元至正六年（公元1347年），黃河再次決堤，大江南北哀鴻遍野，餓殍滿地。而朝廷要員只顧互相傾軋，爭權奪勢；地方官一心搜刮民脂民膏，諂上欺下，賣官鬻爵。百姓們在水災、饑荒與戰亂中茫然不知所措，一部分青壯年則選擇背井離鄉，到異地尋找一線生機；老人和幼兒則守著自家的祖屋，既然橫豎總是一死，老死在家也總比做孤魂野鬼強。

此時正是陽春三月，萬物覆蘇的時節，春風已吹醒了神州大地，讓蟄伏了整整一個冬天的枯草重新煥發出生命的光彩。只可惜四野躺滿了饑民，那些草剛長出鵝黃的嫩芽，便被迫不及待的百姓們掐斷塞進嘴裏充饑。

一匹健馬在鐘離縣的黃塵古道上飛馳而過，那馬通身赤毛，膘肥體壯，通身的腱子肌鼓鼓的，四蹄飛奔，馬上一蒙古裝束的武士也是身形彪悍，一身鋥亮的鐵盔伴著佩劍有節奏的摩擦之聲，令那些早已餓得兩眼發綠、渾身浮腫的百姓們又羨又妒，望著馬蹄子濺起的那股煙塵直吐唾沫：把這些韃子們餵飽了，天下的漢人就吃不飽了！

那馬上的武士對眼前的情形卻視而不見，這些漢狗們生來就低人一等，而且人數那麽多，餓死幾個也沒什麽打緊的！他雙眉一掃，便進輕車熟路地拐進一個約八百人居住的小村徐家莊。那武士忽覺口渴，伸手一掏腰上的水壺，僅僅倒出幾滴水，便勒住馬轡四處張望，想向哪家村民討口水喝，順便也拿點兒值錢的東西——只要他瞧上眼的，誰又敢說個“不”字麽！

也許是這村子太窮了，好幾戶人家的土墻都東倒西歪，連門窗都沒有，屋裏只見幾個竈臺炕，真正是家徒四壁。武士暗叫一聲“晦氣”，正欲離開，卻見前方十丈開外有一戶人家，門窗倒還完好，門前兩株小桃樹花開正艷，兩樹之間系著一根麻繩，一個年約三旬的小婦人正在那兒晾衣服，武士只能看到她的一個柔和纖弱的側影。

那武士翻身下馬，見對方是一女流之輩，倒也帶了三分客氣，對小婦人道：“這位娘子，下官途經貴地，口中甚渴，求小娘子賞口水喝。”說著便將水壺遞與小婦人。那婦人轉過頭來，見一陌生男子與自己搭腔，慌忙以長袖半掩面容，那小婦人面目溫柔如水，一雙細細的柳葉眉斜飛入鬢，雲鬢在腦後挽成一個髻，上面插著一支並蒂蓮花簪，一件映有點點白梅花的淡紅色衣裙緊裹著窈窕的身子，武士頓時覺得滿目春光，連這小村都不那麽荒涼了，二十餘年的征戰生涯，走南闖北也有不少年頭了，哪曉得山窩裏還真見到了一只金鳳凰。

小婦人見對方是一個蒙古將士，自是不敢怠慢，又斂衽羞怯地拜道：“啊，原來是位將軍，賤妾這就去給將軍倒水。”她伸出白玉般的纖纖素手，大水壺拿在手裏沈甸甸的，轉身進屋去了，面對武士的驚訝之情只作未見。

小婦人將水送還來時，武士依然僵直在那裏。小婦人提醒道：“將軍，水已灌好。”“哦，哦。”武士回過神來，爽然若失，忽問道：“我見貴村民生雕敝，青壯勞力極少，可見生計之艱難。下官雖是一介赳赳武士，卻也知滴水之恩，當湧泉相報。小娘子家中還有什麽人？下官囊中也略有些積蓄，可需要幫助麽？”

小婦人連連擺手道：“將軍萬萬不可！區區飲用之水何足道哉！寒舍雖然清貧，度日尚不成問題。實不相瞞，這數年來因黃河決堤，連年饑荒，我家官人也跟村中其他壯勞力一起出去謀生，已一年多了。只餘下老父幼子和妾身。”說到此處，已是神情妻楚，幾欲垂淚。

那武士聽婦人說她丈夫不在家，心中便沒有了顧忌，眼光越發放肆些。而小婦人只是低著眉頭，並沒有看清他的表情。他掏出幾塊散碎銀子，往婦人面前一遞：“下官腹中也有些饑了，貴村如此雕敝，想來連客舍都未必有，還懇請娘子胡亂做些飯菜，待填飽肚子再趕遠路。”

“這……”小婦人面帶難色，只當給他倒完水就走，哪裏料倒他又另有心腸？她當下也不敢強硬拒絕，只委婉回道：“只恐茶飯粗鄙，不合將軍口味。”

武士將銀子往婦人手裏亂塞，乘機捉住她的柔荑不放：“嘿嘿……小娘子說哪裏話，小娘子秀色可餐，只要讓本將軍多瞧幾下，自然就飽了。”說罷，一張周遭長滿絡腮胡子的大嘴就要往對方的粉臉上湊。

“啊，將軍不可如此！”小婦人驚慌失措，拼命想要掙開武士的手，但那雙筋絡分明的大手如一把鐵錯一般，牢牢挾住那雙柔嫩的小手。

“放開她！你這個狗韃子！”一個蒼老的聲音斷喝道。武士一愕，卻見一個年逾花甲的老人，顫顫巍巍地拄著根拐杖，滿頭銀灰色的頭發在空中幾乎根根豎直。

“不識時務的漢狗，大爺過會兒再來收拾你！”武士惡狠狠地罵道。

那武士已將小婦人半拖進屋裏，老人將拐杖高高舉起，一步一步逼上前來，待走到武士前三四步遠站定，拼盡全力向對方砸去：“我打死你這個畜……”一語未了，那武士早已看得真切，一個窩心腳踹去，正中老人肋下。老人被踢得倒退數丈，猛地撞在墻上，“哇”地噴出一口血箭，昏死過去。

婦人的衣衫已被撕爛數處，猶自死命地哭喊掙紮，她一口咬住武士左手食指，痛得他用蒙古語哇哇亂叫，用右手使勁地摑她的臉，鮮血順著她的嘴角流下來……

門口卻傳來一個稚嫩的笑聲，武士擡頭一看，見是一個破衣爛衫的小孩，面上臟兮兮的不知從哪裏滾了些土灰，頭上纏著兩個小鬏鬏，看樣子才十來歲，對他構成不了什麽威脅，便罵道：“你是誰家的小雜種？還不快滾到一邊兒去，再敢看，小心老子摳掉你一對招子。”

那小孩卻不害怕：“我是前面二郎廟裏的乞丐，我最喜歡看大人打架了，等我長大了也可以學著。”全然不顧武士身下的婦人投來的又急又羞又忿的神色。

武士也被這小大人的話給逗樂了，笑道：“小雜種，這麽小就想學著玩女人，長大了說不定比老子還有能耐。”

那小孩傻呵呵地笑道：“我還會一招更好玩兒的呢。”“是麽？”武士頓時來了興致，盡管□□焚身，卻也不急在一時，他將手一招，“餵，過來吧，若演示得不好，小心我擰下你腦袋。”

那小孩依言走過去，來到二人面前，婦人面容透出絕望之色，只見一道銀光倏地一閃，一柄極鋒利的刀已插入他腹中，武士似乎難以置信地捂住腹部，又使出生平的力氣去掐小孩的脖子。那小孩一不做二不休，又將刀子使勁一絞，五臟六腑皆斷，武士口中狂吐鮮血，倏地眼珠暴突，放開雙手，向後倒去。

小孩惟恐對方不死，又向武士連戳幾刀，直到確信對方咽了氣，才松開利刃，轉過頭去扶那婦人：“娘，娘，你還好吧？”

那婦人平生連一只雞都沒傷過，早已嚇得渾身亂顫，說不出一句完整的話來，只是以手指著地上的屍體：“天德，你……你真把他……殺死了麽？”

徐天德咬著牙恨恨地說道：“這些韃子們素來橫行霸道，燒殺搶掠無惡不作，我早就忍不住這口惡氣了。今日不殺他，他就要殺我們。”

婦人道：“可他是位蒙古將軍，若被官兵發現他失蹤了，是要追查的！殺人償命，那可怎麽辦啊！你爹不在家，家裏又沒一個作主的。”說罷只是抽抽答答的痛哭，就像天塌下來一般，她突然用衣袖拭了一把淚，止住哭聲，“咱們還是趕緊逃吧，總比躲在家裏等死強！”

徐天德勸道：“娘，兵來將擋，水來土掩，怕什麽呀！再說這天下都是韃子的，又能逃到哪兒去？為今之計，是將屍首趕緊密秘掩埋掉，以防洩露行蹤。”他擦一把汗，“總有一天，我要殺盡天下的韃子！”

“噓，不要命了！小聲點，若被貼墻虎聽了去，不把你當反賊抓起來邀功請賞才怪呢！”婦人忙用一只手捂住兒子的嘴。

徐天德小心地解下馬的韁繩，沖著馬臀猛擲去一塊石頭，那馬負痛，長嘶而去。徐天德又將昏死過去的祖父徐守信喚醒，三人齊心協力，用席子裹起武士的屍首，擡到村後的山上去。拖動屍體時，那盔甲衣兜中卻掉出一沓價值數萬兩的銀票，徐守信趕緊撿起來，用一塊白紗布裹起來，藏在墻縫裏。

徐家莊從去年冬季開始就基本吃光存糧，如今早已青黃不接，天天都有人餓死，席子一卷，擡到山上埋掉；若家中缺少勞力的，便索性像倒垃圾一樣倒進山溝裏，故而徐家三口擡著席子山上，沒有引起絲毫懷疑。

剛到村口，卻被從外面討債的村中地保劉降霖碰上，此人是這方圓數十裏的地頭蛇，受了韃子的不少好處，平時與官府都有勾結，專一探訪百姓的私密，外號“貼墻虎”，若查到有對朝廷不利的言行，立即告密，或坐監或流放，只憑他口中一句話而已。他家中雖比平常人家寬裕些，無饑餒之虞，卻也久不聞肉腥味了。

那貼墻虎今日討債不著，正暗自惱怒，此刻見到這匹無主之馬，便順手牽回去，準備宰殺掉打打牙祭。即便馬主人前來索取，也未嘗不忌憚他三分。他思忖老天爺待他還是不錯的，吩咐完家裏磨刀霍霍，架柴煮水，便悠閑地踱出庭院，恰碰上徐天德祖孫三人擡著武士的屍首經過。

貼墻虎威嚴地幹咳一聲，打著背手沈聲問道：“徐老頭，你們家誰死了，要擡到山上去埋啊？”

“這……我們……幫著隔壁的周寡婦埋他兒子。”祖孫三人聽了，一個個驚慌失措，徐守信只好結結巴巴地回道。

貼墻虎與徐守信同在一個村子，他自然知曉徐家有幾口人。此刻見徐家人的神情緊張，猜測其中必有緣故。“哦？那周寡婦自己怎麽不來？倒讓你媳婦來了？讓我瞧瞧就知道了。” 貼墻虎說罷走上前來，掀開席子的一角。“不可……”徐守信喊道，卻又不敢真的阻攔，心中只是叫苦不疊。

見席中包裹的竟是一個蒙古武士，貼墻虎也大吃一驚，他立即呵斥道：“反了反了，你們狗膽包天，竟連蒙古人都敢謀害，這還了得！”

徐家祖孫三人齊齊跪下，徐守信苦苦哀求道：“這賊人見色起心，欲羞辱小人的兒媳，小老兒實在是迫不得已……求老爺放開一條生路，小老兒來世結草銜環以報！”說罷“砰砰砰”叩頭不止。

貼墻虎心念電轉，盤算著如何狠敲一筆竹杠，他輕扶了一下徐守信，嘆道：“唉，我也知道你們的難處，只是這些韃子們實在不好惹。這樣吧，只要你能拿出一百兩銀子來，我就替你在韃子面前開脫。”

“老爺實在是為難小老兒，小老兒家中寒微，早已柴米罄盡，莫說一百兩銀子，就是一兩也拿不出來呀！”徐守信昏黃的老眼中已有淚花。

“咄！拿不出銀子，就等著吃官司吧！到時看不將你滿門問斬，誅滅九族！”對這個尖刀子刮不下三兩肉的老骨頭，貼墻虎也用不著講什麽客氣了。

徐天德在背後悄悄用指頭一捅祖父，示意他先答應下來再說。徐守信素知孫兒機敏善變，但遇上這等禍事，心中仍有些猶疑，卻改口賠笑道：“小老兒地窖裏還有上百斤玉米種，當竭盡所能去變賣，孝敬您老人家。”

貼墻虎的神色終於緩和了些：“這才像話。明日太陽落山之前，若不見一百兩銀子，就不要怪我不幫你了！”他未嘗不明白徐守信施的是緩兵之計，肚中卻是另一副心腸：徐老頭向來老實得連錐子都紮不出一個屁來，未必敢逃躥；況且這一家老的老小的小，又能逃到哪裏去？自己再速派親信將這戶人家看住，他還能飛上天去！他若變賣了銀子能撈就多撈；更重要的是，若乘機向縣太爺出首，到時加官晉爵，飛黃騰達就是意料之中的事了！他兩撇鰱魚須間露出幾絲令人莫測的淺淺笑紋，仿佛自己已穿上繪有鴛鴦的緋色七品官服，腰間系著銀絲帶，連走路都輕飄飄的。

徐氏祖孫三人胡亂挖了個坑，將蒙古武士掩埋掉。徐天德將那把匕首扔進了山澗中，瞅了個空兒跑到村頭師父陳幹雲那裏，也顧不得太多的禮數，磕了一個頭道：“師父，徒兒今日撞下大禍，恐怕性命不保了！”

這陳幹雲乃是當朝名士，才兼文武，而且深谙兵法，乃是春秋時期縱橫家鬼谷子的第五十一代傳人，只是不屑為韃子賣命，朝廷派人帶著重金請其出山，均托病推辭。他農閑時節便讀書習武，順便教幾個有資質的孩童，天性穎悟的徐天德便是其中之一。

陳幹雲雙目一轉，拉著徐天德來到房內道：“徒兒快快請起，出了什麽事情？莫非上個月私藏元寶之事被狗韃子們嗅到風聲了？”

徐天德搖搖頭：“比此事嚴重多了。”他簡略地敘述了事情的原委，憂慮地說道：“萬一被韃子們查出，我們全家就完了。”

“三十六計，走為上計！快快通知你祖父跟你娘親收拾隨身之物，我今夜就派人護送你們一家人出去。”陳幹雲沈痛地說道，“蒙古韃子踐踏我中原大好河山已逾百年，我早就忍不下這口惡氣了！若是逼人太甚，我們今日就舉起義旗，將韃子趕出中原！”

徐天德回到家中，徐守信正在與兒媳商議避禍之計，本打算將一袋留作種子的玉米賤賣掉，既然有了這沓銀票，就不需要多此一舉了。祖孫三人迅速清點衣物，忽聞左鄰右舍奔走相告：韃子帶著重兵將徐家莊圍起來了，不知要幹什麽！“叭嗒！”一疊清好的衣物重重地跌在地上，包袱也散亂開來。

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