伊莎貝拉對紅死谷一點好感也沒有。聽聽這名字， 透著一股令人發毛的陰森氣息。緋娜卻說死谷是個神聖的地方，什麽威爾的鐵鞋， 戰神的馬刺洞穿了山谷，說到底，不就是跟她家有那麽點兒若有似無的聯系嗎？

你不該跟她生氣，她這幾天待你不錯，讓你隨行，給你喝她鹿皮袋子裏的酸葡萄酒。更重要的是，克莉斯就在那個名字陰森的山谷附近。伊莎貝拉跨坐馬背，邊騎邊想。她掩住嘴悄悄打個嗝，唇齒間都是烤鹿肉的味道。帝國的香料似乎是野蘋果樹上結出來的， 用起來毫不吝嗇， 烤肉的時候尤其偏愛孜然。吃了兩天烤野味，她嘴唇幹得發疼， 卻沒水可喝。銀獅們只帶了酒， 她漸漸適應了葡萄酒液的酸味，卻始終告誡自己， 不要貪杯。

父親不許他的子女沈溺杯中物，克莉斯也說， “酒使人昏沈”。當然， 更重要的是，伊莎貝拉擔心自己會醉得歪倒在馬背上， 就像昨晚的艾莉西婭那樣。她披散一頭長發，像棵搖搖欲墜的枯樹，東倒西歪，邊說邊笑，簡直是個神經病， 毫無騎士風度，更沒法稱作一位像樣的貴族小姐！怎麽能醉成那樣，還是在她心愛的人面前。

可是緋娜沒生氣。她騎到旁邊，手擱在艾莉西婭大腿根上，後來發生了什麽，伊莎貝拉沒法再看。太過分了，在奧維利亞，哪怕是在妓……伊莎貝拉的臉皮緋紅，就算是在腦子裏，她也說不出那個詞兒。事實上，關於那類事情，她連只言片語都沒聽聞過，她可是奧維利亞未出閣的公主！

話說回來，身著獵裝長靴，跨坐戰馬，還就著皮囊喝葡萄酒，又算是哪門子的奧維利亞小姐呢？奧維利亞建國數百年，只怕沒出過一位她這樣的公主。想到這裏，伊莎貝拉並不忐忑，反倒自豪起來，又在馬上挺直了脊背。她的角弓背在身後，箭壺蹭著高筒靴，這些可是從前夢中的打扮呀。好夢正在成真，她告訴自己，過不了多久，你就可以真的外出狩獵，而不是借著狩獵的名頭，溜出雙月之城去看什麽工地。

緋娜一定會兌現她的承諾，對她那樣的人來說，打獵本就是她的業餘愛好。伊莎貝拉受邀去過藍宮——夏宮裏屬於緋娜的宮殿——藍宮的墻壁上，釘了不少野獸的頭顱，它們都是緋娜的戰利品。會客室火爐壁上的犀牛頭顱大過茶幾，無法想象她一個女孩子是怎麽制服它的。這話可不能說出來，伊莎貝拉端詳緋娜騎行的背影，這種話一定會被她認作不恭敬。

緋娜的笑聲傳過來，艾莉西婭很有辦法，總能讓她開心，反之，自己則完全不得要領。這不是技巧問題，她們之間是有感情在的，如果克莉斯說起笑話……一想到她那張一本正經的臉，伊莎貝拉就抑制不住笑意。她按上胸口，母親的吊墜掛在那裏。第一次騎馬出游，母親的遺物貼近心口，讓她覺得心安。諸神作證，除了母親，她實在找不到任何可以分享心事的人了。父親和安妮不用提，安德魯太小，不可能理解這些。難不成，她還真要跟帝國人成為知心朋友嗎？

“你在後面磨蹭什麽，不來看看死谷奇景？我也不能擔保你這輩子還有第二次機會。”緋娜呼喚，伊莎貝拉連忙踢馬趕過去，在她右手處勒住馬。緋娜不喜歡看別人的馬屁股，她記得這點。

“不可思議的絕景，對吧。”細雨為緋娜絕美的臉掛上一層細白的水珠，即便如此，她還是榮光煥發，獅子般驕傲。

“生平僅見。”伊莎貝拉點頭，她的回應不全是恭維。出了洛德賽，沿途所見都是綠油油的小丘陵。與故鄉不同，這裏的野地缺乏直抵地平線的遼闊視野。黑松林是舒爽幹脆的森林，不像這裏，雜草和野花貼著地皮長起來，上面是稍高一些小灌木，再往上又有更高的大樹。樹影恨不能塞滿每一處空隙，道路兩側仿佛生有兩道綠墻。

伊莎貝拉不是安德魯，但若不把綠墻當做風景去看，只會更加寂寞。她辨認出懸鈴木，它們的枝頭掛著毛茸茸的小圓果實，葉片像巴掌一樣；張開紫紅花瓣的是桃金娘，她還看到過一大片槭樹林。帝國的郊野也跟他們的城市一樣，擁擠喧囂，然而此刻，呈現在伊莎貝拉眼前的，卻是一片空曠遼闊的山谷。

臃腫的森林在山谷邊緣戛然而止，幸存的長草也不敢觸碰山崖底下的紅谷，它們駐足峭壁邊，迎著細雨搖晃綠腦袋。巖壁陡直，赤河飛身墜落，給遠處的暗紅巖壁掛上一條毛絨的銀白壁毯。谷中蜿蜒的河流變得渾濁，翻出深深淺淺的紅沫。更加不可思議的是，死谷裏並無湖泊。一道裂隙打通山體，將河床延伸到谷外丘陵的低窪處。伊莎貝拉沒有親眼見到那條被稱作馬刺峽的裂隙，眼前的景象已經夠讓她驚訝的了。紅死谷既深又長，看不到它的盡頭，它似乎是無垠的。一塊無垠的不毛之地。

“信鳶才也得繞道飛行，馱馬踏進河谷，身上的跳蚤都會掉下來死掉。這裏的河水不能喝，它會讓人的腸子裏生出一層紅色的膜，漸漸吃不進東西，最後死於營養不良。學士們管這種病叫做‘死谷石腸病’。”

艾莉西婭的介紹讓伊莎貝拉喉嚨發緊，無法掩飾震驚。艾莉西婭撲哧一笑，眼裏的正經土崩瓦解。她擠擠眼，“騙你的，小白兔。”

伊莎貝拉的矜持垮了一地。“這不好笑，艾莉西婭爵士。”

艾莉西婭呵呵地樂，合不攏嘴。“哎喲，生氣了？聽聽，‘艾莉西婭爵士’。等一下，我怎麽覺得這場景好熟悉。”艾莉西婭食指點著下巴，翻起她那雙大眼睛往天上看。老實說，她現在這樣子一點兒貴族騎士氣質都沒有，活脫一個惡劣的小男生。沒錯，就跟亞瑟那群小跟班一樣，眼珠子一轉，凈是壞主意。

“哦，想起來了！”艾莉西婭捶擊手掌，瞧她的得意勁兒，指定沒好事。艾莉西婭換上暧昧的笑容，雙手撐住馬鞍，偏頭窺視伊莎貝拉。“瞧瞧咱們的公主，小臉兒繃的，簡直跟我那個冰塊朋友打一個肚子裏出來的。對了，對了，你聽過嗎，我們帝國有個說法。就說人吶，如果對誰朝思暮想又求之不得的話，就會慢慢變成那個人的樣子。”

伊莎貝拉咬住嘴唇，面紅似火。她別過臉不想理會，艾莉西婭偏要招惹她。她騎到旁邊，在伊莎貝拉耳畔吹氣。

“我那朋友只是會端架子罷了，其實就是個木偶人，不扯她，就不會動的。你要主動一點兒，第一次自己把腰帶解開，第二次，她就搶著上啦！”

“你！閉嘴！”

伊莎貝拉氣得捏拳打她，被她側身躲開。那家夥還不懂適可而止，趁機捏了伊莎貝拉腰側的軟肉一把。她怎麽敢！伊莎貝拉怒目而視，艾莉西婭哈哈大笑，吹出一聲尖銳的口哨，策馬跑向斷崖。

這個流氓！敗類！一定要讓她親口道歉！還得對蘇伊斯發誓不會再犯！伊莎貝拉怒氣直沖腦門，連踢馬刺，緊追而去。

艾莉西婭是個惡劣的混蛋，她的馬也快得叫人想要破口大罵。懸崖邊原來不是絕壁，釘有一座棧道。伊莎貝拉在棧道旁勒住馬。這玩意兒不知有多少年頭了，木料被曬得發灰。艾莉西婭的灰馬跟她一樣不知輕重，全然不覺棧道脆弱，揚起鐵蹄一頓踐踏。木板吱呀聲響，圍欄晃動，伊莎貝拉似乎能看到鐵釘松動，鐵銹墜落的樣子。她倒吸一口涼氣，回頭望去，緋娜率領銀獅翩然而來，看來棧道是唯一的通路。

可惡的艾莉西婭還在下面挑釁。“來追我啊！追到我就帶你去克莉斯家，保準你送到臥房。你就在那裏安心等她吧，哈哈哈。”

伊莎貝拉氣得口舌生煙，對方言語裏的暗示叫她羞得不敢去想，那個大嗓門兒偏還一個勁兒地說。這下可好了，不但緋娜早就知道，連趕過來的凱，也掛著副詭異的笑容。非得讓她住口不可！伊莎貝拉忘記害怕，跟在艾莉西婭後面騎下棧道。

紅死谷裏的感覺，和在上面看到的截然不同。剛才竟然覺得它有故鄉的味道，真是匪夷所思。如果要伊莎貝拉列出大陸上她最不想要呆的地方，第一是蜜泉鎮的溶洞，第二就是這兒，顫抖沼澤還得靠後站。觸目所及全是暗紅的砂巖，沒有一棵樹，一株草，就連一片苔蘚也是沒有的。赤河是這裏唯一的動靜，但它看起來像是峭壁吐出的鮮血，洶湧不息。風裏都是死寂的味道，雨變得很冷。伊莎貝拉搓搓手臂，心裏很不舒服。

“很冷清，哦？”

盡管不願意承認，但在死谷裏，即便艾莉西婭的聲音都變得親切起來。她滿不在乎，咧嘴一笑，“我們來的時候兜了個圈子，現在死谷的北面。馬刺峽那邊人多，要早知道你怕冷清，我就勸緋娜改改主意。反正都沒差，遲早得被發現。”

“謝謝你的‘美意’。”

“唷，不相信我？真生氣啦？別說你是克莉斯看上的女人，就沖你的臉蛋兒，我也會照顧你的。”艾莉西婭在馬背上扭身看過來，刀鞘打在馬鞍上，一聲悶響。“你對我是不是有敵意？莫名其妙……放聰明點兒，與艾莉西婭為敵，對你沒好處。餵，你去哪兒啊！”

伊莎貝拉不想聽她廢話，雙腿夾緊馬肚，把她甩到身後。馬蹄翻起紅雨，說不定濺了她一身泥點子，那樣才好呢！伊莎貝拉握著韁繩，這樣的心思讓她有些慚愧，報覆的快感卻又同樣真實。可惜她的快樂只持續了一小會兒。她聽到一聲輕響，還沒反應過來，右手邊的石壁忽然噴出一大片青煙。巖石的墻壁在煙霧中張開了嘴，伊莎貝拉目瞪口呆。她盯著石壁，直到鋼刀出鞘的聲音將她驚醒。艾莉西婭的背影出現在視野裏，她持單刀擋在前面。伊莎貝拉急忙把弓取下來握在手裏，剛摸到箭壺，巨大的黑影便從巖石後面現出輪廓。

那不像是一個人，倒像一座鐵塔。他握著一把長柄石錘，看到艾莉西婭，一言不發，掄起膀子就是狠狠一錘。巨大的石錘聲勢駭人，一錘之威足以敲碎石碑。伊莎貝拉驚呼出聲，艾莉西婭卻在笑。伊莎貝拉沒能看清她是如何躍下馬背的，石錘擊中了艾莉西婭的戰馬，正中馬鞍。巨大的力量當即將雕花的熟牛皮馬鞍砸得塌陷，繼而是戰馬的肌肉與骨骼。石錘下的灰馬仿佛一捆脆弱的稻草，被一錘砸散了架，臥倒在地。

艾莉西婭在撲起的塵土和馬匹倒地的轟隆聲中襲向敵人，刀光似乎自行從她腰側的皮鞘裏飛出來，伊莎貝拉來不及思索究竟發生了什麽，只覺刀鋒成網，教人眼花繚亂。爾後她聽見了柏萊人痛苦的悶哼，鐵山似的小巨人單膝跪地，血線自他手腕垂落，膝彎後的血液小溪一般地流淌，漫過粗布長褲骯臟的破口，滴入暗紅的沙土裏，化作一片暗色痕跡。

柏萊人根本不是艾莉西婭的對手，然而帝國的冠軍對待落敗者顯然缺乏起碼的同情。她嘴角的笑容與破曉的鋒刃一樣冰冷，長刀揚起，對準柏萊人粗壯的後頸，毫不留情地劈落。無情的殺戮讓伊莎貝拉瞪大了眼睛，理智占據上風之前，她聽到自己的呼喊。

“住手！”

利刃刺入她話語

的間隙，一道銀光飛旋而來，叮地打在破曉狹長的刀身上。匕首雖小，力道卻大得出奇，撞偏艾莉西婭的快刀。艾莉西婭嘖了一聲，調轉刀尖，指向青煙繚繞的巖壁。

還有敵人！伊莎貝拉清醒過來，她拉緊弓，牛筋絞制的弓弦與她的神經一起繃到了極處。一個瘦長又怪異的輪廓顯現在煙霧裏，伊莎貝拉吞口唾沫，竭力讓自己聽上去鎮定老練。“放下武器，否則我要放箭了！”艾莉西婭又在笑！伊莎貝拉發現她肩膀在抖。該死的混蛋，大敵當前，還有心思嘲笑我！真想踢她一腳提醒她現在的局勢！

“弓箭手的註意力不該從目標身上移開。”有人在霧霭裏說話。她聽上去很平靜，伊莎貝拉的心卻不由自主狂跳起來。她的心臟奮力搏動，胸口墨綠的布料似乎跟著震動。她什麽話也說不出來，訥訥松開弓弦。她看見了克莉斯金色的雙眼，她的目光在克莉斯視線的觸碰下頃刻間散亂不堪。別無他法，伊莎貝拉只好望向趴伏在克莉斯背上的諾拉學士。她受了傷，額頭纏著白花花的繃帶，亞麻色的發叢間血塊凝結，耷拉下來遮住她顯眼的大腦門。

“怎麽回事？你被他們挾持？還是你挾持了他們？”艾莉西婭問克莉斯。裂風架在柏萊人肩膀上，刀刃切進他的皮膚裏。

克莉斯沒有說話，越來越多的黑影從她背後湧出來，有他們的襯托，克莉斯成了一個普通身高的女人。從山體裏鉆出來的都是柏萊人，肩寬背闊，面色陰沈如鐵。伊莎貝拉認出了馬奇，那個跟她一起從蜜泉溶洞裏逃出來的傭兵。事情超出了她能理解的範疇，伊莎貝拉一陣驚愕，視線在克莉斯與馬奇之間掃來掃去。

克莉斯自然是慣常的冷臉，那個沈默可靠的柏萊傭兵同樣面色不善。在帝國，柏萊人持械是重罪。伊莎貝拉記起帝國法令的時候，嘈雜的馬蹄聲在背後荒蕪的谷地裏響起來。飛揚的褐紅塵土中，銀獅們純白的坐騎連成一條寒光閃爍的長鞭，朝鉆出山體的柏萊人猛地抽打過去。

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