兩個人走了半個多時辰，總算是到了元宅。鮑賀之直接拐進村塾工地，看窗柱上刻得詩詞有沒有誤（這是元靜荷的要求，不要覆雜的花樣，窗欞、房柱等能雕花的地方都刻上詩詞）。米彥曄等了一會，見鮑賀之看個沒完，不耐煩地說道：“肚子餓得很，咱們先去吃飯吧。”

“午飯太晚，晚飯太早，到哪裏去吃？說起來，元大姐與咱們只是相熟罷了。老這麽打擾她，不太合適吧？”鮑賀之冷淡地扭頭看著米彥曄，把他說得一楞。

“可是——”米彥曄雖覺得他說得有理，但肚子餓得咕咕叫，實在不太舒服。元靜荷與他們確實沒有什麽關系。村民幫個忙，都是回自己家吃飯，憑什麽他們兩個就去元宅吃飯？在這個時代，吃飯是很重要的大事。吃食作為禮物互贈，很常見，也更受歡迎。若不是主人主動邀請，上門要吃的，是很挫的行為，除非是親戚或密友。

“那，去打個招呼總沒關系吧？”米彥曄手裏還提著那副船槳呢，提起來給鮑賀之看看，說：“這副槳總得送出去吧？”

鮑賀之‘撲哧’笑出來，打了他一拳，“那你去吧！我每次來都不去打招呼，元大姐已經習慣了。”

每次來都不去打招呼？好得很，妙得很。“呵呵，那我自己去了哈～”米彥曄說不出的高興，比吃了山珍海味還滿意。

通二媳婦領著米彥曄找到元靜荷時，他被嚇了一跳。元靜荷一身麻布粗衣，頭發用一塊深藍色帕子包住，隨意地坐在一張矮腳凳上，拿著雞蛋，一顆一顆地對著太陽光照，鼻尖上亮晶晶的。

好一個俊俏的山野村婦。

“元大姐，你，何至於此？”米彥曄心疼得不行。

元靜荷趕緊站起來，在前襟上擦擦手，忽然又反應過來不需要握手。她笑著走上前說：“孵小雞可有意思了。每天都有盼頭，人活得就有勁。”

“噢，這樣啊。”米彥曄笑了笑，把手裏的兩只槳遞給她，“拿去燒炕吧。鮑兄的船被我撞壞了，這槳就沒用了。”

“啊？”元靜荷有點反應不過來。通二媳婦憋笑憋得眼淚都出來了，趕緊跑到暖房裏作勢餵小雞。

元靜荷翻著槳檢查一下，“還能用的嘛。留著吧。燒炕可惜了。”

“那就隨你吧。”

元靜荷問了船被撞的經過，責怪了米彥曄幾句。他不僅不覺得她唐突冒犯，反而美滋滋的。

兩人在元家大宅坐下喝茶時，米彥曄的肚子‘咕咕’幾聲大叫，慌得他不顧茶水燙嘴，連喝幾大口，埋著臉不好意思看主位上的人。

“你們還沒吃飯吧？哎呀，看我太粗心了。船撞壞了，走路慢，到這兒自然就不早了。”元靜荷急忙讓竹青去吩咐做飯，又讓柳葉去叫秀才來吃飯。屋子裏便只剩下了這兩個人。

米彥曄失了灑脫，緊張得不行，心裏咚咚跳得山響。有第三人在場的時候，還自在些；現在單獨在一起，莫名有了‘私會’的感覺。

元靜荷以為他還在為肚子餓得叫喚而不好意思，轉頭安慰他：“聽說武林兒女不拘小節，做事單憑義氣。米公子習武之人，不妨學學武林人士，別在意一些小細節了。”

“武林人士？”米彥曄擡起頭，驚訝地看著她，“元大姐不會說‘綠林人士’吧？他們講義氣要看對誰，好勇鬥狠、作奸犯科才是他們的日常作為。”

“呃～”元靜荷挑著眉毛接不下話去，“那個，我去端盤點心來。”說完，直接溜了。

竹青端點心來的時候，米彥曄皺皺眉頭，想問她的主人哪去了，又怕顯得太唐突不合適。誰知竹青下去後，和主人一樣，再沒出現。直到鮑賀之跟著柳葉進來，米彥曄都是一個人呆著。所以他的臉色就不太好看。

“呦，這是盤點心吧？只剩渣了，看來真餓壞了。”鮑賀之揶揄他一句，在他旁邊坐下。

米彥曄白了他一眼，直接問柳葉：“你家主子不會又去養雞場了吧？”

“啊？不知道啊。”柳葉茫然地答了一句，跑出去找人了。

鮑賀之終於知道他臉色不好的原因了，不禁哈哈大笑起來。米彥曄的臉色更難看了。被人這麽晾著，還真的首次遇到。

元靜荷梳洗後，換了衣飾，容光煥發地出現在兩人面前，“米公子等急了？飯菜馬上就好。鮑秀才也是，沒吃飯就直接來家唄，還去工地。”說著，讓竹青給秀才奉茶。

“這段時間，秀才都不來家吃飯了，也不知道你客氣什麽。將來，不止先生們，連學生都要在村塾吃飯的。好幾次想問問學生的登記情況，結果找到村塾都落了空。”

鮑賀之見元靜荷坦蕩真誠，心裏抱起愧來，不好意思地說道：“那不是還沒有開學嘛。想問什麽事，告知薛管家，我自會來回覆元大姐的。”

表面上，鮑賀之的客氣沒有異常，但聽在元靜荷的耳朵裏，就是感覺不對味。她納悶地打量秀才幾眼，又轉頭對米彥曄說道：“剛才一身布衣，怕怠慢了米公子，所以去換洗了一下。米公子沒有生氣吧？”

“噢，沒有沒有。”米彥曄尷尬至極，耳朵尖不自覺地就紅了。

飯菜端上來，元靜荷便不再相陪。

兩人被元靜荷輕描淡寫的態度整得很尷尬，看著好酒好菜楞是不好意思下筷子。鮑賀之忽然想起那兩只船槳來，“彥曄，你平時不是儉省的人啊，真的把船槳送給元大姐了？”

米彥曄羞怒地擡頭瞪他一眼，拈起筷子埋頭吃起飯來。鮑賀之哈哈大笑，終於暢快了。

米彥曄損壞了鮑賀之的船，心裏極為愧疚。他見識了鮑賀之過的日子，且知道船對於水鄉之民的重要，所以下意識地想減少點損失。但是在通二媳婦憋笑的那刻起，他就已經後悔得要命了。話說，怎麽可以做出這麽蠢的事呢？怎麽能送元靜荷兩塊破木頭呢？首次送給她‘禮物’啊！

兩人吃完飯後，元靜荷親自端著茶進了屋，說道：“再晚一會，靜芾大概就能到家了。晚上吃飯，由他陪你們，總算不失禮了。”

“元大姐客氣了。總這麽打擾大姐，我和彥曄極為抱愧。”鮑賀之非常客氣地接過茶，又非常客氣地回了話。

“就是。該當抱歉的是我們才對。”米彥曄附和了一句。但他笑瞇瞇的，沒有疏離反有調侃。

元靜荷在主座上坐下後，上下打量著鮑賀之，終於問出自己的疑惑：“鮑秀才變得這麽客氣，是因為我做錯什麽了嗎？”

鮑賀之喝茶的動作一滯，心裏的酸潮翻湧了上來。他極力壓下心中的難受，裝作若無其事的樣子說：“元大姐多心了。”

米彥曄放下茶碗，笑笑說：“元大姐，聽說你孵出小雞了？”

“是啊。出殼的第一只小雞，我做了記號。若它能順利長到四個月，就給米公子爆炒了吃！”元靜荷說到小雞頓時興奮起來。

“哈哈哈～！沒想到元大姐還記著那句玩笑話。好，到時候我一定來吃。”米彥曄的眼睛笑瞇了，英俊的臉上神采飛揚。

“鮑秀才，你雖然養了雞，但肯定不舍得吃□□，到時候我請你和先生們一起吃頓雞肉大餐！”

鮑賀之皺皺眉，下意識地脫口而出：“小雞長大不易，你孵雞也不易，不應暴殄天物。”

“呃～”元靜荷被噎住，眨巴著眼接不下話去，其實心裏頗不以為然。費勁巴拉地孵雞，不就是為了吃嗎？猜謎換來的銀子，養一個義塾的話，夠用一百年了，掙錢可不是主要目的。

米彥曄自然也是元靜荷這種沒吃過苦的主，剛想張嘴反駁鮑賀之的話，竹青帶著施表姑走進主屋，略有些慌亂地向元靜荷福了福，張嘴欲說話，被氣喘籲籲的施表姑搶過，說道：“臨城的華掌櫃來了，現就在元宅大門外呢。”

“啊？！”元靜荷驚愕地轉向米彥曄，“不是不讓他來柳鎮嗎？這人看不懂人家的眼色？”她下意識地就認為華慕峰這個人麻煩，因為他多少知道了一點自己的底細。都怪自己貪財！

米彥曄的臉霎時漲得通紅，他沒料到華慕峰會不顧自尊地跑來。鮑賀之看不太懂，問：“華掌櫃來柳鎮有什麽不對嗎？”

“也沒什麽，就是不太喜歡他而已。”元靜荷說完，站起身出去迎‘客’。她臉上的氣惱一點都不假，這讓鮑賀之非常納悶。

“彥曄，到底怎麽回事？”他倆跟在後邊一起去，鮑賀之偷偷問米彥曄。

“唉！我沒想到華慕峰不顧元大姐的明示，竟然真的來了柳鎮。他——對元大姐有些，好奇吧。”很艱難地說出這段話，米彥曄心裏的怒火燒得更旺。

鮑賀之奇怪地看看米彥曄和前邊帶路的元靜荷，不清楚到底發生過什麽事。

華慕峰身披黑色的皮毛大氅，通身富貴逼人。一見元靜荷出了大門，拍掌大笑著說道：“哎呀～！元大姐久違了！”說著拱拱手，“米伯父寫信讓我帶彥曄回京過年，所以找到了這裏來。”不是故意來打擾你的哦～吼吼吼～

元靜荷的神色頓時放松下來，回了一禮，介紹完鮑賀之與他認識後，說道：“既然如此，天色不早，我就不耽擱兩位公子了。一路順風！”

“啊？”華慕峰沒遇到過這麽直白地拒絕，一時沒反應過來，“不是，這個——”進屋喝杯茶都不行嗎？

“我父親的書信在哪裏？”米彥曄冷冷地看著華慕峰，從心底裏不相信他。

“書信沒帶在身上。”

“駐守將領，沒有調令，怎可隨意離開駐地？”

“這個——”（你算個什麽‘駐守將領’？‘末將’也比你的官大。）華慕峰恨得想咬自己的舌頭，怎麽沒想到這點呢？“其實是伯母的意思。她想你了。真的，蒼天可鑒。”蒼天做證，你母親絕對想念她的小兒子了。

“哼！”米彥曄扭過臉，不再看他。

元靜荷明白自己被騙了，神色再次冷了下來，“華公子不回家過年，來鄙地可有指教？”

“不敢不敢。這不是要過年了嘛，在下既然‘出資’建義塾，工匠們回家過年，在下總要表示一下嘛。”華慕峰這輩子就沒這麽賤過，首次表現竟如此自然，心裏不禁為自己喝了聲彩。

元靜荷建義塾，對外說華慕峰出了部分資，當著眾位看熱鬧的村民們，還真不好意思當面不認賬。她恨得牙癢癢。

“華公子請——”元靜荷一伸手，帶頭往村塾的工地走。

雖然沒能進元宅喝杯茶什麽的，但順利地留了下來，總是不錯的。華慕峰跟在後邊，高興地直笑。

鮑賀之終於耐不住心中疑問，走到華慕峰身邊問：“元大姐說華公子出了資；彥曄說華公子沒有出資。這建村塾的錢——”

華慕峰神秘地一笑，湊向鮑賀之的耳朵小聲說：“說出資也行，說沒出資也行。呵呵～”

“何講？”

“元大姐贏了在下一件寶物，轉手賣掉。所以——。不過，元大姐怕引來麻煩，不願意讓別人知道這件事。”

鮑賀之的心頭一跳，終於明白怎麽回事了。自己糾結，難受，埋怨，以為元靜荷不信任自己，其實——純屬庸人自擾！米彥曄和元靜荷都沒有騙自己。鮑賀之心裏說不出什麽滋味，暗恨自己誤會元靜荷了。

作者有話要說：

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