任臻笑瞇瞇地道：“殿下言重了。”

司馬元顯毫不動容，一指那寶劍道：“你煞費苦心特地排演了一場劍舞，不就是為了將這柄‘碧海凝光劍’送予小王？”

司馬元顯愛好收集上古神兵乃是人所共知，任臻卻似笑非笑地一搖頭，將跪在腳邊的奉劍男子亦向前一推，勾起唇角：“還有這位公子。”

司馬元顯本暗自疑心他如何得知他近來的這點小癖好，但是隨即想到王國寶素來貪財，錢可通神，他既能近他的身，這點小事兒豈有打探不到的？於是他垂下眼瞼，在那小倌臉上一掃而過，心道：到底只是贗品，有其形而無其神，雖身手矯健，面容英俊，骨子裏卻還是以色侍人的樂伎之屬。“他雖是南人身骨，想來私下也受過你們調教。”司馬元顯瞥了任臻一眼，微一搖頭，一語雙關，“小王不敢受這份大禮。”

任臻一挑眉道：“殿下嫌輕？”

這燕國副使名不見經傳，膽子倒是大的很！司馬元顯拉長了臉道：“鳳凰無寶不落，情勢未明，小王豈敢與人私相授受？”

“殿下位高權重，膽色過人，敝國上下都極想結交您這位朋友。”

果然是為結盟之事而來。司馬元顯嗤笑一聲，偏轉過頭，“晉燕結盟之事，小王做不了主，請任副使上奏朝廷再痛陳厲害吧。”

前番燕使百般討好帝後未果，王神愛雖還是下令禮待燕使，但對他們提出的兩國結盟聯合攻打後燕一事，朝廷上下多持保守態度——換言之，就是太平日子過久了，誰想無事生非？何況後燕國主慕容垂壯年之時素有“戰神”之稱，兵力強盛，西燕國立如今雖蒸蒸日上，屢次交鋒之中亦多有斬獲，但當真進行決戰的話卻也未必能討得好去，自然要再加觀望為好。

“那我們今日便只談風月。”任臻忽然一把拉起方才舞劍的小倌，將人摟進懷中，一雙手已探衣入內，那小倌隨即俊臉一紅，隨著他上下摩梭而咬唇發出一聲意味十足的低吟。司馬元顯頓時一楞，不知他葫蘆裏賣的什麽藥。

“殿下當真對此子毫無興趣？”任臻動作不停，愛撫片刻後竟變本加厲地剝開他的外袍單衣，再一把扯下，露出大片春光，“江山美人，如此多嬌。”

司馬元顯眼前一亮，不由自主地屏住了呼吸，在那小倌的腰腹之處早已不覆光裸潔白，乃是繪制上了綿延一片的山巒起伏青峰碧水。

“西川地輿圖。”司馬元顯低聲呢喃——與安於現狀醉生夢死的父王不同，他自接掌大權以來無日無夜不想收覆四川，去了譙縱這肘腋之患，成就他的不世功業，自然能一眼看穿。

任臻單手一緊，環住那因羞恥而周身泛粉的小倌，輕輕將他轉過半圈，身後又是一片迥異風光，沒入臀間。他勸誘一般地朝司馬元顯低聲道：“此子妙處何止與此。他的身後還藏有一份陽平關地圖，殿下可有興致——把玩笑納？”

陽平關乃是漢中與四川的交界處，也是一夫當關萬夫莫開的雄關固險，秦燕派兵入蜀，支援譙縱抗晉，皆由此路而來，而西燕肯將這一兵家必爭之處的地形、兵力告之，其意不言而喻了。

司馬元顯眸光一閃，看向任臻的眼中俱是凝重狐疑之色：“你究竟是何人？”

任臻輕輕將人推送入他懷，自然而然地笑道：“大燕副使，光祿丞任臻，字壬至。”

這也是秩俸千石的正三品中高級官員，更是直接聽命於西燕尚書令姚嵩，為燕帝慕容沖的智囊幕僚之一，那麽此番作為若出自姚嵩授意倒無可疑之處。司馬元顯聞言疑心便去了幾分——他千算萬算，怕也猜不到這天下還會有人以一國之君的身份孤身冒險。

他心中既定，便不肯輕易就被西燕使臣看穿了底牌，他撫著掌下滑膩的肌膚，好整以暇地諷刺一笑：“你們皇帝倒是下的大本錢，連一直暗中支持的盟友也要棄之不顧了？”

任臻毫不動怒，笑微微地道：“此一時彼一時也，為了爭取晉朝對後燕開戰，我主誠意十足。”

“小王雖任尚書令，但如此大事，卻非我一人可以擅專，我朝軍事皆委謝玄謝都督一人，任大人怕是找錯了人。”

“自然錯不了！”任臻一揮手道，“恕在下說句不中聽的——東晉朝廷之上多屍位素餐安於現狀之輩，唯有小王爺少年英雄，壯志淩雲，所以在下方才肯來投石問路，送殿下這份大禮——今有藩鎮武將說一不二，為何？皆因其功高威隆耳。然若殿下能收覆西川，平滅蜀國，則威信人望必更勝於他，號令江左誰敢不從？屆時再揮師北上，與敝國結盟共滅後燕，這河南關東之地你我平分，殿下之功便更甚建武皇帝司馬睿了！”

這番話可謂投其所好，拍足了馬屁，實打實地說進了司馬元顯的心坎裏。在建康他雖一人之下萬人之上，但周遭的人即便再怎麽阿諛吹捧也斷然不敢將出身庶子旁支的司馬元顯與當年中原大亂，神州沈陸之時率士族百姓衣冠南渡，定都建康延續晉祚的中興之主晉元帝司馬睿相提並論。司馬元顯為人雖有幾分果毅聰穎，但卻自視甚高又好大喜功，聽了自然受用無比，又一想到自己真能收覆四川，揮師北伐，這掣天大功怕是定教謝玄也嘆為觀止心悅誠服，心底早已有了幾分松泛。他含笑看向任臻，一舉酒盞：“任大人好口才——小王便領你的情，交你這個朋友！”

任臻與其碰杯，一飲而盡，知道自己終於爭取到了東晉朝堂之上的第一枚至關重要的棋子——這還只是漫漫長途邁出的第一步。

他最難面對的敵人，依舊還是江東世家的無冕之王——謝玄。

劉裕擯退親兵，獨自一人捧著一襲外袍，走在山間的小道上，未及山頂，便聽見一陣激越錚然的琴音排山倒海而來，正如山下江水一般驚濤拍岸，濺雪碎玉。他不由屏息凝神，靜靜地候於八角亭外。未幾，廳中揮琴之人五指離弦，一頓，覆輕撫琴上，樂聲驟停而龍吟隱隱，餘音繞梁不絕。

“都督近來甚少彈琴，今日難得雅興，末將總算有這耳福一聞天籟。”劉裕此刻方才走入亭中，遞出手中錦袍剛欲親自為謝玄披上，一旁焚香捧爐的楊平忙劈手接過，為自家公子整衣。

謝玄微擡起下頷任他動作，一面望向劉裕：“哦？寄奴覺得這曲琴音可稱天籟？”

劉裕聞言微微一頓，隨即笑道：“末將粗人，不通音律，自然只知道一個好字。只是，這曲琴音似…過於慷慨了些，與這亭上楹聯不符。”

謝玄順著他的目光看去，心底便是一觸——一彈流水一彈月，半入江風半入雲——光風霽月，山高水長的古遠隱逸，才是此道真諦，他心思深重，雜念擾身，又豈能做到避世逍遙？良久之後他自嘲似地點頭一笑：“到底做不到前朝嵇康那般‘手揮五弦目送歸鴻，俯仰自得游心太玄’的灑脫。”

劉裕心中暗道：虧得不似嵇康，否則怕也難逃一死。當今亂世，強者居之，要高蹈隱逸名士風流作甚？他記掛正事，便話鋒一轉，自袖間摸出一紙文書，忽道：“都督，西燕使者已抵建康多日，這些時日的動向皆記錄在冊。”

謝玄唔了一聲，卻不接閱，轉而專心致志似地開始凈手，劉裕剛欲再說，謝玄便慢條斯理地道：“不必再看了。西燕的目的無非是要我朝出兵，共滅後燕——西燕野心勃勃豈是好相與的？依我看來，北地中原維持現狀好過一家獨大，若行驅虎吞狼之計我國必唇亡齒寒、反受其害。任他巧舌如簧，手眼通天，我們也只不管不顧就是，看他們有幾多時間與我等幹耗。”

劉裕點頭稱是，片刻之後又壓低聲音道：“可那燕使兀烈四下活動，連末將都送了重禮，所費不菲。”

哦？謝玄這才有些詫異——燕人既要送禮必不會只攻一處，定然是漫天撒錢，北府將領誰都不落空，以達拉攏賄賂之目的。劉裕忙道：“末將自然是當場謝絕，絕不敢背叛都督。”

謝玄微微一笑：“何必謝絕？軍旅苦寒，既有人願意奉獻，你笑納便是，何必辜負了人家的美意？”

劉裕楞了一楞，幾乎懷疑謝玄在故意試探他，剛欲再加表白，便又聽謝玄道：“他既然想做散財童子，便由得他，我也樂得借花獻佛，犒賞部下。”

但最終此事絕無轉圜餘地，不過是要他竹籃打水一場空。

劉裕自然知道謝玄口中的“他”便是西燕皇帝慕容沖，宜陽之戰慘淡收場，謝玄一直引為憾事，就是表面上雲淡風輕，心底到底還是恨毒了他——因而與西燕結盟之事，於公於私，謝玄都絕無答應的可能。

“總之，任他東西南北風，我自巍然不動。”謝玄揉了揉眉心，不無疲憊地道，“你們都下去吧，我再略坐坐。”

二人領命而去，獨留謝玄一人亭中枯坐，良久之後他忽然伸手扣動琴弦，一路滑撥而下，奏出一道清越而短促的疾聲。手指歇止之處，乃是一角白玉鑲補的痕跡，溫潤無華，卻隱溢流光。

當年受制於人棋差一招而不得不自宜陽退兵，他一直視為平生恨事，撤軍途中的一夜他醉酒微醺後撫琴定神，卻因思慮煩躁而一時沖動砸壞了隨身名琴“浮磬”——此琴乃春秋古物，為昔日名相謝安所贈，清華無比，當世所罕，次日醒轉，便趕忙尋一角相合的上佳玉石鑲嵌補完——便是來自任臻瞞天過海送給他的假“傳國玉璽”。

謝玄闔目擡首，嘲弄似地地勾起唇角：當時急於補琴，未顧旁事，卻不承想讓這西貝貨貼身相隨，直到如今，堪稱諷刺。

謝玄的不動如山，使建康城內的任臻縱使漫天使錢亦沒有實際進展。縱使得到司馬元顯的支持，但上無帝後首肯下無群臣支持，西燕的遠交近攻合縱連橫之計便無可施展。幸虧任臻心底著急，表面上卻也沈得住氣，派人暗中活動之餘只是三五不時前往司馬元顯的王府報到，吃喝玩樂、無所不為，儼然是對一拍即合的狐朋狗友。

任臻在濃重的夜色中下了轎子，和顏悅色地重賞了司馬元顯派來護送的侍從們，方才邁步進了他們在建康城內臨時下榻的驛館。大門在身後一闔，任臻面上那玩世不恭的笑容便隨即一收，解下身上一襲錦緞披風隨手丟給無聲聚攏而來的侍衛們，對著聞風迎下階來的兀烈促聲問道：“長安來人了？”

兀烈也是前一刻剛剛奔波到府，他跪下行禮畢便稟道：“姚大人恐皇上經費不足，暗中命人又送來——”任臻擺了擺手，截道：“可有書信隨附？”

“有有。”兀烈恭恭敬敬地剛拿出來，任臻就劈手奪取，打開裏面就八個字：“打蛇七寸，引其出洞。”任臻又翻來覆去看了無數遍——沒了，他喬裝離境已經三個多月了，他真就沒只言片語表達一下思念之情神馬的，沒頭沒尾地就那倆四字真言！

皇帝洩了氣的皮球似地癱在正中那張三足憑幾上——慕容永在漢中帶兵，地勢崎嶇去國千裏鴻雁難通也就罷了，姚嵩人在長安，他一手創立的驛馬制度七天之內可將軍情傳報全國，怎地都能想到他錢要不夠花了也不知道順便慰問一下辛勞？總算憶起了還有正事，他有氣無力地問：“今日又當了一天交際花，結果如何？”

兀烈自動忽略沒聽懂也不必懂的詞，撇嘴苦笑道：“王恭不僅不曾收禮，連府門口都沒讓進，他就帶著家奴截在門口，打發末將等回來了…”

任臻瞄了他一眼：“是夜裏覷著四下無人上王家送禮的？”見兀烈點頭他方才搖頭一笑，又問：“其他人呢？”

兀烈道：“大多絕禮婉拒，唯有劉牢之——笑納了。”

任臻挑了挑眉——兀烈奔波一日，便是為他攜重禮四下籠絡謝玄一派的東晉高級官員，王恭以清流名士自詡，不收賄賂，乃是他意料中事，但非要大張旗鼓把人趕出府去，怕也有借機邀名的嫌疑；劉牢之會收倒有些出乎意料，畢竟他是北府軍內第二號人物，謝玄若非絕對信任這個跟隨十餘年的老部下，也不會放心分權。

“皇上，既然這劉牢之重財貪利，不如趁機再加大籌碼讓其支持與燕結盟之事…”

任臻摸了摸唇上小胡，搖頭吩咐道：“不，禮到即止，留做來日之用。咱們這回還是先專攻王恭。”

兀烈丈二和尚摸不著頭腦，既明知道王恭是個刺頭，卻還要硬啃？任臻似笑非笑地看他一眼：“劉牢之如今駐守彭城，建康城內的政事他遠水難救近火——況且謝玄一直牢牢控制著北府軍的大權，劉牢之那老滑頭見到好處有膽子去收，緊要關頭卻未必有膽子真地逆謝玄之意，投資到他身上十有八九會打水漂，在商言商，必輸的買賣誰會做？”

兀烈誠懇地點頭稱是，雙眼裏滿是問號，完全有聽沒有懂。任臻無奈地拍了拍額頭，更加想念遠在天邊的愛人們，他一擺手道：“總之徹查和王恭有關的所有人等，日夜監視王府——無論什麽代價，都要撬開王恭這個缺口。”他知道謝玄如今雖不在建康城內，但西燕來使之事必早已有人馳往石頭城詳細稟報，而謝玄表面上還是按兵不動置若罔聞，實則暗示都城內的以王謝家族為主的東晉大臣們的予以抵制——簡而言之：非暴力，不合作。所以司馬元顯雖已有了合作的意願，但自己若擺不平東晉朝內的反對派，司馬元顯不見兔子不撒鷹，犯不著為他開路，照樣可以翻臉不認人，故而姚嵩來信才要他“引蛇出洞”。

誰是謝玄的七寸呢？東晉皇帝司馬德宗就算了，只能算朝廷上的一具擺設，還是天殘地缺質檢不合格的那種——何況他也輕易見不到他。本擬先從王神愛處著手，知道她出身名門，金尊玉貴，尋常東西都難入法眼，又酷愛書畫，這才好不容易尋了一幅曹不興的遺世之作投其所好，誰知馬屁沒拍對，還是虧了本。那王皇後又如九天玄女一般，凡人輕易見不上一面，只有轉從王恭身上下手——至少他不藏於深宮，對付他總是要容易一些。

須知若不能打破這個僵局，逼謝玄主動坐到談判桌前，面對面地與之談合作的條件，那麽他們一行人逗留建康多久也都不過是浪費光陰。

兀烈為難道：“可是那王恭出了名的剛直清廉，咱…咱總不能用強的吧？”

“王恭也是人，還是個死要面子活受罪的男人，難道會沒有弱點？”任臻接過茶啜了一小口，又輕輕地闔上，“就算他是真道學，也不代表他周圍的七大姑八大姨都是。”

過得數日任臻果然收集到了些許內幕消息，想了想卻並不立即發難，卻是出門登車前往西錄，去尋司馬元顯的親信秘書丞王國寶，正好撞見王國寶前呼後擁之下乘坐肩輿欲往皇家道觀詠真觀而去，二人打過照面，任臻作揖笑道：“王大人今日是去打打醮還是聽聽經？”

王國寶前後拿了燕使不少好處，自然是對任臻笑逐顏開，邀他上輿同乘後道：“下月初一，宮裏要來詠真觀打一鈔平安醮‘，一年一度，祈福佑民，屆時帝後都會出宮，大王著我主持，免出差池。”

任臻知道司馬元顯從不佞佛信道，堪稱這個時代罕見的無神論者。加上前些時日王神愛又公然開罪了他，他自然懶怠管這俗事，一概推給親信的王國寶去做。任臻聽到此處，心中一動：“怎麽皇後娘娘難得亦有這興致出宮？”

王國寶笑道：“娘娘怕也只對這事有十足的誠心了。”頓了頓又補道：“如今民間多弘佛釋之義，而我們世家子弟還是多奉天師正道，其中皇後娘娘與先前的國丈大人最為篤信虔誠，逢大法事大功德從不落人後。”

難怪那日送上曹不興的《菩提法相圖》，王神愛看也不看就隨手轉送給了顧愷之，原來有這麽一層因果，是自己馬屁拍到馬腿上。任臻當然知道這個時代的普羅大眾若是迷戀信仰會虔誠到什麽地步，譬如他自己並不信怪力論神，為了籠絡人心穩定統治，卻也將天師道的掌教張嘉張大仙人封為國師，迎到華山清修。腦海裏忽然因此而隱隱約約地浮現起了一點思緒，又旋即被王國寶打斷，卻是要熱情邀他同往詠真觀瞻拜觀玩，此舉正中任臻下懷，自是欣然答應。

詠真觀雖是皇家道觀，卻在臺城皇宮之外，矗立於玄武湖北，頗為清幽，王國寶所乘車駕剛至山門以內，便有一位仙風道骨的老道士執香披衣，帶領眾道士在路旁迎接。待二人下了車駕，任臻便有些被眼前這金碧輝煌氣勢非凡，有如仙霧繚繞的廣寒天宮震住：“都說南朝四百八十寺，我看多少樓臺都比不上這一座啊！”他前世也算是走遍名山，青城、龍虎等道教祖庭都尚且無此規模，怎不教他震驚。

王國寶哈哈大笑，只道任臻是關攏人士從未來過江南：“我從未聽人說甚’南朝四百八十寺‘之說，這詠真觀乃皇家道觀，國賦供養，民間廟宇豈可與之相提並論。”（註1）

任臻一笑便也掩口不說，跟隨王國寶等人入觀，看他頤指氣使地指揮眾道士清場備禮諸多事務，眾人忌他是司馬元顯的人，自然是爭相奉迎。

任臻在無人處見縫插針地輕輕一拉王國寶的衣袖，指著院中的幾座車駕道：“不是準備清場麽？這又是哪府上的車駕？”能來此處的自也非販夫走卒，王國寶已認出乃是中書令王恭府上的馬車，心道還真是冤家路窄，招來觀主一問，方知來的並非王恭，而是他的嫡長子王澹，每個月倒有十日在此開壇論道，研究讖緯之學。

任臻輕聲道：“若有心，在家中亦可修道，巴巴地跑出城外做甚？”

王國寶一聽有理，便故作常態地請觀主了清真人拿來往來香客的記名鹵簿，查看之下心中一動，立即命親信屬下私下探訪，自己則坐在道觀靜室內喝茶等著。不出一個時辰，果然傳來消息，王國寶聽罷喜不自勝地一擊掌，惡狠狠地道：“王恭也有今日！”卻原來王澹在道觀內論道，在座與會的諸人之中竟有一名女客——乃是淮陵內史虞珧之妻裴氏，此女慣服丹藥，身穿黃衣，易釵而弁，打扮地就如天師道道士一樣，混在眾寶客之中，一時竟無人察覺，而那王澹臉面廉恥一發拋諸腦後，但凡來此，出入起居皆與其同…王國寶耐不住對任臻說起說起王恭父子的陰私，不由得意洋洋：“那王恭還自命清高，對我百般不屑，他兒子還不是借機妄為，胡天胡地？而虞珧這人白占了一個好出身，性子也忒軟弱，就這樣甘心做烏龜王八！虧得兩家還是世交！這事兒要是說破了，看他王氏父子成不成建康的一大笑柄！”

任臻抿嘴一笑：“那王大人打算如何報仇？”

“自然是向我們大王稟報此等醜聞！”

任臻一擺手道：“此等風月之事，若無實據，縱是傳揚出去也不過捕風捉影，何況這事還關乎著王、虞兩個大戶世家，殿下未必喜底下的人借此興風作浪。”

王國寶一怔，隨即想起司馬元顯當初在石頭城裏就曾經為此敲打過自己，暗示若只是爭一時之氣死咬王謝黨人，自己不會時時都替他出頭。當下不疑有他，忙問其法，任臻這才道：“宮中打醮將即，你既負責此處安全防衛等事，就以西錄的名義下詔清場，命所有人提早走避——倉促之下，王澹只能與裴氏女共坐一車避回城中，屆時你不拘什麽借口，說在觀中發現了可疑人等意欲潛逃，追上去挨個搜車，不信搜不出那喬裝打扮的嬌客妓女——眾目睽睽之下，王氏父子不是更無地自容？”

王國寶撫掌稱妙：“還是任兄腦子轉地塊，王恭這人道貌岸然故作清高，就讓他兒子給他長長臉面，知道什麽才是家門之恥！！”

因任臻出謀劃策替他不聲不響地出了一大口惡氣，王國寶不自覺中已對他稱兄道弟起來，二人此後來往密切，更顯“親睦”，此乃後話了。

而任臻則是在心裏卻暗自冷笑：只怕你終究還是棋差一招——他早已讓兀烈暗中守在道觀之外的必經之路上，待王澹車駕一出，便借故沖撞，人仰馬翻一派混亂之際將二人藏進自己馬車裏送回王家，當面交予王恭。這一方面是趕在王國寶之前替二人遮掩再三，另一方面則是將這把柄攥進自己手中。最後便是由兀烈出面以探病賠償之名送上巨款重禮——橫豎是他們撞壞了馬車，賠償損失也是天經地義，就算此事外傳，橫豎也不失王恭的體面。如此挾威示恩之下，王恭不傻，就是再清高自許也只能收受賄賂，忍氣吞聲站到他們這一邊來。

如此事可定王恭倒戈，則他引蛇出洞的計劃便已經成功了一半。

而另一半麽，就要著落在這王國寶的主人身上了。

註1：東晉時雖已佛學東漸，但按傳播途徑來看彼時還只是在江北與中原地區大為風行，而江南下游佛教的真正大興，應該是在南朝正式開始之後替代劉宋的蕭梁時代

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