“殿……殿下，您不會懷疑下官就是那個暗中幫助風沁辦事的恩客吧？”發覺周景庭目光不善，劉知縣傻了眼，忙委屈得向他辯解著。

折扇輕搖，周景庭收回目光，淡淡沖他笑著，輕聲道：“劉大人多慮，我只是想到一件有趣的事情欲命托你去調查。”

呼，劉縣令見周景庭並無惡意，長舒口氣向他所在方向挪了幾步，半低著頭聽他的指令。

“你稍後將能直接或間接做得此事的臨安城人員查出，列一份清單給我，不論年紀現況，哪怕是現已不在臨安城中的人也要標識出，萬不可忽略一人。”

劉縣令點頭稱是，隨即退了下去吩咐著家仆們尋來師爺去做調查。

“思曉兄，不知你可願同我一齊去莫家鐵鋪查探一番，當換些情緒？”四人向前又走了大段路程後，見奔波良久的林浮生同楊衛之神情皆有些恍惚，周景庭便將他們打發了去，向謝思曉邀約出去走走。

“但依我看，此時最需要休息的應是景庭兄你。”半天一夜未合眼的周景庭，在游走過程中漸漸恢覆些體力，可臉上仍顯得略有憔悴，頗為擔憂的謝思曉連忙開口想將他送回屋中歇息。

覺察到謝思曉關照之意的周景庭，呵呵笑出聲來，溫言道：“我無事，思曉兄不必再擔憂我的身體了，你這副樣子著實同街上愛嘮叨的老太太們有幾分相像了。”

兩人互相打趣兩句便順著街道行進，慢慢步至莫家鐵鋪所在的通北巷口，驚喜的發覺離近鋪子不遠處有條清明微碧的小湖，正通臨街。

莫家鐵鋪位居巷子口，靠湖，此時正值午後，不少賣主正堆擁在鋪子外，熙攘著向悶熱的鋪子中大聲喊話，謝思曉二人剛進巷子口便聽見裏頭鐵匠們大吼著砸鐵的聲音。

“思曉兄，看來我們來的並不是時候。”周景庭站在門邊探頭向鋪子裏望去，不大的小鋪子裏積了黑壓壓的一片人，顯得更為狹小。

如果現在勉強擠進去，鐵定是無法言明來訪緣由的，謝思曉想了想，回道：“不如我們在旁邊捎待片刻，等天色暗下人離去時再來也不遲。”

“如此甚好！”

兩人環顧四周繞著巷子游了一圈，才發覺這裏著實同其它幾條街口相異，面積上只占得曲南街的半數，坐落在此的大多為承包類商戶。

“思曉兄，你覺得臨安城在劉知縣的治理下環境如何，對小城又有何看法？”周景庭心中存了將謝思曉拉為己用的心思，待回京後向父皇進言為她謀求個官職，讓她為朝廷做貢獻。而考察對地方治安看法是確認能否對謝思曉委以重任的衡量標準。

看似隨意說出的閑聊話，內中蘊含著特殊意味，謝思曉當下明白周景庭深意，思忖片刻，笑道：

“依我愚見，這劉知縣雖表面上看起來是個糊塗蟲、腦子時常有些不清醒，但外憨內秀，心眼比上他的胡子還要多，總會提前洞悉他人想法，趁機將罪責從他身上甩得一幹二凈。”

依稀記得剛進縣衙找劉知縣，欲向他就風沁無辜受刑一事稍加嚴懲，熟料周景庭剛試探著說些沒著落的話，這家夥像被踩到尾巴的貓一般立時請罪，將做過的事不帶絲毫遮掩和盤托出，叫周景庭不得直接懲處。

“哈哈，確是，這個知縣為人狡猾，但好歹並無作惡心思，做起事來也有自己的一套，算是個扮豬吃虎的角色了。”周景庭心中對他的看法還算公正，雖容易一時不慎誤入歧途，但只要方法得當有人能不時在旁提點幾句，未來仍可做出番偉績。

“臨安城雖比不得京城繁華，但自幼便聽父親時時提及，對它的評價頗高，平日外出時最喜途徑此地游覽，回京後會為我帶回些新奇玩意，是以，心中對它有種說不明的感情。”謝思曉頓住，覆又開口道：

“城中多年來夜有飛賊，富商家珠寶十有九者被盜，對臨安城造成無法估量的損失，然而若非有人言明，我倒著實看不出城中遭此大難。”

朝堂不安、國內動蕩時的民間，常有盜賊聚窩侵襲各城鎮，途經之處一片哭嚎，遭到清洗的地方沒有幾年的時間用以恢覆，元氣極難覆原。

臨安城富商大賈們因飛賊自殺、逃走得不計其數，臨安的經濟狀況及城民心緒倒能維持如初，著實難得，可稱一大奇跡。

“等連環割臉案捉出兇手後，我們再待上幾日替臨安城將這位神秘盜賊捉住，還百姓一個安寧吧！”

兩人這般閑談，腳步不自覺的照著一個方向行進，忽感一陣涼風襲來，將身上陰晦萎靡盡數掃空。

“思曉兄，前方應是劉知縣所說的鴛鴦湖了吧！”午日溫陽光線較平常時期的更為耀眼，在湖面上投向條影如一條天外光路。

湖邊不比河岸，方圓不大只幾裏的範圍，有三條不起眼的小舟橫躺岸邊，周景庭兩人湊上前去，有個將蓑帽罩在臉上的瘦小男人躲在舟倉裏，翹著腿哼著些江邊漁歌。

再普通不過的粗布衣衫，褲腳處被卷起露出黑黝的腳踝，肉無多少露出腳骨，顯出孔武有力的模樣，應是此地常年劃槳的船夫。

“這位兄臺，在下有幾句話相問，您能否告知？”閑來無事的周景庭對此地平添生出些好奇心，半蹲下身體站於舟邊，輕拍下男人的身體，溫言道。

男人嗯了一聲，將臉上的蓑帽拽下，猛地起身望向周景庭，將他身上穿著細細打量後，又瞄了眼站於他身後的謝思曉，微笑著回道：

“這位公子有話直說即可，老夫正巧在大日頭下有些煩悶，有人能陪同說話再好不過。”眼前並非預料中的青壯男子，白發白胡子的老人眼睛冒著精光，臉上消瘦得只剩包著層皮的骨頭架子，滿是黑汙的褶子。

“老先生您年紀這麽大，怎還會堅持在此地撐船，莫非是有些生活上的苦衷？”

常理來講，凡是到了這般年紀的人大多會躺在自家房中安享晚年，除了生計上有問題哪會無事找煩憂，跑來做這種苦活。

“公子好心，老夫於此地撐船並不為錢財，只為等一個人罷了。”

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