積水的坑道深處堆積著累累白骨，小臂長的蜈蚣從骷髏黑漆漆的眼洞裏鉆出來，蜈蚣甲殼包裹的尖腳敲打出細碎的哢噠聲，讓人不寒而栗。坑坑窪窪的洞壁上畫著碩大的詭異圖騰，暗紅的顏料像是凝結的血塊。脖子上掛有一大串骷髏的食人魔蹲守在彎道轉角，只等冒險者露出頭，就狠狠揮出那根樹幹粗細的鐵棒。伊莎貝拉當然不希望這些小說裏的情形真的出現，她甚至不希望自己想起來，那會讓她像個驚慌失措的傻瓜，可她管不住自己的腦子。

溶洞比她想象的還要深邃，幽暗無光。滴答的水聲和著皮靴的悶響，不斷在耳畔回蕩，永遠搞不清它究竟是從哪個方向傳來的。火把的光芒照亮洞窟，垂落的鐘乳石和傭兵們的影子在坑窪的洞壁上變得扭曲，仿佛跟隨他們緩慢前行的幢幢鬼影。事實上，伊莎貝拉剛才分明看到一條黑影從旁邊的石壁上一閃而過，等她壯起膽子再去看的時候，那裏又只剩下一道扭曲的凹槽。

不要害怕，不要害怕，恐懼會吞噬你的勇氣和體力，不要害怕，你是艾諾的女兒，你向往的，是騎士之心。

手心慢慢變得潮濕，奔跑的獒犬驚飛一大群蝙蝠，四面八方都是肉翼撲打的聲音，伊莎貝拉搞不清楚它們會從哪裏飛出來。就在她來回張望的時候，不知什麽東西從她頭頂擦過，全身汗毛猛地豎起來。伊莎貝拉咬緊牙關，拼命把聲音遏制在喉管裏。

“現在回去還來得及。”有時候克莉斯是真的冷淡，伊莎貝拉聽得出來，她在諷刺自己。但伊莎貝拉不想再跟她鬧脾氣了，太不明智。於是她輕聲回答：“你知道我沒有退路。”有點破釜沈舟的氣魄，可抓著別人手說出來讓效果大打折扣。“踩了我的腳，又自作主張拉我的手，我可不是您買來的奴隸。”

可你也沒有甩開我的手啊。伊莎貝拉可不是一個笨蛋。也許身經百戰的騎士不會被蝙蝠嚇得心驚肉跳，可她只是初次出戰的扈從啊。這麽一想，她又覺得可以允許自己找一點依靠。克莉斯沒有戴手套，虎口和掌緣都是繭子，溫暖又幹燥，只有剛被摸過的地方有些濕潤的痕跡，這讓伊莎貝拉有些不好意思，但她沒打算放開。

“就幫幫第一次作戰的學生罷，克莉斯師傅。我為剛才的行為道歉，我討厭那樣被人拽著走，小時候繼母那樣對待過我。人都有幾樣格外討厭的東西，您說是吧？您一定也有的。”伊莎貝拉仰起頭看她，眼裏流露出小孩樣的好奇。她的眼睛很漂亮，水潤有神，像是無辜的小鹿。克莉斯別過視線，故意不去看她。

“記得我之前的話嗎？”

“首要任務是活下來，不要讓恐懼吞噬你，魯莽比暗箭更危險。”

“留心觀察周圍的一切，任何東西都有可能救你的命。”

不要讓恐懼吞噬你，觀察一切。不要讓恐懼吞噬你，觀察一切。克莉斯明朗的聲音響徹心田，伊莎貝拉抓著她的手掌，那上面的溫度傳遞過來，恐懼的鉛色魔影慢慢褪去，周遭的事物顯露出來。

傭兵的隊伍散得比之前開，有幾個人已經不在視野內。獒犬血爪在前面開路，狗兒猛吸鼻子的嗅探聲依稀可聞。托馬的手擱在腰間劍柄上，不時左右環顧，走得比平常慢很多。伊萬在自己側前方，高舉著火把。火光讓他的臉一片蠟黃。他咬著牙，腮幫鼓起來一塊，兩只眼睛幾乎一刻不停地轉動。然而周圍除了鐘乳石似乎別無他物，它們像是一道道凝固的乳白瀑布，懸掛在石壁上。溶洞在這裏漸漸收窄，空氣更加濕冷，崎嶇的坑道愈發滑溜，暗河的響聲時隱時現。沿著崎嶇的通道蜿蜒向下，天花越來越高，仿佛他們正在進入一棟巨型堡壘，坑道就是它的旋轉石梯。紮營的痕跡逐漸多起來，有人甚至把帳篷留在這裏。班鉆進去，出來的時候手裏把玩著一柄匕首。他捏著劍鞘尖端，搖晃著跟同伴炫耀，然後咧著嘴插進靴子裏。

“我要是你，可笑不出來，”托馬的眉頭擰成一個大疙瘩，“甭管遇到了什麽，大家走得都很匆忙。”

“別這樣嘛，頭兒，往好處想。至少咱沒碰到一大灘爛兮兮的內臟或者斷胳膊斷腿，我敢打賭，那女鬼寂寞了，想著咱這樣的熱血男兒哩。”

“咱們的班想女人想瘋了，鬼魂也不放過。”隊伍裏有人大聲嘲笑他。班覺得光榮，也跟著嘿嘿笑。溶洞之中回音聲聲，一時間四面八方都是笑聲，像是有什麽東西在暗處附和他。他楞了一楞，緊接著又“噗”地笑出來。

“班，你這蠢貨，叫你晚上消停點兒，別總搞那玩意兒。瞧你把自己弄得神經兮兮的。”

“好好好，都聽你的，”班猛然抹到同伴身邊，肩膀猛頂對方胸膛，“去你媽的，偷看老子打炮，惡心！”那男人被他撞出好幾步，自己沒站穩，腳下一滑仰面跌倒，被同伴們一陣取笑，就連伊萬，也摸著胡子咧著嘴。

男人的下流話讓伊莎貝拉覺得窘迫，那些笑聲更讓人難堪。她瞥向克莉斯，她的騎士臭著臉，當然，一位稱職的騎士永遠都不能開心。男人中只有托馬和馬奇沒笑。血爪的表現不太尋常，它在帳篷附近不停嗅探，循著人類看不見的蹤跡走到火把光線的盡頭，半個身子融在黑暗裏，不斷大力吸氣。就在倒黴鬼屁股著地的一剎那，伊莎貝拉清楚地看見血爪放低身體，背毛倒豎，沖著洞窟深處狂吠起來。

嬉鬧聲戛然而止。

“這狗怎麽回事？”班放低身體，把自己慣用的短刀□□，金屬和皮革的摩擦聲在四周洞壁的回應下顯得格外詭異。驚慌之中，好像有某根神經被它割斷。

伊莎貝拉另一只手也摸上克莉斯的手背，她雙手握著她的手，站在她的手臂後面，活像舉著一面看不見的盾牌。空氣隨著頻繁的狗吠越來越凝重，跟她一樣，傭兵們下意識向同伴靠攏，只有摔倒在暗處的倒黴鬼還在說話。

“你們膽子也太小了！看看你，馬奇，那麽大的個子，我要是你——”話到一半，他突然一聲慘叫，著火一般地蹦起來。“媽的！什麽鬼東西！有東西咬我！操！”

周圍的人還沒有反應過來，血爪咆哮著率先沖進陰影裏。黑暗中傳來動物的打鬥聲，獒犬的吼聲雷鳴一般不斷翻滾，又忽然靜得死過去一般。

被咬的倒黴鬼捂著手跌跌撞撞跑回隊伍，面色慘白如紙。鮮血從他的指縫裏溢出，匯聚成血色的小溪，順著手背不住滴落。隨著血腥味擴散，洞穴更深處傳來清脆的啪嗒聲，聲音先是零零散散，緊接著越來越密集，越來越清晰，像是無數的小巴掌拍打在濕墻上，讓人心裏發毛。血爪自行撤回來，嘴裏叼著一條淡綠色的怪魚，放在主人腳邊。馬奇揮動火把去照那玩意兒，只見那東西通體無鱗，生有四根肉須，魚頭又大又光滑，該長眼睛的地方光溜溜的啥也沒有，嘴裏滿是利齒，兩條胸鰭又肥又厚，尖端長著透明的指甲。

“就是這東西，他媽的咬我！”捂著手的傭兵憤怒大吼。“這究竟是什麽怪物？”托馬湊上去，他用腳把怪魚翻了一個身，那東西身上的綠色粘液立刻沾到他的靴子上，地上也留下一大灘黏滑的痕跡。“見鬼。”他蹲下來，伸出的手被克莉斯的聲音攔下來。“別碰，可能有毒。”克莉斯抽出手，接過伊萬的火把，蹲下來查看地上的死魚，魚身上灰綠的粘液反射出詭異的淡青色光芒。“這應該是無目鯰，終生在地下水域生活，可我不記得有綠色黏液的記載。”她掏出一塊白手帕，小心翼翼地從死魚身上擦下一些黏液，塞進隨身的扁瓶子裏。

“別用那種腔調跟爺們兒說話，很難懂你知道嗎？我跟你打賭，這些怪魚家裏肯定不太平。”班緊貼洞壁揮舞著火把，星星點點的淡青色螢火般地亮起來。無目鯰們用胸鰭支撐身體，笨拙地向滴落在地的鮮血挪動。在更深的陰暗處，似乎還有怪魚扭動著身體，從石筍的縫隙中鉆出來，魚身拍打在濕潤的石壁上，發出怪異的啪嗒聲。

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