劉銘陽還請了眾多的評委席。為了彰顯公正，他請了三個層次的人參與。第一等是京都府尹趙大人，京中各商會的會長，還有劉銘陽自己，他們是京中的權貴代表，他原本是想再邀請其他有頭臉的人物，可是他們大多都受邀去狩獵了，他也只好作罷。第二等是京中賦閑在家的老名廚亦或者聲名在外的美食品嘗家，他們是這次廚藝大賽真正的評委，黃老夫子便在其中。第三等請的百姓裏面推舉出來的-鄉紳，裏長和百姓代表。他們總共有二十人，但是他們投票了都還不算，還有三十位民間的美食愛好者參與投票。總共五十人，要大家一起投票了才能得到結果。

槐香居有兩場比試，唐竹芯格外在意，苗大廚也緊張備戰，後廚裏除了應付偶爾的食客點菜之外，大多都在埋頭苦想菜式。苗大廚想著這些評委大多來自民間，平日裏吃的飯菜大多是原滋原味的，做工不宜太覆雜，佐料也不用太多，將簡單的食材做出意想不到的滋味和花樣來是最討巧的。

槐香居這幾天生意淡得夥計們打一上午盹都沒人來叫醒他們。這三天時間楊記開業，飯菜一律半價，天天門庭若市，熱鬧得跟趕集似的，連槐香居的老主顧也有不少去了楊記。苗大廚和後廚正好有空研究菜式。看客棧的夥計們閑得慌，冷彬便派他們去打聽收集這些評委們的平時飲食習慣，順帶將京中人民的吃飯喜好再次去摸了個底。

唐竹芯這兩天沒事，也上街去溜達，碰見名單上參賽的店家，便進去坐坐，彼此打探一下各自的菜式，喝茶聊天拉拉家常，最後得到一堆虛假消息和各種八卦消息帶回客棧去與夥計們分享。自打前兩天跟歐陽煥鬧了一場之後，雖說在長公主的調停之下兩人和好了，可是唐竹芯每每看著歐陽煥總覺得心裏有些別扭。白天兩人各有事務要忙，到了晚間，為了避免跟歐陽煥相處，唐竹芯總是磨蹭著等他睡下了之後才摸黑進房裏，蜷縮著身子遠遠的避著歐陽煥。

歐陽煥也知道唐竹芯心裏有結，自己也剛受過傷，不敢亂動，索性也就依著唐竹芯，兩人各占床的一邊，各自安歇。

終於等到了秋闈這一天。五更天的時候，唐竹芯便穿上了正裝，服侍歐陽煥穿上鐵甲戰袍進宮去隨當今聖上一同前往京郊的圍獵場。

歐陽煥身為鐵騎大將軍，又掌管著京郊的練兵營，受命護在聖上左右。唐竹芯沒有官職，只有女眷身份，只能在府裏等著。等宮中的娘娘們和進宮請安的各位貴婦和誥命夫人們出了宮門之後，再從府裏出發，排在她們的馬車後面，浩浩蕩蕩的朝京郊駛去。

一路上觀看的百姓們圍得水洩不通，先前還跪在地上的百姓們到了唐竹芯這一截車隊的時候都已經豎起了身子，探著頭往車隊裏面看。他們恨不能望穿了馬車上的窗帷，好窺探其馬車之中真人的面容。

士兵們穿著鐵甲手拿盾牌和劍戟，挨著站成兩排人墻圍在百姓之前給車隊護行，其身後的百姓有踮著腳尖看的，有爬墻爬窗張望的，也有把小孩頂在頭上的……無所不用其極的往車隊裏面看。

馬車走得不快，走在前面的當今聖上慕容霈久在宮中，難得出宮一次，見百姓們如此熱情愛戴自己，心裏歡喜，坐在六馬並駕齊驅的輦車之上，身著明黃色天子服飾，面帶微笑，朝百姓們招手以示親民。輦車左右兩側皆是身穿鐵甲頭盔的將士，裏三層外三層的將車輦包圍在其中。歐陽煥騎馬在其車輦右側，滿臉緊繃，擔憂的用雙眼平掃左右兩邊的百姓，生怕有圖謀不軌的人會藏匿於百姓之中會對聖上不利。

這時，一個剛滿一歲，還穿開襠褲的男娃，看見輦車上的黃綢飄揚在空中，他便趁其母親不備，從她的背簍裏翻滾了出來，蹬著兩條小短腿，蹬蹬蹬的朝車輦跑過來伸手準備去摸那黃綢。士兵們心驚，嚇得忙用劍戟刺向那男娃，他的母親嚇得昏死了過去，眼看那四五把劍戟就要插入男娃的胸腔，慕容霈看見了這一幕，慌忙叫道“住手！”

劍戟離男娃只有一拳的距離了，士兵們出手快，得了口諭已經來不及收手了。男娃眼看就要死於亂劍之下了，歐陽煥從馬背上俯沖下來，一伸手將男娃抓了起來，士兵們的劍戟則齊刷刷的插到了歐陽煥的鐵靴之上。

眾人驚叫連連，慕容霈也連忙叫住手，士兵們早已嚇得跪地。歐陽煥低頭看了一下自己的雙腳，然後擡腳將旁邊的劍戟踢開，活動了一下腳腕，這才跪地將懷裏的男娃拱手奉於車輦之前“驚擾聖上了！這孩子我已經檢查了，身上沒有暗器。”

剛剛還盯著歐陽煥的面具看的男娃，這會兒如同貢品一般被捧在頭頂才知道害怕，“哇”的一聲哭了出來，並腳蹬手打的準備掙脫歐陽煥的鐵掌。

歐陽煥從來沒觸碰過這麽軟的孩子，見他哭得厲害，左右看了看，似乎是在想著該往哪裏扔比較合適。

“這是誰家的孩子，還不趕緊領下去，等會兒尿了我們將軍一身，只怕一頓板子是少不了了！”

剛剛昏過去那民婦這會兒才醒過來，趕緊爬著過來請罪，歐陽煥見終於有人接手了，才將那孩子還給了他母親。

大太監賈甘跪地道“聖上，百姓眾多，難免會驚擾到聖上，咱們還是快些走吧！”

慕容霈這才下令加快了步伐。

車隊走遠了，歐陽煥才轉頭過來看那男娃，他已經在他母親懷裏哭著睡著了。剛剛手裏那柔軟的觸感仿佛還在，他攤開雙手看了看，似乎有所思考，然後才重新跟上了隊伍。

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