與克莉斯的每一次相見， 都是命運的安排，只能如此解釋了， 否則伊莎貝拉無法說服自己。她是奧維利亞的公主，出身高貴，養尊處優，然而自從第一次見到克莉斯，她就一直負責出醜。可以說，她這十七年來最狼狽，最窩囊的樣子都被克莉斯看到了。她以為這類事總會有個頭，諸神卻存心跟她過不去，讓她每況愈下。她可以理解烏鴉門衛看到她時臉上的震驚。她的腳扭傷了， 穿著一條臟兮兮的睡裙， 身上又是草又是泥。裙擺被刮破一大條口子，要是不攥住它， 大腿都要被人看光了。

而克莉斯， 克莉斯下來之後只看了一眼，白凈的臉上沒什麽表情。伊莎貝拉不敢再亂猜她的心思， 那可不明智。這個人的身份如此覆雜，萬一猜錯了， 豈不顏面掃地。倘若真要離開奧維利亞， 一路上可得和這個人作伴。到時候她就是代表奧維利亞的伊莎貝拉了，必須得維持住公主的尊嚴， 公主的尊嚴就是奧維利亞的尊嚴。看著沒有扶梯的陡峭石階時，伊莎貝拉還是很有決心的，當她邁出第一步後，又是另外一回事了。

那個後繼無人的築城者到底在想些什麽，怎麽黑巖堡的臺階都既長又陡還沒有扶手呢？如果裙子沒破， 伊莎貝拉一定會毫不猶豫地扶著墻上去，對，只要能騰出手來，就算腿瘸了，憑毅力也能上去。伊莎貝拉不肯服輸，她咬牙堅持了兩級臺階，汗液立即濡濕了後背。樓梯間太安靜，讓她的喘息顯得格外粗重。一定只是錯覺。走在前面的克莉斯突然停下，扭回頭看她，伊莎貝拉竟然在她鐵板一塊的臉上捕捉到一絲無奈。克莉斯轉身，三兩步走下來，矯健如豹。

“可以嗎？”

伊莎貝拉目睹克莉斯在身旁的階梯上停下，擡起一只手。她站得好近，心跳得真快，一定得註意鍛煉了。伊莎貝拉暗自琢磨，她向克莉斯報以感激的微笑，沖她點點頭，意思是自己還能堅持。接下來發生的事讓伊莎貝拉打定主意，再也不要瞎猜這個人的心思，有話一定要直接說出來。克莉斯不知道哪裏會錯了意，摟住伊莎貝拉，彎腰將她橫抱起來。這還是有記憶以來，第一次被人這樣對待。伊莎貝拉不禁低呼，情急之下，下意識摟住克莉斯的脖子，兩個人的距離陡然拉近。克莉斯的臉近在眼前，能看到她琥珀眼睛裏的倒影，她的氣息變得好濃郁，一下子把人給包裹住，呼吸之間都是清淡的香味。不是沒有和她如此貼近過，但那時候是為了躲避箭雨。沒了生命的威脅，身體上的接近變得很尷尬，兩個人同時僵住。

伊莎貝拉不自覺地端詳起克莉斯，樓道裏的火把正在熊熊燃燒，火光在她金色的眼底跳動。她隱約流露出某種晦暗難明的情緒，是一種伊莎貝拉搞不明白的東西。真該死，剛剛才下決心不要再揣摩她的！“對不起。”伊莎貝拉趕緊道歉，她松開胳膊，低頭望著階梯鋒利的邊緣。“放我下來吧，我自己可以的。”“胡鬧。”克莉斯望她一眼，毫不理會，徑自邁開大步走起來。她到底有多大勁，抱了一個人，走起來依然毫不費力。伊莎貝拉為兩人體能的差距感到絕望。騎士之路，離她還遙遠得很哩。

看樣子克莉斯住在石塔頂層，她拾級而上，一言不發。伊莎貝拉不知是該慶幸一路上沒碰到什麽人，免除了更多尷尬，還是這般沈默不語本身就夠讓人難為情的。她最終還是沒忍住，率先開口。

“我想表達我的感謝，非常感激。父親醒來，我高興得不得了。”

“是諾拉學士的功勞。”

“不，我明白。沒有你的幫助，諾拉學士是不會出手的。那個，我……”這種姿勢，又不能抱住對方的脖子，很難維持平衡，攀爬樓梯的顛簸更是雪上加霜。克莉斯利落地轉過樓梯拐角，視野旋轉，伊莎貝拉覺得自己快要翻倒出去，情急之下摟住克莉斯的背，這回她倒沒說什麽。伊莎貝拉搭著克莉斯的肩膀，那比想象中瘦多了，卻這麽有力，不合常理。“我想為我先前的行為道歉。那個時候不該亂發脾氣，我是說碰到你的部下的時候。還有！我之前說過的，不要再用敬語的事情，依然有效！”

克莉斯停下來，深深地看她一眼，仿佛在說，“你就想說這個？”接著開口：“幫我把門打開。”

伊莎貝拉對黑巖堡的客房沒有太多研究，顯然倚靠墻角的巨劍和包了黑水牛皮的大箱子是客人的物品，除此之外的擺設都是奧維利亞的風格。房間該是為貴賓特別準備的，桌面上鍍銀的燈臺孤零零地燒著，大床的四柱雕工精美，栩栩如生的蔓草沿著床柱向上攀援。床鋪的感覺與木雕大相徑庭，太整齊，一絲折痕都沒有，跟沒人住似的。大約是拜它所賜，掛在墻壁上的草綠色松海織毯似乎也沒能給房間增添多少暖意，說不定，夜裏在這個人的註視下瑟瑟發抖呢。似乎不該這麽取笑她，伊莎貝拉在心裏小小地抱歉了一下。她確信克莉斯沒發覺什麽異樣，她將自己放在木椅子上，溫柔有禮堪稱紳士楷模，但她大概不會喜歡這種稱呼，伊莎貝拉決定還是不要說出口的好。

“我讓人拿冰塊過來。”克莉斯在檢查伊莎貝拉的腳踝。她看得很認真，伊莎貝拉扭了扭身子，不自在的感覺揮之不去。“謝謝，總是讓你幫忙。”“你來找我代表願意前往洛德賽，這也是護送工作的一部分。”克莉斯沒擡頭，她褪去伊莎貝拉的低幫小牛皮鞋，很小心地沒有弄疼她。護送，不是從離開的那一刻才開始計算的嗎？也許帝國的方式有所不同？伊莎貝拉決定不在這種問題上花費太多的精力。“腿擦破了。”她往上瞥了一眼。熱力嗡地一下脹滿腦門兒，進而攻陷耳根。伊莎貝拉這才註意到，大腿白花花的皮膚正暴露在外面哩！可是已經被她……再說反正她也是女人……不行，還是好害羞，可是現在掩飾反而更加……伊莎貝拉找不到地方放好她的兩只手，急得直想抓頭發。不行，一定要忍住，那可是形象的大崩潰呀，怎麽能在她面前……

冷若冰霜的克莉斯似乎完全沒註意到伊莎貝拉的掙紮。這不近人情的家夥甚至掀開撕裂的裙擺，大模大樣地查看大腿的傷勢。那可不是一般的地方呀，這個人到底懂不懂自己在幹什麽！？

“一點小傷，清理一下就可以了，不用上藥。”她平淡地總結，總算記得把翻開的布料蓋回去。伊莎貝拉頓松一口氣，又有些莫名的小小失落。

“你們帝國人都是這樣的嗎？”

克莉斯不說話，擡起臉，金色的眼裏充滿疑惑。伊莎貝拉下意識挪開視線。“這樣……對別人的身體……你知道，在奧維利亞，尤其是我這樣的人。我們的身體，是比較，那個的。”

“你沐浴的時候，安妮也在旁侍奉。”

“不，那不一樣的！”伊莎貝拉急道，她對上克莉斯的眼睛，又驀地移開，聲音軟下來。“我也說不好，總之，是不一樣的。”

“帝國的確有很多奧維利亞沒有的東西，比方說大澡堂。不過我認為更重要的是，我們帝國的女人，不會為自己的身體感到羞恥。”

“不是羞恥！”

這時候木門輕響三聲，伊莎貝拉連忙收斂聲息。端著銅盆的士兵走進來，盆裏蒙了一層細白的水汽。冰塊裹在布袋子裏，以棉繩紮好，上面依稀結著水珠。士兵咚地一聲把銅盆放在地板上，向克莉斯行了個帝國軍禮，旋即利落地轉身離去。這些家夥幹什麽事情都幹凈利索，回想起蓋倫手下的那兩個人，伊莎貝拉悄悄嘆了一口氣。出使帝國，讓她更加盼望自己家族統治的國家富裕強大，軍力強盛，如此一來，她也不至於卑躬屈膝。

“我想去洛德賽，與你同行。”

“我知道。這很涼，忍著點兒。”克莉斯說著，把冰袋按在腫脹的腳踝上。伊莎貝拉抓緊椅子扶手，以為會很痛，然而並沒有。她悄悄松開手指，凝視克莉斯烏黑的頭頂。克莉斯看她的時候，奇怪的感覺讓她沒辦法回望；當她不看著自己的時候，又總是忍不住想要看她。沒見面的時候不覺得，實際相處起來，果然還是哪裏有些不對勁。不對，現在是什麽時候啊，怎麽凈想蠢事！伊莎貝拉拍拍臉頰，決定照原計劃吐露實情。“我連夜趕過來是因為，因為我，明天就要訂婚了。他們守著我的臥室，不讓我見你。”

“我知道，佛多伯爵的隊伍將在明天正午抵達。明天一早，就要定下人選。”克莉斯把伊莎貝拉的腳摟進懷裏，移開冰袋查看消腫的情況。她按了按那塊腫脹發紅的皮膚，疼痛讓伊莎貝拉不禁發出些微聲響。克莉斯看她一眼，重新按住冰袋。她懂得如何用力又不弄疼病人，在這點上，澤曼學士應該向她學習。

“恕我直言，大公他不會輕易放你離開，他會用各種辦法阻撓你。先是軟禁，接著可能是憤怒，動用他的權威，利用親情，都是有可能的。”

“不會的，我是說，父親他很愛我，這點毋庸置疑。”克莉斯的眼神讓伊莎貝拉覺得自己說的是蠢話。她還想辯解，克莉斯搶在她前面說：“不管你抱著什麽幻想，請你牢記現在的願望。如果明天你退縮了，我也沒法再幫你。你要充分休息，趁現在還沒人發現你消失的時候。懂得隱藏行蹤，這很好——好的方面不包括摔傷——今晚你呆在我這裏，明天一切聽我安排。”

呆在你這裏？伊莎貝拉茫然望向大床，臉又熱起來，這可真叫人難堪，她的耳朵大概很紅。克莉斯一定發現了，什麽都逃不過她的眼睛。她在憋笑，該死的！伊莎貝拉擡起下巴，努力裝出高貴的神情，殊不知過度的努力讓她愈發稚嫩。像還沒長齊牙齒，路也走不穩的小狗崽，克莉斯心想。她忍住笑意，用下巴指指大床。“今晚你睡那兒，我跟別人擠一下就好。”伊莎貝拉順從答應，可是怎麽總覺得，她的表情有些許，失落？錯覺，一定是錯覺。

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