天黑得透了， 牛毛般的細雨落下來，給城堡鋪上一層吸音的薄毯。奧維利亞有宵禁的規矩， 每座城鎮的夜晚都同樣蕭瑟寂寥。黑巖堡的大小石窗內鮮有光亮，只有帝國使者居住的方頂高塔，燈火通明。

克莉斯從大公臥室走過來，一路上除了巡邏的衛兵，一個人也沒有碰到。石塔的門衛是她的屬下，舉臂向她行了一個標準的帝國軍禮。克莉斯對她的精神面貌很滿意，今晚的其他見聞卻壓在她的心頭，讓她難以放松。

她走進塔裏面，有女子在大聲唱著帝國民謠。“背起長槍離開了故鄉， 前路太遠海浪張狂， 我心愛的姑娘，請永遠留在我的心房。”同袍們手打節拍應和， 笑浪隱約。熟悉的感覺讓克莉斯覺得安全， 出使別國，她不希望遭遇太多的突發事件， 同時她也敢肯定，與她同行， 名義上擔任皇帝大使的諾拉·秘法肯定不這麽想。她跟所有瘋子秘法師一樣， 眼裏除了秘法，容不下其他。而秘法， 就是要探究世界的真相。尋找真相的時候，你不能墨守成規，被舊有的規則迷惑，所以秘法鼓勵與眾不同。

克莉斯推開橡木門，沈重的木門動靜不小， 埋頭演算的諾拉學士充耳不聞。她把傾斜的油燈撥正，繼續在墻壁上寫寫畫畫。打從相識開始，諾拉就不怎麽用紙演算，她嫌棄紙張太小，跟不上她迅捷的思維。現在她臥室的地板以及墻面幾乎被天書似的算式占滿，偉大的天才寫下最後一個式子，就著豆粒微燈查看自己的成果，撚著碳筆尖皺眉思索，全不在意自己滿手黑灰。克莉斯早就習慣了這一切，依舊給自己找了把椅子，靠向椅背望著她。房間裏點著琥珀香油，四處都是冰涼的氣息。克莉斯吸吸鼻子，感覺像用冰水洗了把臉。她愛秘法，不僅僅因為母親是偉大的大學士，“變革的莫荻斯”。她喜歡秘法的理智冷靜，正如在一面鏡子中看到了自己。

“有成果了嗎？大天才。”克莉斯明知故問。

“在我進行真正的創造的時候不要打擾我。”諾拉的眼睛盯著炭筆字，“到底要我說多少次你們才會明白。沒有哪個秘法師在四十歲以後還有什麽建樹，一個秘法師的黃金歲月也只有區區二十年而已，當然個別特殊的個體——比如說我——可以再加上十年。但那也只有三十年啊！秘法的真相，世界的真相，都等著我去揭示，我的時間有多麽緊迫，你到底明不明白！”

“真正的創造。”克莉斯重覆。對這位了不起的天才來說，開創性的研究就是她的世界。她總說自己要做最偉大的秘法師，即便不是最偉大的那一個，也是其中幾個之一。沒有天才甘於平凡，天才的不甘驅策他們永遠向前，最後也成為勒死他們的繩索。克莉斯拍拍大腿站起來，中午她離開之後，諾拉命人塞進來一張大木桌。現在上面擺滿了瓶瓶罐罐，桌子的正中是半瓶淡綠液體，散發著詭異的青光。澤曼學士的植物圖鑒攤在座椅上，正翻到油脂植物的最後一頁。“分析出什麽來了？”克莉斯湊到玻璃瓶前嗅了嗅，淡腥味還是很明顯，起碼對她來說是這樣。

“很好的問題，因為連偉大的我也答不上來。”諾拉猛地轉過臉，臉色驚人地蒼白。她大力拍打著石質墻板，指著上面的算式。“我們面臨三種可能性：一，我提純的步驟錯了；二，我的演算有問題，推不出這東西的藥劑學公式；三，我發現了一種不符合秘法規則的物質。因為前兩項不成立，無疑是第三種可能了，但該死的標本卻不夠！這個發現，你知道嗎，這個發現將要震驚秘法界！我跟雙子塔的震動之間只差一個樣本的距離！”學士一臉沈痛地坐到桌面上，喝下一大口薄荷茶。

正中下懷，克莉斯心想。她有些小得意，幸好顏面神經一直很遲鈍，不會洩露她的小小心思。當然，就算她真有什麽表情，諾拉也很難解讀出來，人臉對於那家夥來說沒有任何意義。

“我們應該……”

“去看看奧維利亞的那位大公。”克莉斯在她說出去蜜泉幾個字之前趕緊打斷她，“我晚上去看過一眼，他的身體有些古怪，不像是普通的肺部感染。”

“噗——一個滿腦子稻草的權貴，想要占用我金子般的時間——不，是比金子還寶貴的時間！”諾拉誇張地把嘴裏的薄荷茶噴到地上。

“我還有一份樣本，跟泉水的同源，濃度更高。”克莉斯掏出懷裏的扁瓶子，裏面保存著她從無目鯰身上取得的黏液。她扭開瓶蓋給諾拉看了一眼，對方立馬撲過來搶奪。克莉斯自幼苦練武技，哪裏會讓一個學士得逞。她護住樣本，一掌按在諾拉臉上，把她推開。“我們去瞧瞧那位大公，現在，馬上。否則的話，你就等到回雙子塔再說吧。”諾拉的臉瞬間垮下來，塌方似的。克莉斯心裏想笑，臉上紋絲不動。“相信我，臥房裏的那一位，你也會感興趣的。”

克莉斯理應有這個自信，她雖然沒有經過任何秘法考試，但她的童年，就是在雙子塔裏，學士堆裏混過去的。在她洛德賽的家裏，甚至有一架秘法師專用的藥劑臺。肺病的例子她見過不少，埃頓大公的，隱約透著某種古怪。他的意識詭異地模糊，瞳孔太大，鼻腔裏有些奇怪的聲音。不出所料，進入房間之後，諾拉慢條斯理撩開大公的被子，立刻被吸引住了。克莉斯偷瞄坐在一旁的莉莉安娜。埃頓大公的房間古樸、厚重、陰沈，墻壁上的織毯描繪出松林夜色的景象，家具都是深褐近黑的櫻桃木，織錦的窗簾尤其厚實，也是松樹皮一般的顏色。大公夫人莉莉安娜卻披了一件染得猩紅的水貂披肩，斜靠在椅子裏，支起一支胳膊饒有興致地望著忙於檢查的諾拉。她頸間的銀吊墜垂落，隨著主人的動作輕晃。這個女人已經給克莉斯留下了華貴優雅的印象，她總是這麽從容不迫，換句話說，感情淡薄。

“真是受寵若驚呢，我以為諾拉學士對這種小病不會有興趣。”莉莉安娜的聲音很悅耳，同時清冷又懶散，像頭高傲的豹子。克莉斯放棄了從她身上找出蛛絲馬跡的努力，隨意接道：“夫人真是了若指掌。”

“呵，不用激我，奧維利亞的名醫，我可都請過了，澤曼學士也是束手無策。”

“蘇伊斯神官也算名醫？”

“哎喲，您的消息真靈通，不愧是特別的那種尉隊長。”莉莉安娜的笑容越發讓人討厭，她輕抿嘴唇，血漬般的眼睛轉向克莉斯。“這裏只有咱們三個，我想諾拉學士是不在意這些俗務的。那麽您呢，克莉斯爵士，您對奧維利亞大公的關切，可真叫我感動。”

克莉斯很不高興。那女人的眼睛慢慢轉回去，似笑非笑的神情仍在臉上，假皮一樣地貼著。她的嘴唇緩緩蠕動，像一只沾滿了血的水蛭。“今天下午，尉長在城堡裏過得可還愉快？”

“我以為你的兒子只是粗魯。”

“呵，他不僅粗俗，而且是個笨蛋，但還不至於跑到我跟前告狀。滿城風言風語哦，大人，您打算如何處理呢。”

“謠言而已，不攻自破。”

莉莉安娜的笑容擴散，換了一個更舒服姿勢。克莉斯以為她還要吐出什麽尖刻的言詞，然而她只是懶洋洋地靠在椅子裏。發難的人換作了諾拉。“你們還上了那夥老騙子的當！？”諾拉俯身在病榻前，大聲詢問，“你們給他吃了什麽？又給他吸了什麽？他的體溫不高，讓他昏迷的不是肺病。”

“治病的事情，我可絲毫不懂唷。我的丈夫是個奧維利亞人，他做事跟我商量的時候可不……”

“是某種迷幻劑，”諾拉粗魯地打斷優雅的大公夫人，頭也不回地繼續說，“切，小孩子的花招。七年前流行過一陣子，黏在神官屁股後頭的那群蠢貨當中，不少人中招。聲稱什麽能讓人回到過去，結果不是搞得瘋瘋癲癲就是半死不活。原來被禁之後，傳到這裏來了。我說那群禿子每天搖頭晃腦，不知道在得意什麽東西。”

諾拉轉過身，走下四柱大床的木臺階。

“澤曼那家夥，我原以為他的藥劑學只是普通的爛，沒想到爛到這種地步！還是在陰霾之地呆久了，也窩成腦殘廢了？”她沖克莉斯擡擡下巴，“準備一下，我非得把它給解開不可。秘法師搞不定神棍的幾包迷香，這事要讓莫荻斯大學士知道，只怕要氣得活過來。我就不指望什麽配方了，今天就讓你們瞧瞧，解毒聖手諾拉大人的厲害！”諾拉手臂交叉，抱在胸前。克莉斯微笑起身，莉莉安娜倒是也在笑。她沒反駁神官和大公的接觸，兩次都大方承認了。克莉斯把這件事放在心裏，至於她的心思，克莉斯還猜不出來。要是伊莎貝拉在這裏，大概會高興得哭出來。那女孩總以為自己把一切掩飾得很好，她也許覺得自己像個大人一樣了，但其實，跟黑夜裏的螢火蟲一樣，老遠就能看得一清二楚。

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