西洋歷八月，太平軍已經逼近上海，為了防止家人受到傷害，載鉞早早的安排大家雇了船南下前往寧波府，西面和北面幾乎已經被太平軍包圍，只有南下最安全。

盡管如此，但載鉞還是回到了上海，因為朝廷訂購的武器還在上海英國租界，他不能丟下這麽重要的東西自己逃跑。

在寧波安頓下來之後，小圓子天天都為載鉞擔憂，生怕對方又出事，畢竟他們可是經歷過一次生離死別的！

然而上海的載鉞卻沒有時間想這麽多了，因為洋槍隊的挫敗，城內形勢十分嚴峻，上海的買辦和商人們緊急開會決定招兵買馬予以反擊，於是湊起了3000人的武裝，加上英法的駐軍從旁協助，載鉞他們一行十幾人就加入了守衛上海的隊伍。而對手太平軍，則有三萬人左右，就虎視眈眈的駐紮在四周，隨時都可能沖進城來。

經過幾番鏖戰，八月底，英法聯軍和城內的武裝終於將太平軍驅逐出上海，逃往各地的上海居民也紛紛回歸，城內逐漸安定了下來。

九月中旬，白渲，素瀾和小圓子，以及曉葵和兩個奶媽從寧波返回上海，生活似乎又恢覆了平常的樣子。

這天晚上，天氣很涼爽，一家人就坐在客廳裏喝茶聊天，順便商量了未來的打算。

“現在因為金陵被困，長矛賊才暫時退了出去，日後有機會，他們還會再來，我不建議你們繼續留在上海。”載鉞道，如今江南各地因為太平軍混亂不堪，相對而言到是北方還安定些。

白渲看了看旁邊坐著的妻子，隨即問道：“我們這兩天商量了一下，確實也擔心，但還沒有結果，回京城肯定不可能了。”

小圓子插嘴道：“那去天津衛呢，離京城不遠，也很繁華。”

載鉞搖頭：“不妥當……天津和京城太近了，時間久了怕有事端。”

“長毛賊總會被剿滅的，等剿滅了，我們再回上海就是了。”素瀾道，她雖然是個女人，卻也說了句大實話，既然是匪患，總會被剿滅吧？

倒是載鉞笑了：“姐，你說的在理，我相信過不了幾年，他們就被剿滅的，等到時候再回上海也不遲，可以暫時在寧波住幾年，寧波很不錯，繁華熱鬧。”

此時，坐在嬰兒搖籃旁邊的曉葵才道：“還是爺您說的好，我也覺得寧波挺不錯的。”夫人和老爺並不缺錢，就算是什麽都不做，只要不亂花錢，哪怕過個十來年也沒問題，更何況還有輔國公呢。

將一切安排妥當之後，耿圓和載鉞又送白渲和素瀾回了寧波，然後二人就啟程坐船返回京城。

十五天後，他們回到了京城，載鉞交了差使之後就回到了新家，位於西直門內的一套院子，修正打掃了三天後，便成了個安樂窩。

小圓子就安心的住了下來，還將寄養在叔叔那裏的烏夜帶了回來，平時很少外出，都是讓新雇來的嬤嬤去采買，跑腿兒。院子雖然不小，但只有兩個仆人，一來是用不了那麽多人，二來也不能隨便找人，這兩個人都是老於親自挑選的，是他的遠親，嘴很嚴，不會亂傳閑話。

載鉞白天在軍營，晚上就回家來住，至於自己的府邸，也只是一個月回去兩趟而已，對於太福晉的話充耳不聞，既不納妾，也不會多和任何一位夫人圓房，我行我素，誰也管不了。

這天晚上，太福晉趁著丈夫心情好，就把載鉞不歸家的事講了出來。

“我已經和他說了不止一次，但是他不聽我的話，您也應該提醒他一下，萬一日後沒有子嗣襲爵，那豈不是？”她把事情說得特別嚴重，無子嗣襲爵可是宗室最嚴重的問題，丈夫不可能充耳不聞。

郡王坐在椅子上吃餑餑，對妻子的話並不很在意，其實前幾天兒子來的時候，他們在偏聽聊了很久，這也是多年來他們父子談話時間最長的一次。

載鉞坦言在外面有了另一個家，又將詳細的情況一一告知，雖然聽起來是奇聞，但他確實有個了健康的孫子虎兒，這是天大的好事，他心裏自然高興！而更讓他欣慰的則是得到了女兒的消息，聽說她在上海生活得很好，又生了兩個外孫，他嘴上沒說什麽，但卻覺得很寬慰！雖然那個男人是戲子，卻對女兒照顧有加，極盡疼愛，作為父親也就沒什麽可抱怨的了！

“他還年輕，身體又好，你也不必過於擔心了，還是家和萬事興！”他可見不得妻子再興風作浪了，年紀大了，他反而比之前更重視家庭的和睦，尤其是對兒女比從前更加寬容，因為年輕的時候，他曾經做錯過很多事。

聽到丈夫話裏有話，她一時又不知該說什麽，只得道：“是她們都在向我抱怨，我其實也不想多管的。”自從女兒被拐跑後，丈夫似乎對她更加冷漠，除了白天能說上幾句話外，晚上根本就不會到她房裏來，如今他們都老了，不會像年輕那會兒圓房，但偶爾她也會想念丈夫的溫存，可是她究竟有多久沒有得到過這種溫存了呢，連她自己都忘記了！

“兒孫自有兒孫福，咱們管好自個兒就行了，我出去拜會朋友，晚上不回來吃飯了。”他不想再聽妻子的嘮叨就找了個借口躲開，直接起身走人。

見到丈夫逃也似的跑了，她只得嘆氣，只怪侄女太笨，如今她身子弱，也懶得再多管了！

與此同時，在鎮國公府中，蓉薈特別不開心，因為煩悶，又沒有精神頭出門，所以只能找蓮蕊閑聊。

中午吃了飯，二人就在客廳喝茶，正在這時驚奇媽媽薩仁匆忙走了進來。

“回夫人……我派去的人打聽到了，主子確實是在外面養了女人！”薩仁急出了一頭汗，她覺得大事不好，聽說那個女人還生了個阿哥。

兩個女人都楞住了！

“趕緊詳細說說，到底怎麽回事？”蓉薈面如死灰，真是怕什麽來什麽。

一旁的蓮蕊也坐不住了，連忙問：“是不是孩子都有了？”

薩仁點點頭：“嗯……是個男孩兒，而且之前早就被趕出府的小圓子就住在那兒，想是在伺候那個女人。”

糊裏糊塗的蓉薈還不肯放棄奢望，又問：“怎麽就能證明那孩子是爺的？”

“的確是爺的孩子，爺抱著孩子出過門，而且孩子的頭發自來卷兒。”她也亂得很，這麽一來，爺等於有兩個家了，而且人家還有了阿哥，就算是外面的女人生的，但也是爺的孩子，如果對方接二連三的生孩子，而這邊反而一無所出，那爵位就有可能歸庶子了，雖說辦也來會費很多周折，但也並不是毫無可能的。

最受打擊的是蓮蕊，自她的女兒夭折後，她就沒再懷上過，心裏自然怨恨，如今知道丈夫在外面有了別人，她真是恨不得掐死那只狐貍精。

“嬤嬤，咱們可不能讓她這麽折騰！”蓮蕊道，她得想個好辦法除掉那個狐貍精，是除掉，不是攆走，只有徹底除掉才能永絕後患。

薩仁點頭：“您說是，不能任由她作威作福，爺如果總不著家，家產和爵位都會歸了外人了！”

蓉薈苦惱的揉著額頭，心亂如麻的問：“你們可有什麽辦法？”

“姐姐，事到如今你可不能再心軟了！”蓮蕊咬著後槽牙道，她都有些按捺不住心中的怒火了。

蓉薈斜過臉道：“你說來聽聽吧！”姑姑也總說自己心軟，可就算對方是外面來的狐貍精，總也給爺生了兒子，她們還是不能做得太絕了！

“找個人解決了她……連孩子一起，您可別指望爺能對咱們回心轉意，只要對方活著，爺照樣還是會留戀外面的生活，不樂意回家，除此之外別無他法。”她不想再隱藏了，也沒有必要隱藏，她和蓉薈已經是拴在一根繩上的螞蚱了。

這話把蓉薈嚇了一跳，她沈默著，脊背發涼，的確，只有這個辦法能完全抹煞掉對方，可若是連孩子都要殺了，那就太對不起丈夫了！

一邊站著的薩仁插嘴道：“我們也是逼不得已，夫人您不用參與，我老婆子籌劃，去找人做，萬一出了紕漏也有您無關，都是我的責任！”但她心裏卻明白的很，這件事必然不能讓蓮蕊脫了關系，如果她真的有個三長兩短，往後夫人就得一個人和蓮蕊鬥了，所以，這次她要拽上蓮蕊，即便她成了刀下鬼，也得讓蓮蕊陪葬，讓夫人平平安安的過完這輩子。

“嬤嬤，您別這麽說！”蓉薈趕忙拉住她，比起“清理門戶”，她更看中的卻是薩仁這位“母親”，如果因為要鏟除狐貍精而失去了乳母，她寧可不做！

“殺手，其實不難找……姐姐還在猶豫的話，妹妹就代勞了。”仇恨讓蓮蕊沖昏了頭腦，她甚至不想讓狐貍精多活一個時辰，所以要將找殺手的事放到了首要位置……

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