這是一幅婦人求佛圖。安靜的佛堂內，婦人跪在佛像前，虔誠膜拜，一切顯得那麽神聖。

葉少甫吩咐林奇，將畫掛在屏風上，他要好好觀摩揣測一番。沈大人如此用心良苦，這證據肯定不一般。

林楓仔細盯著圖看了又看：“這沈大人到底是何意思，咱們好不容易找到了他留下的線索，難道就是這幅圖，世人都說沈大人山擅書畫，果真如此。夫人若是看到沈大人的佳作，定然歡喜，對爺的印象也會好上幾分。”

林奇搬了一個杌凳坐畫旁，認真打量著畫的內容：“馬屁精，說重點。”

葉少甫怔怔地盯著畫，不經意問：“這到底是什麽地方，你們說，這證據會不會藏在這個佛堂裏？”

林楓若有所以：“爺說的對，證據很可能在佛堂裏。”

林奇白他一眼，起身收起畫。林楓拉住他的動作：“哥哥，你要做什麽？”林奇拂開他的手：“你們不是想知道這是哪裏嗎，問問夫人不就知道了。”

不等葉少甫開口，林奇拿著畫軸來，去了沈府。

沈顏沫已經醒了，在哄榮哥兒。他畢竟年紀小，娘親突然失蹤，嚇破了他的膽子，醒來後就要找沈顏沫，非要沈顏沫抱著，沈顏沫抱累了，他就牽著沈顏沫的手，沈顏沫去哪裏他就跟去哪裏，寸步不離，生怕錯眼不見，娘親不見了。

“榮哥兒再吃一口？”沈顏沫盛一勺蛋羹，送到榮哥兒嘴邊，輕聲哄道。

榮哥兒張開嘴含住勺子，笑嘻嘻地看著沈顏沫，一臉幸福滿足，把嘴裏的東西咽下去，又說：“娘也吃。”捧著碗送到沈顏沫嘴邊。

沈顏沫的心都化了，摸了摸榮哥兒的小腦袋：“咱們榮哥兒多吃點兒，長得高高的壯壯的，保護娘親可好？”

“好。”榮哥兒眉眼彎彎的，一瞬不瞬盯著沈顏沫。

這時芙蓉走進來，先微微行禮，又道：“夫人，林奇來了？”

“請他去正廳。”沈顏沫目光註視著榮哥兒，一面給他擦嘴一面道。

“人是翻墻過來的，在花園的亭子裏。他說找了老爺的遺物，想讓夫人看看。”芙蓉道。

沈顏沫抱著榮哥兒來至花園。一路上芙蓉想抱榮哥兒一下，榮哥兒立刻扭頭不理，誘哄一路，也沒讓芙蓉抱一下。

到了涼亭，沈顏沫坐下，把榮哥兒放腿上，見林奇手裏拿著一幅畫：“你們找到了我父親的畫？”

林奇將畫展開：“是的夫人，您看，您認識這個地方嗎，這是一個小佛堂，畫中的夫人在拜佛。我家公子也看不出畫中的意思。”

畫軸被打開，沈顏沫就怔住了，把榮哥兒給芙蓉，起身走到畫前，情不自禁伸出手，摸了摸畫中的夫人，大顆大顆的淚珠滾落，哽咽道：“娘親。”

林奇驚愕，沒想到畫中放婦人竟是夫人的母親：“這個佛堂？”難道是沈府曾經的佛堂，東西果然在佛堂裏？

“這佛堂是我家的佛堂。我娘本就信佛，來了揚州後沒多久，哥哥無緣無故病了，藥石無醫。娘親求了張靈符，哥哥喝下後奇跡般的好了，娘親就更信了。與爹爹商議一番，在家裏建一個小佛堂，早晚三炷香，從未間斷過。”沈顏沫小心翼翼的撫摸著畫面，淚又不止：“爹爹去世後，娘親傷心之餘，也不枉叮嚀我給佛祖上香。”

或許，這也是她從夢中回到現實的原因之一？

林奇又問了佛堂的具體位置，辭了翻墻回到雲府，把事情告訴了葉少甫。葉少甫沈思半晌：“等晚上行動。”

現在的人都信鬼神之說，對佛神有莫名的敬畏，這佛堂或許還存在。

一更的梆子剛剛敲響，葉少甫就催促林奇和林楓去趟溫府，就算把佛堂翻個遍，也要把東西找回來。林奇林楓去了，到了四更天才回來，林楓懷中抱了一個錦盒，恭敬呈給葉少甫。

棕紅色的錦盒比書冊大不了多少，沒有鎖，卻找不到開打的地方，唯有底部有個槽，形狀似玉佩。葉少甫摸了摸槽，從枕下拿出玉佩，放入槽裏，啪的一聲，錦盒開了，裏面赫然放著幾本賬冊。

葉少甫拿起最上面一本，隨意翻看幾眼，越看越心驚，又翻看了下面基幾本，其中一本是人員名單，大大小小的鹽官涉及二三十人，他將書摔在桌上，憤怒道：“豈有此理，豈有此理。”怪不得查不出兩淮鹽稅的案子，兩淮鹽官沆瀣一氣，這幕後黑手竟是永親王。

若不是沈大人假意被他們拉攏，也參與一份，這兩淮鹽稅何時才能查出來。

其中一個賬冊寫的沈大人任職期間的經歷，自上任以來，他如何被鹽官們拉攏，如何被賄賂，如何官鹽變私鹽，如何給京都官員孝敬銀子，時間，地點，人物寫的清清楚楚。

等時機成熟了，他寫了一個折子，上報朝廷，說起兩淮鹽稅的黑暗與漏洞，沒等來皇上徹查，他把命搭上了，興許他從做這件事開始，就抱著必死的決心了，不然怎麽一步一步設計的如此縝密。

林奇見葉少甫憤怒，隨意翻看賬冊的內容，心中洶湧澎湃，怪不得那些人想要王爺的命，涉及這麽多官員，一個被捕，相互攀咬，再有這份證據，一定給可以把京都的大人物拖下水。

當今聖上仁慈和善，愛民如子，卻痛惡貪官汙吏，一旦查實，必將嚴懲不貸。

不等林奇和林楓多想，就聽見葉少甫道：“筆墨伺候，把這些賬冊抄錄三份。”那些人敢刺殺他，就做好了魚死網破的決心，絕不會輕易罷休。

葉少甫不顧身體不適，帶著林奇和林楓抄錄三份，仔細核對準確無誤，兵分三路送回京都後，才安心養傷。真正的證據，他不能輕易拿出去。把假的送出去，真的留在雲府才最安全，等辦案的欽差來了，再把這證據呈上去。

等養好傷，葉少甫才把沈大人的事告訴沈顏沫，沈顏沫知道父親清白，欣喜流淚，父親再也不莫名含冤了。

一個月後，其中一份證據呈到龍案上，皇上看後勃然大怒，立刻將一幹人等及親眷抓起來，其中就有永親王府和溫府。

八月初，明霞郡主嫁進魯國公府，她是皇家人，又是高高在上的郡主，在魯國公耀武揚威，看不起婆婆，鄙夷妯娌，對那些仆人非打即罵。如今永親王府出了這種事。曾被她看不起、鄙夷，打罵的人都反過來奚落她。

她不得不在魯國公小心翼翼做人。

魯國公夫人本就看不上明霞郡主。她一顆心都在景王身上，京都誰人不知誰人不曉，也就自家的傻兒子當明霞郡主是個寶。如今永親王府犯案，被皇上問責，失了聖心。魯國公夫人心裏比誰都痛快，天天挑明霞郡主的刺，晨定昏醒必不可少，規矩天天立。對這樣無理取鬧、故意刁難的婆婆，明霞郡主想用鞭子抽人，可她沒了底氣。

她大嫂也不是個省事的，以前礙於明霞郡主的身份，才處處忍讓。如今永親王府參與兩淮鹽稅的案子，犯了皇上的忌諱，再得盛寵是不可能了，就算不被殺頭，也會圈禁。永親王妃和永親王世子也被問責了，雖沒進刑部大牢，卻被禁足在府裏，府外更有禦林軍把手，外人難以靠近。

府裏的奴才個個是墻頭草，一看明霞郡主失勢了，立刻倒向大方房。

日子難過的何止明霞郡主一個，還有溫婉。

溫大人是兩淮鹽運使，在揚州經營多年，從一個小小的鹽官爬到鹽運使的位置，實屬不易，謀財害命，以權謀私，官鹽充私鹽勾當沒少幹，樁樁件件都是殺頭的罪名。他如今在揚州，皇上暫且無法定他的罪，可他的家人在京都，第一時間被下了大牢。

溫婉是出嫁的姑娘，沒有波及到。不過她的日子也不好過，九月中旬她為武昌侯府剩生下一個嫡子，前兩天剛出月子，就發生了這樣的事。

據說溫婉的姨娘收拾包袱款款逃了。溫夫人是武昌侯府的姑娘，被刑部帶走了，奶娘忠心，把溫家的嫡子送到顧家，想讓顧家看顧一二。這孩子是溫家嫡子，也是顧老夫人的外甥，顧少逸的小表弟。他們不能不管。

誰知顧老夫人怕顧家被牽連，嚴禁溫婉出門，更堅決不養溫家的嫡子。

顧家更與溫家斷絕了關系。直說嫁出去的女兒，潑出去的水，顧家雖是溫家的姻親，卻沒參與溫家做下的醜事。溫家以後如何都是命，與武昌侯府沒有任何關系。

都說人走茶涼，這人還沒走茶就涼了。

下人們見顧家如此無情，走的走逃的逃，一夜之間府上沒剩幾個人了。

還是顧少逸偷偷收下孩子，抱到莊子上養著去了。

八月二十八日，皇後娘娘生下一個男嬰，剛落地就被皇上封為太子，大赦天下。皇上有了嫡子，有了皇位的繼承人，龍顏大悅，看誰都笑瞇瞇的，這一消息傳到揚州時，已經是九月下旬了。

沈顏沫和金娘子得知皇後生下嫡子，也高興了幾天。

沈大人留下的證據被呈到龍案上，皇上震怒，指著門外的官員，訓罵一通，要求徹查此事。次日上朝，第一件事就是將涉及官員及親眷全部抓起來，嚴加審問。又斟酌查案欽差人選，令其帶人去早去揚州偵辦此案。

兩淮鹽稅水深由來已久，牽扯甚廣。為了自保，那些個官員不願意蹚這渾水，不是稱病告假，就是家中老人病了需侍疾，還有人故意摔斷腿，總之誰也不願當這個黑臉人。皇上氣得怒火中燒，皇後聞言，幫皇上舉薦了一個人，這人不是別人，正是顧少逸。

年初他幫皇上要債，已經把人得罪遍了，差事辦的不算完美，也算漂亮，幫皇上要回八百萬兩銀子，國庫充盈了許多。一事不煩二主，這次還讓他去。他已經得罪過一次權貴了，也不差這次。

皇上垂眸思忖片刻，沈聲道：“也只能如此了。”

於是乎，顧少逸就成了這查案欽差。可聖旨還未傳達到武昌侯府，武昌侯府發生了一件驚天動地的大事—嫡子顧菖中毒了。

顧少逸知道此事，連忙回府，府裏已經人仰馬翻了。嫡子中毒，老夫人一怒之下昏厥，府醫說是怒急攻心，無大礙，只是小世子有些麻煩。

顧少逸忙讓人拿侯府的帖子，去太醫院請太醫診治。又把伺候的人捆了，細細審問，伺候的下人將事情的前因後果娓娓道來。

顧菖沒有母親，喜歡粘著老夫人，每天都回去老夫人的院子請安，今兒照常去請安。顧老夫人疼愛嫡孫，讓他吃了塊桂花餅，人剛走出老人的院子就昏倒了。顧老夫人聽見動靜，連忙跑出來，見他唇瓣青紫，口吐白沫。連忙讓人去請府醫，府醫診治一番眼言明，小世子是中毒了，至於中了什麽毒，他醫術淺薄，暫不清楚。

顧老夫人一聽，一口氣沒上來，竟昏了過去。孫子中毒，還在自己的院中，她如何能接受？

顧少逸知老夫人無事，讓婆子丫鬟小心伺候。他則守在兒子身邊，望著兒子酷似妻子的臉龐，顧少逸臉龐陰鷙，無論是誰，敢毒害他嫡子，都要付出代價。

太醫很快來了，先給顧菖把脈，一臉凝重，隨後眉頭緊緊擰在一起。顧少逸原本惴惴不安的心變成了恐懼，難道兒子不能救了嗎？忍不住問出聲：“陳太醫，犬子如何了？”

兒子今年才五歲，懵懂天真的年齡，還未來得及好好享受大好的人生，就要夭折麽，不會的，不會的。

太醫把顧菖的手放回去，嘆了口氣，嗓音中夾雜著無力感：“侯爺，恕下官無能。貴公子的毒若是早日發現，下官還有辦法，可這毒積累了一月之久，想要清除不易。下官做不到，下官只能壓制住他內體的毒。想要徹底清除，須找到薛神醫。聽聞薛神醫在揚州，一來一回得費不少時日，侯爺要抓緊時間。”有句話他沒說，薛神醫性情古怪，就算找到了，也不一定會診治。

陳太醫開了些藥，提著藥箱子出了武昌侯府，回頭望著武昌侯府的門匾搖頭喟嘆，都要豪門宅院是非多，此話一點兒不假。

武昌侯府嫡子中毒是慢性毒，須日日服用毒藥，這下毒之人當真歹毒，連一個五歲的孩子都不放過。這下毒之人是誰，明眼人一看就知道，誰得利誰有嫌疑。唉，不想了，侯府公子能不能活著，全看他自己的造化。

顧少逸命人煎藥，親自給兒子灌下去，末了吩咐仆婦好生照顧，若出了事，要她們的命。

顧菖的奶娘不敢敷衍，哭得跟淚人一樣，她的下半輩子都綁在小世子身上，若小世子出了事，她這輩子就完了。

顧少逸出了兒子的院子，看見溫婉被人簇擁著朝這邊走來，遠遠看見顧少逸，未語淚先流，蓮步加快幾分：“表哥，我聽說菖哥兒病了，可請了太醫？”

她臉上帶著關切與擔憂不像作假，顧少逸冰冷的眸光一瞬不瞬的盯著她，溫婉被他看的發毛，摸了摸自己的臉，滿臉不解：“表哥，我臉上有什麽東西嗎，為何這樣看著我，還是說你覺得菖哥兒病了，是我不盡心。”

溫婉生了一個兒子，剛滿月，雖然恨不得顧菖死了，還沒膽子暗害顧菖。她兒子剛滿月，菖哥兒出事，第一個懷疑的就是她。溫婉不傻，為了討好顧少逸和顧老夫人，表面功夫還要做，只是背地裏苛責顧蕓。菖哥兒是侯府嫡子，是顧老夫人的命根子，平時看得嚴，她根本無從下手。

“最好不是你動的手，不然你知道我的手段。”顧少逸越過她走了。

溫婉以為自己幻聽了，她剛才聽到了什麽，顧少逸懷疑她，他竟然懷疑她。是了，自從元宵節後，他拿到了那些證據，他就再也不相信她了。

顧少逸去了顧老夫人的院子，說了菖哥兒的情況。

顧老夫人沈默半晌，開口道：“雲朗在揚州，聽說是治病去了，要不你帶著菖哥兒去揚州一趟，若是請薛神醫，你未必能請來，再有就是耽擱功夫，還是帶人親自去一趟快些。”

顧少逸覺得有理，恭敬道：“兒子這就去朝中告假，收拾行囊，帶著菖哥兒去揚州。”

顧老夫人喘著粗氣道：“帶上蕓姐兒，姐弟倆有個照應，菖哥兒沒那麽孤單。”擡眼看向顧少逸，又說：“那些女人把手伸進我的院子，膽子越來越大了，你把照顧菖哥兒的人都看起來，為娘要挨個兒審，若是查出誰動的手腳，定發賣出去，到時候你可不許攔著。”

越想這些，她越是惱怒，顧老夫人現在算明白過來了，兒子後院的那些個鶯鶯燕燕，沒幾個老實的，若論老實，還屬沈家女，那沈家女就是太老實，老實的有些木訥，她打心裏看不上這樣的兒媳婦，可這樣的兒媳最好掌控。不像溫婉，一肚子花花腸腸，兩面三刀，當初住在侯府時溫柔和善，當了侯夫人又是另一番景象，著實惱人。

“都聽娘的，伺候菖哥兒的那些人，兒子已經捆起來扔柴房了。”顧少逸道。

顧老夫人準備審問那些人，門房的人來報，說聖旨到，讓顧少逸前去接旨。

顧少逸不敢耽擱，扶著老夫人去前院，擺出香案迎接聖旨。打發走宮裏宣旨的小太監，顧少逸的腦子還懵的，皇上任命他為查案欽差，即刻前往揚州，查兩淮鹽稅的案子。

又是一個燙手的山芋，他能扔了嗎？為什麽得罪人的差事就輪到他頭上，他看著比別人冤嗎？

揚州，雲府。

葉少甫也接到了顧少逸要來揚州查案的事情，更清楚京都發生的事，永親王等人被抓了，這一消息若是傳到揚州，揚州的那些鹽官會如何？要麽毀滅證據，要麽找替罪羊，最後這件事，大事化小小事化了。

不行，他不允許這樣的事情發生。

葉少甫略微想了想，勾唇輕笑道：“命令下去，調用玄武堂所有人，截取京都和揚州所有通信，跟兩淮鹽稅有關的信，一個不許放進來。對了，信鴿也不許放過，再有盯住武昌侯的一舉一動，快入揚州時，讓他換裝進城，切勿打草驚蛇。”

這次，他定要把那些鹽官一網打盡，還沈大人一個清白，給夫人一個交代。

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