第22章 、糖 (1)
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原來給自己“孩子”屋裏拼命塞女人,就是她的“拳拳愛子之心”。
那怎的當初衛煊一個接著一個往東宮收侍妾的時候，她能把自己臉給氣綠了？
甚至還下了鐵律，不準內廷司再給東宮指派宮人，能近衛煊身邊伺候的,只能是內侍,違者一律杖斃,絕不姑息。當時那聲勢浩大得,東宮都沒人敢喘氣兒。很長一段時間,慎刑司都人滿為患。
輪到衛燼卻成了這樣？
這群鶯鶯燕燕幹活究竟利索不利索,能不能幫她分憂，姜央是不知道了，但瞧她們現在時不時飛來的眼刀，是勢必想和她“分人”了。
姜央心底無聲一哂。
不過這樣也好。
過來赴宴之前，她心裏其實還挺忐忑的。敵人在暗而她在明,不知道太後此番邀她來的目的,她便是生了顆七竅玲瓏心，也難以招架。眼下人家直接攤牌,她反倒省了不少力氣去琢磨,只消專心想法兒應對就是。
在座眾人，要麽是一早就和姬家栓死了,要麽就是才剛加入太後陣營不久，急於立功。眼下見太後發難,她們自然也不閑著，在底下幫忙敲缸沿。
“久聞姜大姑娘端莊知禮,賢良淑德，乃我等楷模，怎的現在太後娘娘問你話,你卻遲遲不回答？未免太過失禮。”
“就是。太後娘娘是什麽人物？每日操持六宮，事情多到根本忙不過來。自己都分/身乏術了，還能抽空為姜姑娘打算，姜姑娘該趕緊謝恩才是，一直拖著不說話算怎麽檔子事兒？”
“莫不是姜姑娘害怕這些宮人去到禦前，會分了姜姑娘的寵？”
此言一出，滿座登時炸開一片低笑。
有人拿團扇掩嘴，紅唇在繡著鯉魚的軟煙羅下開闔，宛如饕餮的血盆大口，“若真是如此，那可就是姜姑娘不對了。這男人都是三妻四妾的，更何況是陛下？若是因為你這一點小小私心，害陛下每日不能吃飽睡足，那才是真的鑄成大錯！”
……
譏諷的話語不停遞來，一浪更比一浪高，唯恐天下不亂。
姜央端坐其中，卻是面不改色心不跳，仿佛什麽也沒聽見。只捧著手裏的菊瓣翡翠茶盅，低頭輕輕吹上頭漂浮的茉莉花瓣。
所有人都在翹首等她開口，等得脖子發酸，兩眼泛紅，她反倒松快下來，兀自悠悠品著茶，賞著景，又似在透過景，老神在在地欣賞她們的醜態。
茶白襦裙上齊胸束著淡松煙緞帶，風一吹，飄飄的，不疾不徐的模樣在湖光山色烘托下，比三月春光還明媚。
一拳打在棉花上，眾人恨得牙根癢癢，可再這般自言自語下去，除了會讓自己嘴巴更幹外，什麽好處也撈不著，還越發顯得自己像猴！
暗自磨了會兒牙，都各自閉了嘴。
偌大的太液池安靜下來，能清楚地聽見風過湖面，吹開片片綿密的浮光躍金。
很亮，亮得有些紮眼！
太後盯著那抹茶白，保養得當的眼角繃起幾道極淺的魚尾紋，終於出聲：“姜姑娘為何不說話？是覺得哀家這樣安排不妥，還是因為其他？”
她問，手裏不緊不慢地盤著菩提。蜜蠟質地的珠子，一顆顆撞擊起來，聲音圓潤而清嘉，同她臉上的笑容一樣，仿佛只是隨口一問，並不在意她的回答。
可指尖的章法到底不及方才平穩。
姜央擡指繞了下耳邊的發，嘴角在手影裏溫暾地勾了下。
人與人對峙，講究的是氣場。
有時你所擁有的條件，不足以完全戰勝對方，但若是能沈得住氣，至少能額外掙回三分勝算。就好比兩個武林高手對決華山之巔，最先等不及出手的那個，往往輸得也最慘。
太後方才那話聽起來不過一句普通詢問，可就在問出這句話的一刻，她就已經輸了一半。
目的已經達到，姜央也不再拖延，起身抻了抻衣裙，疊手納了個禮，“太後娘娘執掌六宮多年，從未出過任何差池，做出的決定自然都是極好的。臣女一介深閨女流，連自家中饋都未曾親自打理過，如何敢置喙您的安排？只不過……”
話說到這，她抿唇頓住，罥煙似的柳葉眉微微往中間擠，似有什麽難言之隱。
太後果然上鉤，“只不過什麽？”
姜央心底扯起個笑，面上還是一副為難的模樣。
“只不過臣女眼下只是暫住養心殿，幫忙打打下手，勉強討口飯吃。算不得什麽人物，在陛下跟前也說不上來話，更加做不得陛下的主。太後娘娘看得起臣女，讓臣女幫忙挑揀人，是臣女的福分。可要臣女幫陛下挑兩個人帶回去，臣女也實在是心有餘而力不足。臣女自己不小心開罪陛下是小，可若是叫陛下誤會太後娘娘的一片好心，那臣女可就罪該萬死了！”
邊說邊擡頭，燦燦地沖太後笑，眼波純然幹凈，宛如太液池水一碧萬頃。
“臣女這麽做，也是為太後娘娘著想。常言道，父母之愛子，則為之計深遠。太後娘娘這般為陛下勞心勞力，想來也不願因為這點子小事，同陛下生分了吧？”
太後一下啞了聲。
在座眾人更是瞠目結舌，她還真敢說！
太後和衛燼的關系有多惡劣，北頤上下無人不知無人不曉。生分不生分的，根本沒差別。
可這話妙就妙在，方才是太後自己先認定，她這般做是在替衛燼著想。姜央借力反力，反將她一軍，太後若還是點頭堅持要往養心殿塞人，不顧衛燼意願，可就是在打自己的臉！
於尋常人而言，話語中的威信或許無傷大雅，可於掌權者而言，問題就大了去了。
如今六宮轄制權還在太後手中，倘若她出口的話都不算話，誰還聽她的？衛燼再拿這事做文章，日後六宮到底歸誰管，可就真不一定了……
這個姜央，出口的每句話都不帶半點鋒芒，可細細揣摩，卻是字字誅心，誠如平地起驚雷，初時不顯，真正炸開後又威力無邊。
眾人還在驚愕間，未曾回神，那廂姜央目光已平平掃了回來，微笑著給了她們一記回馬槍：“諸位姐妹這般為陛下著急，姜央從前竟然不知。這次回去定會好好向陛下轉達，陛下知道有這麽多人為他著想，定會記著你們的好。”
宛如鬼魅貼著耳蝸低語般，所有人都煞白了臉。
什麽記著她們的好，分明是把這仇給生結下來，等著日後尋機會一並收拾吧！就衛燼那脾氣……
想起釘在宮門上的腦袋，她們身體抖了，手腳也僵了，五臟六腑都攪和到了一塊去，寒意從四肢百骸滲透攀爬，直挺挺往心坎裏捅。
太後手裏的菩提不知何時也停了下來，蜜蠟包漿上多了一道深刻的掐痕。日頭底下瞧，似一抹諷世的啞笑。
好好好，很好。
當初自己一時心軟放過的小狼崽子，一個兩個都在她不知不覺間長成了惡狼，沖上來第一個咬的竟然就是她的脖子！
衛燼也就罷了，連這個國公府的黃毛小丫頭也敢踩在她頭上作威作福，以前還真是她小瞧了！
掐著佛珠往掌心裏嵌了嵌，太後深呼吸，強自定下腔膛裏那股亂竄的火，翻手收了佛珠，臉上又恢覆了初時的鎮定，“姜姑娘說得對，這事的確是哀家欠考慮。陛下而今才剛禦極，應當以國事為重。這麽多人見天兒在眼前轉悠，瞧著也心煩，就免了吧。”
原本在旁期待了許久的宮人，聽見這句，美眸或多或少都覆上失色，一個個垂眉耷眼，像雨打的芭蕉。
“不過……”話鋒一轉，太後又笑，“姜姑娘這一日日都在為陛下操心，勞心又勞力，身邊也該多添個人伺候。”說著便側眸喚了聲，“逐月。”
“奴婢在。”那行宮人當中應聲出來個美婢。
相較於旁人的濃妝艷抹，她妝容則素凈許多，一襲春辰色宮裙清淺若水，身姿裊娜在風中搖曳，眉目如畫，帛似飛天，給人一種清雅出塵、恬淡楚楚之感。
眾人不約而同“噝”了聲，視線在她和姜央之間徘徊，五官雖天差地別，可這氣質卻是真真像極了！
這是千挑萬選出了個翻版，打算拿去分姜央的寵啊！
姜央瞇眼淡然瞧著，心底冷笑。
“你眼下在禦前做事，雖沒個正經的銜兒，可大小也算個女官，身邊只有一個四六不懂的小丫頭伺候哪兒成？知道的，是你體恤下人，不知道的，還以為是我們皇家有意苛待。逐月是哀家一手栽培起來的，做事心細，手腳也勤快。日後你只管盡心服侍陛下的起居，她就負責伺候你。”
姜央張口要拒，太後卻不給她機會，揚手打斷道：“長者賜，不敢辭。你既這般有孝心，不至於連哀家這點小心意也不肯收吧？如真如此，可就太傷哀家的心了。”
底下應聲響起幾聲竊笑，視線往來交織間，都帶著大仇得報的爽利。
太後就是太後，話說得夠狠。
姜央是進了養心殿，也住進了體順堂，這背後的深意，明眼人都瞧得出來。可先帝畢竟剛駕崩不久，衛燼和他雖結了怨，但終歸是父子一場，該為他守的孝，還是得守。這樣的局勢，就算衛燼真想下詔冊封，也得等熬過這一年。
朝堂上的確是衛燼說了算，可這後宮到底還是太後的天下！
小小一個姜央，無名、無分、更無皇後應有的實權。再風光，於太後眼中也排不上位。
說得再難聽些，區區一個禦前宮人，連國公府的小姐都算不上。
這一口惡氣著實出到了大家心坎兒上，一個個花枝招展的臉蛋又重新綻起笑來，不似方才那般硬擠，而是發自內心的、由衷的歡喜。
“還是太後娘娘知道心疼人，換做咱們可沒這股細心勁兒。”
“逐月姑娘一看就是個勤快人，姜姑娘果然好福氣，可把咱們幾個羨慕毀了。”
“姜姑娘還等什麽，還不快快謝恩？”
……
一張張嬌笑藏在團扇底下，被陽光勾勒得有棱有角，活生生一場世態炎涼的皮影戲。
姜央面上還笑著，手卻在袖籠底下緊握成了拳。
“怎麽樣？姜姑娘考慮得如何？”太後半搭著眼皮，好整以暇地打量，重新盤弄起腕上的佛珠。菩提在陽光下“嗒嗒”地撞，包漿折射鮮亮的光，聲音都比適才悅耳。
撥爽利了，她又瞭姜央一眼，“哀家也是為你好。”
姜央冷笑，當眾打了她一悶棍，又丟過來一個蜜棗，這便是她所謂的好？這種好，她可消受不起。真把她逼急了，大不了撞個魚死網破。
她深吸一口氣正想狠狠嘲諷回去，卻聽一個熟悉而懶散的聲音從後頭傳來：“這有何難？既然大家都這般羨慕，那朕便做主，把這些宮人分給你們，各自領回家去便是。”
眾人一楞，詫異地回頭瞧，這一眼，心頭驀地大驚。
太液池邊柳條輕搖，日頭梭過狹長的枝葉，每片濃翠都鑲上一圈金邊。
衛燼自底下緩步過來，挺拔的身條兒叫明黃龍袍一襯，下半身尤為修長。面皮白凈，五官無懈可擊，經得起太陽當空大剌剌照著檢驗。打遠了瞧，一派清風朗月，讓人恍惚以為是哪家貴公子出門踏青，可往細了看，眸影深不見底。
目光輕飄飄遞過來，如同世間最鋒利的刀，無聲無息地滑過咽喉，沒有具體形質，卻斬金截玉，吹毛立斷。
沒人敢再看第二眼，紛紛站起身，列好次序泥首跪拜，“臣女恭請陛下聖安。”
腦海裏回味方才他那句話，後背登時汗如雨下。
太後想往養心殿安插心腹，精挑細選出來的人自然都不可能是善茬。
往直了說，一群妖精！
在座的要麽尚未婚配，還和雙親同住；要麽就是已經定好婚約，不日便會出嫁。這忽然間往家領回這麽個禍害，是想看自家父親淪陷，鬧得父母離心？還是等成婚後，眼睜睜看自己後院起火？
這哪裏是賞，分明是往她們身上綁火雷啊！
方才奉承太後的話，瞬間都變成一個個大嘴巴，“啪啪”打回到她們臉上。開口想拒絕，可皇帝的恩賞，誰敢不要？心裏苦成黃連，臉上還要堆笑謝恩。
各個掐著掌心把希望寄托到太後身上，衛燼卻是止步曼視一圈，指頭在半空點了點，假假地抱憾感嘆：“這點宮人不夠分啊。”
鳳眼瞇起一點笑，像利刃上疾走的寒芒，霍然對準太後的眼，“那就只好請太後多勞神，再從慈寧宮調派幾個人過來，給大家夥兒好好挑揀挑揀。要是還不夠，就只要上升平那裏再借點，總不能叫大家以為，咱們皇家言而無信吧。”
覆又愧然一嘆，“說來也是朕的不是，三個月前玩得太過火，害得宮裏現在哪兒哪兒都調派不開人手。在內廷司采買來新的宮人之前，就只好暫且委屈太後和升平了。”
這是一句話，直接把太後和長公主身邊能用的人全攆走了啊！
養心殿裏伺候的確實都是內侍，可慈寧宮和毓德宮卻是宮人的天下，冷不丁全抽調走，還不給添新人，是打算讓太後和長公主自今日起，親自動手料理起居嗎？
那可是太後和長公主！
擎小兒就在錦繡堆裏打滾的人！
眾人聽得目瞪口呆，大氣不敢喘。
衛燼卻是一副散漫模樣，解了領上的金扣，扯下緞面披風丟給董福祥，閑話家常般淺笑說著催命的話：“朕也是為太後好。”
太後眉梢抽了抽，臉上凝成一個冰的殼，所有情緒都凍在一塊。三言兩語奪了她錦繡生活，還敢說是為她好？虧他說得出口！菩提掐在手心，恨不能甩他臉上，看看臉皮到底有多厚。
視線一偏，她卻是悚然一抖。
石驚玉也來了，就立在衛燼身後。手搭著腰間的繡春刀，隔著行蟒，依舊能清楚看見手臂肌肉線條迸張的架勢，似拉滿了的弓弦，只要她稍有妄動，那刀便會立刻架在她脖子上。
輪軍方勢力，姬家半點不虛，太後原就是靠這個，和衛燼分庭抗禮。怎奈兵力再強大，也終歸都在帝京之外，遠水解不了近渴！倘若面前之人是先帝，太後自然知道，所想之事不會發生，甚至根本不會考慮這麽多，可偏偏這人是衛燼。
一個瘋子。
親眼目睹自己父親氣結而亡，也無動於衷的瘋子！
拳頭在金線繡鳳的袖底顫抖，佛珠膈得皮肉生疼，太後險些將它捏碎，可念著今日自己設宴的真正目的，她又松了力道。
雖說眼下吃了點暗虧，但到底是把人騙來了。人來了，接下來的事情就好辦了……
深吸一口氣，她撐著扶手緩緩靠回椅背裏，閉上眼，翹起蘭花指輕輕揉摁太陽穴，略定了定神，輕描淡寫道：“幾個宮人而已，陛下想怎麽處置就怎麽處置，哀家隨意。”
那模樣，竟有幾分海棠春睡的嬌慵。
衛燼眼底掠過一絲疑慮，卻是無暇細想，轉身快步去尋姜央。
姜央叫他的突然出現嚇到了，圓著眼睛怔在原地，見他過來也忘了行禮。一綹烏發垂在胸前，更顯人呆楞楞又惹人憐愛。
還好，沒有少一根頭發。
衛燼松口氣，對上她茫然無措的眼，心窩子不自覺軟下來，可想起她不聽話擅自跑來這裏赴什麽狗屁倒竈的春宴，他氣不打一出來，板起臉，擡手敲她一個榧子，“可知錯了？”
敲完又心疼，伸手幫她輕輕地揉，兀自悶氣道：“下回可不許了啊。”
姜央小小“哎喲”了聲，下意識就想討還回去，覷見他微斜的發冠和額角的細汗，心不由揪起。
這形容，是一下朝便匆匆忙忙趕來為她撐腰了吧……可是他今日明明還要接見烏茲國的使臣，怎麽抽得出時間來這？
心靈相通的兩個人，無需言語，姜央眼神稍有變化，衛燼便能讀懂她的心。
時間是趕了些，可是有什麽辦法？
一想到她在這虎穴狼巢，便是拿根繩給他捆在乾清宮，他也得想法兒掙脫出去找她。地獄走過一遭的人，世間已經沒有什麽能難倒他，唯有她的一舉一動能叫他牽腸掛肚。
還好趕上了，倘若人真有個什麽閃失，可就不只抽掉走兩宮人手那麽簡單了。
想起方才她們的話鋒，衛燼冷嗤，戾氣凝在唇畔，隨他輕一扯起的動作化散開，周遭空氣都陰冷不少。
姜央耷著眉，還在為使臣的事擔心，啟唇想勸他回去。
衛燼卻擡指點在她唇間，將她所有話語都堵了回去，哼聲一笑道：“回去再收拾你。”說罷便拽了她的手，大大方方從一眾泥首叩拜的人面前行過，並肩坐在正上首的席位。
席間最尊貴的位置。
連太後都要稍遜於他，稍遜於姜央。
那個就在剛剛她還一點不放在眼裏的“宮人”。
這是赤/裸裸地把太後的臉面扔在地上踩啊！
太後正愜意揉著額角的指尖一下繃緊，緊到發了顫，泛了白。人明明還在圈椅上端坐著，卻是肩顫身搖，幾乎栽進泥裏。
底下眾人臉色更是沒法看。
因衛燼始終沒有叫起，她們就只能委身跪著，餘光目送姜央踩著她們的顏面走過，連頭都不能擡。乍一看，竟像是她們在齊齊向北頤新晉帝後請安拜禮。
可是姜央憑什麽？！
姜央亦有些受寵若驚。
她雖是鎮國公府嫡女，出身比民間尋常女子尊貴，可這樣的風景，她也是從未見過。方才還對她頤指氣使的人，眼下就只剩一排排烏壓壓的腦袋，卑微地叩進塵埃裏，天下都似叫她踩在腳底一般，她稍一擡腳，就能踹倒一個。
椅上覆了柔軟的坐墊，坐姿也調了幾次，姜央仍如坐針氈般不適，正猶豫要不要起來，袖子忽然叫人扯了扯，掌心滾進來一顆圓潤的小東西，她茫然低頭，竟是一顆梅子糖。
-“我這幾日嗓子疼，還想吃糖呢，不也一樣沒得吃？”
那日東梢間內的對話如浪打來，姜央呆怔住，不過一句玩笑話，他竟真放在了心上？
擡眸去看那遞糖的人。
衛燼正擡手喚底下人“平身”，並沒瞧她。漆沈的目光平平落在前頭，神色寡淡，宛如神龕上寶相莊嚴的神祇。仿佛那顆糖與他並不相幹，只是姜央的一個錯覺。
可日頭底下那只輪廓精致的耳朵，卻是紅得快滴了血。
姜央越盯著瞧，它便更加紅，最後惹得耳朵主人沒法兒，凝眉斜瞪她。許是三月春風太過溫柔，那兇神惡煞的模樣，竟兼具憨蠢可愛，像沒了牙的兇獸，在拼命跟她齜嘴舞爪。
他原來還會不好意思？
姜央像發現了新大陸，不僅沒乖乖轉回去，還來了勁兒，盯得越發起勁，逼得那團緋雲都要燒遍他臉頰，底下人都詫異往上瞧，她才捧著袖子“噗嗤”一笑，將將罷休。
心頭萬千郁氣，也隨這一笑煙消雲散，糖還未入口，甜味卻是已然在心底蔓延。
說心裏話，收到帖子的那一刻，她其實也是害怕的。能不怕嗎？她再堅強，也不過十九歲，被強行丟在深宮裏踽踽獨行三年，一身細肉硬生生叫煉成了鎧甲。忍著不哭，不代表她就真不會哭。
習慣了一個人扛下所有，她都快忘記，原來有人依賴，是這樣令她歡愉的事。周身的鎧甲，似乎都在一瞬間，叫他遞過來的一顆糖給融化了。
她不再是一個人。
從今往後都不再是。
宴會才剛開始，太後千方百計騙她過來，不會就這麽輕易放過她，接下來還有什麽在等著她，她也不清楚，卻一點也不害怕。有他在身邊，那些危險與紛擾好像都忽然散去了。
日頭緩緩移來，他的身影被拉長到她身上，姜央悄悄往前挪了挪，將自己影子依偎進去半片。見他還在眺望太液池，並未覺察，她唇角得逞地翹起一點清淺的笑。
可就在她轉過頭之後，衛燼卻是彎了唇。
小姑娘就是小姑娘，無論過去多少年，被磨難砥礪得多頑強，心性依舊純粹如初。
同初見時一模一樣。
她那般遲鈍，大約還以為當年那場梅花宴，是他們第一次相見吧？其實不是的，早在那之前，他就已經見過她。
而那場梅花宴，也並非什麽東宮擇妃之宴，不過是他需要個恰當的由頭，引她認識自己。
說白了，都是他蓄謀已久。
衛燼狡黠一笑，挺直身板，溫柔地將那小小的人完全罩進自己影中，望著太液池邊最後一株未謝的紅梅，思緒不禁飄遠……
第一次聽說“姜央”這個名兒，是從他一位伴讀口中。
倒也不是向他推薦什麽美人，而是想求他幫忙，將他一位好友也收入文華殿，一塊做伴讀。問其緣故，也不是為讀書，而是為了隔壁女學的一個姑娘。
問是哪個姑娘？那人便支吾了，紅著臉嚅囁：“她……她叫姜央，就是鎮國公府的那個姜。人生得很漂亮，性子也不錯，琴彈得也很好。”
大約是覺得自己這麽一通說，很尷尬，還反問他一句，好緩解氣氛：“太子殿下您知道嗎？”
鎮國公府他倒是知道，姜央就不知道了。
不過瞧他那害羞的勁兒，還有用詞，當真叫人無語凝噎。好歹也讀過幾年聖賢書，平時吟個梅、賞個雪都出口成章，怎的輪到誇自己心悅的姑娘，就剩這幾個俗詞爛調了？出息！
他鄙夷地笑。
君子有成人之美，沒多想，他便揚手準了。
然而世間的事，就是這麽奇妙。本以為這該是他第一次，也是最後一次聽到“姜央”這個名兒，熟料當晚，他就再次聽說了她，還是從他母後口中。
為的是給他擇妃。
“母後今日見到那孩子了，真真是個齊整的可人兒，嫻雅，端莊，大方，哪兒哪兒都挑不出毛病。給你當太子妃啊，都是虧待她了！”
有那麽好嗎？連他都配不上？
他越發不屑。
“給你做太子妃好不好？”
“不好。”
嫻雅、端莊、大方，不就是無趣麽？
名門大家出身的閨秀，都是一個模板裏刻出來的。言行舉止都叫那些條條框框架死，走個路都恨不得拿尺子量一下。邁寬了，或是邁窄了，都能嚇她們半死，好生無趣。
他最討厭的便是這類人。
更何況已經有人打算提親了，他作何還要跟人家搶？君子可不奪人所好。
於是這門親事還沒正式開始商議，就在母後的棍棒底下無情地夭折了。
後來，他是沒再聽人提起這個名兒，漸漸地，自己也差不多忘了。這份連曇花一現都算不上的孽緣，大約就這麽結束了吧。直到那天，他第一次真正見到了她。
那個規矩、端莊、大方的姜央，正在跟她妹妹吵架。
兩人應是得了母後的召見，到坤寧宮賞花。母後還在陪皇祖母禮佛，姊妹倆無事可做，便在潮音亭裏練琴打發時間，彈的正是那首《梅花三弄》。
他例行去坤寧宮請安，正好就撞見這幕。
豆蔻年華的少女，模樣生得確實好，擔得起外頭那些誇讚，甚至再誇狠些也不為過。至於曲子如何？他就聽不懂了，不過還是能直觀地感覺到，她彈得不錯，至少比她妹妹好。
可是她妹妹好像不這麽認為，白眼都快翻上天，“別彈了，彈了半天，還沒哭好聽。”
這話就過分了。
連他這個局外人/拳頭都要硬了。
然而，他也沒上前阻止，只老神在在地側倚著一株垂柳，環抱雙臂，欣賞這位嫻雅、端莊、大方的大小姐，要如何處理？十有八/九就是為了家族顏面，忍了這口氣。
果不其然，她沒苛責，也沒反駁，拿出她標準的大小姐微笑，不僅以德報怨，還好心好意地幫她妹妹調弦。
然後就又被人嫌棄一通：“別動！你手臟！”
她還是沒生氣，臉上仍掛著得體的笑，傻唧唧，也不知在笑什麽。
真就是軟包子中的軟包子，一點意思也沒有。
他鄙夷地一嗤，轉身要走。
亭子裏傳來一聲尖叫，他回頭一看，是她妹妹失足掉進水池裏去了。池子其實不深，站直了，水不過才到她的腰。可人慌張起來，就什麽理智也沒有了，只會白著臉，一勁兒驚叫，向她姐姐伸手求救。
當時周圍也沒個宮人，小丫頭心那麽軟，大約要舍身相救了吧。
他冷哼，揚揚手，招呼自己的人過去幫忙。
但就在這時，那嫻雅端莊大方、最是善解人意的小姑娘，緩緩把手收到背後，望著水裏的人，笑意嫣然地說：“算了，我手臟。”
說完，就轉身走了。
留下一個冷漠的眼神，大夏天能叫人抖出一身雞皮疙瘩。
他楞住了，等人都走出去好遠，也沒回過神。
她不是個好姑娘。
至少，沒表面上看著那般乖巧。
這些年，外頭大約早已習慣，把她同“軟弱”二字歸為一類。是以現在陡然瞧見她露出獠牙，都驚訝得不行。
只有他知道，小丫頭一直都如此。
外表柔善可欺，骨子裏卻硬氣得很，就像開在懸崖峭壁上的花，柔軟，也堅韌。真惹急了，也會趁沒人的時候，拿自己僅有的刺去紮人。
只是他不懂，她為何總壓抑著，不敢把這面表現出來。明明是家中的嫡女，卻一直叫自己庶出的妹妹欺負。
後來他才知道，她母親早沒了，只留給她一個幼弟，家中還有個厲害的姨娘，而父親就是個徹頭徹尾的甩手掌櫃。
這樣的人家，在帝京這片繁華場並不算少見。他五歲就成了太子，在宮裏呼風喚雨，養尊處優慣了。這些內宅的腌臢事，他聽過也就聽過，從沒真正放在心上。
然那回，他卻是第一次生出一種憋悶，沒來由地，竟像是感同身受一般。
後來隨手給鎮國公府找了個不大不小的麻煩，才勉強順過氣去。
再次見她，就是秋天的事了。
他奉命上護國寺取聖祖皇帝謄抄的經文，山路上偶遇鎮國公府的馬車。他們遇上了山賊，隨行扈從死傷泰半，只剩她和幾個丫鬟婆子躲在灌木叢中。眼見快被發現，小姑娘不知哪來的膽兒，竟毅然決然跑出去，孤身把人引開。
一個小姑娘能跑多遠？
他暗罵一句“有勇無謀”，留自己的人清場，自己追上去。一群烏合之眾，他三兩下便收拾幹凈。為了讓她長點記性，他故意裝作山賊，從背後捂住她的嘴，長劍抵在她下頜，嚇唬她。
誰知她倒一點也不慌，還心平氣和地跟他談起條件：“你想要什麽？”
聲音軟軟，唇也軟軟。
因說話的動作，那柔軟的觸感變得更加鮮明，吐出的濕熱仿佛在親吻他掌心。隱隱地，還散著暗香。
他這才猛然意識到，自己懷裏囚著的，是個姑娘。脆弱而美好，像花兒一樣。一裊柳腰還不盈一握，他只要稍微用點力氣，就能掐斷……
這下麻煩了。
放人？
若是要她知道自己是太子，他以後還怎麽出門見人？
原只是想嚇唬人，不料最後坑到的，竟然是自己。
他額角沁出了汗，打心底生出一種無措感，劍都拿不穩了。
懷中的人比他好不到哪裏去。
太久聽不到回覆，她急了，又問一遍，雖極力克制，但語氣已沒上回那般鎮定。
他頷首垂視，呼吸無意間拂上她耳尖。很快，那片白皙的肌膚便染上紅霞，像是最上乘的胭脂輕盈點在雪上。挾持與被挾持，忽地就有了種擁抱和被擁抱的錯覺。
顯然，她比自己還緊張。
意識到這點，他便放松下來。也不知是出於戲弄，還是別的什麽目的，他竟鬼使神差地俯下身，吹著那片泛著紅釉色的耳朵，故意粗起嗓子玩笑：“打劫，錢我有，就想劫個色。”
小丫頭果然鬧了個大紅臉，唇線抿得死死，像是恨得要將他一口吞了！
但人還硬氣著，死活不肯低頭。
他頗有些自得，覺得自己贏了。可自己的一雙眼睛，卻是無論如何都無法從那張嬌艷欲滴的臉上挪開，所有的感官都集中到了掌心那一點蠕動的柔軟上。
荒郊野林，只有他們兩人……
僅是一個念頭，本就無風三尺浪的一池春水，更加翻騰起來。
這一刻到底是誰贏了，他好像不知道。
但也就在這時，遠處出現了五城兵馬司的人馬。
小姑娘立馬反應過來，狠狠踩了他一腳，掙脫他的禁錮，頭也不回地向著那群人飛奔，“救命啊！救命啊！”
他這才驚覺，這幾日京中有南縉使臣來訪，為保安全，五城兵馬司每日都要上山巡視。小丫頭是看準了時機和地點，故意引著賊人往這邊跑的。同他說這麽多，也不過是在拖延時間。
看來，還真不是有勇無謀。
閨閣中的女子，短短時間內，竟能盤算這許多？
他承認，那一刻，自己是真的被她驚到了。倘若自己不是太子，那樣的天羅地網，便是他也插翅難逃。
“姜央……”
他磨著槽牙，齒間狠狠碾著她的名兒，念著念著，卻“哧”地笑出了聲。
死丫頭，竟敢算計當朝太子，她可是第一個！下次見面可不能再給她好果子吃了。
想著
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那怎的當初衛煊一個接著一個往東宮收侍妾的時候，她能把自己臉給氣綠了？
甚至還下了鐵律，不準內廷司再給東宮指派宮人，能近衛煊身邊伺候的,只能是內侍,違者一律杖斃,絕不姑息。當時那聲勢浩大得,東宮都沒人敢喘氣兒。很長一段時間,慎刑司都人滿為患。
輪到衛燼卻成了這樣？
這群鶯鶯燕燕幹活究竟利索不利索,能不能幫她分憂，姜央是不知道了，但瞧她們現在時不時飛來的眼刀，是勢必想和她“分人”了。
姜央心底無聲一哂。
不過這樣也好。
過來赴宴之前，她心裏其實還挺忐忑的。敵人在暗而她在明,不知道太後此番邀她來的目的,她便是生了顆七竅玲瓏心，也難以招架。眼下人家直接攤牌,她反倒省了不少力氣去琢磨,只消專心想法兒應對就是。
在座眾人，要麽是一早就和姬家栓死了,要麽就是才剛加入太後陣營不久，急於立功。眼下見太後發難,她們自然也不閑著，在底下幫忙敲缸沿。
“久聞姜大姑娘端莊知禮,賢良淑德，乃我等楷模，怎的現在太後娘娘問你話,你卻遲遲不回答？未免太過失禮。”
“就是。太後娘娘是什麽人物？每日操持六宮，事情多到根本忙不過來。自己都分/身乏術了，還能抽空為姜姑娘打算，姜姑娘該趕緊謝恩才是，一直拖著不說話算怎麽檔子事兒？”
“莫不是姜姑娘害怕這些宮人去到禦前，會分了姜姑娘的寵？”
此言一出，滿座登時炸開一片低笑。
有人拿團扇掩嘴，紅唇在繡著鯉魚的軟煙羅下開闔，宛如饕餮的血盆大口，“若真是如此，那可就是姜姑娘不對了。這男人都是三妻四妾的，更何況是陛下？若是因為你這一點小小私心，害陛下每日不能吃飽睡足，那才是真的鑄成大錯！”
……
譏諷的話語不停遞來，一浪更比一浪高，唯恐天下不亂。
姜央端坐其中，卻是面不改色心不跳，仿佛什麽也沒聽見。只捧著手裏的菊瓣翡翠茶盅，低頭輕輕吹上頭漂浮的茉莉花瓣。
所有人都在翹首等她開口，等得脖子發酸，兩眼泛紅，她反倒松快下來，兀自悠悠品著茶，賞著景，又似在透過景，老神在在地欣賞她們的醜態。
茶白襦裙上齊胸束著淡松煙緞帶，風一吹，飄飄的，不疾不徐的模樣在湖光山色烘托下，比三月春光還明媚。
一拳打在棉花上，眾人恨得牙根癢癢，可再這般自言自語下去，除了會讓自己嘴巴更幹外，什麽好處也撈不著，還越發顯得自己像猴！
暗自磨了會兒牙，都各自閉了嘴。
偌大的太液池安靜下來，能清楚地聽見風過湖面，吹開片片綿密的浮光躍金。
很亮，亮得有些紮眼！
太後盯著那抹茶白，保養得當的眼角繃起幾道極淺的魚尾紋，終於出聲：“姜姑娘為何不說話？是覺得哀家這樣安排不妥，還是因為其他？”
她問，手裏不緊不慢地盤著菩提。蜜蠟質地的珠子，一顆顆撞擊起來，聲音圓潤而清嘉，同她臉上的笑容一樣，仿佛只是隨口一問，並不在意她的回答。
可指尖的章法到底不及方才平穩。
姜央擡指繞了下耳邊的發，嘴角在手影裏溫暾地勾了下。
人與人對峙，講究的是氣場。
有時你所擁有的條件，不足以完全戰勝對方，但若是能沈得住氣，至少能額外掙回三分勝算。就好比兩個武林高手對決華山之巔，最先等不及出手的那個，往往輸得也最慘。
太後方才那話聽起來不過一句普通詢問，可就在問出這句話的一刻，她就已經輸了一半。
目的已經達到，姜央也不再拖延，起身抻了抻衣裙，疊手納了個禮，“太後娘娘執掌六宮多年，從未出過任何差池，做出的決定自然都是極好的。臣女一介深閨女流，連自家中饋都未曾親自打理過，如何敢置喙您的安排？只不過……”
話說到這，她抿唇頓住，罥煙似的柳葉眉微微往中間擠，似有什麽難言之隱。
太後果然上鉤，“只不過什麽？”
姜央心底扯起個笑，面上還是一副為難的模樣。
“只不過臣女眼下只是暫住養心殿，幫忙打打下手，勉強討口飯吃。算不得什麽人物，在陛下跟前也說不上來話，更加做不得陛下的主。太後娘娘看得起臣女，讓臣女幫忙挑揀人，是臣女的福分。可要臣女幫陛下挑兩個人帶回去，臣女也實在是心有餘而力不足。臣女自己不小心開罪陛下是小，可若是叫陛下誤會太後娘娘的一片好心，那臣女可就罪該萬死了！”
邊說邊擡頭，燦燦地沖太後笑，眼波純然幹凈，宛如太液池水一碧萬頃。
“臣女這麽做，也是為太後娘娘著想。常言道，父母之愛子，則為之計深遠。太後娘娘這般為陛下勞心勞力，想來也不願因為這點子小事，同陛下生分了吧？”
太後一下啞了聲。
在座眾人更是瞠目結舌，她還真敢說！
太後和衛燼的關系有多惡劣，北頤上下無人不知無人不曉。生分不生分的，根本沒差別。
可這話妙就妙在，方才是太後自己先認定，她這般做是在替衛燼著想。姜央借力反力，反將她一軍，太後若還是點頭堅持要往養心殿塞人，不顧衛燼意願，可就是在打自己的臉！
於尋常人而言，話語中的威信或許無傷大雅，可於掌權者而言，問題就大了去了。
如今六宮轄制權還在太後手中，倘若她出口的話都不算話，誰還聽她的？衛燼再拿這事做文章，日後六宮到底歸誰管，可就真不一定了……
這個姜央，出口的每句話都不帶半點鋒芒，可細細揣摩，卻是字字誅心，誠如平地起驚雷，初時不顯，真正炸開後又威力無邊。
眾人還在驚愕間，未曾回神，那廂姜央目光已平平掃了回來，微笑著給了她們一記回馬槍：“諸位姐妹這般為陛下著急，姜央從前竟然不知。這次回去定會好好向陛下轉達，陛下知道有這麽多人為他著想，定會記著你們的好。”
宛如鬼魅貼著耳蝸低語般，所有人都煞白了臉。
什麽記著她們的好，分明是把這仇給生結下來，等著日後尋機會一並收拾吧！就衛燼那脾氣……
想起釘在宮門上的腦袋，她們身體抖了，手腳也僵了，五臟六腑都攪和到了一塊去，寒意從四肢百骸滲透攀爬，直挺挺往心坎裏捅。
太後手裏的菩提不知何時也停了下來，蜜蠟包漿上多了一道深刻的掐痕。日頭底下瞧，似一抹諷世的啞笑。
好好好，很好。
當初自己一時心軟放過的小狼崽子，一個兩個都在她不知不覺間長成了惡狼，沖上來第一個咬的竟然就是她的脖子！
衛燼也就罷了，連這個國公府的黃毛小丫頭也敢踩在她頭上作威作福，以前還真是她小瞧了！
掐著佛珠往掌心裏嵌了嵌，太後深呼吸，強自定下腔膛裏那股亂竄的火，翻手收了佛珠，臉上又恢覆了初時的鎮定，“姜姑娘說得對，這事的確是哀家欠考慮。陛下而今才剛禦極，應當以國事為重。這麽多人見天兒在眼前轉悠，瞧著也心煩，就免了吧。”
原本在旁期待了許久的宮人，聽見這句，美眸或多或少都覆上失色，一個個垂眉耷眼，像雨打的芭蕉。
“不過……”話鋒一轉，太後又笑，“姜姑娘這一日日都在為陛下操心，勞心又勞力，身邊也該多添個人伺候。”說著便側眸喚了聲，“逐月。”
“奴婢在。”那行宮人當中應聲出來個美婢。
相較於旁人的濃妝艷抹，她妝容則素凈許多，一襲春辰色宮裙清淺若水，身姿裊娜在風中搖曳，眉目如畫，帛似飛天，給人一種清雅出塵、恬淡楚楚之感。
眾人不約而同“噝”了聲，視線在她和姜央之間徘徊，五官雖天差地別，可這氣質卻是真真像極了！
這是千挑萬選出了個翻版，打算拿去分姜央的寵啊！
姜央瞇眼淡然瞧著，心底冷笑。
“你眼下在禦前做事，雖沒個正經的銜兒，可大小也算個女官，身邊只有一個四六不懂的小丫頭伺候哪兒成？知道的，是你體恤下人，不知道的，還以為是我們皇家有意苛待。逐月是哀家一手栽培起來的，做事心細，手腳也勤快。日後你只管盡心服侍陛下的起居，她就負責伺候你。”
姜央張口要拒，太後卻不給她機會，揚手打斷道：“長者賜，不敢辭。你既這般有孝心，不至於連哀家這點小心意也不肯收吧？如真如此，可就太傷哀家的心了。”
底下應聲響起幾聲竊笑，視線往來交織間，都帶著大仇得報的爽利。
太後就是太後，話說得夠狠。
姜央是進了養心殿，也住進了體順堂，這背後的深意，明眼人都瞧得出來。可先帝畢竟剛駕崩不久，衛燼和他雖結了怨，但終歸是父子一場，該為他守的孝，還是得守。這樣的局勢，就算衛燼真想下詔冊封，也得等熬過這一年。
朝堂上的確是衛燼說了算，可這後宮到底還是太後的天下！
小小一個姜央，無名、無分、更無皇後應有的實權。再風光，於太後眼中也排不上位。
說得再難聽些，區區一個禦前宮人，連國公府的小姐都算不上。
這一口惡氣著實出到了大家心坎兒上，一個個花枝招展的臉蛋又重新綻起笑來，不似方才那般硬擠，而是發自內心的、由衷的歡喜。
“還是太後娘娘知道心疼人，換做咱們可沒這股細心勁兒。”
“逐月姑娘一看就是個勤快人，姜姑娘果然好福氣，可把咱們幾個羨慕毀了。”
“姜姑娘還等什麽，還不快快謝恩？”
……
一張張嬌笑藏在團扇底下，被陽光勾勒得有棱有角，活生生一場世態炎涼的皮影戲。
姜央面上還笑著，手卻在袖籠底下緊握成了拳。
“怎麽樣？姜姑娘考慮得如何？”太後半搭著眼皮，好整以暇地打量，重新盤弄起腕上的佛珠。菩提在陽光下“嗒嗒”地撞，包漿折射鮮亮的光，聲音都比適才悅耳。
撥爽利了，她又瞭姜央一眼，“哀家也是為你好。”
姜央冷笑，當眾打了她一悶棍，又丟過來一個蜜棗，這便是她所謂的好？這種好，她可消受不起。真把她逼急了，大不了撞個魚死網破。
她深吸一口氣正想狠狠嘲諷回去，卻聽一個熟悉而懶散的聲音從後頭傳來：“這有何難？既然大家都這般羨慕，那朕便做主，把這些宮人分給你們，各自領回家去便是。”
眾人一楞，詫異地回頭瞧，這一眼，心頭驀地大驚。
太液池邊柳條輕搖，日頭梭過狹長的枝葉，每片濃翠都鑲上一圈金邊。
衛燼自底下緩步過來，挺拔的身條兒叫明黃龍袍一襯，下半身尤為修長。面皮白凈，五官無懈可擊，經得起太陽當空大剌剌照著檢驗。打遠了瞧，一派清風朗月，讓人恍惚以為是哪家貴公子出門踏青，可往細了看，眸影深不見底。
目光輕飄飄遞過來，如同世間最鋒利的刀，無聲無息地滑過咽喉，沒有具體形質，卻斬金截玉，吹毛立斷。
沒人敢再看第二眼，紛紛站起身，列好次序泥首跪拜，“臣女恭請陛下聖安。”
腦海裏回味方才他那句話，後背登時汗如雨下。
太後想往養心殿安插心腹，精挑細選出來的人自然都不可能是善茬。
往直了說，一群妖精！
在座的要麽尚未婚配，還和雙親同住；要麽就是已經定好婚約，不日便會出嫁。這忽然間往家領回這麽個禍害，是想看自家父親淪陷，鬧得父母離心？還是等成婚後，眼睜睜看自己後院起火？
這哪裏是賞，分明是往她們身上綁火雷啊！
方才奉承太後的話，瞬間都變成一個個大嘴巴，“啪啪”打回到她們臉上。開口想拒絕，可皇帝的恩賞，誰敢不要？心裏苦成黃連，臉上還要堆笑謝恩。
各個掐著掌心把希望寄托到太後身上，衛燼卻是止步曼視一圈，指頭在半空點了點，假假地抱憾感嘆：“這點宮人不夠分啊。”
鳳眼瞇起一點笑，像利刃上疾走的寒芒，霍然對準太後的眼，“那就只好請太後多勞神，再從慈寧宮調派幾個人過來，給大家夥兒好好挑揀挑揀。要是還不夠，就只要上升平那裏再借點，總不能叫大家以為，咱們皇家言而無信吧。”
覆又愧然一嘆，“說來也是朕的不是，三個月前玩得太過火，害得宮裏現在哪兒哪兒都調派不開人手。在內廷司采買來新的宮人之前，就只好暫且委屈太後和升平了。”
這是一句話，直接把太後和長公主身邊能用的人全攆走了啊！
養心殿裏伺候的確實都是內侍，可慈寧宮和毓德宮卻是宮人的天下，冷不丁全抽調走，還不給添新人，是打算讓太後和長公主自今日起，親自動手料理起居嗎？
那可是太後和長公主！
擎小兒就在錦繡堆裏打滾的人！
眾人聽得目瞪口呆，大氣不敢喘。
衛燼卻是一副散漫模樣，解了領上的金扣，扯下緞面披風丟給董福祥，閑話家常般淺笑說著催命的話：“朕也是為太後好。”
太後眉梢抽了抽，臉上凝成一個冰的殼，所有情緒都凍在一塊。三言兩語奪了她錦繡生活，還敢說是為她好？虧他說得出口！菩提掐在手心，恨不能甩他臉上，看看臉皮到底有多厚。
視線一偏，她卻是悚然一抖。
石驚玉也來了，就立在衛燼身後。手搭著腰間的繡春刀，隔著行蟒，依舊能清楚看見手臂肌肉線條迸張的架勢，似拉滿了的弓弦，只要她稍有妄動，那刀便會立刻架在她脖子上。
輪軍方勢力，姬家半點不虛，太後原就是靠這個，和衛燼分庭抗禮。怎奈兵力再強大，也終歸都在帝京之外，遠水解不了近渴！倘若面前之人是先帝，太後自然知道，所想之事不會發生，甚至根本不會考慮這麽多，可偏偏這人是衛燼。
一個瘋子。
親眼目睹自己父親氣結而亡，也無動於衷的瘋子！
拳頭在金線繡鳳的袖底顫抖，佛珠膈得皮肉生疼，太後險些將它捏碎，可念著今日自己設宴的真正目的，她又松了力道。
雖說眼下吃了點暗虧，但到底是把人騙來了。人來了，接下來的事情就好辦了……
深吸一口氣，她撐著扶手緩緩靠回椅背裏，閉上眼，翹起蘭花指輕輕揉摁太陽穴，略定了定神，輕描淡寫道：“幾個宮人而已，陛下想怎麽處置就怎麽處置，哀家隨意。”
那模樣，竟有幾分海棠春睡的嬌慵。
衛燼眼底掠過一絲疑慮，卻是無暇細想，轉身快步去尋姜央。
姜央叫他的突然出現嚇到了，圓著眼睛怔在原地，見他過來也忘了行禮。一綹烏發垂在胸前，更顯人呆楞楞又惹人憐愛。
還好，沒有少一根頭發。
衛燼松口氣，對上她茫然無措的眼，心窩子不自覺軟下來，可想起她不聽話擅自跑來這裏赴什麽狗屁倒竈的春宴，他氣不打一出來，板起臉，擡手敲她一個榧子，“可知錯了？”
敲完又心疼，伸手幫她輕輕地揉，兀自悶氣道：“下回可不許了啊。”
姜央小小“哎喲”了聲，下意識就想討還回去，覷見他微斜的發冠和額角的細汗，心不由揪起。
這形容，是一下朝便匆匆忙忙趕來為她撐腰了吧……可是他今日明明還要接見烏茲國的使臣，怎麽抽得出時間來這？
心靈相通的兩個人，無需言語，姜央眼神稍有變化，衛燼便能讀懂她的心。
時間是趕了些，可是有什麽辦法？
一想到她在這虎穴狼巢，便是拿根繩給他捆在乾清宮，他也得想法兒掙脫出去找她。地獄走過一遭的人，世間已經沒有什麽能難倒他，唯有她的一舉一動能叫他牽腸掛肚。
還好趕上了，倘若人真有個什麽閃失，可就不只抽掉走兩宮人手那麽簡單了。
想起方才她們的話鋒，衛燼冷嗤，戾氣凝在唇畔，隨他輕一扯起的動作化散開，周遭空氣都陰冷不少。
姜央耷著眉，還在為使臣的事擔心，啟唇想勸他回去。
衛燼卻擡指點在她唇間，將她所有話語都堵了回去，哼聲一笑道：“回去再收拾你。”說罷便拽了她的手，大大方方從一眾泥首叩拜的人面前行過，並肩坐在正上首的席位。
席間最尊貴的位置。
連太後都要稍遜於他，稍遜於姜央。
那個就在剛剛她還一點不放在眼裏的“宮人”。
這是赤/裸裸地把太後的臉面扔在地上踩啊！
太後正愜意揉著額角的指尖一下繃緊，緊到發了顫，泛了白。人明明還在圈椅上端坐著，卻是肩顫身搖，幾乎栽進泥裏。
底下眾人臉色更是沒法看。
因衛燼始終沒有叫起，她們就只能委身跪著，餘光目送姜央踩著她們的顏面走過，連頭都不能擡。乍一看，竟像是她們在齊齊向北頤新晉帝後請安拜禮。
可是姜央憑什麽？！
姜央亦有些受寵若驚。
她雖是鎮國公府嫡女，出身比民間尋常女子尊貴，可這樣的風景，她也是從未見過。方才還對她頤指氣使的人，眼下就只剩一排排烏壓壓的腦袋，卑微地叩進塵埃裏，天下都似叫她踩在腳底一般，她稍一擡腳，就能踹倒一個。
椅上覆了柔軟的坐墊，坐姿也調了幾次，姜央仍如坐針氈般不適，正猶豫要不要起來，袖子忽然叫人扯了扯，掌心滾進來一顆圓潤的小東西，她茫然低頭，竟是一顆梅子糖。
-“我這幾日嗓子疼，還想吃糖呢，不也一樣沒得吃？”
那日東梢間內的對話如浪打來，姜央呆怔住，不過一句玩笑話，他竟真放在了心上？
擡眸去看那遞糖的人。
衛燼正擡手喚底下人“平身”，並沒瞧她。漆沈的目光平平落在前頭，神色寡淡，宛如神龕上寶相莊嚴的神祇。仿佛那顆糖與他並不相幹，只是姜央的一個錯覺。
可日頭底下那只輪廓精致的耳朵，卻是紅得快滴了血。
姜央越盯著瞧，它便更加紅，最後惹得耳朵主人沒法兒，凝眉斜瞪她。許是三月春風太過溫柔，那兇神惡煞的模樣，竟兼具憨蠢可愛，像沒了牙的兇獸，在拼命跟她齜嘴舞爪。
他原來還會不好意思？
姜央像發現了新大陸，不僅沒乖乖轉回去，還來了勁兒，盯得越發起勁，逼得那團緋雲都要燒遍他臉頰，底下人都詫異往上瞧，她才捧著袖子“噗嗤”一笑，將將罷休。
心頭萬千郁氣，也隨這一笑煙消雲散，糖還未入口，甜味卻是已然在心底蔓延。
說心裏話，收到帖子的那一刻，她其實也是害怕的。能不怕嗎？她再堅強，也不過十九歲，被強行丟在深宮裏踽踽獨行三年，一身細肉硬生生叫煉成了鎧甲。忍著不哭，不代表她就真不會哭。
習慣了一個人扛下所有，她都快忘記，原來有人依賴，是這樣令她歡愉的事。周身的鎧甲，似乎都在一瞬間，叫他遞過來的一顆糖給融化了。
她不再是一個人。
從今往後都不再是。
宴會才剛開始，太後千方百計騙她過來，不會就這麽輕易放過她，接下來還有什麽在等著她，她也不清楚，卻一點也不害怕。有他在身邊，那些危險與紛擾好像都忽然散去了。
日頭緩緩移來，他的身影被拉長到她身上，姜央悄悄往前挪了挪，將自己影子依偎進去半片。見他還在眺望太液池，並未覺察，她唇角得逞地翹起一點清淺的笑。
可就在她轉過頭之後，衛燼卻是彎了唇。
小姑娘就是小姑娘，無論過去多少年，被磨難砥礪得多頑強，心性依舊純粹如初。
同初見時一模一樣。
她那般遲鈍，大約還以為當年那場梅花宴，是他們第一次相見吧？其實不是的，早在那之前，他就已經見過她。
而那場梅花宴，也並非什麽東宮擇妃之宴，不過是他需要個恰當的由頭，引她認識自己。
說白了，都是他蓄謀已久。
衛燼狡黠一笑，挺直身板，溫柔地將那小小的人完全罩進自己影中，望著太液池邊最後一株未謝的紅梅，思緒不禁飄遠……
第一次聽說“姜央”這個名兒，是從他一位伴讀口中。
倒也不是向他推薦什麽美人，而是想求他幫忙，將他一位好友也收入文華殿，一塊做伴讀。問其緣故，也不是為讀書，而是為了隔壁女學的一個姑娘。
問是哪個姑娘？那人便支吾了，紅著臉嚅囁：“她……她叫姜央，就是鎮國公府的那個姜。人生得很漂亮，性子也不錯，琴彈得也很好。”
大約是覺得自己這麽一通說，很尷尬，還反問他一句，好緩解氣氛：“太子殿下您知道嗎？”
鎮國公府他倒是知道，姜央就不知道了。
不過瞧他那害羞的勁兒，還有用詞，當真叫人無語凝噎。好歹也讀過幾年聖賢書，平時吟個梅、賞個雪都出口成章，怎的輪到誇自己心悅的姑娘，就剩這幾個俗詞爛調了？出息！
他鄙夷地笑。
君子有成人之美，沒多想，他便揚手準了。
然而世間的事，就是這麽奇妙。本以為這該是他第一次，也是最後一次聽到“姜央”這個名兒，熟料當晚，他就再次聽說了她，還是從他母後口中。
為的是給他擇妃。
“母後今日見到那孩子了，真真是個齊整的可人兒，嫻雅，端莊，大方，哪兒哪兒都挑不出毛病。給你當太子妃啊，都是虧待她了！”
有那麽好嗎？連他都配不上？
他越發不屑。
“給你做太子妃好不好？”
“不好。”
嫻雅、端莊、大方，不就是無趣麽？
名門大家出身的閨秀，都是一個模板裏刻出來的。言行舉止都叫那些條條框框架死，走個路都恨不得拿尺子量一下。邁寬了，或是邁窄了，都能嚇她們半死，好生無趣。
他最討厭的便是這類人。
更何況已經有人打算提親了，他作何還要跟人家搶？君子可不奪人所好。
於是這門親事還沒正式開始商議，就在母後的棍棒底下無情地夭折了。
後來，他是沒再聽人提起這個名兒，漸漸地，自己也差不多忘了。這份連曇花一現都算不上的孽緣，大約就這麽結束了吧。直到那天，他第一次真正見到了她。
那個規矩、端莊、大方的姜央，正在跟她妹妹吵架。
兩人應是得了母後的召見，到坤寧宮賞花。母後還在陪皇祖母禮佛，姊妹倆無事可做，便在潮音亭裏練琴打發時間，彈的正是那首《梅花三弄》。
他例行去坤寧宮請安，正好就撞見這幕。
豆蔻年華的少女，模樣生得確實好，擔得起外頭那些誇讚，甚至再誇狠些也不為過。至於曲子如何？他就聽不懂了，不過還是能直觀地感覺到，她彈得不錯，至少比她妹妹好。
可是她妹妹好像不這麽認為，白眼都快翻上天，“別彈了，彈了半天，還沒哭好聽。”
這話就過分了。
連他這個局外人/拳頭都要硬了。
然而，他也沒上前阻止，只老神在在地側倚著一株垂柳，環抱雙臂，欣賞這位嫻雅、端莊、大方的大小姐，要如何處理？十有八/九就是為了家族顏面，忍了這口氣。
果不其然，她沒苛責，也沒反駁，拿出她標準的大小姐微笑，不僅以德報怨，還好心好意地幫她妹妹調弦。
然後就又被人嫌棄一通：“別動！你手臟！”
她還是沒生氣，臉上仍掛著得體的笑，傻唧唧，也不知在笑什麽。
真就是軟包子中的軟包子，一點意思也沒有。
他鄙夷地一嗤，轉身要走。
亭子裏傳來一聲尖叫，他回頭一看，是她妹妹失足掉進水池裏去了。池子其實不深，站直了，水不過才到她的腰。可人慌張起來，就什麽理智也沒有了，只會白著臉，一勁兒驚叫，向她姐姐伸手求救。
當時周圍也沒個宮人，小丫頭心那麽軟，大約要舍身相救了吧。
他冷哼，揚揚手，招呼自己的人過去幫忙。
但就在這時，那嫻雅端莊大方、最是善解人意的小姑娘，緩緩把手收到背後，望著水裏的人，笑意嫣然地說：“算了，我手臟。”
說完，就轉身走了。
留下一個冷漠的眼神，大夏天能叫人抖出一身雞皮疙瘩。
他楞住了，等人都走出去好遠，也沒回過神。
她不是個好姑娘。
至少，沒表面上看著那般乖巧。
這些年，外頭大約早已習慣，把她同“軟弱”二字歸為一類。是以現在陡然瞧見她露出獠牙，都驚訝得不行。
只有他知道，小丫頭一直都如此。
外表柔善可欺，骨子裏卻硬氣得很，就像開在懸崖峭壁上的花，柔軟，也堅韌。真惹急了，也會趁沒人的時候，拿自己僅有的刺去紮人。
只是他不懂，她為何總壓抑著，不敢把這面表現出來。明明是家中的嫡女，卻一直叫自己庶出的妹妹欺負。
後來他才知道，她母親早沒了，只留給她一個幼弟，家中還有個厲害的姨娘，而父親就是個徹頭徹尾的甩手掌櫃。
這樣的人家，在帝京這片繁華場並不算少見。他五歲就成了太子，在宮裏呼風喚雨，養尊處優慣了。這些內宅的腌臢事，他聽過也就聽過，從沒真正放在心上。
然那回，他卻是第一次生出一種憋悶，沒來由地，竟像是感同身受一般。
後來隨手給鎮國公府找了個不大不小的麻煩，才勉強順過氣去。
再次見她，就是秋天的事了。
他奉命上護國寺取聖祖皇帝謄抄的經文，山路上偶遇鎮國公府的馬車。他們遇上了山賊，隨行扈從死傷泰半，只剩她和幾個丫鬟婆子躲在灌木叢中。眼見快被發現，小姑娘不知哪來的膽兒，竟毅然決然跑出去，孤身把人引開。
一個小姑娘能跑多遠？
他暗罵一句“有勇無謀”，留自己的人清場，自己追上去。一群烏合之眾，他三兩下便收拾幹凈。為了讓她長點記性，他故意裝作山賊，從背後捂住她的嘴，長劍抵在她下頜，嚇唬她。
誰知她倒一點也不慌，還心平氣和地跟他談起條件：“你想要什麽？”
聲音軟軟，唇也軟軟。
因說話的動作，那柔軟的觸感變得更加鮮明，吐出的濕熱仿佛在親吻他掌心。隱隱地，還散著暗香。
他這才猛然意識到，自己懷裏囚著的，是個姑娘。脆弱而美好，像花兒一樣。一裊柳腰還不盈一握，他只要稍微用點力氣，就能掐斷……
這下麻煩了。
放人？
若是要她知道自己是太子，他以後還怎麽出門見人？
原只是想嚇唬人，不料最後坑到的，竟然是自己。
他額角沁出了汗，打心底生出一種無措感，劍都拿不穩了。
懷中的人比他好不到哪裏去。
太久聽不到回覆，她急了，又問一遍，雖極力克制，但語氣已沒上回那般鎮定。
他頷首垂視，呼吸無意間拂上她耳尖。很快，那片白皙的肌膚便染上紅霞，像是最上乘的胭脂輕盈點在雪上。挾持與被挾持，忽地就有了種擁抱和被擁抱的錯覺。
顯然，她比自己還緊張。
意識到這點，他便放松下來。也不知是出於戲弄，還是別的什麽目的，他竟鬼使神差地俯下身，吹著那片泛著紅釉色的耳朵，故意粗起嗓子玩笑：“打劫，錢我有，就想劫個色。”
小丫頭果然鬧了個大紅臉，唇線抿得死死，像是恨得要將他一口吞了！
但人還硬氣著，死活不肯低頭。
他頗有些自得，覺得自己贏了。可自己的一雙眼睛，卻是無論如何都無法從那張嬌艷欲滴的臉上挪開，所有的感官都集中到了掌心那一點蠕動的柔軟上。
荒郊野林，只有他們兩人……
僅是一個念頭，本就無風三尺浪的一池春水，更加翻騰起來。
這一刻到底是誰贏了，他好像不知道。
但也就在這時，遠處出現了五城兵馬司的人馬。
小姑娘立馬反應過來，狠狠踩了他一腳，掙脫他的禁錮，頭也不回地向著那群人飛奔，“救命啊！救命啊！”
他這才驚覺，這幾日京中有南縉使臣來訪，為保安全，五城兵馬司每日都要上山巡視。小丫頭是看準了時機和地點，故意引著賊人往這邊跑的。同他說這麽多，也不過是在拖延時間。
看來，還真不是有勇無謀。
閨閣中的女子，短短時間內，竟能盤算這許多？
他承認，那一刻，自己是真的被她驚到了。倘若自己不是太子，那樣的天羅地網，便是他也插翅難逃。
“姜央……”
他磨著槽牙，齒間狠狠碾著她的名兒，念著念著，卻“哧”地笑出了聲。
死丫頭，竟敢算計當朝太子，她可是第一個！下次見面可不能再給她好果子吃了。
想著
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