘴，傻乎乎目送她離去。布柏半躺在同伴懷裏，瞥見大學士離開，大叫她的名字，居然連大學士的稱謂都沒有加。大學士的腳步沒有片刻遲疑，顯然有跟西蒙大學士一樣的聽力困擾。布柏氣急怒吼，奮力從同伴懷中跳起來，撲向克莉斯。克莉斯一把捉住他襲來的手，將他的手臂扭到背後，一下子將學士大人牢牢鉗制。布柏關節被別住，公驢似的大叫，臉上的紅潮迅速蔓延，蓋過他的粗脖子。

“你怎麽敢！我可是學士！我正經受封，通過重重考試，我二十年苦讀……”克莉斯板起臉，踹在他屁股上，一腳將他踢向門邊。布柏學士跌出門，他大聲怒斥，痛苦呼喊。留在臥室內的金發學士望向克莉斯，他被突發的暴力場面震呆，像只僵硬的木偶，只餘兩只發紅的眼珠尚能轉動。

克莉斯指向大門，“自己走，還是我送？”

金發學士一個激靈，如夢方醒，頭也不回向房間外走去，最後幹脆跑起來。布柏紅著脖子還要再進來，被金發學士攔腰抱住，硬推向外。更多或藍或紫的學士袍向門口湧來，莫迪默大學士也在其中。他雙手背在身後，正對房門，嘴唇上厚實的白胡子拉成一道直線。克莉斯剛才正在氣頭上，發過脾氣之後反倒心虛起來。我對學士動手，在眾人面前。然而木已成舟，多想無益。她用力關上門，猶豫片刻，放倒墻邊立著的落地燭臺，將黑鐵燭臺當做門閂，斜頂在門後。

做完這些事，克莉斯轉回身，伊莎貝拉已經挪到屏風旁邊，單手扶著屏風望向她。她下意識整了整袍擺，大步向她走過去。她伸出手，指尖觸到她腰際紗裙隆起的刺繡，伊莎貝拉像被穢物碰到一樣，以別扭的姿勢閃開，避免她的觸碰。

“當心，你會傷到你自己。”

“比不上帝國人對我做的。”

“我……我並非他們之中一員。”

伊莎貝拉偷瞥她。她的紫眼睛裏總有幾分獨屬於她的無辜與稚嫩，望向克莉斯的時候，十有八九帶著羞澀的怯懦。如今悲戚掩蓋從前留下的所有印象，不過數分鐘，她神采盡失，眼神中的茫然讓克莉斯覺得她隨時都會暈過去。克莉斯忍不住想摟住她，她卻猛然間振奮精神，斥責沖口而出。

“是的！你是的！在奧維利亞的時候，你就是了！你騙了我，一開始就騙了我！在地下的時候，你還要甩掉托馬！等我到了這裏……只有安妮，只有我的奧維利亞……”

她抱住自己，低聲啜泣。“你們都看不起我們，玩弄我們，一個接一個地。到如今安妮都，安妮成了這個樣子……我才不稀罕帝國人的憐憫，帝國充滿了危險，我——”

房門陡然大響，打斷伊莎貝拉。敲門人毫不矜持，不斷拍響木門，黝黑的鐵環打在木板上，當當作響。年輕男子在門後大喊，聲稱為了奧維利亞使者的安全，他們要破門而入。

伊莎貝拉狠狠剜了克莉斯一眼，活像是她派來的守衛。她抱著自己，拿出要與來人對峙的決絕神色，可惜只踏出一步，便碰到傷口，“哎喲”歪倒。克莉斯連忙接住她，環緊她的腰，不讓她掙脫。

“別去，都交給我。你可以生我的氣，可以罵我，可以打我，無論如何，我都不會走。”

伊莎貝拉在緊湊的拍門聲中猛敲克莉斯手臂，她牙關緊咬，不肯發出聲音，但眼淚仍然無法抑制，一粒接一粒滾落。

“我還在這裏，只要我不死……”

克莉斯揚起手掌，為伊莎貝拉拭去淚痕。她的懷抱因此松懈開來。伊莎貝拉並沒有趁機鉆出去。她哪兒去不了，她無路可逃。伊莎貝拉揚起臉，顫聲問她。

“為什麽……”

克莉斯嘆氣，低頭親吻她的額角。

我也不明白，為什麽直到現在，才懂得要站在你這邊。唯一的原因只能是我太笨。克莉斯撫摸伊莎貝拉的長發，緩緩摟緊她的腦袋。

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