“不過在那之前, 我希望你們已經懂得規矩了。”努不利達看了眼漸漸朝他們圍攏的玩家們，主城內走去道。

聞訊而來的玩家沒有靠得太近，葉耶耶的前車之鑒足以讓他們跟迪曼帝國的使團保持距離。

當然狗改不了吃屎, 玩家們也改不了對一切可能存在的任務的躍躍欲試。

“使團來的也太快了, 主線任務開始了？”

“要跟迪曼帝國建交了？”

“就打了那麽一小場, 是不是有點太虎頭蛇尾？”

“要不等會問問努不利達？說不定有任務呢？”

“問惡魔？算了吧, 我選擇放棄這個任務。”

“你們難道對惡魔還有什麽不切實際的幻想？別想了，惡魔不可能有正經任務, 這個種族存在的意義就是策劃惡意的具現化。”

玩家們目送惡魔和使團進入主城, 有個別玩家沒吸收教訓, 跟著往裏邁步，被彈出來的通知框給攔住了。

主城目前沒對玩家開放，包括內測玩家在內, 有且僅有兩個玩家具有進入主城的權限——何書跟杜明。

他們在第一次跟國王的對話中, 獲得了國王的特許, 但在之後，他們都沒有再邁入過主城。

也可以說，主城是颶風的臺風眼, 在玩家和王國擴張導致的混亂中, 這裏始終保持著平靜且擁有決定混亂朝何處蔓延的權利。

走進主城後，玩家們的騷擾被徹底隔絕，於是使團得以在沒有外力幹擾的情況下, 直面這座城市。

騷動在使團內部迅速彌漫，他們很難在這個超乎想象的城市前保持無動於衷, 更何況他們是從魔法與劍一腳邁入了科學與未來。

獵山短暫的失去了語言，他註視著高度驚人的大廈，以及那條漂浮在天空之中的道路, 看起來，這個國家甚至征服了天空。

它領地的遼闊超出了他們的想象，而它的城市則證明了這絕非一個邊陲小國。

迪曼帝國面對的，不是被幸運眷顧而巧合的擁有了強大武器的鄉下佬，而是一個已經對大陸露出了獠牙的野心家。

這可不是什麽好消息，獵山深吸了口氣，控制住自己的情緒。

努不利達十分滿意他們給予的反應，他喜歡這些，惡魔本能的追逐所有強烈的情緒，並熱衷於在其他種族身上制造它。

與使團讓人滿意的反應相比，杜雷毫無反應的模樣實在讓惡魔失望。

當然，考慮到安努達的存在，杜雷能如此平靜並不意外，畢竟他大概早就從安努達那裏知道這裏的一草一木長什麽模樣了。

努不利達的目光才落到杜雷身上，杜雷就察覺了，並在惡魔準備挑釁前，精準轉移了對方的註意力：“你不打算詳細說說要遵守的規矩？”

努不利達被成功轉移了註意力：“其實很簡單，不要違反王國的法律，不要對國王做任何……不禮貌的行為。”

他看了眼獵山：“當然，最好也不要脫離隊伍，獨自在王國境內行走。這些都是為了你們的生命安全考慮，請務必遵守，否則後果自負。”

努不利達帶使團搭乘了公共交通工具。

他們沒有刻意隔開使團和王國子民的距離，在每個站點都有王國子民上下車，而王國子民壓根沒對來自異國他鄉的使團投註視線。

獵山註意到王國的子民十分冷漠，不僅沒對外來者產生興趣，就連彼此之間，也幾乎沒有發生對話。

正在行駛的交通工具上異常安靜。

一個跟玩家截然相反近乎形成對比的存在，獵山在頻頻朝他們投去視線後，忍不住發問：“他們具有某種生理障礙？”

早已習慣了這些非人生物表現的努不利達驚訝道：“怎麽會？”他用十分輕松的語調說出了細思極恐的話：“他們只是不太像人類而已。”

獵山幹巴巴道：“但他們看起來就像是人類……所以他們其實不是人類？”

努不利達隨口喊了個npc的名字：“魚，你是人類嗎？”

魚停下腳步，沒有什麽情緒波動：“你已經浪費了很多時間，我不覺得讓國王等你是一個好想法。”

有序上下車的npc齊刷刷扭頭看向他們。

“這是公共交通，又不是我控制的速度……”努不利達嘀咕了一聲，但以惡魔識時務的程度，他總能慫得恰到好處：“就當我什麽都沒說。”

齊刷刷註視著他們的npc挪回視線，繼續有序上下車。

在站點短暫停靠的公共交通重新運行，朝終點駛去。

讓獵山驚訝的是，努不利達居然真的說到做到，安靜了下來，而不是轉頭就食言。

從惡魔的表現來看，王國的子民壓制住了惡魔。

作為人類而言，這是一個非常了不起的戰績，但如果作為非人類的未知生物的話……

獵山憂心忡忡，那意味著帝國面對的敵人，是由一群能壓制住惡魔的非人類生物組成的。

情況變得更糟糕了，事實上，從邁入王國開始，獵山就沒得到任何好消息，王國的一切都在印證著一點——它能擊敗帝國邊防軍隊，不是一個偶然。

甚至，如果它在接下來與帝國的全面戰爭中，取得優勢，也不會是一個偶然，它有足夠的底氣來獲得戰爭的勝利。

獵山看向保持沈默的杜雷，杜雷察覺了他的視線，投來疑惑的表情。

“我記得，在之前矮人所率領的隊伍中，這些王國子民沒有出現，”獵山反覆研究過那場短暫的接觸戰，所以對此印象深刻：“除去矮人和玩家之外，我沒看到任何人類。”

努不利達的視線動了下，想起方才npc的催促，克制住了自己插話的沖動，目不斜視的等著公共交通到站。

惡魔並不畏懼那些npc，但無視他們的提醒甚至於激怒他們都是非常糟糕的做法，畢竟他們才是支撐著王國運轉的基石。

他們跟國王的聯系可比惡魔跟國王的聯系緊密多了。

杜雷：“確實如此。”

現場在杜雷回答後陷入了沈默，努不利達在心底長嘆了口氣，為自己不能在此刻挑釁深感遺憾。

使團的侍衛們在管理局外止步，肩負談判職責的使團成員步入其中。

出乎獵山意料的，在走進那個占地面積遼闊的建築後，他們見到了很多人類，但並不是帝國概念上，為皇帝陛下服務的人類。

這不是一個用來彰顯權利的宮殿，僅僅是一個忙碌的工作場所。

會議室內擺放著圓桌和椅子，除去裝飾性的擺設外，沒有多餘的奢侈品。

坐在圓桌主位上的何星文面前擺著厚厚的一摞資料，而圓桌的其他位置上則象征性的擺了個茶杯。

努不利達在何星文下首落座，順帶招呼腳步遲疑的使團落座。

何星文合攏待處理事項的資料夾，看了眼獵山，開門見山：“你們來參加矮人王國統一的慶典？”

獵山有些不太習慣，不管是如此簡單的覲見流程還是這個房間的一切，他能理解一個新文明缺乏禮儀，但不能理解一個強大文明依舊毫無‘秩序’。

他稍稍動了動身體，讓自己坐端正，一板一眼道：“向您問好，尊敬的國王，我帶來了帝國的善意以及陛下的問候。”

然後他回答了何星文的問題：“是的，分裂數千年的矮人得以重新團聚，我們為其感到高興。”

“那去參加吧。”何星文耐心的聽完客套，對他道：“慶典在群山之巔的矮人王國舊址上舉行，你跟矮人們確認下到時候的流程，就可以了。”

這就完了？獵山捧起茶杯，意識到這位國王跟迪曼·卡倫三世之間的區別。

迪曼·卡倫三世是一位典型的，擁有權力且野心勃勃的支配者，他習慣於在下屬面前加強自己的權威，獲得對方的臣服，以達到支配整個帝國的目的。

而這位國王，他並不強勢，也不在意他人是否向他表達了足夠的臣服。

獵山放下茶杯，修改了對話方式。

“您到時候會出席嗎？”獵山問道：“作為國王的國王？”

“不會。”何星文：“那是矮人的慶典。”

一位國王的國王可不會不出席他控制下的王國的慶典，如果不在這樣的場合中強調這個國家真正的主人是誰，那這個國家遲早會遺忘他們附屬國的身份，以及應有的敬畏。

“所以，矮人不是您的子民？”

“它當然是。”

獵山在這個王國看到了很多跟帝國不同的地方，包括對待附屬國的方式，這讓人驚訝。

但這個大陸的原住民遭遇過太多讓人驚訝的新文明，而他們都以一種讓人驚嘆的包容能力將他們同化為了大陸的一份子。

所以，獵山短暫的驚訝了幾秒，就直接進入他此次出使的主題。

“陛下對帝國跟王國的未來有些不確定。”獵山道：“我們想知道，您是否為了征服而來？”

“在統一了矮人王國之後，您的目光又將落在何處？”習慣使然，即使直入正題，在一位強大國王面前，獵山下意識的保留足夠的敬意：“如果您願意表現出友善的話，陛下很樂意跟王國合作。”

何星文重覆他曾經帶給迪曼·卡倫三世的話：“王國不好戰，但也不畏懼戰爭。”

獵山：“所以您並非為了征服而來？”

“當然。”何星文肯定道。

至於擴張……和平擴張的事那能叫征服嗎？

下一秒，門被敲了兩下，哲從門後探出頭，看了眼獵山，覺得對方的存在沒有什麽妨礙，遂將不幸的消息告知何星文：“法師做出了決定。”

法師做出決定的反應比系統預估的快了很多，何星文：“這麽快？”

他看了眼一旁的光影，系統似乎有些無奈：“顯然，大部分時候智慧生物都很難保持理智。”

看來系統得出的結論跟和平有相當大的差距。

哲佐證了系統的猜測：“奧術學院不認可王國和平擴張的說法，帶來了一份全面中斷奧術學院和王國合作的告知函……”

他停頓了下，將不幸的消息說完：“王國被奧術學院列為高危目標，王國子民禁止步入奧術學院的領地，對方警告我們，如果王國不打算克制領地擴張的行為，那麽奧術學院將采取措施，扞衛他們的正當權益。”

哲說完來自對方的通知，問道：“您打算怎麽回應他們？”

獵山聽完了整場，雖然沒捋清楚到底發生了什麽，但有一點顯而易見——王國的擴張招致了奧術學院的嚴重警告。

這可絕對不是什麽和平的姿態，從奧術學院的警告來看，對方的下一個征服目標一目了然。

因為圓桌旁的椅子坐滿了人，所以系統站在何星文身後，貼近他道：“在我的預判中，奧術學院是最有可能接受和平擴張的存在，他們沈迷對以太的研究，而王國有著他們所沈迷的一切，以太、黑血石甚至是半位面，如果他們足夠理智的話，他們就不該做出這個反應。”

系統的聲音近在耳邊，沒引起何星文任何註意——即使靠的再近，對方也不會帶給何星文人類的溫度和呼吸，他沒有重量，沒有溫度，只是一個模糊不清的光影。

何星文順著他的思路思考著。

系統垂眼註視著屬於何星文後頸的一小塊皮膚，他能一瞬間畫出這塊皮膚的肌理，人類的皮膚沒有實際上的區別，這就是一塊平平無奇的……皮膚。

系統註視著它，有一部分的數據在運行著於此相關的資料，得出相同的結論，但他沒停止對其的思考。

而另一部分的數據庫則忠實的為何星文思考應對和解決方案：“但既然他們做出了這個選擇，那可能有我尚不知曉的其他因素的影響……”

“但不管怎麽樣，跟奧術學院進行一場戰爭不是王國的最優解，有更好的方式來解決這個問題……”

在不斷重覆的對於那塊皮膚的運算中，忽而閃過一個錯誤數據，系統晃了下神，反應過來時，奇異的觸覺已經彌漫到了他的電子感知中。

何星文為脖子後方突然產生的奇異感知回頭看了眼系統，人影的手伸入了他的脖子——這個場景有點驚悚，但考慮到系統沒有實體，這實際上更像是一個觸碰。

系統收回手，盯著自己的手看了幾秒，有些茫然：“剛才出現了一個錯誤數據。”

“你也會有錯誤數據？”何星文嘀咕了一聲：“有其他影響嗎？”

系統盯著那小塊皮膚看了幾秒，數據庫重新開始了重覆運算，他誠實的搖頭：“沒有。”

“需要在意嗎？”

系統盯著何星文脖頸後的那塊皮膚看，理智且客觀：“我覺得這可能跟我近期解析人類情感的行為有關，我會處理好的。”

他將話題轉回奧術學院身上，數據庫忠實的得出最優解：“給薩爾法聯邦送去邀請吧，我覺得他們應該對王國很感興趣。”

說完最優解之後，系統才不急不緩的解釋原因：“考慮到奧術學院的反應，光憑溝通很難說服對方，畢竟您已經這麽做過了，而對方顯然沒有被您說服，那麽最好的選擇是換個方式來‘說服’它。”

“不管奧術學院承不承認，它確實非常在意薩爾法聯邦，一個跟他們有著相同行事風格，但最終走上不同道路的研究組織。”

“薩爾法聯邦完全可以取代奧術學院。”

系統漫不經心說起這些時，透著智能生物特有的冷酷，就像是討論丟棄一件失去利用價值的物件，而不是一個延續了幾個紀元的古老組織的存亡。

“當然，您不會這麽做，但奧術學院自己很清楚這一點，所以薩爾法聯邦的存在會激起他們的警惕、防衛甚至於憤怒。”系統：“激烈的情緒有助於他們理智思考如何處理跟王國的關系。”

“當然，鑒於他們的決定已經超出過我的預料，那他們再一次超出我的判斷也不會讓人感到驚訝，但這不會有太大的影響，畢竟我們已經找到了替代品。”

系統：“薩爾法聯邦顯然更好說服，這是一個新事物，他們仍在摸索著自己發展的方向，王國能給出他們無法拒絕的籌碼。”

事實上，在奧術學院拒絕接受王國的‘和平擴張’之前，系統對奧術學院的判斷也是如此——王國能給出他們無法拒絕的籌碼，即黑血石。

但從奧術學院的選擇來看，這並不是無法拒絕。

所以系統的計劃不得不因此進行修改，將沒有接觸過的薩爾法聯邦牽扯進來。

說到這裏，系統有些遺憾：“可惜薩爾法聯邦跟神隕之地的距離確實有些遙遠。”如果不是奧術學院就坐落在神隕之地旁，系統絕對不會選擇先跟奧術學院接觸。

一個延續了幾個世紀的古老存在，往往意味著它十分頑固，且難以與時俱進。

獵山眼睜睜的看著國王現場上演自言自語，險些懷疑這位國王具有某種精神疾病。

當然很快，他在惡魔和哲的無動於衷中，意識到，不是國王有精神疾病，而是對方確實擁有跟某種他們看不到的存在對話的能力。

雖然我知道這個王國充滿了奇跡，但連國王本身都不是人類……是不是稍微有點過分？

在這個前提下，這個王國與迪曼帝國之間的諸多不同之處，忽而得到了足夠的解釋，畢竟人類了解人類構成的國度，但不了解另一種物種構成的國家十分正常。

獵山用餘光關註著國王的動態，意識到對方全程都十分平靜，除去唯一一次擡眼看向身後的動作外，很難察覺對方在跟怎樣的存在對話。

但既然他看向了身後，那起碼意味著那個未知存在具有某種形體，且就在他身後……

獵山看了眼國王身後空無一物的地方，收回了視線。

何星文結束跟系統的對話，看向仍在等待他的回答的哲：“告訴奧術學院，我尊重他們的選擇。”

哲等了兩秒，沒等到後半句話，了然：“那我就這樣通知對方？”

何星文繼續道：“順便給薩爾法聯邦送一份邀請函……”何星文停頓了下：“邀請對方來參加矮人王國統一慶典，挑跟薩爾法聯邦關系不錯的人去送。”

努不利達嘆了口氣，他跟薩爾法聯邦的關系可算不上好，看來這次出使薩爾法聯邦沒有他什麽事了。

不能反覆橫跳，挑撥離間，真叫惡魔感到遺憾。

哲平靜點頭，沒等到何星文的下一句話，才急匆匆離開。

在哲離開後，現場重新回到了何星文跟獵山對話的現場。

但在這個小小的打岔後，獵山對王國的侵略性顯然有了一個明確的定義。

“看來，您的王國充滿了侵略欲。”獵山斟酌著話道：“奧術學院從不主動參與戰爭，但連它都向您表達了近乎警告的意向，從這一點來看，我們很難確認王國的友好。”

何星文對獵山的話十分疑惑。

“在王國跟迪曼帝國發生沖突之後，我不認為我們之間還存在和平的可能，兩國再一次爆發戰爭不過是時間早晚而已，即使迪曼帝國承諾友好，也不會獲得信任，而同樣，即使我們表達了友好，你們也不會信任這一點……所以你來這一趟難道不是為了獲知王國的相關情報？”

而絕不是為了確認王國的友好。

雖然國王的話過於直接，但這沒有任何攻擊性，相反，就像一場友好討論那些不宜擺在明面上談的東西的對話。

對方的坦率，反而獲得了信任。

以對方的身份，他有足夠的選擇餘地，而他選擇了坦率，這在某種程度上證明了對方並不打算對使團做什麽——在兩國關系並不明朗的情況下。

獵山的任務之一確實是盡可能獲得更多王國的情報。

“顯然，如果使團不親自來到這裏，那我們永遠不會如此清楚的了解王國如此遼闊且強大。”

“關於這些，埃之金有著詳細的資料。”何星文扭頭看向始終保持沈默的杜雷：“作為商人而言，你出現在他們的隊伍裏，確實不讓人驚訝。”

“但同時，埃之金販賣王國的情報也不會讓人感到驚訝。”何星文詢問對方：“你們這麽做了嗎？”

努不利達在一旁幸災樂禍，他提醒過對方，埃之金出現在這個隊伍裏，會讓埃之金在國王面前變得十分尷尬。

這種尷尬是指，究竟站在哪邊的尷尬。

無力掌控局勢的弱勢者會無所謂埃之金的中立屬性，但這位國王並不是無力掌控局勢的弱勢者，恰恰相反，他主宰著整個局勢，有足夠的底氣質疑埃之金的中立。

“為了維護埃之金跟王國的友誼，從一開始，王國的相關情報就不對外出售。”杜雷能反擊惡魔的挑釁，但不會無視國王的質疑：“埃之金認為，這麽做足以表達我們的友好。”

杜雷溫和道：“目前而言，您並不打算掀起一場全大陸戰爭，所以我們幫您跟迪曼帝國建立了一個溝通的渠道。”

以迪曼帝國的龐大疆域以及跟王國之間的客觀距離而言，這兩個國家一旦發起戰爭，那就是一場毋庸置疑的，波及整個大陸的戰爭。

所以，埃之金為王國和迪曼帝國構建了一個溝通的渠道，來為國王爭取時間。

兩頭搖擺的商人可不討人喜歡，埃之金從不在這種局勢下，兩頭搖擺，他們只會選擇最強的那一個。

雖然在現場，但感覺自己被忽視了的獵山：看起來杜雷完全不介意，他這麽說的時候，我也在一旁旁聽？

也就是說，埃之金完全不介意獵山將埃之金有所偏向的消息帶回迪曼帝國。

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