群山之巔深處。

工具車在山腹內莽出條路, 朝某個方向疾馳而去。

他從多隆那那裏得到了羅木他們的詳細地址——在山腹之中，地底深處。

除去從巖石和泥土中開出一條路之外，沒有其他能抵達那裏的方法。

直接進行空間傳送是非常危險的行為——沒有獲得主人的允許而邁入某個隱秘空間, 擅闖者就必然要做好直面重重攻擊的準備。

在越來越多的人學會徒手開黑洞之後, 這變成了一種必不可少的自我保護。

顯然, 科技……哦不, 以太改變生活，是亙古不變的道理。

工具車在地底深處停了下來, 安迪蘇·金握著大鐵錘, 在工具車上敲擊出矮人們熟悉的頻率。

稍等片刻後, 前方的土層翻轉，露出隱蔽的開口，透出層亮光。

工具車徑直駛入洞口, 位於地底深處的另一處空間驀然顯現。

流水湍急, 照料農田的機械自行運轉, 金屬建造的城池在光照下折射出光，在這個空間的最上方，懸浮著人造光源, 孜孜不倦的散發出熱度和光照, 維持著地底的生態環境。

工具車停在地面上，緊閉的金屬城市再度開啟，懸浮車從城市中駛出。

羅木從車上下來, 跟安迪蘇·金打了聲招呼：“羅木。”

“安迪蘇·金。”安迪蘇自我介紹了一聲，將那些從知曉他們的存在時就湧動在喉嚨中的話傾訴：“感謝你們的固守, 這是一段漫長且艱難的時光，但我在你們身上看到了現在的矮人失去的那些東西。”

他朝羅木張開手，給了對方一個擁抱。

“走吧, 我們為你準備了一場慶典。”羅木帶著安迪蘇朝城內走去：“很高興我們在矮人現狀這一點上達成共識。”

“很難想象，矮人會在分裂之後，走向頑固和愚蠢。”羅木：“他們甚至會選擇親手放逐你，真是一個富有想象力的行為。”

金屬城內的場景在安迪蘇面前展開。

自動運轉的機械無處不在，為了有效利用城內的土地面積，房屋被設計成了一層又一層的平房，組裝在一起，組成數幢高樓，除此之外，城市裏遺留著一些有些過時的建築和標志，經歷時光的洗禮，但保存完好。

道路井井有條，高樓跟其他建築相協調，沒因為高度造成壓迫感，反而跟整座城市形成了一種未來科幻風。

筆直的大道通往市中心的廣場，廣場上豎立著一座巨大的石碑，石碑旁的篝火熊熊燃燒，酒壇摞成一面墻，堆得整整齊齊，酒香四溢，伴隨著矮人的歌舞聲，幾乎一瞬間將安迪蘇·金帶回久遠的時光。

安迪蘇·金出生的時候，矮人王國早已分裂，他對王國的了解來自於長輩的口中、歷史之中、想象之中，但此刻，他恍若看到了那個曾經讓整個大陸側目的矮人王國，強大且充滿自信，佇立在群山之巔，遙瞰整個世界。

“是金那一脈的孩子啊。”

載歌載舞的矮人邀請安迪蘇·金加入這場慶典，火焰、歌聲與酒，矮人們歡慶著同胞的回歸。

羅木坐到篝火的一角，沒有矮人來打擾他，他也樂得輕松，遙遙註視著與他們並不相同的安迪蘇·金。

他跟他想象的不同，看上去太過普通。

他盯著安迪蘇·金看了一會，忽而扭頭看向身後的石碑。

巨大的石碑佇立在城市中，歲月賦予了它滄桑感。

石碑上沒有多餘的花紋，只有幹脆利落的一行字。

“矮人的王國，王國的矮人。”

羅木看了一會，不知何時擺脫了歌舞的安迪蘇·金終於擠出包圍圈找到了他，只是他臉上看起來已經有些醉意了。

不過矮人的慶典嘛，總是如此，歌聲、舞蹈還有酒，三者缺一不可。

“你在看什麽？”安迪蘇晃了下，及時扶住羅木的肩膀才沒摔倒。

他穩住身體，順著羅木的視線看去，在石碑的字跡上停頓，念了一遍，笑了起來。

“矮人王國……”他從一旁拎了壇酒，朝羅木示意了下：“我聽多隆那說，你們沒打算插手矮人王國的統一。”

他說完噸噸噸一口喝幹了酒壇，又被酒壇帶著趔趄了下，幹脆踉踉蹌蹌的坐到了羅木身旁。

“我們是守護者。”羅木拎起一壇酒，跟安迪蘇碰了碰道：“向矮人揮劍，違背了我們許下的承諾。”

“這樣也好。”安迪蘇又喝了一壇酒，抹了把胡子：“沒必要參與到無望的抗爭中去，為矮人留點希望。”

羅木喝的比較隨性，酒液灑出的比喝進嘴裏的更多，他聞言笑了一聲：“如果可以，我也想成為你。”

安迪蘇·金忍不住笑了起來：“成為我有什麽好的，被族人放逐，除去喊口號之外，一事無成嗎？”

“為族人發聲，奔波在無盡的絕望中，哪怕永墜黑暗。”羅木朝安迪蘇·金揚了揚酒壇：“這壇酒敬你的義無反顧。”

安迪蘇跟他碰了碰酒壇：“什麽義無反顧，不過是無能為力。”

醉意上湧，讓他說出了那些從沒跟旁人說過的話：“起初，我總是很憤怒，所以我來回奔波，表達自己的觀點，呼籲矮人做些什麽，我告訴長老們，矮人應該為即將到來的戰爭做準備，甚至應該先發起一場戰爭，搶占先機。

但後來我明白了，這些憤怒只不過是源於我對一切的無能為力。”

羅木插了句話：“算不上無能為力，起碼有那麽多矮人認同你的觀點。”

安迪蘇笑著否定他：“不對，不對，他們讚同我的觀點，是因為他們渴望統一矮人王國，他們不是為了活下去而戰鬥，而是為了遙不可及的矮人王國而戰鬥。”

羅木：“不管怎麽樣，他們選擇了你，矮人們奔波呼籲你的觀點，越來越多的矮人讚同你的想法。”

安迪蘇·金噸噸噸幹了一壇酒：“這就是讓我連憤怒都無法生出的地方，什麽時候矮人除去一腔熱血和一條命之外就什麽都沒有了呢？”

“長老團甚至會因此而恐懼，因為恐懼而選擇放逐我。”安迪蘇·金瞇起眼，註視著金屬城上方的人造光源：“而他們通過投票，成功做到了這一點。”

“你不能要求一個群體在四分五裂後依舊維持著曾經的模樣，距離矮人王國分裂已經過去了整整七千年。”羅木：“曾經的榮譽隨著漫長的時光消失了，矮人王國讓整個大陸側目的歷史，變成了口口相傳的故事。”

羅木客觀道：“沒有統一的教育，加上長期的顛沛流離，矮人的基礎普遍素質下滑，非常正常。”

安迪蘇·金哈哈大笑了起來：“你這麽說，就像是矮人註定只能變成頑固、一根筋、腦子不好使這種世人固化的模樣一樣。”

他笑著再度否定羅木的話：“不要這麽篤定的作出推斷，那只會讓它局限你自己的思維。”

安迪蘇喝了口酒，繼續道：“我曾覺得大部分人都非常愚蠢，但後來我發現，跟某些人相比，我們也同樣顯得愚蠢。”

羅木停下往嘴裏灌酒的動作，猜測道：“人類國王？”

“他是唯一一個讓我覺得，他能做到一切的存在。”安迪蘇·金看了眼羅木：“但他從不覺得智慧生物愚蠢。”

羅木放下酒壇，思考了兩秒，將話題轉向正題：“我們跟人類王國達成了一個……”他思考了下措辭：“沒有約束力，僅限於口頭的協議。”

“我們提供礦脈的位置，而人類王國同意群山之巔歸屬於矮人王國。”

安迪蘇為這個詞驚訝：“矮人王國？”

羅木加上限定詞：“如果矮人王國再度統一的話。”

“這聽起來像一個毫無用處的協議。”安迪蘇隨著歌聲有節奏的拍打著膝蓋，放松的跟羅木談論這些話題：“我以為你清楚，矮人王國不可能統一。”

“不要這麽篤定的作出推斷，那只會讓它局限你自己的思維。”羅木重覆安迪蘇之前的話：“因為你的存在，我對這個不可能還懷揣著最後一絲希望。”

他跟安迪蘇碰了碰酒壇：“希望我們能等到王國統一的那一天。”

他眼裏印著熊熊燃燒的篝火，在深處熠熠生輝：“希望我能等到矮人王。”

安迪蘇·金大笑著搖頭，重覆他重覆無數次的話：“我是人類王國的子民。”

“而且相比對王國統一懷揣最後一絲希望，倒不如為即將席卷整個世界的大戰做好準備。”

羅木放下了酒壇，坐正了身體：“說起這個，我帶你去看個東西。”

慶典仍在繼續，羅木和安迪蘇·金悄無聲息的離開了廣場，沿著大道朝道路盡頭走去。

道路盡頭的建築位於城市的角落，在土地資源緊張的情況下，獨自占據了一整塊地，周圍沒有任何足以遮擋它的建築。

隨著他們跟這個建築的距離的縮短，周遭的機械隨之增多，警戒著可能存在的危險。

羅木用以太體開路，沒受到任何阻攔，抵達了金屬建築前。

他推開緊閉的門，領著安迪蘇·金朝建築內走去。

建築內部是從上到下貫穿的模式，巨大的圓柱形機械，從建築最上方一直深入到更深處的地下，圓柱形機械上閃爍著藍色的光，它由多個零件結構組成，覆雜的設計讓每個節點旁都圍繞著一群漂浮的機械，隨時準備處理問題。

安迪蘇仰頭註視它，幾乎是在看到它的第一時間，就意識到了一點，這是一個用來接收、處理大量以太信號的大型接收器。

這座深埋於群山之巔地底深處的城市，時刻都在處理大量的以太信號。

以太信號這個詞，或許不足以讓人明確理解其作用，簡單來說，它是以太波動組成的信號，蘊含了以太波動中攜帶的信息。

在這個世界，所有智慧生物都在散發以太信號——因為以太無處不在。這個世界的所有智慧生物，都在探索如何更好的使用以太，以獲得更為強大的力量。

最典型的例子是法師們。

而即使某個智慧生物從不學習、探索以太，他依舊會散發出以太信號。

因為世界投影的存在，讓他們跟以太的聯系無比緊密。

這是矮人王國曾經的計劃，因為設計存在缺陷而沒有完成。

這個設計被稱為“以太信號觀察器”，而這個計劃則被命名為“世界觀測”。

但現在看來，在王國分裂的幾千年後，他們完成了這個設計。

羅木領著安迪蘇朝上方走去，在通過隱蔽的以太波動後，推開了位於最上方的“門”。

門後是整個以太信號觀察器的信息處理中心，以太信號經過分析解構和重組，最終被轉換成能被理解的信息，呈現在觀察者面前。

換句話說，在安迪蘇·金面前的，是一片按照區域劃分的巨大投影。

過多的信息被匯總在一起，即使經過篩選，剩下來的那部分，依舊稱得上繁多。

為了容納如此多的信息反饋，投影的面積覆蓋了整個建築——推開的這扇門後，不是一個房間，而是一個窗戶。

從這裏望出去，能看到那些投影，懸浮於建築的固定位置之中——而除去這裏之外，單獨位於這個建築的某處，無法看到這些投影，它只能通過這扇“窗戶”看到。

羅木伸手關上身後的“門”，為安迪蘇·金介紹道：“以太信號觀察器，我們通過它，跟世界保持聯系。”

“這是一個巨大的工程。”單靠一個信號收集器可沒辦法做到收集整個世界的以太信號。

“是的，所以我們花了數千年，在群山之巔中安裝以太信號觀察器的所有零件，在不久前完成了這個巨大的工程。”

雖然羅木說的輕描淡寫，但事實上，這具有相當大的難度——因為群山之巔本身具有的危險性，以及工程量十分巨大。

以整個世界作為觀測對象，需要足夠狂妄。

矮人王國在最巔峰時期提出了這個設想，因為技術上的失敗一直擱置，很難想象只剩下這麽一些人的矮人是怎麽在數千年中，一代又一代的傳承中，最終完成它的。

安迪蘇敏銳的聯想到了他來此的目的：“所以，與純晶礦相連的那條通道……”

“事實上，這些通道在群山之巔到處都是。”

羅木的以太凝聚成點狀，深入投影中，隨口解釋了一句：“那是我們安裝以太信號觀察器的零件時開鑿的道路。”

隨著他的以太深入到投影中，“窗戶”後那些密密麻麻的場景隨之發生了變化，新的畫面被放大，其他畫面隨之縮小，隱藏於深處。

海水平靜得像是某種空氣，毫無水面的質感。破損的水晶塔倒塌在裂谷中，周圍除去石頭外，沒有任何海底生物的蹤影，整個畫面充斥著一種破敗的氣息。

安迪蘇·金一眼認出了這個場景的所在地：“南海？”

“海底王國的異動源於水晶塔出現不明緣由的以太散溢。”羅木為他介紹道：“水晶塔是海底王國儲蓄以太能量的戰略儲備，它是海底王國能在南海深處維持王國最重要的保障之一。”

“以努日帝國為例，分別位於南海拉海谷，努日肯提大裂谷以及東洋群珊上的一千零八根水晶塔組成了籠罩整個努日帝國領地的安全區，確保海底那些危險生物無法進入努日帝國的領地。”

“但在不久前，水晶塔出現了異常，水晶塔內的以太散溢導致水晶塔失效甚至倒塌，海底各大王國緊急抽調了備用的水晶塔，維持安全區的防護層，但情況並沒有好轉，水晶塔的以太仍在散溢，繼續下去的話，海底王國失去安全區只是時間問題。”

安迪蘇·金對此一無所知，事實上，整個世界知道這件事的，恐怕也只有海底王國和羅木他們。

海底王國是一個統稱。

南海海底的王國數量大大小小少說也有幾百個，他們內部對這個突發事件達成一致意見尚且需要時間，至於要不要跟陸地生物求助這種問題就更不可能是他們首要考慮的問題了。

“因為水晶塔的異狀，南海處於戒嚴狀態，海底王國停止了貿易路線的往來。”

簡單的為安迪蘇介紹了下南海眼下的問題後，羅木控制著以太，更換了投影上的圖像。

端坐在高椅上的男人，左手握著權杖，身體微微前傾，眼神睥睨，註視著下方圓桌上議論不休的人們。

圓桌旁的數十個人類，有些細微的人種差別。

他們有的身體前傾，呈現咄咄逼人的態度；有的腰桿筆挺，寸步不讓；有的滿臉笑容；有的手中的長劍已經抽出了一半；紙張散落滿桌，甚至在地面堆積。

而坐在圓桌尾端的一個人類，置身於混亂之中，卻好似身處書房，與激動的人群格格不入，手下不停，在紙張上記錄著什麽。

隨著投影的穩定，原本暫停的人影全都動了起來，一瞬間嘈雜的爭論聲，沖入耳畔。

“憑什麽我們要讓步？邊境線……”

“我們絕對不同意這個方案……”

“xx王國自古以來就是迪曼帝國神聖不可分割的一部分……”

“去你奶奶個腿，我要跟你決鬥！”

安迪蘇捕捉到了嘈雜聲中的關鍵字：“迪曼帝國？”

羅木將那些過於喧鬧的聲音隱藏，肯定了他的猜測：“這是迪曼帝國跟內瓦平原上其他國家的談判現場。”

安迪蘇看了眼仍在繼續的畫面：“正在進行的談判？”

“以太捕捉的信息足以實時反饋世界另一端正在發生的事情。”羅木解釋了一句，接著道：“內瓦平原的異動來源於迪曼帝國新一任皇帝大刀闊斧的改革。”

“他花了幾十年時間壓制住了迪曼帝國內部的其他聲音，開始了政治改革，如今正在開啟跟內瓦平原上其他王國的對話，迪曼帝國統一之勢來勢洶洶。”

投影畫面再度變化，從爭論不休的談話現場切換到了另一個略有些血腥的場景上。

地面震動，無數野獸奔騰在草地之上，塵煙滾滾，偶爾能從獅子、老虎等諸多猛獸之中看到一兩個人形，在這場毋庸置疑的戰場上，除去純粹的肉體碰撞外，幾乎看不到機械的蹤影。

嘶吼聲回蕩，血與肉碰撞，原始又充滿血性的戰爭在他們眼前出現。

羅木：“獸神原野，狼族部落正在逐步統一獸族。”

安迪蘇·金感到驚訝：“這是從沒發生過的事情。”

“獸族內部錯綜覆雜的矛盾和血海深仇，讓獸神原野在幾個紀元內都維持著沖突的現狀，但在前不久，十幾年前，狼族新首領的出現，改變了現狀。”

安迪蘇已經能感受到了戰爭的氣息，來自於這三個不同地區共同發生的異變。

統一王國的征服者大多雄心勃勃，而在他們的視野裏又存在著那麽多未曾被征服的領地，那麽重新瓜分世界，獲得新的利益理所當然的會成為他們統一後的目標所在。

“這些尚且只是仍在進行中的異變，”羅木變更投影道：“但安達瓦山脈旁的薩爾法聯邦……”

投影變幻，顯現出一片空白。

安迪蘇帶著幾分疑惑，扭頭看羅木。

“在不久前，以太信號收集器就無法收集到來自薩爾法聯邦的以太信息了。”

安迪蘇·金反應過來：“他們發現了以太信號收集器的存在，並進行了針對性的屏蔽？”

羅木接過話茬：“在無法收集薩爾法聯邦的以太信號前的觀測，他們當時正在研發一個‘前所未有的發明’，這是他們對此的形容。”

“從結果來看，他們似乎已經成功了。”

安迪蘇·金：“前所未有的發明？你們對此沒有任何信息？”

“我們回溯了之前殘留的影像……”

羅木露出了一個覆雜的表情，將一副密密麻麻的圖調出投影，呈現在安迪蘇·金面前。

“這是設計圖原稿。”

“規模很大，”安迪蘇仔細的端詳了幾秒，理解了羅木表情裏的含義：“但我看不懂。”

“這是大科學家們根據最新的研究理論而研發的‘前所未有的發明’，即使是在大科學家中，也只有寥寥數人能跟上李·王的思路。”

羅木覆雜的表情源於此：“我們研究了許久，不得不承認，這已經超出了以太設計，抵達了另一個領域。”

安迪蘇·金吐出一個詞匯：“科學。”

“沒錯，就是這幾百年才剛剛興盛起來的科學。他們發現了一種新的使用以太的方式。”羅木：“超出了所有人的理解，包括法師。”

“真是了不起。”安迪蘇·金發出由衷的感嘆：“幸好法師們不知道這件事。”

法師們跟科學家之間的矛盾源於理念的不同，他們之間存在過合作，但又因為難以調和的理念而中斷了合作。

法師們屬於古典派，一代代傳承著學院的知識，在此基礎上對以太進行研究。

而科學家們……作為一個才出現幾百年的新事物，很難定義他們屬於什麽。但有一點毋庸置疑，他們正在創造著這個新事物的歷史，在沒有傳承的約束下探索著以太。

羅木：“薩爾法聯邦接納了許多種族，大科學家的種族也各不相同，矮人、人類、德魯伊、甚至龍族也有幼龍在薩爾法聯邦學習相關的知識，這是一個寬松且包容的存在，他們對領土和征服沒有興趣。”

“唯一的問題是，雖然它對領土和征服沒有興趣，但當薩爾法聯邦被卷入戰爭的時候，科學所創造的發明，會激化戰爭的規模。”

“我毫不懷疑，一旦薩爾法聯邦卷入戰爭，不管客觀局勢如何，戰爭會毫無疑問的升級成席卷整個大陸的規模。因為對其他勢力來說，在覆蓋性的絕對武力下，自保取代了袖手旁觀的優先性。”

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