青玄元年的除夕，皇帝並未援引舊例大開筵席，反而讓群臣各回各家，盡享天倫之樂。

本想叫周儉昌過來陪著守歲，可他那宅子裏算上抱養的孤兒，上下也有十餘口人，也便作罷了，只讓他初一過來伴駕。

至於賀熙華，他二人到底是未婚夫夫，盡管朝野上下也無多少人知曉，可賀熙華那榆木腦袋，恐怕一句“於理不合”就能打發他。再加上今年賀家遭逢變故，賀熙朝孤家寡人留守長安，賀鞘這一支無論如何都會有所表示。

思來想去，軒轅曜驚異地發覺今年能和自己守歲的竟然只有宮婢……還有太後。

天子以忠孝治天下，自然應為天下表率，軒轅曜讓禦膳房備了三葷三素一桌席面，命人送去了嘉壽殿。

賀太後經調養，原先的風疾也漸有好轉，只是若要行動自如，恐怕還得費上三年五載的功夫。

軒轅曜前來守歲，賀太後盡管詫異，但仍是冷若冰霜，二人到了如斯地步，也實在不需矯飾天家親情。二人默然無語地用了晚膳，軒轅曜便讓人將桃符取來，端坐在殿中慢慢寫了，留待明日頒賜群臣。

“陛下，”守良小心翼翼上前，“賀大人入宮了，如今正在清思殿，可要請他過來？”

軒轅曜緩緩將“平安喜樂”的最後一筆落了，忍不住笑道：“賀家的家宴了了？他怎的這個時候過來？”

他想了想，又見一旁賀太後蒼老不少的面容，“朕先回宮，讓他請安後也速回吧。”

賀熙華給賀太後請了安，再度回到清思殿，就見靜室內有一暖鍋，裏頭煮著羊羹和新鮮蔬食，香氣逼人。軒轅曜坐在一旁，一只手放在鍋邊取暖，一只手執一卷書，正看得入神。

“又是周叔的手筆？”賀熙華為二人都盛了一碗湯，嘗了嘗味道，戲謔道。

“嗯。”軒轅曜將那書放到一邊，“大婚之事，其實朕有些後悔。”

“哦？”賀熙華挑眉，“怎麽，不要娥皇要女英？正好兄長也回京了……”

軒轅曜滿臉驚恐地看他，“愛卿此語，簡直駭人聽聞！”

見賀熙華笑得眉眼彎彎，他忽而感到久違的一陣暖意，“本來以為你這般的小古董，礙著人言人語，不會進宮陪朕的。”

賀熙華端著羊羹，頗感歲月靜好，“臣只是剛剛想起自己是黃門侍郎，合該入宮伴駕罷了。”

“你不說朕都忘了，”軒轅曜啞然失笑，“起居註官都回府守歲了，黃門侍郎當真勤於職守，百官表率。”

賀熙華捏了捏他手，“一聽聞周叔不入宮，想了想你一人孤苦無依，實在放心不下，用了年夜飯就來了。”

“孤苦無依……”軒轅曜長嘆一聲，“父母雙亡，自幼失怙，這個孤字當得。至於苦，世間千般苦，朕是凡人，自然也逃脫不得。但這個無依，朕是不認的。”

他定定地看著賀熙華，再不去掩飾眼中情意，“朕還有你啊。”

賀熙華臉頰一熱，又覺二人緊握的手發燙，趕緊借著夾菜將手抽出來，“從前還覺得死生有命，如今為了陛下，倒是要養生惜福了。”

“朕後悔的是，根本未問過你，便決意不昭告天下、婚事從簡，”軒轅曜反省道，“先前朕乾綱獨斷了一回，便鬧出那麽多事端，此番還是不長記性。”

“我覺得甚好，”賀熙華低聲道，“你我相知，不必多此一問。”

二人默然半晌，只餘遠處長安城各家各戶的煙火爆竹，近處湯鍋煮沸之聲。

“先前聽顧相說起烈祖故事，更覺得彪炳萬古的千秋功業可遇而不可求，其間人力物力心力所費……”軒轅曜輕輕道，“朕在臨淮，最大的長進便是真正體悟到何謂民生多艱。呵，先前還覺得帝王家骨肉相殘苦，可若是碰上亂世，老百姓賣兒鬻女不是更苦？”

賀熙華隱約感到皇帝近來依稀在構思施政綱要，這番話怕是思慮已久，便正襟危坐，凝神細聽。

軒轅曜笑著將竹箸塞回他手裏，“大年夜的還如此拘謹，朕簡直不知道說你什麽好。”

賀熙華捏著竹箸，“我已經飽了。”

“再用些。若是我朝有一半人，除夕之夜能用上這麽一鍋羊湯，就能算得上堯舜之世了。”軒轅曜看著暖爐裏香氣誘人的羊羹，並不動筷，“先前朕已經和幾位閣老議過，海運也好，棉坊也罷，歸根結底都是為了強國富民，請他們莫要苛守祖宗之法，以民生為念。”

“幾位閣老顧全大局，也非頑固不化之人，定然不會反對陛下。”賀熙華笑笑。

“朕給了他們好處，尤其是趙家，朕讓趙之燦去工部，擢拔了兩級，就是想讓他推行官營棉坊。”軒轅曜冷笑一聲，“先前海運朕與趙沈二家分贓，他們賺得盆滿缽溢，好在有些眼力見，還歸國有了。這次棉坊，朕從一開始便不打算讓勳貴或是士族插手，用趙之燦，主要還是為了歷練他。”

他頓了頓，輕聲道：“朕這幾日想起不少從前之事，想到周公子、包俶，再到後來的趙之燦、崇泰，朕發覺不論微末小吏，亦或是九五之尊，手中權柄不好生利用，毀掉的便可能是旁人的一生。天下人不負朕，朕也便不負天下人。”

“陛下說的極是。”賀熙華寬慰道，“往事皆休，陛下也不必太過於沈湎，還是要奮發向前才是。”

軒轅曜笑著起身，走到窗邊，取了先前備好的一桃符，不假思索地落下四個字，“往事皆休。”

“陛下你這個是要賜誰？”賀熙華有不祥的預感。

軒轅曜促狹道：“朕江山在手，美人在懷，而他家中遭變、受盡情傷，朕作為總角之交，當然是要勸慰勸慰大舅子了。讓他少去想這些有的沒的，好好給朕幹活！”

他一副鄉間惡霸的模樣，讓賀熙華不由得想起孫熊，“你啊。”

軒轅曜抓了他袖子，帶著他往滿是桃符的案邊走，“今夜既然在此守歲，不如幫朕磨墨沏茶，紅袖添香，歷代帝王，誰能快意過朕？”

“敢不從命？”賀熙華無奈一笑。

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