二零二三年二月四日, 農歷正月十四。這天，是秦予的生日。

同一個餐廳，同一張新中式實木餐桌, 同樣的座位安排，不同的是, 那架黑色高背輪椅的左側坐了人。

如約而至。酸甜可口、皮脆肉嫩的鍋包肉等來了最懂它的食客, 略顯拘謹的客人、秦爾的阿拉斯加犬就坐在他的左側。

“肉肉！肉肉！”

秦予的右手被秦媽攥在掌中，蔥白的細指正在為胖嘟嘟的小肉爪套矽膠的小熊□□訓練筷。右手被鉗制，秦予只能奮力地撲騰其餘三肢。粉嫩嫩的唇撅得高高的, 圓溜溜的大眼睛緊盯著桌上的沙茶牛肉火鍋。

他一遍一遍地嘟囔著,

“吃肉肉！”

沙茶屬舶來品, 來自馬來西亞, 原名sate。因閩南人喜愛飲茶，又因閩南語中的“茶”與普通話的“嗲”諧音，sate就成為了如今的沙茶。沙茶醬就是沙茶湯的靈魂。上等的大骨經拌鹽腌制兩個月以上, 再細磨，和蝦幹、魚幹、蒜頭、蔥頭、老姜一齊, 加入沸油炸透，待冷卻後, 又加入五香、咖喱、辣椒、花生等調味，制成美味的沙茶醬。

沙茶湯色紅亮, 鹹鮮香辣, 帶著甜味。蒜和花生是好勝心極強的調味品，爭強好勝間，這兩種料把沙茶的香揚到了極致。越滾越熱、越煮越濃的湯頭不僅聞著勾人，嘗著鮮美，還會讓人吃完都念念不忘。牛腩、牛肚、牛筋、牛腸、牛血......誘人的牛雜在金黃色的湯汁中翻滾, 各式牛雜滲出的濃香使湯汁變得更有層次。嫩牛肉是不可缺席的涮料。吸飽了湯汁的肉帶著爽口的韌勁，入口一咬，能爆出濃厚的湯汁。水嫩水嫩的牛肉纖維在齒間纏繞，每一嚼，都是味蕾的享受。手打牛丸是最能鎖住牛肉本味的強大存在。圓圓滾滾的牛丸被沙茶湯餵得飽飽的，肥瘦相間的牛肉紋理清晰可見。只瞧一眼，便能想象那Q彈多汁的口感。

戴好訓練筷，秦媽伸臂，按住了小孩兒胡亂蹬踹的手腳，“寶貝，坐好。”

漏勺一晃，捕撈開始，一塊冒著熱汽的嫩牛肉滑入秦予的卡通小碗中。

“小予，用筷子夾。”

指指小孩兒右手的訓練筷，秦媽雙掌握拳，置於前胸，滿眼鼓勵。

二至三歲的寶寶模仿能力很強，處於這個年齡段的孩子可以開始學習如何使用筷子。使用筷子需要動用大約三十個關節和五十塊肌肉，三歲以前，孩子的手部肌肉及神經還未發育完全，並不能形成漂亮的抓握手形，寶寶們無需學習並按照正確的姿勢夾，完全可以自由發揮。在教寶寶學用筷子方面，家長應以鼓勵為主，引導為輔，不可強迫，也不可急於求成。

細短的訓練筷是小手的天敵。矽膠指套像悟空頭上的禁錮圈，限制了小短指的活動。五指並攏，又張開，食指勾筷，又松開，那雙筷比秦予還叛逆，無論如何，都無法靈活地開合。

“不要！不要！”精致的五官湊作一團，小壽星癟著嘴，鼻尖通紅，“不要筷子！”

左手被握住，掰筷的動作被制止。

秦媽的拇指一下一下地撫在小孩兒的手背上，“小予，慢慢來，不著急。”

“小予寶寶最棒了，對不對？”

內心溫柔的人總有無窮無盡的耐心。

捉著小孩兒的右手，秦媽把訓練筷重新套好，“寶貝，加油，再試一試。”

牛肉近在咫尺，筷子就在手中，唾液瘋狂分泌。雙臂一振，雙腿一踹，小壽星暴怒。

目光躍過餐桌，投向對側。他的哥哥，那個軟趴趴、羞羞臉的哥哥，還是被綁在那臺奇怪的黑椅子上。那雙手，那雙畸形的、可怕的手，像缺了腿的死章魚，被難看的黑色手套罩著，擱在桌上。那只右手又大又薄，從來都張不開。在那沒用的掌裏卡著的，是一只勺，是他夢寐以求的勺。

憑什麽？

憑什麽哥哥可以用勺？

哥哥那麽大，憑什麽可以用勺？

雙目一瞪，雙手一揮，下巴一揚，小孩兒的控訴開始。

“不要筷子！”

“哥哥，沒用，筷子！”

“小予不要筷子！”

小嘴被迅速捂上，秦媽猛地轉頭，望向秦爾。眉心緊蹙，雙唇緊抿，圓睜的美目裏滿是慌張與抱歉。

癱瘓多年，秦爾所有的無能為力都是藏不住的缺陷。小孩兒只是在直白地陳述事實。這平平無奇的幾句童言卻令他最親密的家人、最暖心的母親對他露出了最疏遠、最客套的表情。

有什麽錯呢？

他的弟弟本就無錯。

他的媽媽也大可不必對他表示抱歉。

扯著淺色的唇，秦爾擡眼，面帶淺笑，“媽，沒事。”

一向溫柔慈祥的媽媽竟然對他動了手！小孩兒怒張的瞳迅速溢了淚。

討厭！

討厭！！

真是，討人厭的哥哥呀！

松開小孩兒的嘴，秦媽低頭，略顯無措地避開了大兒子的視線。

嘴被釋放了。鼓著腮幫子，小孩兒屏氣，暗自蓄力。

他小，但他不瞎。爸爸和林大哥哥總從哥哥房裏拿出沈甸甸的黑色垃圾袋，那從袋口冒出來的，白花花、臭烘烘的東西，他認得，那是他早就戒掉的紙尿褲。

小孩兒的大腦最最簡單。小孩兒的反擊最最直接。

再張口時，他甚至沒有任何磕絆。

“小予不用褲褲！哥哥用褲褲！”

“哥哥尿床！”

“哥哥笨笨！”

“秦爾臭臭！”

奶唧唧的嗓音化身火辣辣的彈，炸出了血淋淋的傷口。

傷殘的期限是無限。癱瘓已成事實，無法逆轉。不便已成現實，無法逃避。他人的小心翼翼、他人的避而不談、他人的特別關註，總被他笑著，歸為毫無必要的過度保護。

三年，三年了。他和這具癱體已經相處三年了。

他以為，他早已足夠堅強。他以為，他早已坦然接受。

可這一切，只是他的自以為。

原來，保護並不多餘。

最腌臜的無力被他的親弟弟喊出口的瞬間，他想逃，他只想逃。他是一個自以為是、只懂紙上談兵的傻子，直面炮火的此刻，他只想懦弱地丟盔棄甲，落荒而逃。

“秦爾笨笨！”

“秦爾不用筷子！”

“小予不用筷子！”

小孩兒的嘴還在張張合合，他的爸媽卻無法及時做出反應，只楞楞地、尷尬地看著這位受害者，看著他們的另一位孩子。

孤立無援時，有溫暖的東西碰到了他的腿。淺麥色的大掌繞開輪椅扶手，在桌下，搭上了那條無知無覺的癱腿。

感知平面以下的觸摸他無法感受，感知平面以上的耳朵卻聽得清清楚楚。

“噓。”

收回左掌，食指抵唇，阿拉斯加犬暫停了小孩兒的輸出。丟下手裏的黑檀木質筷子，拿起桌上的白色印花瓷勺，舀一勺米飯，塞入口中，阿拉斯加大口咀嚼。

吞下口腔中的食物，錢途亮吸氣，瞇眼揚唇，換上輕松的笑容。

又黑又亮的小狗眼盯著桌對面的小壽星。

他說，

“亮仔哥哥也笨笨。”

“等小予學會了，可以當哥哥的小老師嗎？”

呀！被保護的感覺真好！

呀！能保護秦爾的人，一直在他身邊呢！

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