槐香居門前的街面上早已站滿了人，客棧門口也擠滿了向對面張望的百姓。楊記酒樓的門口熱鬧得如同鬧市一般，楊武勝身穿大紅袍肩上斜跨大紅花，跟新郎官一般，滿面通紅，嘴唇都咧得到後腦勺去了，彎腰屈膝的迎著顧客們上門。

春去秋來給唐竹芯擠出一條道來，唐竹芯才得以進入客棧。今日的客棧廳堂空蕩蕩的，一個食客也沒有，夥計們也不在店堂內看，只有賬房處的衛東還堅守在崗位。

“人呢，都哪裏去了？”唐竹芯向伸長脖子往外看的衛東問道。

“樓下擠不下人了，他們去了二樓。”衛東朝樓上說道。

唐竹芯上樓，看冷彬和苗大廚站在窗前看著對面的楊記，十幾個夥計頭挨頭的擁擠在另一個窗戶上，一邊看還一邊直播著楊記的盛景。

“那可是綢緞鋪的秦掌櫃，咱們京城的數得上的富戶啊。咱們客棧開業的時候請他他都沒來，今天他怎麽賞臉去了楊記？”

“何止是秦掌櫃的，你看那不是寶芝堂的劉郎中嗎，那可是經常能入宮去給各嬪妃娘娘請安把脈的紅人啊，今兒還不是來了。”

“端王府的世子，秦王府的次子，和碩公主家的侄兒，四皇子家管家的表兄……這些人來頭怎麽都這麽大啊！這楊記莫不是攀上什麽皇親國戚了吧？”

“別胡說，當今聖上可是重農輕商的，哪個不開眼的能在天子腳下犯這等錯誤。”

秋來咳嗽一聲，大家都轉過身來，看見是唐竹芯來了，都趕緊從窗戶上下來，齊齊喊道“老板，你來了。”

唐竹芯擺手道“要看就好好看吧，別亂嚼舌根。”

唐竹芯上前走到苗大廚身邊說道“這些賓客來頭不小，可見其背後的人勢力龐大，咱們先前又結下了梁子，以後的生意必定會受到影響。”

苗大廚答道“食客坐下是來吃飯的，還能吃拳頭不成。縱然他楊記來頭再大，味道跟咱們比不上，一切都是白搭。”

“楊記開業三天，我讓巍子這幾天少采買一些食材。他們這幾天打價格戰，全部菜品打對折，咱們不接招，全力幫著苗大廚準備秋闈的擂臺賽即可。”

眼看到了中午時分，對面楊記廳堂裏熱鬧了起來，夥計們吆喝的，唱買唱收的，後廚傳菜的，賓客們敬酒劃拳的，廳堂中戲臺子上唱戲的，熙熙攘攘，好不熱鬧。

苗大廚站起身，整理了一下自己的衣衫，對唐竹芯說道“我這便給姓楊的下戰書去。”

楊記酒樓裏，一曲戲劇唱罷，楊武勝登臺致辭。

“今天楊記開業，感謝各位大人，貴公子，掌櫃的大駕光臨。往後漱玉館正式更名為楊記酒樓，有我楊某經營管理，我也仍舊是楊記的大廚。今天酒樓盛大開業，所有的菜品半折優惠，各位爺若是吃著好，往後常來！話我不多說了，今天戲班子的戲隨便大家點，大家吃好喝好！”

楊掌櫃的彎腰敬禮，正準備下臺，廳堂內傳來響亮的一句制止聲“慢！”

苗汗青領著槐香居的眾家丁在眾人的註目之下，大步走向戲臺，兩手攀在戲臺之上，雙腿一蹬，跨上了戲臺。

苗汗青一身廚子裝扮，袖口挽到手肘以上，腰間系著一寬大的圍腰，渾身散發著淡淡的油煙味。恐苗汗青今天來鬧事，楊武勝向地下的幾個夥計使了眼色，他們便擼著袖子準備上臺來將苗大廚請下去。

苗大廚笑道“楊大廚，楊師兄，你別急。今天我不是來鬧事的。我是來給下挑戰書的！”

底下有人問道“這人是誰啊，怎麽今天來給楊大廚下挑戰，這不是挑事嗎？”

有認識苗大廚的便喊話道“苗大廚，你好好在你的客棧當你的大廚，別來攪和楊記的生意。都是同門師兄，相煎何太急。”

楊武勝對著苗汗青笑道“你一個小小客棧的廚子也敢挑戰我？笑話，我沒空陪你玩！”

眼看楊武勝便要轉身離去了，苗大廚從腰間拿出挑戰書揚在空中，對著楊武勝冷笑道“莫非師兄怕了，不敢接受我的挑戰？”

楊武勝懶得搭理他，擡腳往前走，苗大廚突然轉向了臺下的眾位賓客，自報家門道“各位可能還不知道我跟楊大廚的關系。我們都是京中名廚佟一刀的徒弟，他是大師兄，我是關門弟子。原先師傅還在世的時候，我們師兄弟們便常擺擂臺比廚。後來師傅過世，這比試也就沒有了。大師兄不滿我當了師傅靈前的孝子，便與我定下約定，往後京中的廚界，有他沒我，有我沒他。他搶先一步進了漱玉館當大廚，我遵守約定，便進了靜安王府做了一個小小的家廚，不與他同在一個餐飲界。可是後來漱玉館垮臺了，大師兄隱退，我便重出了江湖。如今師兄又創建了楊記，咱們兩家面對面的做生意，這便與我們之前的約定起了沖突。大丈夫一言九鼎，當初在師傅靈前發的誓，豈能隨意丟棄。各位都是京中有頭有臉的人物，你們說這擂臺是不是必須要打？”

底下有人起哄，楊武勝轉身對苗汗青說道“我為什麽要跟你比，你一個小小客棧的小小廚子，我是楊記的首席大廚又是楊記的老板，我為什麽要跟你這麽一個微不足道的人相比？”

苗大廚笑道“廚藝高低與身份地位無關。師兄只是起點比我高些，並不見得廚藝高於我。要不然師傅臨終之前為什麽要將他的傳家寶傳給我呢？”

楊武勝虎軀一震，不可置信而後壓抑著心中的狂怒，對苗汗青低吼道“你是說師傅把他家祖傳的那套玄鐵刀具傳給了你？”

幾乎是咬牙切齒的吐完了這幾個字，楊武勝後退一步，目呲欲裂的盯著苗汗青。

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