又薄情，自己為何獨獨忍受他呢？

很久她才想通，或許不僅僅是簡單的忍受，還有一種莫名的情愫，這情愫或許恰好就萌生於這個天朗氣清的午後，萌生於秋千上並肩而坐的親密姐弟倆，萌生於她對默嫣然的一舉一動都刻意的模仿。

下手為強

“青芷姑姑，王妃娘娘掛念雲娘娘安康，特命奴婢送來茯苓阿膠湯。”晚霞端端正正跪在暖雲閣大堂前，食案舉過頭頂。

青芷臉上猶殘留一抹可疑的紅暈，她沈浸在即將進位“夫人”的美夢裏，對當下種種全盤不屑，面子話也不講了，“我說你們還真是冥頑不靈，雲娘娘不要你們來，你們就打著虛偽的幌子，偏來礙眼！弄得我現下處置你也不妥，放過你更不妥！”

“姑姑息怒，奴婢只依王妃娘娘吩咐辦事。”

“息怒？可惜，我息不了怒。拉下去，鞭三十。”青芷凝視自己指尖，緩緩又道：“今日我想，也不會再有人救你了吧。”

“奴婢知錯！奴婢知錯！沒人救奴婢，但奴婢願以忠心自救，求姑姑高擡貴手，饒奴婢一命。”

青芷摩挲著方才瑞王爺寬衣解帶時送給她的羊脂玉指環，懶懶道：“如此說來，上回我同你說的那事，你——是拿定主意了？”

晚霞“砰砰”叩首，“此前姑姑那番話，晚霞醍醐灌頂，姑姑不僅有沈魚落雁之貌，處事決斷之能更令晚霞歆羨不已，晚霞不管如何追趕，也及不上姑姑三分，奴婢雖是小小燕雀，不敢有鴻鵠之志，但也想有個盼頭……”

晚霞的曲意逢迎令今日的青芷心情大好，甚至有些飄飄然，畢竟她做奴婢太久了，“果真伶牙俐齒，那就鞭二十吧，也讓上天替我鑒鑒你的忠誠，若是死了，只證明你不夠忠誠，可不怨我。”

生死有命這話太過沈重，晚霞閉上眼叩頭，她的心似乎一瞬間成熟了許多，“謝青芷姑姑。”

那紅油鞭迎光發亮，攪動空氣發出“唰”地一聲悶響，威嚴又沈重。

屋裏清冽的安神香也無法遮掩空氣中漸漸升騰起的血腥味，晚霞聽到自己皮肉碎裂的聲音，仿佛那群分食小弟的人，他們的口腔裏也能發出這樣的碎裂聲。

二十鞭幾乎要了晚霞的小命，她神志不清的間隙，似乎感到有人捉住她垂落的手指，在簽字畫押。

青芷捏住那張大功告成的供狀，厭惡地甩甩手，如釋重負，“真是夠晦氣，擡出去！”

她和蘭卉之間的較量，是時候結局了，這步棋一落，此後的命運，便各看造化了。不過，如今她是春日盛開的桃李，勝券在握，反觀蘭卉，是深秋雕落的殘葉，敗局已定。

晚霞氣息奄奄，但她深知，她不能倒下，她的命運就在她的一念之間，她強撐最後一口氣，踉踉蹌蹌，開始往汀蘭院走去。

“姑娘。”

意識模糊之間，晚霞隱約聽到有人喚她，那聲音有幾分熟悉，可她顧不得來人，只顧向汀蘭苑走去。

“姑娘，你無事吧？”展嘯上前兩步跟上她，眼前人衣不蔽體，身負鞭傷，卻渾然不覺地向前走去，明明是晴日和煦，她渾身卻透出一股肅殺的陰冷氣來，那是他在戰場上曾見過的決絕之氣。

此刻晚霞的腦海裏萬物浮現，又仿若空無一物，她瞥見來人那雙黑綢掐金的鞋子，還有懸於腰間刀鞘，折射出冰涼的寒光，看他的裝扮，想來應是王府的侍衛。

或許此刻她應該虔誠祈望，祈望此人是天降救兵，能救她於水火，就像她日日夜夜祈望求見天邊那顆並不存在的北極星一樣。

但她又為何要苦苦祈求別人的庇佑？僅僅祈求別人的庇佑？她想起那枚銅錢，那才是她隱約可以握在手心裏的命數。

見她走得踉蹌又匆忙，並無意搭理他，展嘯漸漸停了腳步，朝她遠去的方向看去，她的血，時不時滴落在路邊的石階上和芍藥叢裏，隔日灑掃的婢子見了，必定會腹怨連連，暗罵不止。

她年紀很輕，能對自己如此，想必也是個無奈的狠心人罷。

展嘯看了許久，想起這姑娘與自己的小妹也年紀相仿，震撼之餘，也輕嘆了一聲。

汀蘭苑內，眾人見晚霞渾身浴血，想必又在側妃那裏得了為難，紛紛低首視而不見，唯恐惹火上身。

只有雅晴上前扶住她，她天然下垂的唇角此刻攜有一絲同病相憐的哀傷，此舉權當感念晚霞曾經對她傷藥的饋贈。

“我……有事……求見……蘭卉姑姑……”晚霞喃喃。

等了許久，一見到姍姍來遲的蘭卉，晚霞死寂的面龐突地迸發出驚人的榮光，她好似忘卻了疼痛，徐徐道出青芷的陰謀，偶爾扯到背上的鞭傷，疼得牙關哆嗦也絕不停下。

蘭卉臉色越發凝重，聽罷卻轉而輕笑，“我還真是小瞧你了，你且將歇著吧，這幾日沒你事了。”

有了蘭卉姑姑的吩咐，晚霞被安置在汀蘭院南苑的一處小房間裏養傷，一連幾日，除了送飯的嬤嬤來過，再無人問津，像這南苑的雜草，被遺忘了似的。

嚴重的傷勢令她不得下床走動，她日呆坐在冰硬的床板上，捏著那枚銅錢，從簡陋紙窗往外看，可以瞥到汀蘭院後那蒼郁的青松翠柏，仿佛靜止，又仿若隔世。

偶有幾只貓閃過，發出“嗚嗚”低鳴，像極了初生嬰孩惱人的啼哭，渲染起一種居心叵測的陰謀氛圍。

又過了好些日子，晚霞重傷初愈，勉強能出門走動，這汀蘭院裏仍是一貫的寂靜無聲，除了陣陣木魚，敲得人心慌。

她往前院去，不多時便聽到一眾丫鬟們在屋前七嘴八舌，議論紛紛。

“晚霞，你好啦？”雅晴第一個註意到她。

“多謝姑姑和姐姐們掛念，晚霞無礙。”晚霞略福身。

菡玉拿出一只透綠的翡翠玉鐲，又接著方才繪聲繪色的講述，“你們看，這就是我靈機一動，從青芷腕上剝下來的，名貴著呢！”

眾人驚羨聲裏，雅晴朝晚霞擠擠眼，神秘道：“晚霞，你可算大仇得報了，青芷啊——昨日沒了，誰讓她不自量力勾搭王爺，憑她——還想做夫人呢！”

晚霞垂下眼，既是愕然又是意料之中，她僵硬的扯了扯嘴角，想適宜地融入眾人的快樂。

有個膽小的丫鬟翠心，怯懦看了那鐲子半天，才說：“菡玉姑姑，你可真厲害，要是我，我可不敢把她投到井裏的時候還不忘撈一筆呢。”

一旁的香雨蔑笑一聲，戳了戳翠心的眉心，“所以你到現在還只是個三等奴婢，哪裏趕得上我們菡玉姑姑，青芷大小也是雲側妃處的掌事奴婢，可我們姑姑不僅能把她投了井，聽說還落石封了口，哪怕是死了，那青芷的魂魄，也永生永世也別想出來了。”

晚霞心裏一凜，這是民間傳說的術法，將亡者靈魂永遠封印於井底，亡靈入不了輪回，將被永世囚禁在井裏。

菡玉揣好那只手鐲，“別，沒有王妃娘娘和蘭卉，我可不敢妄動。到底是娘娘眼裏容不得那等腌漬事，我們娘娘仁慈，本想投了去便作罷，可那青芷不知好歹啊，你們可知她臨死前說什麽了？”

菡玉故意停頓一下。

“好姑姑，您快別賣關子了，說罷……”

“她說啊——下一世她要投胎變成貓，詛咒王妃娘娘和我們這些丫鬟都變成老鼠呢，她要拆我們的骨，吃我們的肉……”

眾人大駭，倒吸一口冷氣，一時憤怨不止。

翠心秀眉緊蹙，“阿彌陀佛，這青芷真惡毒至極，活該她不能轉世。”

“就是，我們娘娘日日念佛，功德萬千，她那種狐貍精懂什麽！”香雨忿忿不平。

“那可不，她也不想想，她哪來的下一世，如此惡人還妄想投胎轉世，呸！”菡玉啐了一口。

此時木魚聲悄然停止，眾人噤聲。

蘭卉從內室撩簾而出，有種春風得意的快意，溫罵道：“你們在這亂嚼什麽舌頭，是嫌冷苑割的舌頭還不夠多。”

“蘭卉，你快歇歇，我去王妃跟前伺候。”菡玉朝蘭卉頷首微笑。

眾人一哄而散，蘭卉卻叫住晚霞，“晚霞，此番你功不可沒，王妃問你想要何賞賜？”

晚霞跪地，“蘭卉姑姑言重了，為王妃娘娘盡心盡力是奴婢的本分，奴婢何德何能，能要娘娘賞賜。”

“你是如何負傷回來，如何揭示青芷險惡的用心，這些事兒，我可都跟娘娘說了，不說娘娘慧眼，連我這小小奴婢，都不得不對你——青眼相看啊。”蘭卉眼底升起毫不掩飾的殺意。

晚霞心道不好，忙恭敬跪拜，“晚霞承蒙蘭卉姑姑大恩，姑姑不嫌晚霞薄鄙，悉心教導，若日後晚霞有

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