一位衣著莊重的婦人氣定神閑地穿過人群，站定在人群中央。

“慧娘……”

阿虎畏畏縮縮地對她行禮，急著想對家主述說事發過程，卻見慧娘玉手一擡，這滿肚腹稿即使已經到了嘴邊，也只能撕碎了吞回去。

安排人將阿虎擡上擔架，慧娘對著若琳虛虛一拜，雖是行禮，到沒有一點恭敬的態度。

“阿虎走路不仔細，還擋在這裏妨礙本家籌備祭典，真是吃了雄心豹子膽。聖女這樣判也算是給那莽撞小子一個教訓，讓他長個心眼。不是誰都會聽他說辭就給賠償的。我這長輩作為家主，替他謝過聖女的決斷。”

雖然慧娘表面在說阿虎的不是，實際上字裏行間都在暗指若琳包庇本家。她雖以長輩自居，卻帶著點幸災樂禍的意味在裏面。

若琳還是太年輕，聽出慧娘言語中的諷刺，楞是把自己氣得面容扭曲也不知怎樣用言語反擊。

樂於享受若琳的怒容，慧娘高昂著頭，嘴角帶著勝利的微笑。這顯然已經她不是第一次讓若琳難堪。

一切都被江譽看在眼裏。他心想，這位‘慧娘’大概就是若裕之前提過的覬覦族母之位的旁系家主。實話說，慧娘氣場強勁，處事冷靜，又已是旁系家主，積攢了一定的威信，絕對有資格坐這族母之位。這樣一個女人，也難怪若裕若琳兩兄妹對其忌憚在心。

忽然間慧娘一偏頭，由於身高問題，江譽在人群中鶴立雞群，正巧與其視線對上。令江譽意外的是，慧娘竟是徑直朝他走來，開口便能點出他的身份。

“你是渺渺的兒子吧。我是慧娘，與你娘親是表親，論輩分，你應喚我一聲‘伯母’。”慧娘對江譽的態度，比起對待若琳時多一絲親和隨意，少一分針鋒相對。

“晚輩江氏衡之，見過伯母。”為示對長輩的尊重，江譽恭敬地叩首行禮。他早就從何若裕嘴裏聽說，騰其族人共享姓氏，對於名字表字不做區分，他便直接以表字自稱，未免造成不必要的混淆。

這一招對慧娘倒是很有用，她面色溫和，說出口的話皆是長輩的叮囑：“衡之，我知渺渺姐將金蛇蠱教給你。你既有騰其族血統，就該明白金蛇蠱代表的意義，在傳授和使用時都要三思後行。”

聽出話中言外之意，若琳語氣不善道：“多謝伯母關心，江譽是來教我煉制金蛇蠱的，跟您似乎沒有關系。”

對於若琳帶刺的言語，慧娘只是嘴角微擡，轉頭瀟灑離開。這全然未將其看在眼裏的態度，自然惹得若琳又是一陣肝火上湧。

待人群散的差不多，一直站著悶聲不吭的二柱這才出聲，開口便是道歉。

若琳還在滿腦子想著慧娘方才的行為，聽到二柱的話，深吸一口氣，道：“不是你的問題，趕緊去準備篝火柴堆，這件事，我會處理。”

目送大塊頭的二柱推著一車幹柴遠去，江譽問道：“何時有祭典？”

若琳還在氣頭上，甩給江譽一記白眼，沖口道：“三天後就是我族的女媧娘娘祭典，這你都不知道，枉你還是一任金蛇蠱主。”說著便扭頭離去。

平白做了撒氣桶的江譽一臉莫名。眼瞅著若琳憤憤而去的背影，又回想起慧娘，他掏出腰間折扇，搖搖頭，嘆道：“差太多了。”

小樓裏，換下一身漢服的若裕將腳踝處的繃帶重新包紮好，打算出門去街口看個究竟。這時，竹木的樓梯被人發洩般踩得咯吱作響，若裕一聽便知是若琳在發脾氣。

隨著房門被人狠狠推開，若琳氣嘟嘟地一屁股坐下，端起茶杯就給自己灌水，試圖澆滅心頭熊熊燃燒的怒火。

“阿妹，出了何事？”若裕上前詢問。

還沒等若琳放下茶杯，隨後回來的江譽悠哉地說道：“她偏私，免了本家人手推車撞人的罪，被旁系家主慧娘逮個正著。”一進門，江譽正好瞥見立在桌邊的何若裕，赤足苗服，手戴銀飾，一如初見時的驚艷打扮，不由得看呆了，還是被若琳咋咋呼呼的聲音拉回的神。

“我沒有偏袒！”若琳急著辯解，“二柱沒撞阿虎。”

“你怎麽這麽篤定。”

“直覺。”

江譽簡直不敢相信自己的耳朵，輕哼一聲，以為若琳是在開玩笑。

若裕沈思片刻，問：“二柱親口說他沒撞阿虎？”得到若琳肯定的答案，若裕點點頭，看樣子是站在若琳這邊了。

本以為若裕能夠更加理智的江譽沒想到會是這般，他不可置信地看著何若裕：“騰其若琳，麻煩你先出去。”

“憑什……”本想拒絕的若琳撇向江譽，卻見他此時已然收起溫潤，眼神冷靜清明。若琳心頭一個激靈，她知道這人是認真的。這一認知將她心頭那點火苗澆了個無影無蹤，只餘絲絲懼意。

她趕緊一口幹了茶水，頭也不回地跑了。房間裏一時間只剩下江譽和若裕兩人。

“我算是明白，你當初為何要我發誓，只能把金蛇蠱教給騰其若琳一人。”直呼全名，也是因為江譽實在是對這個姑娘失望之極。

“怎麽，你想違背誓言？”騰其若裕並沒有否認，隨即反問起來。

立下的誓言不能違背。這是江譽的原則。何若裕也是看透了這一點，才在當初離開江府時，要求江譽發誓，還再三確認才算滿意。當時江譽就覺得奇怪，不明白其意欲何為。如今想來，恐怕何若裕也隱約覺得自己妹妹還不足以撐起騰其族，擔心其不能得到江譽的認可。

江譽仰首道：“笑話，我江衡之說話算話，自然會遵守誓言。只是，”話鋒一轉，江譽凝視著何若裕的眼睛,“我並不打算現在教她。”

何若裕剛想松口氣，一聽到江譽說不教，瞬間就急紅了眼。也顧不得其他，上前一把拽住江譽的衣襟，怒道：“江譽，你答應過的，怎能言而無信！族母阿媽昏迷不醒，族母一位懸空。那些個旁系家主都對其虎視眈眈，各懷鬼胎。騰其族隨時都有四分五裂的可能。現在唯一的辦法就是讓阿妹煉成金蛇蠱，正式接任族母，統一各家。你居然告訴我，你不打算教？！”

何若裕急得雙眼發紅，不曾想江譽不怒反笑，道：“我若現在教會了她，讓她接任族母，這才是害你們族。就憑她能在毫無證據支持的情況下輕易做出決斷這一條，我就不能扶她上位。現在是族人間的私人糾紛，若是以後族內大事上她也如此憑直覺判斷，只會給這個族帶來滅頂之災。這個道理，想來你也明白。”

“她現在年紀還小，等她做了族母，我可以慢慢教她。”人心總是長偏的，何若裕又何嘗不知若琳還不成氣候。族母阿媽的期望已如同巨山般壓在若琳瘦弱的肩頭，他這個做哥哥的又怎舍得再三苛責。

“這道理，別人是教不會的，除非她自己悟出來。”聽了何若裕這話，江譽搖了搖頭，毫不客氣地點破何若裕的幻想，“別以為你如今掃清障礙，她往後就能一帆風順。若要成長，她必須經歷苦痛。”

雖然不想承認，但何若裕心裏清楚江譽所說皆是事實。饒是如此，他還是不願認同江譽，不想承認自己認同江譽。仿佛一旦他同意了江譽的說法，就是對阿妹的背叛，是對江譽的妥協，就像是在蘇州時那樣。

正當他絞盡腦汁地想要回嘴時，江譽卻不合時宜地輕笑一聲。

對上何若裕既疑惑又惱怒的雙眼，江譽嘴角上揚：“別瞎操心了，你先好好休息。”言罷，他轉身離開。

即使江譽這麽說，能躺著等的就不是何若裕了。他套上銀鐲，整理好儀容，踏出門扉。這也是正巧，剛出門就遇上一位路過的孕婦。孕婦見到何若裕，矮身行了一禮。何若裕忙上前阻止：“允兒姐，你身懷六甲，不必多禮。”

允兒也是個細心的姑娘，很快註意到何若裕腳踝處的繃帶，詢問道：“聖子既然受了傷，為何不稍作休息，還要出門？”

何若裕不以為意：“小傷，只要不蹭到傷處，便能行動自如。我離家多日，今日歸來，想去見見族母。”之前穿著鞋襪，他每走一步路都能嘗到鉆心的疼痛，如今腳底踏上熟悉的土地，自然沒了痛楚。

“聖子真是孝順。”允兒笑罷，點頭離開。何若裕也昂起頭，吸了一口家鄉熟悉的空氣，朝著安置族母的小樓而去。

再說那心情轉好的江譽，他一出門就瞥見一個女子熟悉的身影飛速跑遠。他眼神一瞇，心道，她知道了也許是件好事。

出門後，江譽信步於村街上，隨意瀏覽著街道兩旁的小樓建築，心情倒是格外自在。雖說跟何若裕的‘交流’並不愉快，卻讓江譽緩了一口氣。他發現，這個騰其若裕還是自己在蘇州認識的那個見了誰都能據理力爭的小個子。

這點就夠他嘴角掛起笑容了。

“江少爺似乎遇到高興事了。”

迎面走來的正是曾在蘇州遇到的騰其思奈。見她一身繁覆銀飾，在陽光下熠熠閃光。

作者有話要說：

闊別重逢。。。呵呵。。。筒子們好。。。

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