郭捕頭帶著麗兒走在最前面，他騎在馬上，手裏拉著綁著雙手的麗兒，拖著她前行。隨後是舉著火把騎著馬的仵作與幾名官差。

仵作與幾名官差輕聲議論：“這柳大人果然厲害。這位通房實在狡詐，謊話連篇，被柳大人瞧得清清楚楚。”

“怪不得柳大人要留在此等天黑，她要證實通房說了謊……”

柳蕓坐在馬車上，肖五靜靜趕著馬車，朱守林與陳寧騎馬跟在後面，他也在問：“你留在此等天黑，就是要證實那兇手說的謊言？”

“大人，正是如此。她一開始說話我就有些懷疑。一名弱女子，見刨活人還不被嚇半死？她還將當夜所有的細節說得清清楚楚，兇手直指一名書生。開始我懷疑是她與人一同作案，後來查下去才知道是她一人作案，這女子實在心狠手辣，殘忍至極。”

朱守林感慨：“沒想到後宅也是如此的血腥，如戰場一般你死我活。”

柳蕓不再吭聲，後宅如何，還是取決男子的態度。

不久一行人來到緊閉的城門前，陳寧在下面高喊：“錦衣衛執行任務。”稍後，城門開了一道縫，陳寧拿出一塊牌遞給守門士卒，守門士卒看後將城門再開大了一點。一行人慢慢進了城門。

關了城門宵了禁還能隨便進出的，目前只有錦衣衛的指揮使。

明朝宵禁規定是一更三點敲響暮鼓，禁止出行；五更三點敲響晨鐘後才開禁通行。在二、三、四更在街上行走的，笞打四十下（京城五十下）；在一更夜禁後、五更開禁前不久犯夜的，笞打三十下（京城四十下）。疾病、生育、死喪特殊情況可以通行。

今夜若不是朱守林前來，柳蕓又得在城門前坐一夜。柳蕓側著頭看著騎在馬上的朱守林，心想，大人他待自己真好。

進了城後，大家分成了兩隊離開，一隊隨著郭捕頭去了應天府衙，另一隊回了朱府。

朱守林與柳蕓收拾完後聽外面敲四更，不久朱守林便要出門上朝，他倆就坐在正廳說話。柳蕓拿出一個荷包遞給朱守林：“大人，酒樓生意實在太好，除了賣貴賓卡，一月比過去一年還賺得多。”

朱守林誇她：“蕓兒實在太能幹了，日進鬥金。”

“這是五萬兩銀票，大人收著。”

朱守林訝異：“你為何給我這麽多銀子？”

“大人，酒樓生意太好招惹嫉妒。別的人怕錦衣衛，不敢前來惹事，但若是別有用心的人告訴聖上什麽話，聖上聽進去後，就給你招大麻煩了。”

“你是說，這銀子以我的名義，給聖上。”

“是的，給聖上，是咱們的態度，聖上要不要，是聖上的態度。只要聖上知道我們並不是貪汙，欺詐，我們忠心於他，會放心很多。”

“行，明兒上朝，我就給聖上交底，交銀。”朱守林接著荷包揣在懷裏。

朱守林感慨：“蕓兒，極少有人如你這麽知取舍，多數人都是人心不足。”

“大人，你位高權重，平安是福。”

兩人沈默了一會，朱守林說：“明兒早朝後我出門一趟，可能晚上歸。”

“大人註意安全，我會等你回家。”

朱守林見快到五更，他起身穿了朝服，帶著陳寧匆匆出了門。柳蕓五更時才同肖五出門往錦衣衛點卯。

上朝前朱守林遞了一張條給陳公公，有事見聖上。下朝後聖上留下了朱守林。自從聖上處死了宰相胡惟庸，聖上便取消宰相之職，朝廷大小事務都靠聖上與太子來決斷。聖上能見朝臣說幾句話，那是很難得的事。

朱守林給聖上跪拜後，雙手遞給聖上一個荷包：“聖上，這是五萬兩銀票，是香滿園酒樓的一半收益。”

聖上不接，他微笑著問：“守林怎麽想著將酒樓的收益上交給朕？”

朱守林道：“臣的一切都是聖上所給。臣哪用得著這麽多銀兩，就想著交些給陛下。”

聖上笑了：“哈哈，銀子你留著吧，娶親時得用不少銀子。”

朱守林收回荷包：“謝聖上，那臣先放著。”

“別人都是在朕這裏索要，有的人還像個無底洞，怎麽也填不夠。還是守林知恩圖報，朕呀，要你這份心就夠了。”聖上接著道：“你下去吧，朕還有好多事。朕記得你與魏國公的生辰同在四月末，四月初十你進宮一趟，商議一下你的親事。”

“臣，遵旨！”

朱守林行禮後退了出去。

聖上一邊向禦桌走去，一邊對伺候他的張公公道：“這是個好孩子。張公公，以前一提他的親事，他就搖頭，如今他不反對了，你說他是不是看上了哪家女子？”

張公公道：“陛下，有這可能，待四月初十朱大人前來揭開迷底。”

聖上樂呵呵的坐在了桌前，又開始拿起奏章認真的看了起來。

朱守林從宮裏出來，騎上馬就往城外奔去。陳寧在後面緊緊跟隨，他在心裏想：大人這麽著急是忙何事？難道柳大人又出去辦差了？

跟了朱守林這麽多年，陳寧見大人從來就是淡定自如處事不驚。現在大人只要一遇上柳大人的事，就會亂了方寸。陳寧自從小蘭離開後，他體會到那份失了心上人的痛楚後，方才理解了大人的心情。想起小蘭，陳寧的心又開始抽搐，他狠狠抽了馬一鞭，馬兒加快的速度向前飛馳。

朱守林直跑到棲霞寺寺門才拉住了韁繩，從馬背上跳了下來。他將韁繩與馬鞭扔給了匆匆趕到的陳寧，疾步向寺裏走去。

陳寧這下是完全摸不著頭腦，寺裏有什麽事能讓大人如此著急。他接過韁繩拉著兩匹馬尋了一根柱子，將馬系在柱子上。

陳寧猶豫了一下沒有跟進去，坐在寺門口默默想著初二那日的事，他在此處與小蘭分開，從此兩人永不得見。陳寧感覺臉上涼涼的，伸手抹了一把，手上臉上全是淚。

朱守林往寺院後走去，直奔主持的院子。走進院子裏，他看見主持正站在院子，靜靜的看著朱守林向他走去：“施主，你來了。”

朱守林向主持雙掌合十行了禮：“大師，我有事前來請教。請相助！”

主持指了指石桌：“下一盤棋。”

兩人坐在石桌前，手執棋子向棋盤放子。主持見朱守林耐著性子下起棋，臉上微微一笑。這盤棋兩人下了一個多時辰，主持扔下棋子認輸：“施主棋藝又精進了。”

朱守林道：“大師心懷慈悲，棋風平和，大師若想勝我輕松之事。”

主持道：“與人下棋，贏容易，輸也容易，要想輸得理所當然就不容易了。”

朱守林默默點頭，他想到魏國公與聖上對棋：讓聖上勝了，聖上不開心，知道是讓他。若勝了聖上，聖上也會不開心。最後魏國公在與聖上的對棋時擺出兩字：萬歲。聖上喜得將下棋時的樓當場賜予了他。

那盤棋聖上輸得潰不成軍，被人在棋盤上擺出了兩個大字。但他還喜得賜了樓，他喜的是與他下棋人的忠心。

主持道：“施主今日前來是與那位女施主之事有關？”

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