“你知道你在做什麽嗎？她瘋了，你也跟她一起發瘋？”拉裏薩大學士氣勢十足，一點兒也不像個人質。她氣勢洶洶地轉向艾莉西婭的時候，身後的花斑馬噴了個響亮的響鼻。換回皮靴獵裝的艾莉西婭聳聳肩，不置可否。克莉斯奮力拋下秘法繩索，裝作什麽也沒聽見。綠黃的光芒探進幽深的谷底，很快化作一只渺小的螢火蟲。暗河隆隆的聲響從很遠的地方傳過來，仿佛巨獸模糊的鼾聲。除卻大學士質疑的回聲，地下只有馬匹粗重的呼吸以及火把劈啪燃燒的聲音。

眾目睽睽之下，帝國尉長劫持了秘法學會的大學士，憑借她的特權，一路騎進地下皇陵，來到道路盡頭的斷崖前。在這之前，克莉斯還沒有親自來過這裏，但那該死的雙座祭壇已在她腦中刻下地圖，從此處下到斷崖底部，沿著幹枯的河床走不到半裏，便能遇到那條湍急的地底大河。她曾在河水中昏迷，夢到後來襲擊公主禦駕，一刻鐘之內殺死十名銀獅衛的可怕怪物。

它們並非單純的野獸，它們跟人一樣，有頭腦，甚至有個性。意識到這一點，克莉斯又冒出一身雞皮疙瘩。

“沿來時道路，您可以安然返回。”克莉斯把韁繩交給大學士。事實上，她親口懇求守衛皇陵工程的金獅衛隊出馬，一路護送。帝國的大學士，大陸最傑出的頭腦不明不白葬身地底，這樣的風險整個秘法學會都難以承受。克莉斯掃了一眼地道拐角，輝煌的火光映紅石壁，不住跳動，照亮磚墻血漬一般的黑紅縫隙。金獅的馬兒刨著蹄子，已經等得不耐煩。它們的主人也同樣耐心見底，他們在等一個機會，好將侵犯皇陵，挾持大學士的犯人當場拿下。

克莉斯黯然微笑。她伸手遞出韁繩，拉裏薩大學士不肯接，看她的眼神活像見到了一匹鬼腹蜘蛛。

“倘若你的說辭屬實——只有這地底下的東西能讓病人蘇醒，那我非得親自驗證不可；若你只是胡亂撒謊，我更加不能放你離去。”

艾莉西婭聽罷樂得吹起口哨。“手無縛雞之力的學士，說得倒真像隨時能反殺似的。”

“與她不同，我毫不懷疑您的實力，拉裏薩大學士。”克莉斯投去敬重的眼神，不論大學士是否領情。艾莉西婭切了一聲，克莉斯只當做沒聽到。“這也就是為什麽，我要挑選一個既安全又方便藏匿行蹤的地方與您分別。您是大陸上最珍貴的頭腦之一，接下來的風險不能由您來承擔。”

“然而你卻把武器架在寶貴的腦袋下面。”大學士飛快地翻了個白眼。克莉斯發誓那是真的，她甚至看到她一閃而過的眼白。“秘法探究世界的真相。如若世界的真相就藏在這斷崖後面，那麽哪怕是粉身碎骨，我也要一探究竟。”

大學士邁出一步，克莉斯彎下腰，順勢將她扛上肩膀。大學士驚呼出聲，艾莉西婭樂不可支。

“記得咱們第一個律法老師麽？那個生著雀斑的小姑娘，當年，你也是這麽對付她的。”“她是小姑娘，那你是什麽？”

“雙子神在上，放我下來！粗魯的武夫，你們膽敢如此對待一位大學士！”

艾莉西婭不回話，大學士在肩頭大聲抗議。也許是為了保住僅剩的尊嚴，她老老實實趴在克莉斯肩膀上，一根指頭也不敢動彈。彌蘭達適時趕到克莉斯身邊，用一團棉布讓尊敬的學士閉上了嘴。她完全可以不這麽做的，克莉斯將大學士放上馬背，瞥了她一眼。克莉斯有些憂心，一旦學會追究下來，憑自己在圓桌的那一丁點兒可憐的影響力，到底能否保護她。

“大學士都綁了，現在才想起來要發愁，太遲啰。”艾莉西婭沖克莉斯擠擠眼，呼哨一聲，一巴掌拍在花斑馬屁股上。她用了全力，馬兒痛嘶，揚起四蹄，飛也似的沖了回去。它棕紅的長尾猛地一甩，消失在拐角處，隨後立刻掀起一片雜亂的馬蹄聲。操著洛德賽口音的男人罵罵咧咧，想來被闖入的戰馬撞到了哪裏。

“他們很快會過來，趁現在。”克莉斯下令。艾莉西婭仍呆在原地傻樂，彌蘭達照她吩咐，第一個抓住繩索滑了下去。克莉斯讓艾莉西婭走了中間，自己殿後。

這可真古怪。她蹬住巖壁，手裏的繩索泛著光，身子平穩下降，腦子裏亂糟糟的念頭卻此起彼伏。蒼穹在她背後，皮革包裹的劍鞘一下又一下，輕擊她的腰背，好像是一個人，正安慰似的輕拍著她。放眼整個帝國，大約也找不出第二個覺得自己慣用的武器是人的武士了，然而奇怪的不僅是這個念頭。

克莉斯伸出腿，腳尖正好卡進巖壁上的淺槽裏，活像她一早就知道它在那裏一樣。最糟糕的是，她的確知。不屬於她的記憶化作一條醜陋的沙蟲，扭動身軀，向外蠕動。她知道有人——有社群，有智慧，甚至有信仰的類人生命曾經在腳下的巖壁上開鑿棧橋。底下的深谷曾經盈滿河水。那水雖在紅死谷地下流淌，卻與死毫無關聯。河道兩旁火炬高擎，河水被映成金子一樣的顏色。前來朝聖的民眾赤足跪在河岸邊，捧一抔河水，緩緩貼近面頰。他們在河岸邊吮吸神的乳汁，潔凈自己的面龐與手腳，為祈禱做最後的準備。

簡直就像真的一樣。克莉斯甚至記得跟隨

祖母前來朝拜的幼童的面貌。她紮了兩只羊角小辮，抓住大人的褲腿，露出半個臉來小心翼翼端詳，生繭的腳趾摳緊腳底鮮紅的砂巖。

不知道拉裏薩，不，諾拉，甚至西蒙大學士知曉我的這些幻覺之後會作何感想。克莉斯落到地面，靴底傳來的踏實觸感將她從迷夢拉回現實。她握住秘法繩索，手腕輕抖，發光的綠繩立即知曉她的心意，一圈一圈飛速纏上她的手腕。

不行，決不能讓他們知道！克莉斯暗暗握緊拳頭。關於我的事，無論哪一件，教他們得知，後果都……實驗室的長桌浮現在克莉斯眼前。三張漆得烏黑的胡桃木桌子拼成鉗形，兩側桌面上擺滿試管與五顏六色的瓶瓶罐罐。有人被綁縛在正中的桌上。學士們的腦袋湊在一起，執刀的諾拉將實驗體的大腿劃開一道巴掌長的口子，西蒙大學士撫摸長須，目不轉睛凝視那道割傷，端詳它如何頃刻間愈合。克莉斯眨眨眼，看到實驗體有雙與自己一般無二，金色的雙眼。

“你很怪。”艾莉西婭的聲音驚醒克莉斯。她轉向艾莉西婭，對方已然走出好幾步，轉回身望向她。秘法繩索的微光雖然薄弱，也足夠克莉斯看清艾莉西婭臉上每一個細微的表情了。她知道艾莉西婭沒法做到，但她顰起眉頭的樣子讓克莉斯覺得她已知曉了一切。

艾莉西婭抱起手臂。“你是不是聾了？剛才我在上面跟你講話，你一聲沒吭。今天你走神的次數比過去十年加起來還多。你是不是病了，被那個什麽，傳染什麽的……”

艾莉西婭一定不清楚傳染這個詞兒的確切含義，她一面說，一面走回來，探出手要摸克莉斯的額頭。

克莉斯比她高出一大截，微微側頭，輕松避過。她跟艾莉西婭解釋。“那個東西，我是說你們遇到的那些，會動的活屍，騎蜘蛛的怪人，被咬上一口是不會變成那樣的。”

“多啃幾口呢？”

“閉上嘴，沒人當你是啞巴。”彌蘭達插話。艾莉西婭擺出無可奈何的神情，沖克莉斯努嘴。克莉斯認為她表達的是“管管這家夥”的意思。面對摯友的求助，身為彌蘭達的主人，克莉斯自然是別開視線，全當沒看見。

“我們沿著河道走，一會兒在入口會碰

見兩堵石墻，別碰它們。別碰任何沒見過的東西。”

“包括向你揮刀的刀疤臉和馬駒一樣的臭蟲？鬼知道下面還有什麽怪東西，不碰敵人就殺死它們的法子，還請學士大人賜教。”艾莉西婭聳肩。

敵人……怪物們枯黃的

眼眸乍然閃現。都是幻覺，克莉斯對自己說，腦門卻仍舊脹痛。她甩甩頭，好像能把痛楚甩走似的。克莉斯若無其事收起繩索，繞開艾莉西婭大步向前走去。她摸出秘法燈管擰亮，幹涸的地下河床仿佛一條著色詭異的長廊，嵌入地底，筆直向前伸展。昏暗崎嶇的河床看起來長滿了黴爛的苔蘚。更遙遠的地方，暗河偷偷呼吸，水汽冰涼的細指摩挲皮膚，無源的亂風吹過來，鉆進衣領，掏走胸口的熱氣。

“比之前的洞子還深。這群家夥生前都是土撥鼠吧？”

地下峽谷間高聳的鋒利巖壁將艾莉西婭的回音絞得稀稀落落，聽上去十分寂寞。三個人此起彼伏的腳步聲同樣空曠而寂寥。克莉斯的皮靴沙沙作響。蒼穹藏在劍鞘裏，微微顫動，像是興奮的顫栗。克莉斯的腳踩在陌生的土地上，心裏卻生出重歸故裏的感覺。一切都似曾相識，她覺得自己來過這個地方，在夢裏，在幻境中，還是在她某一段生命中，她親自繞過河岸邊這塊渾圓的暗紅巖塊，在前方河岸的缺口邊蹲下，飲過一口深紅如血的河水？

克莉

斯默默吞咽，些許的土腥從喉管深處翻湧上來，那是記憶中河水的味道。

艾莉西婭獨自哼著小調，她們腳踩瑩

綠的薄光，鉆過一個狹窄的隘口。克莉斯需要低頭才能避開巖壁上突起的拳狀石塊。巖層在她們腳下變得越來越古老、漆黑，仿佛一尊災變紀的神像。貿然闖入的盜墓者揭開它一層又一層的塗裝，露出原本斑駁暗沈的老舊內核。

水汽混同激流的聲音洶湧而來，地下暗河在馬蹄形的巨大道背後蘇醒。懸掛的水珠滴進克莉斯的黑發裏，惹她打了個激靈。她舉目眺望，河岸太黑，只能隱約看到前方漏鬥狀的河床，再遠一些的地方，只有化不開的黑暗。克莉斯舉高燈管，秘法燈具的稀薄光斑讓河水看上去生滿了銅銹，青綠的銹斑在黑暗的窺視下不住顫抖。艾莉西婭緩步跟在後面，踢飛一塊小石子。石子翻滾著磕上河床邊突起的砂石，咚地墜入河中。她吹了記口哨，大拇指扣住寬邊皮帶，望向曲折的河道。

“你說我們三個就這麽進入

一位女士的身體，她會爽嗎？還是跟個禁欲的老巫婆一樣，抖著下巴呵斥，‘放蕩的小賤人！’”

“進入？女

士的身體？”

“不是很像嗎？”艾莉西婭騰出手比劃，“我們剛才經過了細長的隧道，現在可是越走越寬敞了。”她抖著腳，語氣比動作更加輕佻。“再這麽走進去，可就是不該見人的神秘地帶啰。她孕育生命的器官，除了她的小寶貝，誰都不能碰——也碰不著！”

“我看不出有什麽值得興奮的。”

克莉斯挺直脊背，僵硬地轉

回身，刻意冷落艾莉西婭。背後隨即傳來巴掌的風聲，緊接著是一記悶響，想來是彌蘭達要出手教訓艾莉西婭，沒能成功。

“你可憐的腦袋瓜裏，只裝著下半身嗎？你這樣的家夥，居然也被稱作武士！”彌蘭達大聲抱怨。

“這樣的武士，讓你們的部落俯首稱臣——所有的。”

“你幾時上

過戰場？那些事與您無關，浸泡在女人與酒液裏的武士大人！”

“是啦是啦，只有上過戰場，授過勳，滴酒不沾的克莉斯大人才是真武士。整個帝國限量一人，就算是假的也沒法換啰——”

彌蘭達被噎得沒再說話，艾莉

西婭發出得勝的大笑。

真希望我也能笑得出來，克莉斯心中說不出的惆悵。盡管不願承認，她心裏覺得艾莉西婭說的其實沒錯。不僅僅是這條河，這類的情形克莉斯夢到過太多次。而那些漆黑曲折的甬道後面，總藏著可怖的情況。她明知可怕，卻被一只無形的大手推搡著，身不由己，一步一步向外挪動……   簡直就像出生一樣。

克

莉斯攤開右掌低頭打量。好歹這一回，算是我自己選的。她捏起右拳，緊緊握住。

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