談過那一次之後，蘇鶴“敏銳”地察覺他與闊兒之間的關系變好了，闊兒不會有意與他疏遠，待他較之往日也越發親近，若說怎麽個親近法，蘇鶴也說不上來，只是覺得闊兒與他呆在一塊兒的功夫，比之以往，長了很多。

闊兒給蘇鶴安排的住處，是個挺微妙的所在。

中原皇帝，下朝之後，在禦書房批閱奏折。南掌的皇帝，也差不多這形式，只是在什麽地方，蘇鶴因為不識字，也叫不出名兒來，姑且也叫禦書房了。闊兒平日在禦書房裏批閱奏章，闊兒身後有一面書架，書架後頭，還有一道暗門，過了暗門，是個臥房。想必是南掌王小憩的所在。闊兒後來將這地方換了陳設，改成了正經臥房的形制，將蘇鶴安排在了此處。

闊兒在一墻之隔的書房裏頭召見大臣，商議事物，蘇鶴都能聽得一清二楚。雖然聽不懂，但闊兒願意如此信他，他還是很高興的。

關於此事，蘇鶴也特意問過闊兒，問將他安置在此事，不怕他偷聽，不怕為人詬病？闊兒甚是不屑，說：“你能聽得懂個什麽？”這雖然是實話，但很是傷人。

現在蘇鶴煮梨湯的手藝爐火純青，能準確拿捏放多少冰糖，煮梨湯的火候。煮好了，放涼了，若是隔壁正好沒有大臣在，他便會在此處喊一聲：“闊兒，來吃梨。”闊兒便會撂下手裏的文書，由暗門過來，喝罷了梨湯再回去繼續看文書。

下午，臨吃晚飯前一個時辰，苗苗一天的課業結束，蘇鶴便教他讀書，三略四書五經六韜，闊兒托人打中原帶了一摞回來，蘇鶴便由簡至繁教他念。實在沒法用漢話解釋清楚的，就請闊兒來用南掌話解釋。苗苗不是不好學，只是念了一天書，好容易歇口氣，還指望著蘇鶴能帶他釣魚的，沒料到還得繼續讀書，很是不情願。

蘇鶴治不住他，最後沿用了當年上官瀾對付他的法子，拿了個小棍兒當戒尺，一旦走神，便輕輕擊他肩膀，煩闊兒幫忙寫了個木牌掛在門口。以南掌文寫的，說成漢話，便是“殿下今日因不專心讀書挨戒尺下”，尺與下之間留了很大的空，用來填數字。

第一次，填了七十九。苗苗受罰時並不在意，看到這牌子心裏大驚，再看到來來往往的宮婢侍從，都會有意無意擡眼看一看這木牌，頓時明白了，全宮裏的人都知道他讀書走神了，挨了多少下戒尺。頓時覺得無比丟人，哇哇哇哭著讓蘇鶴摘牌子。蘇鶴不摘。再求闊兒，闊兒也不摘，反而還是一副等著看笑話的模樣，小苗苗內心深受打擊，只得憋著勁兒讓這牌子上的數目減少，直到沒有。

蘇鶴見苗苗每次看書憋著勁兒，那表情，看著就跟誰欺負他他還死命憋著淚不哭一樣。半個月後，蘇鶴心疼了，自個兒把牌子摘了。不過苗苗看書，也確實不會走神了。

偶爾，蘇鶴會不想教苗苗看書，便會在苗苗來找他之前拎著木桶釣竿兒去釣魚，此處離大湖近，翻個回廊再穿過半個花園就到，這個湖裏魚比較多，蘇鶴能釣到半尺來長的魚，木桶放不下，剛釣起來便解了魚鉤放掉。

於蘇鶴而言，日子就這麽平和地過，似乎一輩子就能這麽優哉游哉地過去，會不自覺露出滿足的笑意，悠遠漫長的歲月，似乎真的可以這樣消耗。好得像夢。

於闊兒，他自然不能像蘇鶴那般悠閑，他身居高位，手握重權。有時候，確實會覺得高處不勝寒。親族制衡，朝黨傾軋，一樁樁一件件，最後都會攤到他面前來求個結果。其實不是求個結果，是明明白白威脅著，要個結果。他得拿捏著敲打的力道，裁決地公正，誰都不能開罪，誰都不能虧待，最後，得護著百姓。

但有這麽個人，給他熬湯削梨，不關情他的身份，不關情他的決定，只是這麽陪著他，用“闊兒”這個名字叫他。在他面前，他不必是南掌王，只是闊兒。能有這麽個人，何其幸也。

“闊兒，來吃梨。”

於是，他應和著這聲音，放下他的身份，去吃梨了。

蘇鶴將涼得正好的梨湯推到他面前，“我看你心情好像不大好，我在這頭聽著聲音都怪大。別傷了嗓子，今兒糖放得少了些，怕齁著你。”

“皇室親族，想加稅。”闊兒吐了一口氣，溫潤的甜湯，滑脆的梨肉，一塊兒吃進肚裏，好受多了，“一幫蛀蟲，早晚都弄死。”

蘇鶴挑眉，少見闊兒言辭如此粗鄙啊，看來是動了真怒。

闊兒放下碗，長籲了一口氣，板起臉沖著蘇鶴道：“你稍坐，我再跟他們罵一會兒。”

等等，前頭的人還沒走嗎？沒走你過來幹啥？剛才明明聽見很亂的腳步聲退出去了啊，不是他們走了嗎？蘇鶴心情頓時難以言表，仔細想了想方才聽見的聲音。

闊兒罵人，闊兒摔了東西……有人進來了，有人出去了。那麽，那很亂的退出去的腳步聲，想必是進來收拾的人又退出去的聲音。

蘇鶴扶額，嘆了一聲。苗苗說自個兒名聲不大好，就是類似媚主惑上，千古妖妃那種的名聲，這下好了，坐實了。

其實蘇鶴覺著這名聲安在他身上，實在是……首先，他不好看，談不上媚主；其次，他完全沒有幹政，說不得惑上。倒是有個倒了血黴的拐了七八個彎兒送禮送到他這兒來的，還寫了信，但他不識字，看不懂，就把禮退回去，把信留著給闊兒看。之後，就再也沒人給他送禮了。

又到了雪花梨成熟的時節了，王城裏頭的那個綢緞鋪子開始賣雪花梨了。闊兒每日吃兩三個，每日去買，八成那攤兒上的果子，八成都進了闊兒的肚子。那攤兒也就只賣那些果子，至多也不盈百，那果子又不經存放，也就賣上半個月。

蘇鶴天天給闊兒削梨，應闊兒的要求，削好了就叫他，不論他在幹什麽，都得叫他。

行吧，反正名聲都壞了，也不在乎這點兒晚節。

闊兒已經看完了文書，也沒有什麽人要見了，但他還坐在書房裏頭，他正垂眼看著書案上頭放的一張繡帕。蘇杭的綢緞，苗繡的手法，上頭繡的是山道蜿蜒，奔馬疾馳。繡工精湛傳神，那奔馬上頭禦馬的人面目都能瞧得清清楚楚。那是蘇鶴。

但獻上這繡帕的人告訴他，這人，是雲南驚雲閣閣主，殊無妄。那人還告訴他，這繡帕是從一個苗疆姑娘手中買來的，那姑娘是這麽說的。很奇怪，他聽說之後，竟沒覺著詫異，反而，有種理所應當的釋然。

他揣著帕子，由暗門轉進了臥房，蘇鶴正低頭削梨。他走到蘇鶴面前坐下，看著他削梨，動作熟練流暢，一天削三四個梨子，已經持續了接近一年，想必削梨子的功夫，已經爐火純青。

“殊無妄。”

蘇鶴一楞，手中的小刀劃斷了梨皮，也劃破了蘇鶴的手指。蘇鶴將梨子同小刀放下，輕輕嘆了一聲，“吃不得了。”

闊兒瞧著雪白梨肉上的血跡，覺得很是刺眼。

蘇鶴隨手牽了一截布條，裹緊手指上的劃口，一邊輕聲道：“瞞了兩年，現在終於不用瞞著了。殊鶴，表字無妄。”

“你瞞我，想必是知道，一旦叫我知道了，你便不能留在此處了，是嗎？”闊兒也嘆了一聲，那一嘆，仿佛耗盡了他所有的精神，叫他覺得筋疲力盡。

“是啊，我知道。”蘇鶴起身，正要走，忽得想起了什麽，又低聲道：“這麽些時日，承蒙你照顧了。”話畢，他便拂袖而去，他肩背崩得筆直，猶如拉滿的角弓，他緩步出了臥房，再也沒有回來。

闊兒獨自一人看著那沾了血跡的梨，坐了很久。直到有人燃燈，刺疼了他的眼睛。他被迫閉上眼，驀地落了淚。苗苗放下燈盞之後，伸手，擁抱了他的父親。

闊兒，不再是闊兒了，他只是南掌王了。沒有人再同他說漢話，他的漢話說得不如以往流暢，偶爾翻到以前用的那些個書，看著也有些生澀了。他不再吃梨，酸梨也好，雪花梨也罷，都不吃了。城裏的那個綢緞鋪子也關門了，跟蘇鶴有關的東西都慢慢消失了，只有那個只用了一次的馬鞍，還塵封在某處落灰。他偶爾會翻翻蘇鶴以前的東西，蘇鶴屬於自己的東西，很少很少，僅有的兩樣，就是那兩幅畫，那兩幅畫，大概是被蘇鶴帶走了，再也沒尋著。

等時間過了很久之後，久到闊兒終於可以平靜地翻檢他與蘇鶴之間的回憶，他才萌生了一個疑問，他拿蘇鶴的筆跡作偽證的時候，蘇鶴說要一死以保全他，那句話，究竟是蘇鶴為了自保，還是為了他？太久了，以至於他總是想不清楚。

但仔細歷數，其實也不久，也就，九年？或者十年前？只是這些年，發生了太多事情，就好像，過了很久很久一樣。也確實很久了，久得他的身體已經被他耗空，纏綿病榻。

殊無妄回了雲南，上官瀾百感交集，非拉著殊無妄喝酒，結果殊無妄非不肯喝，然後他把自己灌了五分薄醉。

上官瀾自個兒能得個圓滿，有個漂亮調皮的閨女，有個穩重清和的阿澈，所以他心裏也希望自個兒兄弟能有個同他差不多的處境，但是他兄弟偏生喜歡了南掌王，這他娘的事兒就不好辦了，所以他心裏很難過。

但蘇鶴，其實沒覺得那麽難受。因為他從一開始就知道，眼下的處境，是必然會有的。他收著了兩幅畫，一副闊兒小時候當小沙彌的畫，一副榆木腦袋，他在南掌呆了很久，但最終能帶走的，只有這兩幅畫，還有手指上的一道疤痕。

他會回南掌看看闊兒，一個月左右去一趟，只趁著夜色看一刻鐘不到的功夫。他知道闊兒再也不吃梨了，知道闊兒不再住自個兒寢殿，晚間就歇在書房後頭的小臥房裏，知道闊兒有時徹夜不眠。他忽然有點兒可惜，當年，沒跟闊兒一起喝酒，沒跟闊兒一起釣魚……不過現在，有些晚了。

闊兒病了，該好生休養了，這麽一休養，便是半年，眼見著身體越養越差，已然纏綿病榻，再難起身。

十年啦，又碰上雪花梨成熟的時節啦。蘇鶴同十年前一般，從趙州，揣著一枚雪花梨，去見闊兒。他尚未睡醒，眼下，他身體很差，怕連這一枚梨子都吃不完。

闊兒是被很熟悉的聲音吵醒的，那聲音就在耳邊，他雖然很久沒有聽過，但卻對這聲音非常熟悉，這是梨皮和果肉分離的聲音。應該是蘇鶴來了，他這麽想著，然後睜開眼，果然就看見了蘇鶴。

他竟然有點生氣，“這麽些年，我都要死了，你怎麽好像一點都沒變？”

蘇鶴笑了，“怕模樣大改了，你不認得了。”

闊兒也笑，“我模樣應該也不一樣了，你怎麽認得出來？”

蘇鶴答得理所應當，“因為我時常來看你，所以認得出。”

闊兒很高興，又很羨慕，“你們會武功的，真是很方便。”

蘇鶴終於削完了一只梨，切下一小塊果肉，著瓷針挑了，送到闊兒唇邊，“闊兒，來吃梨。”

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