1856年（鹹豐六年）夏，京城，中秋節的頭天下午。

紫禁城裏顯得有些忙碌，因為要準備第二天中秋節的宴會，禦膳房，禦茶方，南果房等相關的皇宮機構都在馬不停蹄的忙活著。

二十二歲的年輕太監小圓子在禦膳房裏跟著大廚們準備明天要用的食材，切菜，熬制高湯。在禦膳房裏做事有兩年了，他閑暇時候就會和廚師們學點手藝，一些不覆雜的事，大廚們也就放手讓他來做了。

小圓子的親叔叔，是禦膳房裏的三位總管之一耿祥，在紫禁城八年也虧了叔叔的照應，他才能平平安安的熬到今天，幾乎算是沒有受過騷擾。

耿圓生得白嫩水靈，細眉鳳眼，這鳳眼卻又是雙眼皮，眼梢微微上挑，高鼻梁和整張小臉相得益彰，若是遇見人櫻桃一樣的嘴角就會往上翹，帶著一抹笑容，讓人覺得親切，無害。身材添一份則肥，少一分則瘦，走起路來風擺柳，倒著小碎步，頗像女子。（當然這也不是小圓子樂意的，但凡太監走路總會夾著腿，因為他們從小就被斷了根，為了防止做事，行動的時候不至於漏尿，久而久之就都這麽走路了），小圓子走起路來卻並不難看，反而還有幾分風韻。

也正是因為小圓子長得過於端正，才惹了些是非，因為原本他是在佶貴人那裏服侍，然而後來就因為副總管的侄兒小尹子幾次三番糾纏，他才肯求叔叔和佶貴人把自己調到了禦膳房，佶貴人是個好主子（現在已經是佶嬪了）。如今他和叔叔一個房睡，就是為了防止這些“不老實”的人再來騷擾！

“小圓子，你過來!”叔叔把忙著幹活的他叫到了廚房外面，在拐角的花叢後面說話。

“把點心幫著姑姑們送到佶嬪娘娘那裏，娘娘和輔國公在禦花園裏用茶呢……上次，我已經和娘娘說過了，我年紀大了，做不了幾年就得回鄉養老，留你一個人在宮裏，實在不放心，你得提早做好打算，找個可以仰仗的主子才是，娘娘會幫你物色個好歸宿的！”叔叔語重心長的說道。

小圓子望著叔叔花白的頭發，和爬滿皺紋的臉，輕輕點了點頭：“是，侄兒知道。”一入宮門深似海，這些年他可是很有體會的，畢竟在紫禁城裏已經呆了十年，他也能想到叔叔一旦出宮，他就再也沒有可以依賴的人了，後宮的前主子佶嬪娘娘也是愛莫能助。

“依我看，你還是出宮比較妥當，想辦法找個宗室的主子……趕緊辦事去吧！”耿祥道，但是目前他也沒有特別合適的人選，畢竟侄子不是個普通的太監，還要考慮得更加周全才是。

雖然滿腹心事，但小圓子在送菜的路上還是很開心的，因為可以見到載鉞。

輔國公載鉞是娘娘的弟弟（雖沒有血緣關系，佶嬪七歲被郡王，也就是輔國公的父親收養），載鉞今年二十歲，婚後就出府單過了，如今已經有了自己的府邸。

載鉞俊朗瀟灑，身材魁偉，是宗室內遠近聞名的美男子，因為能騎善射，又精通武藝，因此人送外號“活呂布”，但本人似乎不是特別喜歡這個名號。

來到禦花園的亭子外，一行人麻利的把茶點端上，小圓子作為領頭的趕緊向兩位主子行禮。

“奴才小圓子給佶嬪娘娘，和輔國公請安！”他跪下行禮。

眼前的年輕貴婦人就是佶嬪，她身著藕色華服，頭戴大拉翅，容貌秀麗，豐滿迷人。

“起來吧，不必太生疏了，陪我們聊會兒。”佶嬪溫和的說著，她方才想起耿祥肯求自己的事來，小圓子被人騷擾的前因後果，她很清楚，也知道宮裏有些不幹不凈的太監，但多一事不如少一事，她管不著，也管不了，可小圓子在她身邊服侍過，做事仔細，嘴又甜，能幫忙的地方，還是要幫一把。

“奴才自然要奉陪，這些都是您愛吃的點心，一早準備出來的，娘娘您嘗嘗吧！”在這裏講話，他就沒那麽緊張了，因為娘娘是個寬宏大度的人，十萬分的小心用不上，百分小心即可。

“有段時間沒見了，你還在禦膳房當差嗎？”講話的正是載鉞（從四品侍衛），他對小圓子的印象很好，知道對方是個手腳勤快，做事麻利的太監。

聽到輔國公和自己講話，小圓子心花怒放，連忙道：“奴才還在禦膳房。”說完他偷偷的擡眼看了看這位風流人物。

載鉞在宗室子弟裏身高算是數一數二的，因為他的外祖母是維吾爾人，外表和洋人有幾分相似。結實有力的肩膀，胸腹的肌肉緊實，雙腿修長，就算是穿寬松的馬褂也能窺探到他的好身材，與普通滿人不同的是，他深目高鼻，棕色眼瞳，因天生自來卷，所以就算是梳了發辮，烏黑的發絲依然固執的彎彎曲曲，這也是他從小到大最煩惱的事之一。

小圓子陪著二人喝茶聊天，大約過了一個時辰，才提前告退，禦膳房還有很多活要幹呢，不能耽誤太久。

他一個人走在後面，拿著空食盒，雖然是個卑微的太監，不算完整的男人，只是個和狗差不多的奴才，但他卻還是會想入非非，載鉞是他的夢，美夢，因此和這位貴人講上幾句話，他就能高興好些日子。

“小圓子～！”一個討厭的聲音傳入了他的耳中。

看都不用看，此人正是小尹子，副總管的侄子。

“你去佶嬪娘娘那裏了？”腦滿腸肥的小尹子湊過來講話，眼睛瞇成一條縫，在他的眼中小圓子和漂亮姑娘別無二致。

“是，你不忙嗎？”小圓子愛答不理的說，努力和此人保持距離。

“我剛交班，正要去休息，晚上來我那裏玩兒吧，我弄了些洋人的點心，給你嘗嘗。”他幾年如一日的邀約小圓子，但每次都被拒絕，可還是契而不舍。

“我不愛吃點心，晚上也要準備明天的禦膳，很忙的！”他冷冷的說道，但話還沒講完，就讓對方拖進了一個僻靜的角落。

“你就不明白我的心意嗎？”小尹子有些急躁的問。

“別拽著我，我有事做，沒功夫和你閑聊！”小圓子剛甩開他的手，腰卻讓對方摟住了，然後此人居然大肆的捏了自己的腰。雖然他想喊人，可是對方有身份地位，附近又都是普通的宮女和太監，恐怕沒人願意管閑事，再說，他也不能找麻煩。

“你若從了我，將來也給你弄個頭領做做！”小尹子覺得這招一定靈，在其他人身上，他屢試不爽。

“我不要～！”小圓子拍開他的手怒目而視。

“你怎麽不識好歹呢，你叔叔眼看就要到了養老的年紀，你一個人在宮裏還能有什麽前途！”小尹子的話剛講完，就聽到身後傳來一陣腳步聲，連忙回頭望去，出現在他眼前的是輔國公載鉞，常在禦前行走的侍衛。

“奴才拜見輔國公！”

“小圓子，你過來！”載鉞剛好路過，二人講話的內容聽了個大概，此前姐姐也曾說過，宮裏有些有勢力的太監會玩弄年輕漂亮的太監，小圓子也是因此才被調到禦膳房的。

“是～！”此時此刻的耿圓像是碰到了救星，連忙快步走了過去。

“我和你有事講！”載鉞說完就帶著小圓子出了門，來到敬思殿的外側。

看到四下無人，載鉞才問道：“剛才怎麽回事？”

誰知小圓子卻“撲通”一聲跪下了，低著頭哀求道：“您要了我吧，我不想呆在這裏了！”

載鉞舒了口氣，平淡的反問：“你說讓我要你，我就得要你？”雖然求萬歲爺賞賜一個太監並不是天大的難事，但他也犯不上為了這麽點小事去麻煩萬歲爺。

小圓子連忙“咚咚”的磕頭，聲淚俱下：“奴才雖然已經是個殘廢人，但也不願意和屎坑裏的蛆蟲為伍，求您帶我走吧，我會好好伺候您，為您盡心竭力做事！”

看著跪在他眼前的太監，載鉞動了惻隱之心，以小圓子的色相，要想在皇宮裏潔身自好，真的是件難事。

“你先起來，讓別人看到不好。”載鉞道。

小圓子這才起身，抹了一把眼淚：“奴才鬥膽說了讓您為難的話！”對於離開皇宮，追隨載鉞，他並不太抱希望。

“你且先回去做事吧，我要回去當差了。”雖然嘴上這麽說，但載鉞在心裏卻已經應允了這件事，男人講話定要言出必行，沒有絕對的把握就不能把話說圓滿。

“是～您路上小心！”小圓子行禮之後便目送著輔國公離開，他萬分感激載鉞的拔刀相助，想來小尹子一時半會應該不敢再來騷擾了。但最關鍵的問題卻是他已經鐵了心要離開皇宮大內了，如果老天爺憐憫他，能讓自己跟在載鉞的身邊，他一定虔誠的每日燒香拜佛！

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