城墻上，蕭煜正與宮之善看著下方緊張的兩方對陣，號鼓一起，雙方皆有序趨趕上戰船。

隨著喊殺聲，煙霧四起，火光在陽光下黯淡，卻深深燒灼著眾人心頭。江面漸漸浮起些淡紅來，入水撲通聲此起彼伏。

生靈塗炭，枯骨塞流，不過皆是為了一人之榮，希冀著而後或可天下榮辱與共再無禍起。

“王爺，大事不好了。”

蕭煜轉頭，皺著眉頭盯著奉命回都城的探聽消息的隱舍中一人趙無奢，道:“何事？”

“陛……陛下……”

“快說。”

“陛下……薨了。”

蕭煜一腳發軟，扶住了城墻，顫了顫嘴唇，道:“殺頭之罪，不可造謠。”

“王爺，千真萬確，都城見值此戰事，秘不發喪。已向顏妃娘娘證實了，事出突然，顏妃娘娘卻也不知為何。”

如此一來，大曜亂矣。

一戰勝後，折兵損將一萬，即便勝了亦覺悲痛。

“王爺，赴喪吧。”苗行源擦掉老淚，拱手道。

“不可，既未昭告天下，如此一來怕會影響戰事，加之四方虎狼，大曜危矣。”白何掩了掩悲痛的眼神，冷靜分析道。

宮之善將蕭煜拉離幾步，附耳道:“王爺，三皇子如此做，除了為大曜著想外，末將以為，亦是一個局。”

蕭煜沈默著點點頭，眾人皆以為蕭煜如此是由於過於沈痛，然幾位大將卻深知，蕭煜心中的雀躍與猶疑。

眾人商討不下，出了門卻都似無事人一般。縱然悲痛難抑，為大曜社稷著想，亦只能全將平常帶給士兵們。

深夜，宮之善偷偷潛入蕭煜臥房，兩人細細竊語。

“王爺，回抑或是不回？”

“難以抉擇。”

“若是回，怕中了三皇子設計。如今皇城定然已在他掌握之中，對王爺極其不利。”

“若是不回，他借故忽然昭告忽然登基，日後倒成了本王謀逆了。再者，天下人若要指責本王不孝不義，不利爭位。”

蕭煜忽而一怔，緊緊盯著他，道:“之善，倘若他先為王，你要站大曜還是站本王？”

蕭澈若登基，他便是大曜之主。大曜臣民，如何能不聽不從？

“蕭兄，我宮某可是那等見利小人？”

“他可是天子了。”

“天子？不過凡人一具罷了。”

不管宮之善站在哪方，他如今準備未足，怕是勝算不大。而況，無名之戰，只會被扣上反叛之帽。“之善覺得為何父皇會無故薨逝？”

“僅從猜測來看，有三，一三皇子與其黨羽所為，二急病，三詐為。”

“本王猜想，或許還有外敵所為可能。”

“若是如此，莫不是三皇子勾結外邦？”

“不好說。”

“王爺擔心二皇子麽？”

“按理，本王領著兵，蕭澈還不太敢輕舉妄動。然並非長久之計。”

“那不如將二皇子接來？”

“他並未封侯，若是此般長久外出，蕭澈怕會從中作梗反倒不利衍。派人送信，若是情勢所迫，便護他來靖南罷。”

兩人商討著，便聞得一聲雞鳴。

蕭煜道:“謹慎起見，暫且先不回都城，看後來情況如何罷，而況大戰已發，如何能置之不顧？將士們會產生諸多想法，對己不利。”

第二日，安朱擂鼓行船，大曜卻人心不定，軍隊遲遲不願作戰。

千鈞一發，再不出戰，靖南將成空城。

“將軍，你倒是說啊。”

“王爺，陛下真的薨逝了嗎？”

“王爺，將軍，把實情告訴我們罷。”

眾兵士呼啦啦齊齊下跪，懇求著，語聲與山海中此起彼伏，連海魚山鳥亦被驚嚇住了。

宮之善難得滿臉沈肅，他看著腳下匍匐著的士兵，又看看愈漸接近的敵船，忍不住一把握了劍，抽出劍來便想斬殺廖起。

廖起為人沖動，耳聞士兵們所言，竟自己也跑到城下軍中一起逼迫他們。

斬殺地位高者，常常能得殺雞儆猴之益。

只是，廖起在軍中有一定威信，特別是在他長年所帶湖八軍中。而湖八軍又是驍勇善戰一支，故而若是士兵覺錯在蕭煜他們身上，為了鎮壓而殺了廖起，兵士們定然不服甚而會造反。

於是，蕭煜準而有力的伸手過去按住他肩膀，朝他微微裝了轉頭。安撫下宮之善，朝各位眉頭緊皺卻一言不發的將軍顧了幾眼，隨後看著全軍，一甩袖，道:“諸位將士，此前我等已聽聞此說。只因都城並未昭告而無法確定是否是謠言，故而我等日前已派人回永爍打探消息。父皇龍體一向安康，本王相信此為謠言居多。怕是別有用心之人想借此打擊我大曜。眾將士請起，轉身看看。江上敵船漸近，若是我等繼續為此真假不辨之事錯過時機，到時大曜危矣，父皇危矣，黎民百姓危矣，親朋好友何覆？我等大曜男兒，豈能容他！今日一戰，本王與你們共同進退，且等著。”

說完，不等城上將領苦口婆心勸阻之語逸出，他便握緊了佩劍速速步下城樓去了。一人一馬到得軍隊陣前，並不多言，只是朝城上白何喊道:“白將軍，請部署。”

白何擔憂看了他幾眼，難道他當真不較如此告訴兵士們會引來麻煩？若是陛下真的薨逝，三皇子必然極速登基，借口之一可能便是安王爺存有異心。蕭煜與他人不同，他是王爺，對帝位是威脅，三皇子定然以此有所作為。

他忽而為蕭煜良苦用心而動容，肅容掃向已整頓好的軍隊，道:“陣前迎接，就在國門，將士們勢必要折殺外敵，保我大曜安然無恙寸土不失。”

“是，請將軍下令。”

“廖將軍，本將給你個機會，帶你的八萬湖八軍駐守城上。”

廖起從沖動中平覆下來，料想軍中定然出了間細，若是一人還好，若是被收買者眾，城內城上為機要陣地，豈不危矣？故唯有隨他十數年的親兵湖八軍方能讓諸位將軍稍稍放心。廖起男兒意氣大聲答道:“是。”

“苗將軍帶兩萬騎兵作機動部隊，隨時留意安朱登岸路徑。”

“是。”

“陳將軍帶三萬人馬駐守城門右方十裏開處，隨時準備攔腰折殺。”

“遵命。”

“王爺與程將軍，帶五萬人馬堅守城門。”

“是。”“請慢。”

白何知曉蕭煜所想，道:“王爺，敵在陣前，短兵將相接，王爺萬不得冒險。”

“白將軍，本王若聽從將軍安排，便是食言。將軍要置本王與何地？”

白何觸碰到他堅毅又桀驁的眼神，輕嘆口氣，如蕭煜第一次不顧阻擋非要參戰一般，無奈至極，道:“如王爺所言便是了，其餘人等，跟著我白何趟一淌水，率先折殺安朱軍隊。”

將領一一飛下城樓，各自點兵，隨後所有將士面臨滄浪江，與安朱分庭抗禮。初春還有些料峭，而望著將士們雄姿英發誓死護國，便頓覺胸中周身都漸漸沸騰起來。

瞧著天色漸漸迷蒙，怕是要下起淅瀝春雨來。如此天氣，春風又濕潤，料想安朱不會攻火。如此一來，對他們來說亦算是不幸中大幸。

一鼓起，士氣振，將士們便沖將出去迎敵而上。

蕭煜騎著披甲白馬身先士卒，長劍一下，便折殺一人。劍，所用之術為刺，故而不能如刀般迅速斬殺多人。然劍，輕巧而犀利，在能者手中，自然如神來之手，輕易便剝奪了生命。

戰場上從來便無有生命尊卑的概念，一切，皆如草芥般渺小若無，除了勝利與榮耀。

身而為將，身而為兵，胸中唯有一大義，為國為民。即便說到底他們只是為了高高帝位上一人作戰，然那人之下，多少黎民百姓為其首是瞻。一人，便代表了一國，即便其為帝一生窮兵黷武。這便是亂世帝制裏士兵們窮極一生亦要去踐行的觀念。然，前提為帝王的信義。

蕭煜沖鋒而上，宮之善帶著一小隊人馬緊隨其後。他們漸漸被大軍沖散。

一回頭，蕭煜便驚覺周圍皆是敵軍，蘭士吉更是在他不遠處睜著銳利鷹眼盯著他。

堂堂安王爺項上頭顱，究竟可算多少榮譽？

蘭士吉或許並不在乎能否加官進爵，他在乎的或許僅僅只是擒賊先擒王的道理罷了。

旌旗飄展，短兵相接處，盡是屍骸。

“王爺，危險。”

蕭煜聞言一個激靈，堪堪躲開身前破空而來一箭。他往前方看去，蘭士吉正重新搭弓拉弦，又遠遠地瞄準了他。

蕭煜禦馬退後，那一小隊人馬便自發將他圍了保護起來。

“王爺，此地不宜久留，先撤罷。”宮之善粗略環顧一番，焦急不已。

蕭煜擡劍一把將飛箭掃落，調轉馬頭，便與眾人一同廝殺回去。

忽而，距城門不遠處，一小隊大曜兵士打扮的人馬便朝外殺去，所殺者皆為大曜同袍。

自從將士們在城下軍心大亂要求他們明言陛下是否薨逝一事起，將領們便猜測軍中出了間細或是叛徒。現下來看，竟真是如此，也幸虧此小隊人馬未被派往城內或城上，否則後果不堪設想。

那小隊人馬有大曜軍隊著裝作掩護，倒令他們更容易行動且不易被士兵折殺。他們到了大曜士兵面前，士兵或許不知他們反叛，又或許隱約知曉卻不能確定，在猶疑間便被一矛斃命了。

那小隊人馬並不朝城門而去，而是極盡所能往蕭煜而去。

蕭煜見前方混亂，已識破他們目的，便招呼著包圍圈內眾人迂回前行。

正全力對付身旁敵人與反叛小隊中，蘭士吉趁亂又朝蕭煜射去一箭。此箭來得兇猛突然，顧著撤退的蕭煜根本未曾看到。待他發現時，箭身已長在他左肩上。

“王爺。”

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